夜色刚刚笼罩住戌亥八街的那一瞬间，铁怅便骤然从昏迷之中清醒了过来。
“——大鼓必须要死。”
守在床边的左幺甚至还没有发现铁怅醒来，声音便猛地传入了他的耳中。他整个人顿时一个激灵，连忙转过了身急道：“铁大哥，您可算是醒了，您知不知道——”
“我知道，现在整个八街想必已经乱成了一锅粥——那很好，非常好，好到和我计划的几乎一模一样。”铁怅的声音略有些虚弱，但目光却无比明亮，“所以我才说，大鼓必须要死。若是大鼓身死，四行当不过只是一帮乌合之众而已，难成气候；但只要大鼓还活着，我们的弟兄便会不断地死在他的手上，就连文四哥和夏六都难以与其抗衡。”
左幺咂了咂嘴，有些佩服地道：“大哥，难不成老生那厮托梦给您了？”
铁怅摇了摇头：“我和蔺二昏迷，天老帮群龙无首，大家的怒火自然便涌向了四行当。过去在我和蔺二之下还有曾五哥，然而现在五哥死在了四行当的手里，我和蔺二又被老生偷袭昏迷，陈三哥的威望又不足以服众，弟兄们若是现在还能沉得住气不上街找四行当拼命，那姓铁的明天便吊死在师爷的客栈门前。”
“......为啥要吊死在师爷的客栈门前？”
左幺愣愣地看着铁怅，只是话一出口他便立刻发觉不对，连忙摆手将话题拉了回来：“我明白了，其实大哥早已计划好了一切，您从一开始便预料到了会遭到老生的袭击，也早已算计到了弟兄们的怒火——不愧是铁大哥，小左对您的敬佩之情犹如帮主拧掉别人脑袋时从脖子里喷出来的鲜血，那叫一个滔滔不绝......”
“打住。”
铁怅翻了个白眼：“我又不是能够仙人指路的老神棍，怎么可能从一开始便预料到了一切？退一步来说，纵使是我真想让弟兄们尽数上街追杀四行当的人，直接下令让大家出动便是了，又何苦在老生的手下受这么一番罪？”
他微微顿了顿，看着左幺抬起了自己的手，轻轻地点了点自己的太阳穴：“这世间哪里有能够未卜先知之人，纵使是智多近妖的诸葛孔明也尚有错用马谡的时候，姓铁的虽然一向自负，但也还不敢将自己与诸葛孔明相提并论——我只是提前猜测到了可能会发生的情况、然后准备好了每一种情况的应对措施罢了。倘若我醒过来的那一瞬间发现事情出乎了我的预料，那我也只能闭着眼睛继续装睡，以防我足智多谋的形象在你们的眼前瞬间坍塌。”
左幺咽了口唾沫，苦笑道：“既然如此，那我们就放任街上的乱象不管不顾吗？您到底也是八街的街吏，若是街上的乱象传入了五城兵马司的耳中，他们不会来找您的麻烦吗？”
铁怅的面色略微阴沉了几分，他看了一眼外面的天色，低声道：“现在是什么时辰？”
“您昏迷的时间并不长，送到医馆还不到一个时辰。”
左幺从一旁的桌上捧来了一杯茶水，低声道：“辛词在街上找到了几位天老帮的弟兄，在荀四爷和第五爷的陪同之下将您二位护送到了佛爷的医馆里来，送到之后那几位便走了，而那几个弟兄立刻将你们受伤的消息告知了所有人——群情激奋之下，陈三哥实在是难以让大家冷静下来，文四哥更是带着自己手下的‘哨子’直接离开了总堂。”
铁怅接过茶杯，忽然眯起了眼睛：“文四哥性子孤僻，原本也更喜欢单独行事，他独自行动对于大家而言也是有利无弊——可是夏六呢？三哥虽然唤不住文四哥，但夏六应当还不会对他的吩咐置若罔闻。”
