三人沿着白河一路来到卧龙岗，见“盛元堂”牌子高高悬挂，堂内掌着灯。三人迈步进来药铺，只见一个带着老花镜的老头在柜台后坐着，应该就是那朱子乾，旁边还有两个小伙计。
秦轾轩走上前一抱拳道：“请问贵府孟先生可在？”
那老头从眼镜上边翻着眼看了看三人说：“有什么病找我就行了，我家老爷是什么人，一般不轻易给人瞧病。”
秦轾轩道：“我是从开州‘宏济堂’来的，姓秦，名轾轩，想见见你家掌柜的。”
那老头听说秦轾轩是从开州‘宏济堂’来的，连忙站起来说：“哦，原来是开州的秦先生，失敬失敬，快请坐。”说着让伙计沏茶。
秦轾轩并没有入座，对那老头说：“我找你家掌柜的有要事相商，能否通禀一声？”
那老头说：“实在不凑巧，我家掌柜的出去喝酒了。要不您明天再来吧。”秦轾轩道：“敢问你家掌柜的去哪家酒楼喝酒了？”那老头说：“我家老爷平时爱去白河边上的‘望江楼’吃那里的白河鲈鱼。今晚去没去那儿可说不准，您要不去碰碰运气？”
秦轾轩道了谢，问了方向，带着尚之琳和蔡中山向白河边的“望江楼”走去。
那“望江楼”乃是南阳府一等一的大饭庄，此时花灯初上，白河上波光闪闪，映出这座酒楼美丽的倒影。酒楼里笑语欢声，人声鼎沸，酒香随着夜风飘出老远，白河畔杨柳婆娑，点点渔火更增添了这座古城的魅力。
秦轾轩走进酒楼，小二迎上来。秦轾轩说明来意，小二说那孟掌柜正在二楼的一间雅间和几个朋友饮酒。秦轾轩三人迈步来到二楼，向孟三所在的房间走去。
刚来到门口，就听见里面传来一阵悠扬的二胡声，里面有个女子在唱曲。随后又听见几个人的嬉笑声：“三哥，这次您可发了大财了。这批货出了手可别忘了哥几个，老五，你说三哥应该请我们到哪里去玩？”“自然是去‘翠花楼’啦，那里的小娘儿们个个生的细皮嫩肉，软若无骨。嘻嘻！”“哈哈哈，对对对，就去‘翠花楼’。哎，唱曲儿的妞儿，别老唱什么穆桂英挂帅，来段荤的，唱个‘十八摸’怎么样？。”
房间里又是一阵哄笑声。忽听一个公鸭嗓声音说：“我看这唱曲儿的小妞长的就不错，你看看这手，还有这小脸蛋儿。来来来，小妞儿，坐到爷腿上，陪三爷喝一个。”
屋里的二胡声和唱曲声戛然而止，只听一个老汉的声音说：“各位大爷，她还是个未成年的孩子，各位高抬贵手，求求你们放过她吧。”只听啪的一声，接着是椅子倒地的声音，紧跟着又传来一个人的骂声：“老家伙，滚一边去，再耽误老子的好事扒了你的皮。”
屋里又传来那姑娘的哭叫声：“三爷，求求你放过我吧，俺可是卖艺不卖身啊。”只听那公鸭嗓说：“我当然知道你卖艺不卖身，一会儿陪三爷睡完觉不给你钱就不算卖了。”接着屋里又传来几个人淫荡的嬉笑声。
“住手，”话音未落一人突然闯入房间，“你们这帮畜生，怎么可以欺负一个未成年的小姑娘。”屋里的人一惊，抬头一看，原来是一个少女闯了进来。这帮人顿时放下心来：“哈哈，一个小妞儿不够分，又有自动送上门的了，这个小娘儿们比那个更漂亮，我包了。”
这少女正是尚之琳，她在房间外面越听越气，最后终于忍无可忍，抽出宝剑一个箭步闯入房间。秦轾轩和蔡中山也随后进入房间。
