源氏与内大臣虽有姻亲关系，但在官场上却总不友善，因此至今未把玉鬟交给他这个生父，但想到父女之情不可断绝，他还是把实情告诉了内大臣。源氏决定送玉鬟到宫中当尚待，但玉鬟虽恋慕冷泉皇上的美貌，一想到要与当今皇后和同父姐妹弘徽殿女御争宠，不觉悲叹命薄。最后在女侍的撮合下，玉鬟嫁给了貌不出众但钟情于她的髭黑大将，源氏也得到了解脱。明石小女公子已经十一岁，容貌美艳，即将举行着裳仪式：皇太子十三岁，也将举行冠礼。这些仪式完成后，小女公子即入宫。然后，各高官贵族争相送女儿入宫，小女公子举行着裳仪式时，明石姬没有参加，等她入宫之时，也由紫姬亲自伴送，同时让明石夫人同行作为女儿的保护人，在宫中长住相伴。紫姬真心疼爱女公子，舍不得把她交给生母，心想如果是我的亲生女儿，岂不更好。到这时，紫姬和明石姬两位夫人才见面，心中互相佩服，也明白了源氏为什么抛舍不下对方。明石夫人受尽凄凉之苦，现在得以陪伴在毫无瑕疵的女儿身旁，颇觉苦尽甘来。
五
已经退位的皇上朱雀帝在弘徽殿母后去世以后立志奉佛，但他放心不下最宠爱的三公主，一定要在出家之前把女儿安置好，想来想去，觉得源氏太政大臣是最好的人选，源氏虽稍有推托，但还是答应了。
紫姬早已闻听朱雀帝欲将三公主嫁给源氏之事，她想道：“不会有这等事吧。以前他曾经热恋前需院槿姬，但终不曾强欲娶她。”所以她很放心，从来不曾向源氏探问此事。源氏也难以开口向她说明。当源氏终于开口说出真情以后，紫姬却显得满不在乎。其实，紫姬虽是心胸开朗之人，又岂能无动于衷。近年来夫妇之间平安无事，她的地位安如磐石，她以为从此可以安定下来了，谁料又会发生这种变故，她心中私下愁叹，但外表十分镇静。此时源氏四十岁，而三公主年仅十三岁。婚后三天，源氏夜夜伴三公主宿。紫姬多年以来不曾尝过独眠滋味，如今虽然竭力忍受，但是不胜孤寂。她越加殷勤地替源氏出门作准备，使源氏左右为难，心绪缭乱。三公主年轻貌美，身为公主，威势自然胜过紫姬，但她稚气十足，未免使源氏感到乏味，紫姬虽然内心忧郁，却对源氏毫无怨言，这越发使他倍添爱怜之情了。但源氏并非完全专一于紫姬，除了六条院之人外，他还念念不忘那个致使他流浪于须磨浦的胧月夜，偷偷和她相会。紫姬也故作不知，这倒使源氏不好再隐瞒了。
自从娶了三公主为正妻，源氏对紫姬越加宠爱，对三公主表面上也很重视，然而在她房中留宿的日子不多。内大臣的儿子柏木也暗恋着三公主，如今三公主嫁给了源氏，他大为失望。有一次他到六条院问候源氏，窥见了三公主的身影，对她就更加无法忘怀了，偷偷给她写情书，遭到了拒绝。而三公主又受当今皇上的关照，声势更加显赫，紫姬更加不安，她请求源氏准许她出家为尼，但源氏始终未答应。终于，她抑郁成疾，一病不起，源氏精心看护她，没心情光顾三公主了。那位柏木虽遭拒绝，却不死心，有一天他趁源氏忙于照料紫姬，在三公主侍女的帮助下钻进了公主寝室，与三公主私通，三公主怀孕。紫姬一场重病终于渐渐好转，源氏这才有心注意三公主，三公主的异样神态引起了他的怀疑，当他发现她隐藏着柏木的信件以后，才真相大白。又得知她因此而怀孕，联想到自己与藤壶母后之事，不由得感到这是报应。三公主生下一子，酷似柏木，取名董君，不久后她出家为尼，柏木也忧郁而死。他们的儿子由源氏作为亲生儿子养大。