“那当然，六哥现在就在总堂里候着，让我在您和帮主醒过来的第一时间知会他一声。”
左幺连忙点头，然后略一犹豫才继续道：“佛爷此前已经施过药了，按照佛爷的说法，若是不动用什么特殊手段，您至少得在床上静养三日才能下地；但帮主的伤势则要比您更加严重几分，直到现在也未曾从昏迷之中苏醒。按照佛爷的说法，帮主身受重伤的同时又与人大打出手，乃是伤了身体根本，纵使是醒了过来，短时间内也只能呆在床上静养。”
铁怅忽然笑了笑：“你们似乎都不会叫他二哥，只会叫他帮主。”
左幺脸色微微有些发苦：“大哥，帮主和您不一样的——这话说了也不怕您怪罪，其实大家始终觉得您似乎和十多年前的时候没有什么变化，我们还是孩子的时候，您就已经是个一肚子坏......咳，颇具城府的人物了；但帮主不同，帮主只有在您的面前才会露出自己温和的一面，但在我们的面前，帮主却像是一头黑熊，随时都有可能择人而噬的那种。”
他微微顿了顿，苦笑道：“实不相瞒，大哥，现在的您依然是我们的大哥，而蔺二哥却似乎已经不是当年的二哥了——他是帮主，天老帮的帮主，然后他才是我们的蔺二哥。”
铁怅沉默了一会儿，忽然摆了摆手，低声道：“这些闲谈眼下就莫要再聊了，待到事了之后再聊也不迟——老生呢？老生眼下有什么行动吗？”
左幺摇了摇头，他的面色微微有些凝重，看着铁怅低声道：“老生......失踪了。”
铁怅扬了扬眉，但脸上却没有多少诧异之情：“失踪了？”
“和此前一样，我们的弟兄搜遍了八街的大街小巷，但却没有一个人看见过老生的行踪。”左幺皱着眉头，语气低沉地道，“就连文四哥也未能找到老生的行踪，他从吃酒斋里出来以后便犹如人间蒸发了一般，刹那间消失得无影无踪。”
铁怅忽然陷入了沉默之中。
左幺微微垂着头，不敢开口打断铁怅的沉思，医馆偏房里只有烛火的哔剥之声，摇曳的烛火映得铁怅的面色有些阴晴不定。
“左幺。”
“大哥。”
铁怅深吸了一口气，缓缓地坐直了身子：“你去找陈三，帮我传句话给他——让他亲自去见一下卓三公子卓越，如果卓三公子醒过来了的话，请他立刻赶来医馆，十万火急，千万耽误不得。”
左幺的脸色微微有些奇怪：“大哥，眼下咱们兄弟几个之中最忙的便是陈三哥，为何不让我去——”
“不，让他去。”
铁怅摇了摇头：“还有，让他去与包厨子见一面，若是包厨子能够与他一道前去的话便再好不过。”
左幺睁大了眼睛：“包厨子？走卒一向两不相帮，他为何要——”
铁怅打断了左幺的话：“包厨子不是傻子，若无意外，眼下四行当的败局已然只是时间问题，他若是还想当墙头草，事了之后也只会被人连根拔起。走卒已经是我们的人了，虽然走卒里大都是些功夫粗浅的伙计，但包厨子的功夫却能够在八街之中排的上号，算得上一大助力。”
左幺略一犹豫，轻声道：“可是大哥，包厨子的女儿是柳红妆。”
铁怅有些意外地看了左幺一眼，忽然笑道：“你变聪明了。”
左幺连忙拱手：“莫非大哥是特意要把这个消息走漏给柳红妆，以便就此引蛇出洞？”
“蛇已经出洞了，我只是打算将蛇聚集在一起，一口气全部斩掉罢了。”