秦轾轩压了压心中的怒火，心想今晚还有求于人，不能把事情搞得太僵。他伸手拦住尚之琳，将她挡在身后说：“尚姑娘，你且退下，我和孟三爷说几句话。”尚之琳气的满脸通红，不肯退下，秦轾轩用眼睛盯住她的眼睛：“不可误了大事。”尚之琳这才将宝剑收起，退在一边。
屋里的人一看又进来两个男的，其中一个也拿着宝剑，满脸怒色，不由得恐惧起来。那公鸭嗓正是孟三，只见他用手一指秦轾轩：“你们到底是干什么的？”
秦轾轩双手抱拳：“孟三爷，今晚打搅你的雅兴实在不该。我这位妹妹不懂事，我这里给您陪个不是。”尚之琳听秦轾轩叫她妹妹，心里登时一暖，连日来的幽怨也缓解了不少。向他深深看了一眼，眼里充满了情义。这一切被蔡中山看在眼里，恨得他牙关紧咬。孟三见来人并无恶意，逐渐放下心来，问道：“你们从哪里来，来找我干什么？”秦轾轩道：“在下是开州‘宏济堂’的，姓秦名轾轩，今晚来找三爷谈点生意。”
孟三一惊：“开州‘宏济堂’的，姓秦，难道您就是人称‘秦三宝’的秦三爷？”
秦轾轩道：“不敢当，正是在下。”孟三赶紧对身边那几个朋友说：“今晚我有一笔重要的生意要谈，哥几个先到其他房间回避一下。还有那唱曲儿的父女，给他们二两银子，让他们回去吧。”
那几人闻听此言都退了出去，其中一个人给了那父女二两银子，那父女二人止住悲声，也退了出去。尚之琳害怕其他几个人不放过那唱曲儿的姑娘，抽身也跟了出去，蔡中山一见，也赶紧追了出去。房间里只剩下秦轾轩和孟三两人。
孟三不好意思地笑了笑说：“哥几个刚才和那唱曲儿的闹着玩的，秦三爷不要见笑，请坐。”秦轾轩也笑了笑说：“哪里哪里，孟三爷说笑了。”
孟三说：“秦三爷此次不远千里，从开州来到南阳府，不知有何指教？”秦轾轩说：“既然三爷开门见山，我也就不绕弯子了。此次来找三爷是想购买一批药材。”孟三闻听此言心里明白了八九分，心想一定是找我买‘青蒿’的，我可要狠狠宰他一把。
于是孟三装作不知道的样子问：“不知秦三爷要买何种药材？”“青蒿，”秦轾轩单刀直入，“这南阳府的‘青蒿’可是都掌握在孟三爷的手中。如今汝南百姓遭了瘟疫，需要大批药材，这‘青蒿’是最为关键的药材。不知孟三爷这批药材怎么出手？”
只见孟三颇为得意地说：“我手头的确是有一批货，不过最近还不准备出手。还望秦三爷见谅。”秦轾轩一看他耍肉头阵，便一拱手道：“孟三爷想必知道，东边的汝南遭了瘟疫，每天老百姓都在流离哭号。还望孟三爷以天下苍生为念，将这批‘青蒿’卖给我，以解汝南之困。如果孟三爷果能玉成此事，汝南的老百姓会给你立碑建牌坊的，那您可就百世流芳，万古传名了。”
孟三心里想：“你别给我带高帽，我孟三从来不吃这一套。什么百世流芳，万古传名，什么立碑建牌坊，我才不稀罕。还是白花花的银子好，名声算个屁，能当饭吃吗？”但是口里说道又是另一套：“哎呀，听秦三爷这么说，这汝南的瘟疫这么厉害，我还是可以考虑一下出手的。毕竟救人要紧那，不过我手里货也不多，不知秦三爷需要多少货？”
“至少也要上万斤，这汝南的百姓受灾严重。而‘青蒿’又是主要的药材，所以要多要些。不知三爷准备要多少钱一斤。”
