在热火朝天的表面下，充斥着友情与出卖，忠贞与背叛、扯风和转舵、离情与别恋。为了争取到一个推荐上大学的名额，同乡之间、同学之间、同室之间不惜像麻雀一样告密，像水獭一样拆台，像螃蟹一样扯腿。至此，薛新雨才明白为什么宋大洋宁可跑到集训队中当一个不入流的选手，也不愿意继续在农场中当一个光荣的拓荒者。
这样一个藏风窝火的群体，固然让薛新雨心怀戒意，也让公社的牛书记头痛不已。作为一个典型的冀北农民，他已经在这块土地上耕作了将近半个世纪，连田埂上的蝲蝲蛄都认得那张满是褶子的黑脸。即使一头老黄牛，也有颐养天年的时候，可是牛书记还要向着夕阳奋蹄前行，因为他要赶在入土之前，将这些四体不勤的城市青年训练成能够使用农具的新农民，尽管那些农具的样式从宋朝之后就没有什么变化。先秦的韩非子曾将学者、纵横客、方士、游侠、商人列为祸害社会的蠹虫，而牛书记也将浪费粮食、拈轻怕重、偷鸡摸狗、不务正业、谈情说爱这五种恶行当做了无根的毒草，非要锄之而后快。
可想而知，落到了这么一个人手中，薛新雨的日子该有多么难过。第一天，当他把那一堆大红烫金的证书像雁翅一样摆在了牛书记面前时，却被人家手臂一挥，就打成了一群惊散的鸭子。
“琴棋书画又不能当饭吃当衣穿，我这里只认工分！要想让我承认你是条汉子，就把流下来的汗过过秤！”
薛新雨把自己的家底全亮出来，倒不是为了炫耀，而是涉及很现实的利益。因为按照国家规定，像他这样等级的运动员，每月的口粮标准和一个举重运动员一样，都是五十六斤，而普通的知青只能和村民一起均分口粮，平均每个月连三十斤都达不到，而且大部分是粗粮甚至红薯。但是，薛新雨并不想和牛书记争辩，而是默默把那些证书放回了自己的箱底。很快，他就尝到了什么叫做“煺毛的凤凰不如鸡”。在棋盘上，薛新雨可以屠龙伏虎，翻天倒海，可是面对着一个半人高的磨盘，他连吃奶的劲儿都使出来了，却不能让它挪动分毫。这一下，他更成了大伙儿的笑料了。倒霉的人总不希望别人得意，看到这个云中仙人也跌落到了凡间，当然要好好奚落一番了。其实，早在几年前，他们同样对那个磨盘一筹莫展。
人的心态就是如此微妙。当初薛新雨第一来红莲公社的时候，知青们对他高接远送，攀拉关系，大半是为了在同伴们面前抢风头抬身价。可是现在情况完全不同了，薛新雨已经从一个可以为自己加分的外人，变成了一张从自己口中夺食的竞争者，甚至是潜在的情敌。哪怕他手无缚鸡之力，哪怕他满身都沾满牛粪，依然会成为女知青眼中的白马王子。每每想到这一点，就让一些人心生醋意。
这样的处境，当然绝不是薛新雨寻求的。那么，他会懊悔不迭吗？似乎没有。薛新雨知道世事多艰又多变，不会认为红莲公社是一个世外桃源。那么，他为什么要做出这个让人惊讶的决定呢？他自己也说不清楚，甚至在来京的火车上，这个念头甚至还没有出现在他的脑海中。可是，玉仙庵人去楼空的景象，让薛新雨突然明白了，集训队虽然解散了，可是他心头郁结的疙瘩反而更加沉重了。他知道如果自己就此离去，一切都会烟消云散，一切都会抱憾终身。所以，如果不付出这个代价，他无法说服自己为什么要放弃。
那么，那个让他甘愿流浪在京郊山野中的人究竟是谁呢？薛新雨也同样感到了迷惘。到今天为止，他的心中始终存在两个女性的影子。她们是那么不同，一个明媚如春，一个清婉如秋；一个如火花般闪亮，一个如水波般轻柔；一个笑颦宛然在目，一个浑然隐身雾中。唯一的共同点，就是她们似乎都触手可及，实际上却遥不可及。
薛新雨不知道该去找谁。他知道史幽红的家庭地址，甚至连她的工作单位也打听清楚了。但是，在红莲公社安顿下来后，薛新雨做的第一件事，却是给冬清写了一封信。
以前给她写信，薛新雨总是信手拈来，从不打底稿。可是这次却犯了难，不知道该如何向她解释自己这么做的动机。如果明说了，两人之间的那层窗户纸可就捅破了，必须回答“是”或者“不是”了，一点儿回旋的空间也没有了；而不明说呢，又有点儿不甘心，因为自己毕竟承受了这么多的委屈。