铁怅温和地笑了起来：“卓越是个很好的诱饵，老生不得不吞下肚的诱饵——若是单单一个卓越此刻出现在大街上，以四行当现在面对的局面，老生也只能暂时忍住心中的气不管卓越；但现在，天老帮找卓越有十万火急之事，身为老生，身为四行当的大当家，老生绝不会坐视不管，势必要想办法活捉或是杀死卓越。”
“而最适合做这件事情的人。”
铁怅微微顿了顿，目光之中闪过了一丝冷冽：“便是老生手下最得力的干将，大鼓。”
左幺只觉得自己越来越听不懂了，他看着铁怅苦笑道：“大哥，听您的意思，老生似乎从一开始便对卓公子图谋不轨？”
“我也是在与老生交手时才意识到的。”
铁怅叹了口气，有些惘然地道：“或者说，师老赌棍过来帮了我一手，否则我还真不一定能够发现这个问题——不过他也是为了他自己，毕竟若是卓越真死在了戌亥八街，那卓家与陛下的怒火可不单单只会烧到我一个人的头上。”
左幺叹了口气：“大哥，您还是直接说结论吧。”
“——老生姓唐。”
铁怅咧了咧嘴：“我不知道他姓唐，只有经历过十六年前的那些人才知道。”
左幺微微一愣：“唐？”
“是啊，唐——唐门的唐。”
铁怅长叹一声：“老生擅长拳脚功夫，而唐门擅长的乃是暗器与毒术，纵使老生姓唐，他也不见得便是唐门中人。可是‘擅长’并非‘只有’，唐门的绝技之中也有枯株朽木拳这样的狠毒拳招，也有毒蝎剑法这种可怕的剑法。如此说来，既然蜀地与苗疆相去不远，唐门的俊杰与苗疆的荣克女们联姻之事也不在少数，毒术与蛊术又颇有几分异曲同工之妙，这么一想，一切便迎刃而解了。”
左幺咳了咳：“麻烦大哥也帮我解一解，小的实在是不太明白卓公子到底怎么得罪了唐门。”
“卓越没有得罪唐门。”
铁怅缓缓地闭起了眼睛，喃喃道：“得罪唐门的是卓王孙——或者说，得罪老生的人是卓王孙。”
“卓王孙？”
左幺眨了眨眼，忽然瞳孔骤然一缩：“我明白了！当年卓王孙连战六山四门传人，十战十胜，好几位传人在惨败给了卓王孙之后便彻底心灰意冷，武功也就此一落千丈——若是我没记错的话，那一年唐门的传人，便是一个无父无母的年轻人！”
“他当然无父无母。”
铁怅依然没有睁开眼睛：“荣克女生性放荡，又好阴阳调和之术，能把这孩子生下来便是极其罕见之事了；而老生——嘿，直到现在，我都不知道老生居然在唐门之中待过一段时间。”
“以老生的天赋，又和唐门有些血缘关系，唐门自然是不肯放过这样的年轻俊杰的。”
左幺颇为赞同地点了点头：“后来老生显然是背弃了唐门，这才落脚到了戌亥八街之中，而唐门之中也就此将这个人存在的痕迹抹消得一干二净，那孩子也就此成为了无父无母的孤儿——原来如此，原来如此，这样看来，似乎一切都说得通了！”
“还不止如此。”
铁怅叹了口气：“因为还有一个人，他的目标也是卓越。”
左幺睁大了眼睛：“还有一个人？”
“我刚才说过了，若是卓越死在了戌亥八街，陛下与卓家的怒火顷刻间便会落到戌亥八街的每个人头上。天塌了个儿高的顶，而戌亥八街最高的人便是佛爷和师爷，或者顶多再算上一个闭门不出无数年了的梅天理。”
铁怅微微皱起了眉头，低声道：“个子高的人虽然看得远，但天塌的那一刻，死得最惨的也是他们——对于某个人来说，这是他求之不得的事情。”
左幺愣愣地看着铁怅：“谁？”
铁怅叹了口气：“骆轻侯。”
