战事依然在如火如荼的进行之中，宋军迅速平定中原，随即北上。在幽州连番大战一个多月，终于攻克这座二百多年来都掌握在异族手中的雄城。西线战事平淡无奇，辛弃疾和吴曦扫荡西北，随即挺进西夏。
西夏就像一块香喷喷的肉饼，蒙古人和宋人都要抢，西夏军队疲于奔命，到处救援。说来也奇怪，在西夏的利益，是蒙古人和宋人都要争取的。但是双方似乎有某种不成文的默契一般，蒙古人在北线不断骚扰，宋军从西线节节挺进，相继攻克西夏好几座大镇，悄然对灵州形成包围之势。
春去夏来，夏走秋临。长达一年的战事，在冬天到来之时，渐渐平息下来。已经筋疲力尽的西夏人得到了一丝难得的喘息机会。宋军不再紧逼，牢牢控制着已经握在手中的地盘。而，蒙古人，早已转回草原过冬。
乞颜部热火朝天，西征归来的铁木真部各路人马收获颇丰，一年来，蒙古铁骑把花剌子模踏了个遍，摩诃末迫于无奈，逃亡去了一个小岛。铁木真掠夺了大批财宝奴隶，返回草原上。
回到草原之后，部将们忙着张罗把战利品分发下去，而铁木真却带着木华黎，两人两骑，一溜烟跑了出去，卫士们远远跟着，不敢打扰两人。
铁木真勒住马头，听取木华黎的禀告，威严的面孔不动声色，淡淡的说道：“韩风果然是这么说的？”
木华黎肯定的点了点头：“大汗，木华黎不敢擅自主张，等大汗回来处置。”
铁木真悠然长叹，马鞭轻轻抖了个鞭花，缓缓说道：“木华黎，这件事，你做错了。”
木华黎还不知道自己错在哪里，听见铁木真这么说，疑惑的抬起头来。铁木真淡淡的说道：“你是我部下大将之中，最能独当一面的人。所以，我西征之时，放心的把后方交给你。但是这次你判断错了时机。”
“宋金大战的时候，长城防线空虚。你的部下人数虽然不多，只有两三万人，却已经足够捣破长城线，最好能够控制大同至晋阳一线。这样的话，虽然我人不在草原，但是你已经可以保持战略优势。我们蒙古人进可攻退可守，兵锋出雁门关便是中原腹地，绕道进攻西夏也未尝不可。当我们手中把握着主动，韩风就一定会和我们谈。你求稳为主，从西夏是掠夺了不少好处，可我们蒙古人骑射为生，占据了城市意义不大，总不能把本来就不多的兵力，拿去驻守各个城池。打下来，抢了财物和奴隶，转眼间又要放弃。辛弃疾和吴曦，包括韩风都是极为聪明的人，他们的行军是配合我们的进攻，在你攻打西夏的时候，他们用兵弹压西夏援军，断绝粮道，迫使西夏人不得不出城跟我们蒙古死战。而你战胜之后，又不要城池，宋军就可以大摇大摆的进入城市。”
“回过来说，完颜襄在长安和吴曦对峙的时候，完颜璟正在许昌和韩风对垒。女真人两大兵力分别被宋人牵制，这么好的机会，你坐视他从眼前溜走，没有控制大同晋阳沿线，也可以突袭千里，占据幽州镇州一线。换了我是韩风，也绝不会跟你谈的了！”
铁木真的话虽然说的不重，但是木华黎还是隐约听出了大汗的不满。木华黎自己也是有苦说不出，宋金大战之时，他有两个选择，要么是突破长城线来浑水摸鱼，要么是进入西夏，捞取好处。但韩风怎么说都是铁木真的安答，这当儿突破长城线，又不肯交还宋军的话，无疑于是马上要和韩风撕破脸。
天威难测，铁木真的心思，谁也不敢去猜，万一铁木真是想继续和韩风做好安达，自己就成了千古罪人。去西夏捞好处，的确捞到了不少。无论是金银财宝，还是粮食马牛，包括女人奴隶，收获极为丰富。如果从战果上来比较的话，木华黎的选择，绝对是正确的。
但是铁木真要的是战略主动权，他从不喜欢把自己的希望寄托在别人的身上。只有掌握主动，才能占据优势和对手较量。无论是要打，还是要和，都是铁木真说了算，这才是大汗的性格。
木华黎想了想：“现在进入长城线肯定是来不及了，大汗的意思是……”