最后，薛新雨还是用了含混的语句表达了自己的心情。按照以往的情况，不过三天他就能够收到冬清的回信。可是，这一次却延迟了十天左右。拆开一看，她先是抱歉自己前一段时间陪同父亲去上海了，昨天才回到北京。然后她谈了沿途的景观，尤其是外滩宾馆里让人不忍心踩上去的崭新红地毯。最后才看似无意地提了一句，说她准备下星期天来看望他，具体接站时间会临时通知他的。
薛新雨看了来信，心中的恐慌竟然远远超过了欢喜。她长得漂亮还是普通？她的性情温柔还是泼辣？她是个大龄姑娘还是个黄毛丫头？每个问题都值得遐想和担心，而真正让薛新雨害怕的是：只要她一露面，自己今后的人生就会骤然定格，其他的一切可能性都将不复存在。
可事已至此，薛新雨已经别无选择，他面临着一个人生中前所未有的一个重大关口。而与此同时，牛书记也正准备给知青们一个严峻的考验。
常言道：春耕，夏管，秋收，冬藏。在北方，冬天一般来说是最清闲的一个季节，大家可以像猫一样蜷缩在墙角晒太阳。可是，牛书记却像武术老师一样要把“冬藏”改为“冬炼”。诸多活计中，最让人难堪的就是收集“冰粪”了。所谓“冰粪”，其实就是凝结的各种秽物和生活垃圾，开春后可以给庄稼做底肥。这个活儿干起来不容易，天寒地冻，一玃头下去，渣滓四处飞溅，不小心进了口，就能让你知道“满口喷粪”是什么意思。脏一点儿倒还罢了，真正让人无法接受的，是必须到北京城里去收集。
在动员会上，看到知青们推三阻四，个个嗫嚅不前，牛书记顿时发起了大火：“‘庄稼一枝花，全靠粪当家。’主席他老人家都愿意和淘粪工人握手，你们这是什么态度，瞧不起劳动人们咋的？”
谁想他这么一吼，不但没有压制住听众，下面反而叽叽喳喳吵成一片，尤其那些北京当地的知青更是叫苦连天，说自己当初离家时，车站上可是红旗招展，锣鼓喧天，个个表决心拍胸脯要到广阔天地中干一番大事业的，如今怎么倒钻回茅坑里掏大粪来了？万一让街坊邻居看见了，祖宗十八代的脸可不都丢光了？
这一闹起来，一向独断专行惯了的牛书记也弹压不住，最后搞了一个折中的办法，决定让外地的知青去干这个“丢脸”的活儿。这个决定当然又引发了另一波不满，但最终还是抗议无效。于是，第二天一早，薛新雨就夹杂在一群骂骂咧咧的同伴当中，乘坐拖拉机出发了。
客串了几天清洁工之后，这天，薛新雨所在的小组来到了复兴门外的一个大院里。这里连门牌也没有，但光看哨兵警惕的目光，就知道是一家保密单位。可越是戒备森严的地方，越是流浪猫狗的乐园，所以空地上积聚的粪便越多。干了不一会儿，就装了满满一车。时间还早，几个人坐在大楼前的台阶上休息。其他人在抽烟说笑，薛新雨也像个老农一样将双手拢在了棉衣袖子中，享受着冬日阳光的暄暖。他闻了一下身上的味道，提醒自己在回去的路上一定不要忘记买一块香皂。后天就是星期天了，他要和冬清见面了，明天一定要好好洗个澡，把自己弄得干净清爽一点儿才好，不要让人家误以为自己是个猪倌。
正在此时，一辆黑色的红旗轿车缓缓驰入了大门，稳稳停在了门前。车门打开了，款款走出了一位年轻的女子。首先映入薛新雨眼帘的是一双款式精巧的皮靴，以及长裤也掩盖不住曲线的秀气小腿。他忍不住抬起了眼皮，看到了齐腰的短大衣，带暗锁的公文包，佩戴像章的领口，白色的丝质围巾，以及烫了小波浪的乌发下那一张美丽又苍白的脸庞。当然，还没有漏掉臂上缠的一道黑纱。
几个同伴像害了红眼病一样死死盯着她，口中还发出抽水烟般的嘶嘶声，一个说：“今天真开眼了，见了一个公主。”一个说：“你哪懂得好看？老人们说‘要想俏，穿重孝’，看来还真不是瞎说。”离她最近的薛新雨更是完全呆住了，嘴巴张开后半天都合不上。因为，就在这一瞬间，他突然认出了她是谁了！可是，她的变化之大却让薛新雨几乎不敢相信自己的眼睛。因为，那个卖火柴的可怜小女孩，如今已经变成了月宫中皎洁的素女。
舒梅在肆无忌惮的目光包围中感觉很不自在，她微微皱起了眉头，从包中拿出了一个信封，快步走到了楼门前的邮筒前，小心塞了进去。薛新雨平常自诩长了一对明察秋毫的眼睛，现在却恨不能将它们剜出来。因为就在这一瞬间，他分明看到得清清楚楚：那信封的颜色和落款，和冬清发给自己的一模一样！
原来，所谓“冬清”者，就是梅花也！
