年节期间，日子过得最是迅猛。说说话，串串门的功夫，十几天匆匆而过，转眼又到了上元灯节。
元京的灯节一向热闹，但今年与往年又有不同。今年东部剿匪大胜，宫里又接连有两位宫嫔传来喜讯，皇上老当益壮，自是得意非常。是以，一场宫宴办得光耀盛大，重开太极殿，普天同庆。
申末，皇后的落樱殿里已经挤满了人，皆是今晚获许参加夜宴的妃嫔，花团锦簇，娇言软语，好一幅人间富丽图景。
宴还没开，众人只是先在此处小聚，等着内侍传旨迎驾。当首坐着秦皇后，左右下首分别是端淑皇贵妃和静荣贵妃。再往下便是毓妃，宜妃和宣德妃。在一众莺莺燕燕中，几人地位超然，全然不理底下的窸窣私语，安然坐于席上，各自琢磨着心事。
可等了许久也不见有人传信，殿内的私语声渐大，就连为首的几位宫妃都有些焦躁起来。
宣德妃年纪最轻，尚不到三十，此时便有些坐不住，凑到邻近的宜妃身边小声道：“月姐姐，前日听知非回来说，你家知若的诗作又得了先生的夸赞。这一个月里都几回了？敢情先生就逮着你们家知若一个人夸，我们家知非也卖力得很，却一次褒奖都没捞着！”
闻言，宜妃侧过头去看了她一眼，唇角微微一弯，宠溺地笑了：“知非不过十岁，能与兄长们同坐学堂已是十分不易，再多要求，岂不太强人所难了吗？”
“哎呀，”宣德妃叹了一声，道，“我呀，就想着我家知非今后也能如知若这般俊秀出息。要是如此啊，我就满足了，此生再不求别的了！”
“又胡说，”宜妃轻轻嗔了她一句，“你如此美貌聪慧，知非在你手下长大，又会差到哪儿去？”
闻言，宣德妃娇憨一笑，转眼看到独坐发呆的毓妃，又对她道：“姐姐，今夜沈大人也要进宫呢，不知他家那位兰琴公子会不会来？”
毓妃听她揶揄，抬眉瞥了她一眼，又收回目光，不发一言。
“唉，要我说啊，京里这茬后生中倒是有不少出类拔萃的。”见毓妃没理她，宣德妃丝毫不以为忤，自顾自继续道，“沈家小郎君自不必说，卫国公家的那位世子也很是不错。哦，还有端姐姐二姐家的小章公子，都是品貌兼优的好少年呢！”
端淑皇贵妃听她提到自家后生，会心一笑，也恭维道：“你家侄子不也是国学监出来的？小小年纪就已经跟着秦大人在礼部供职，依本宫看呀，年小的这辈里，就属他最出息了！”
“嗐，您说观唐啊，”宣德妃道，“他的确不错，可我看着就是油滑了些，不比其他几位清爽！”
此话一出，端淑皇贵妃和宜妃都笑了起来。
皇贵妃一面笑，一面对皇后道：“姐姐看看，有人编排您家后生呢！您也不管管！”
皇后也嗔怪地看了宣德妃一眼，道：“就你话多！满座就这么几个人，全都被你编排了一遍，最后连自家人都不放过！知非以后可千万别随了你这个碎嘴子，要不他们兄弟几个还有宁日？”
“哼！”在众人前仰后合的笑声中，静荣贵妃忽然嗤了一声，“人后斗得跟乌眼鸡似的，人前又何必装出一副姐妹和睦的样子，给谁看？”
段家这阵子出的事多，静荣贵妃短时间内连遭打击，脾气自然暴戾了些。大家虽不喜，但也不敢轻易触她的霉头。
皇后受她讥讽，又见殿内一下子安静下来，面上便有些挂不住。但她毕竟是后宫之主，母仪天下，在这样的大日子里更不能失了仪态。
于是，她平复了一下心情，宽和道：“今日乃是上元佳节，诸位姐妹聚在一起说说笑笑，最是寻常不过，你又何必如此犀利呢？”
宣德妃见这两位杠上，忽然意识到什么，悄声对宜妃道：“月姐姐，我是不是又说错话了？段尚书家的儿子刚没，我就说起京里的后生，贵妃娘娘定是恼了我了！”
宜妃安抚地看了她一眼，也小声道：“不必介怀太多，她家遭了祸，难道就不许别人说话了吗？天下没有这样的道理。”
闻言，宣德妃这才稍稍安下心。可一颗心还没放到肚子里，就又听静荣贵妃道：“普通说笑自是寻常，可若笑里藏刀，指桑骂槐，这便是诛心了！”