紫姬自从前年生了一场大病之后，身体很衰弱。指不出特别病症，只是一直委靡困顿，身体日渐虚损。源氏为此不胜忧愁，但紫姬自己认为这世间已享尽荣华，心满意足。一生已无后顾之忧，不必强求苟延性命了。她为了要修后世福德，举办了许多法事，并且恳切地请求源氏让她出家为尼，以遂夙愿，然而源氏依然不允许。源氏自己也有出家修行之志，如今紫姬如此恳切地要求，他本想乘机提早和她同入佛道，但念夫人如此衰弱，因此踌躇不决。在忧虑之中终于从春天挨到秋天，面对秋风，紫夫人总是垂泪度日，容颜日渐消瘦，却别添幽艳动人之色。这天，源氏看到紫夫人略见精神，心中欢喜，却不料就在那天夜里，紫夫人竟长逝了。源氏悲恸难忍，为满足紫姬生前的愿望，终于在她死后为她落发。多年以来，源氏之子夕雾对紫夫人并无任何野心，他只希望找个机会，像昔年北风那日似的再见一面，并且约略听听她的声音，但愿望始终未能实现。如今再也无法听到声音，但他想只是见一见遗骸也好，于是隔帘仔细窥视，灯光下见那紫夫人冰清玉洁，仍然光彩照人，十全十美，他心中感到万分可惜。
六
自从紫姬死后，源氏忧伤不已，回想自己一生的种种罪过，追悔莫及，决心皈依佛门，并想好了日期。遁世之期渐渐迫近，心绪忙乱，感慨无穷，他考虑出家前应有种种措施，取出各种物品，按照等级分赠各侍女，作为纪念。他并未公然表明将出家，但近身的几个侍女，都看得出他即将成就夙愿。岁暮之时，院内异常岑寂，悲伤之情无限。源氏在整理物件之时，偶尔发现昔年恋人寄来的许多情书，因怕被人看见，遂付之一炬。忽见须磨浦流放时各处寄来的情书中，有紫夫人的信件，另行结成一束，这是他自己亲手整理的，然而已经是遥远的往事了，但现在看来笔墨犹新。这可作为“千年遗念”，不过想到自己出家之后，无缘再看，则保存也是枉然，便命两三个亲信的侍女，就在自己面前当场毁弃。即使不是情深意切的信，但凡是死者的手迹，看了总多感慨。
十二月十九日起，照例举办三天佛名会。想到源氏已经确信这是此生最后一次了，听见僧人锡杖的声音，比往常更加感慨。僧众向佛祈愿主人长寿，源氏听了更觉伤心，不知佛门对他作何指示。此后不久，他即遁入空门，不知所终。
案例片断
桐壶香殒
不知是哪一朝代，女御更衣好多位中间，有一位出身并非十分了不得的妃子，却出众地得到皇上宠幸。从开初就自命不凡的几位，都白着眼儿，褒贬妒忌于她。同品级的，再次级一些的更衣们呢，愈加不得安宁了。连个朝晚的承值，都要惹人多心。这桐壶多半是憋气憋的，一径儿憔悴下来，怯弱得时常去娘家，偏生地皇上越发看着可怜不过，也不怕人讥弹，竟是开创了新例的宠待。连殿上公卿们都侧目起来，道是好不耀眼的隆宠！那唐土也就为的这等事儿上，把个天下都乱坏了的。桐壶渐渐不是味儿，落得个天下人担愁的话柄，没来由的烦恼正多，只奈何不得皇恩的深厚，不好不混着敷衍。桐壶父亲大纳言已经亡故，母堂夫人原是有来历的旧家人，百般礼数都张罗得不比双亲俱全、当代荣华人家的差了，只是缺个出面着力的主子，一朝有起事来，还觉单薄没处倚靠。
也许前世的恩情不浅，早诞生了一位人间少有、清秀如玉的皇子。皇上计朝数日地等待已久，催着叫抱进来一看，好个清奇的孩子相貌。皇太子是右大臣家的女御所生，望重国内，自是无疑的储君，可是比到这一位的容光来，是再也比不上的，因此皇上心里也就是一般儿的慈爱，却把这一位呢，当作自家私宝，珍惜无限。生母本来就不是平常值侍之流，品望高贵，原是位尊体崇的，无奈皇上一味胡缠之余，但凡游乐时节，不管有个什么事儿，首先总要传她上去。有时寝殿晏起，就此留住，直不许离开御前，自然也就显得轻易了，自从生了皇子以后，皇上也加意持重起来，以致生了皇太子那女御倒起了疑心，莫非东官都，一个有差错，会叫这位皇子去住了。