“西征的时候，很多人都亲眼看到，花剌子模很大，有很多个蒙古草原这么大，可花剌子模这么大的国家，却没有中原富有。我们没有去过江南，但是也知道女真人治下的北方，已经足够让我们羡慕的了。他们安居乐业，衣食无忧。江南听说要比北方更加富庶……这样的地方，我是志在必得。”
铁木真说着话，缓缓闭上眼睛，似乎想到了什么。
木华黎能隐约猜到，一山不容二虎，除非一公一母。蒙古人急剧膨胀的军力和他们所拥有的一切完全不成比例。往北还是往西的意义都不是很大，那里有广袤的土地，却很贫瘠。那块不知名的北方大地，荒原千里几乎找不到人烟，这样的地方，占据了又有什么用？
中原和江南就不同，地大物博，人口众多，土地肥沃，财富充足。打下宋国，顶的上打下十个八个花剌子模。就算韩风是好安达，那也只是铁木真还弱小时候的事儿，现在铁木真强大了，野心不止于此，又怎会让安答的名头牵绊住自己？
札木合也是他的安答，也是草原英雄，最终的结局两人还不是对撞在了一起？为了争夺草原霸主的地位，就算是亲生兄弟也顾不得了，何况是结拜兄弟？
“出兵需要理由，攻打西夏也就罢了，对抗宋国这个庞然大物，需要精心准备。”木华黎小心翼翼的说道。
铁木真沉吟道：“就从西夏入手吧，开春之后，全力进攻西夏，务必让李纯祐举国投降！”
这是个很直接的办法，西夏的国土，宋人也很想要。那么在争夺的过程中，就无可避免要和铁木真遭遇，发生摩擦。而蒙古人最擅长的就是骑射作战，以骑兵的机动性取胜。在西夏大片适合骑兵作战的土地上，宋军的骑兵可不是蒙古人的对手。以机动力量，不断歼灭对方，最终形成绝对优势，是铁木真一贯使用的战术。这也是蒙古兵往往以少胜多打出很多经典战役的根本原因。
“我们也不能为了眼前而作战！”够胆子在铁木真面前这样说话的人，还真没有几个，木华黎就是其中之一。
“进攻宋国和打西夏不同，西夏朝政腐朽，之前他们和女真人大战，军队损失惨重，这些年来，军队内部也糜烂不堪，战斗力不值一提。西夏的国土也不算很大，我们突然发动进攻，战略地形也完全适合我们蒙古骑兵展开。可和宋军作战就完全是两回事了。”
铁木真饶有兴致的看着木华黎：“那你说说，怎么是两回事？”
“宋军目前占据长城线，从东到西沿途有雄关把守，我们的骑兵不善于攻城。至于像宋军那样，有八大战车之类的攻城利器更是缺乏。一旦面对雄关，就难以攻克，当然，我们也可以绕道深入内地作战。以战养战，就地解决补给。但问题是，我们要在完全陌生的地方作战，语言不通，水土不服。汉人始终是汉人，他们对蒙古人的进入会抱有很大的抵触，不会欢迎我们。骑兵在内地游荡作战的时候，首先就是多山，跟着黄河淮河长江等地，对于我们没有水军的先天缺陷更是难以克服。贸然进兵，胜算不大。”木华黎谨慎的说道：“大汗如果只是想要北方土地，或许还可以成功，想要吞掉宋国，太难了。”
“是啊，女真人跟宋国打了那么多年，长江还牢牢握在宋军手中。宋人的水师的确可见一斑。他们的步军和骑兵，刚刚经过大战，士气高昂，作战经验也有。事实上，我仔细想过宋军作战的方式，发现一个很有趣的现象。”
“什么现象？”木华黎追问道。
铁木真缓缓说道：“自从海陵王南征之后，在人数相近的时候，宋军绝对没有输给过女真人。可见，宋军的兵员素质和训练，也在不断提升。女真人当年也是天生的战士，不是有话叫做‘女真不满万，满万不可敌’？这话有些吹嘘的成分，可也相差不远，天祚帝的二十万大军被完颜阿骨打，打得落花流水。如今，女真人在不断腐化，汉人不断强大，双方战士的单兵作战能力已经差不多。”
“宋军在人数上占有绝对优势，他们拥有四十万大军，在北伐成功之后，收编原江北汉军和义军，军队还有进一步扩充。他们也有足够的军费和补给来支持一场长久战争。我们的希望就在于西夏，看看西夏这个墙头草，到底是顺从哪一方？”