说着，她遥遥盯了宣德妃一眼，眼波如刀，惊地宣德妃一下怔在原地。
“哎呀，妹妹这也太敏感了些吧？”端淑皇贵妃好整以暇地笑道，“小秦妹妹只是说起京里后生优秀，有些感慨罢了，并没有诋毁你段家的意思，你又何必如此言语间不容情呢？”
“哼！”静荣贵妃见是她同自己说话，胸中愈发愤懑，冷笑道，“皇贵妃好宽的心啊！太子殿下刚挨了申饬，娘娘就能笑语嫣然，同姐妹们打机锋。我是没这么厚的脸皮，段氏乃是将门，向来有一说一，有二说二，玩不来您这套假把式！”
“诶？”端淑皇贵妃被她当面顶撞，不由得也有些气急，“咱们自家姐妹们说笑，你扯到前朝政事作甚？后宫不得干政，这还要本宫教你吗？还说什么‘打机锋’，‘假把式’，这是你与本宫说话的态度吗？看在今日是上元节，皇上大发恩赏，普天同庆，本宫也不与你计较。不过，贵妃这言行最好规矩一些。要知道，可不是人人都像本宫一般好脾气的！”
“呸！”静荣贵妃完全不吃她这一套，响亮地啐了一声，“皇贵妃好体面的说辞！你们母子背地里做了多少见不得人的事，面上却仍是一副贤德仁慈的模样，不知多少人都是死在你这张人畜无害的假面之下？可怜我家澜儿还未及弱冠，就被贼人虐杀至死，当真连畜生都不如！”
“你这是什么意思？”一听这话，端淑皇贵妃也变了脸色，“你段家出事，与本宫何干？难不成大理寺抓不着人，你就随意攀咬吗？”
“随意攀咬？”静荣贵妃咬牙道，“太子的事都发了！京里都传遍了！你和太子背地里那些勾当，心狠手辣，不择手段，难道就真以为没人知道吗？”
“好了！”皇后厉声喝道，“贵妃，你这是疯了不成？连太子都敢随意攀咬？这话要传到圣上耳朵里，你可知是多大的罪过？”
“罪过？”静荣贵妃“嚯”地一下子站起身来，“若论及罪过，本宫倒要和太子殿下好好分说分说！我倒要看看，最后到底是谁的罪过更大一些！”
“段静姝！”端淑皇贵妃也站了起来，厉声道，“你又是从哪儿听来的风言风语，就敢在皇后娘娘面前嚼舌根？肆意毁谤东宫是杀头的大罪，你是失心疯了吗？看本宫报与圣上，你还敢不敢再如此猖狂！”
“我不敢？”静荣贵妃上前一步，直直地盯着端淑皇贵妃的脸，似要把她生吞活剥了一般，“如今我还有何不敢？我段氏一门被人欺侮至此，我若是还能咽得下这口气，此生也不配为人了！”
“够了！”皇后爆喝一声。
“贵妃想想庆王，也想想今日是什么日子！坊间传言大都言过其实，你怎可轻易相信？如若实在心有不忿，禀报皇上，着人细细查证便好。在这儿乱发脾气就能把问题解决了吗？”
说完，她又把头转向另一侧，严厉道：“皇贵妃也是。段家近日意外频发，贵妃一时心绪激荡也是有的。大家都是姐妹，如何不能体谅一二？你既心怀坦荡，又何必计较这一语一言？天地公道自在人心，黑的说不成白的，白的也说不成黑的。眼下马上要开宴，上元佳节，普天同庆，岂是给你们两个打嘴仗的地方？都给本宫坐回去！今夜谁再惹事，休怪本宫不顾念旧日情分！”
话毕，吵得和乌眼鸡似的两人这才狠狠瞪了对方一眼，闷头坐回到自己的席位上。诸妃也从方才的惊愕中缓过神来，四下眼色乱飞，却谁也不敢再出声。
正当这时，众人翘首以盼的传旨内侍终于姗姗来迟，竟是圣人身边的王琛公公。
他一进门就察觉到气氛不对，抬眼一瞧，见上座几位脸色都十分不好，忙打哈哈道：“哎哟，都怪奴才们手脚慢，让各位娘娘久等了。现下宴席已经备好，皇上差奴才来迎诸位娘娘过去，顺便给各位赔罪！”
见是他亲自来了，皇后缓了脸色，也笑道：“王公公哪里的话，不过一会儿的功夫，姐妹们说说笑笑也就过去了。既然宴席已开，那诸位妹妹便随本宫去吧！”
说着，她便扶着宫女的手起了身，领着诸妃一同往太极殿走去。