其实入宫在人之先，恩宠并不寻常，况且已有子女，所以独是这位的微言，皇上还是不好意思不听的。桐壶这边虽说仗着荫庇，却少不了吹毛求疵的人，自家身子又软弱，意怯心烦，也是自家多愁。宫院是桐壶住处。不断地御前上下，必得路过好几位的门前，人家妒忌，确也难怪。有时上殿太频繁，跨板、过廊、这儿那儿路上，会见些怪事儿，作弄得接送宫娥的衣裙都沾污得不可以堪。还有时，被关进穿堂里，两头约好齐齐地锁上了门，窘事儿真不少。遇事只添来数不清的为难，十分愁苦，皇上看着可怜，叫后凉殿原有更衣们的值事房迁往别处，腾给她做值殿休憩之处。如此一来这一层仇怨，又是没个了期的。皇子三岁那年，着裤典礼，不劣于皇太子那时，提尽了内藏寮、纳殿里的上料，办得异常隆盛。这也挨了许多闲话，及至见到这位皇子长成得容貌性情那么难得，也就没得说的。懂点儿事的，都傻瞠着眼惊叹！人世里竟有这般人物！
那年夏天，桐壶贵人自觉病情恍惚，要请假出宫，直不蒙准许。年来身子沉重，御眼里见惯了，总是说再看看情形，哪知日重一日，才五六天，就病得不像样。太君进来哭奏，方许出去。还怕这时候，再落个不好看，只留下皇子，悄自退出。事到其间，皇上也没法苦留，但觉送一送都办不到，说不出的伤心。那么个风韵佳丽人儿，消瘦得这般，一息恹恹，似有若无的，心里有着话，一句也说不出来，焦急得皇上不思前后，流着御泪百般体恤温存，还是不闻一声答应。贵人眉弛目懈，疲软地如痴如梦地躺着，看得又没了主意。宣旨特传辇车，回进来却又不叫动了。只好说：“明誓之言，大限到时也愿无先后的，料你也不好先破弃誓言而去吧。”妇人听到恐惶不迭，气息恹恹地奏道：“临到歧途悲欲绝，不胜薄命恋残生。早知……如此……”话没说完，自己气乏神疲了，皇上转念，索性就这么着，好歹也看过究竟吧，可是外面催着：“今天开坛祈祷，执事人等都已到齐，即晚就开……”勉勉强强，放了出去。从此皇上胸臆填塞，一眼也不睡，等不得天明。差人出去还没回来，惦念直没个消停，使者一到就听见哭闹，说是刚过得半夜，就咽了气，哭丧着返来回奏。皇上一听伤悼，百事都管不得了，独自守在殿里。皇子么，原是怎么也不肯放开的，无奈这等时分没个在宫之例，就得放他出去。他还不懂得有什么事呢，只看着侍女们个个哭坏，皇上也不断淌着眼泪，直似怪疑，就在平时，离别总没有小伤心的，何况此时，悲伤更不用说了。
事有定制，只得按礼殡葬，这当儿，太夫人恸哭着要趁着这缕烟同上西天，赶上送殡宫娥的跟车，来到葬地，庄严营葬，可知道是多么的伤心！话倒说得通达：“徒然看着遗骸，宛然如生，倒不如眼见她化了灰，也死了心，如今是没了的人了。”哭得几乎跌下车去，吓得众人嚷着：“原说的呢！”忙来扶持。大内里来了钦使。宣读敕旨，追赠三位，又是一阵悲伤。原来皇上深悔，连个女御都没叫称呼得，如今至少也应追进一等身份。这也还有人不服的。可是明理的呢，如今倒没个不想起她来，那风姿的优美，性情的和蔼可亲，没得可以抱怨的。只怪皇上宠待不好，故所以叫人无聊忌妒。如今连御前的值侍宫娥们之间，都在念叨着她的人品可敬，心地慈祥。所谓“死后思量”，正说的是这种样的人情吧。一阵子忙碌过去，接着追荐之事，皇上都一一询问周详。悲怀莫遣，与日俱增，也不曾叫过谁值宿寝殿，朝夕只是落着眼泪，仰见御容的人都感到露湿悲秋。唯有弘徽殿还不住抱怨：“人都没了，还叫人不得舒口气儿，这份儿的偏心啊！”皇上一见到皇太子，就惦念到小皇子，不时差出些近侍宫娥、乳娘之辈，去探问近况。