孟三翻着眼睛，心里暗暗合计。嘴里却说：“这‘青蒿’本来也不是什么名贵药材，不过最近价格猛涨，我收购的时候是花了大价钱的。秦三爷您是名医，宅心仁厚，竟能为汝南百姓着想，的确也令孟某人深受感动，我也不能给你多要了。要到多了显得我孟三不够意思，以免别人说我趁火打劫，大发不义之财，我也会给你留出足够的利润。”
秦轾轩说：“三爷有所不知，这次赈灾是黄华神寺出的钱，免费给汝南百姓买药治病。这种关头还什么利润不利润？还望三爷能将价格压的低一些。”
孟三一听瞪大了眼睛：“什么？给那帮泥腿子免费买药看病？他们图的是什么？你又图什么？”
秦轾轩道：“我也是碰巧赶上，为医者当为天下立心，为苍生立命，怎能唯利是图？一心只为钱呢？”
孟三心里说：“就凭你几句花言巧语，就想低价从我这里买走‘青蒿’？没门！”于是说道：“既然这样，如果我孟三再不出手这批药材，就显得太不仗义了。不过刚才我也说了，现在‘青蒿’的价格的确不比从前。我收购的时候就涨了十倍不止，如果秦三爷真的想要，那咱就按这个价。”
说着孟三伸出一个指头来回翻了翻。秦轾轩忐忑不安地问：“一两银子一斤？”
“什么？你买柴火烧啊？”孟三勃然大怒。
“那……难道是十两银子一斤？”秦轾轩的心都凉了。
“一百两。”孟三冷冷地说。秦轾轩一听只气得没背过气去。
这时尚之琳和孟三的那几个朋友从外面走了进来，那几个人坐下来又吃又喝。只见尚之琳从桌上拿了一支牙签，走到灯前用牙签拨了拨灯芯，灯光更亮了，屋里接着传来一股淡淡的幽香。尚之琳然后问秦轾轩：“谈得怎么样？”秦轾轩轻轻摇了摇头，苦笑道：“汝南百姓的性命就掌握在孟三爷的手中了。还望孟三爷能把价格降下来，救救这些百姓。”孟三倒了两杯酒，一杯递给秦轾轩，随手举起另一杯说：“秦三爷，为咱们的合作满饮此杯。”说着一饮而尽，秦轾轩也勉强喝了一杯。
秦轾轩道：“我看这笔生意咱们很难做成。那‘青蒿’原来收购价格只不过一二百文一斤，一两银子一斤都已经是暴利了，现在你竟然要一百两一斤，这简直就是笑话。你说咱们怎么合作？”
孟三打了个哈哈：“此一时，彼一时，秦三爷，你看看现在这行情，我这‘青蒿’可是花了大价钱买的。算了，看在咱们都是杏林弟子的面上，我让利买给你。一万斤八十万两银子怎么样？你看我孟某人厚道不厚道，一口就抹掉二十万两。如果你愿意，今天咱们就立个字据，交定金按手印，这事就算定下来了。”
秦轾轩道：“我们所带的银子一共也不够八十万两，光‘青蒿’就不够，其他药材更是无从谈起。况且只购买‘青蒿’也治不了疟疾，看来我只有冒险去重庆了。”
孟三冷笑道：“去重庆？你以为到重庆就能买到‘青蒿’？你把我孟三看扁了，这离重庆这么近，我卖这个价谁会要我的？谁都知道去重庆购买。实话告诉你，早在半个月前汝南瘟疫开始的时候，我就派人到重庆收购‘青蒿’了，你到重庆也休想买到。”
秦轾轩忽然感到头疼欲裂，用手扶着桌子说：“孟三爷，我头有些疼，恐怕今晚咱们没法再谈下去了，我们改日再议此事。”说着竟然头晕得站不住脚，忽然往后一仰，倒了下去。
尚之琳赶紧扶住，秦轾轩只感到浑身软绵绵的，没有一丝力气，意识好像也不清醒。鼻中只闻到一股幽香，便倒在了尚之琳的怀里。朦胧中听到有人大叫一声，好像也倒在地上。
