中国传统文化的人格特征属于等级特征，等级的森严、以等级区别人的价值，是对中国封建社会的历史文化，包括政治制度、伦理道德之本质的最好的概括。等级高的人，价值就高；等级低的人，价值也低。高低之别，在于权位。以皇权为至尊，以官吏为轴心，距这轴心愈远，则价值愈低。这个等级制是以暴力、或者明确的或者暗示的暴力威胁为基础，维系这个等级制的准则是“三纲五常”等封建礼教，其特点是父权制的、男性统治的人类等级秩序。
《红楼梦》中各色人物的人格特征正符合中国传统文化的基本特征，讲究等级，以等级决定人的价值。总起来说，贾府人分三等：家长、家属、家奴。这其中又有男女夫妇、大小长幼的区别，等级中还有等级。其结构呈金字塔形态，处于金字塔底部的仆人、奴婢人数最多。
元春在贾氏大家族中居于特殊的最高位置，是皇室成员的代表。曾有人把不同阶层的人分为十等，等等有别，说是“一官二吏，三僧四道，五工六艺，七猎八农，九儒十丐”，但这里漏掉了皇帝和皇族。皇帝的价值是至高无上的，不说也罢。就是皇族、王侯的价值也不得了。《红楼梦》中，作者没有直接写到皇帝，而实际上表现得十分充分、鲜明和典型。如第16回，贾琏提到元春省亲的事时说，“当今”体贴万人之心，启奏太上皇、皇太后下旨，准许入宫多年的嫔妃才人回私第省亲。元春，就是“至孝纯仁，体天格物”的皇帝准许后好不容易才能回家省亲的。第53回写贾府祭宗祠，贾珍拿到了黄布口袋，袋上印有“皇恩永赐”四个大字，一边还有礼部祠祭司印的“恩赐永远春祭赏”几份、折银多少两等小字。元妃省亲要批准，国公府祭祀要去领春祭恩赏，这都是天恩祖德、慎终追远一类的事情，贾府人一提君父之义，莫不诚惶诚恐、毕恭毕敬，开口总是先说一番“皇上天恩”、“天子极是仁孝过天的”之类的话，这就体现了皇帝级别的至高至上。元妃省亲，更是接近于直接描写君臣关系。那一天五鼓，贾赦领合族子侄等在西街门外，贾母领合族女眷等在荣府大门外；元妃的金顶金黄绣凤版舆过来时，贾母、邢夫人，王夫人等连忙路旁跪下；当元妃欲行家礼时，贾母等俱跪止不迭；贾政来问安，也只能隔帘相见。元春是贾府的最高权威（在贾母之上），第28回端午节元春赐物，宝玉和宝钗那份完全相同，暗示了在宝玉选择未来配偶的问题上元春属意宝钗而不是黛玉。元春的分量为什么这么重？就因为这背后有着皇帝的影子。“省亲”这场酸甜苦辣五味俱全的合家团聚，因中间横着无形而森严的皇权这堵高墙而隔膜重重，封建社会中最高等级的“国礼”与天伦之乐的“私情”产生了尖锐的矛盾和冲突，国礼当然高高凌驾于私情之上。所谓“三纲”中的“君为臣纲”，“君要臣死，臣不得不死，不死不忠”，皇帝的力量大于一切，连一品诰命、老祖宗贾母也要向孙女儿连连下跪，其他人就不用说了。因为此时此际，元春不是孙女儿，而是贵妃，是离皇帝最近的人之一，而贾母、王夫人等是臣子，她们之间只有君臣关系了。可见，为封建礼教之根本的“孝”字，在一定时候，要向“忠”字让路。
贾母是贾氏大家族中端坐在塔尖上的地位最高又富有统治能力的“太上家长”。中国封建社会是国家式的家庭，又是家庭式的国家。以国为家，以家为国，仿佛也是说得通的。一个大家族的家长，享有的特权是族权，如贾府的贾母，俨然便是这个家庭的小皇帝，对“家国同构”的中国社会来说，家族的家长制可以说明国家的君权制。等级观念还渗入家庭关系中，甚至到了连父亲与儿子的关系也和主子和奴才的关系一样的地步。最为明显的例子莫过于“宝玉挨打”：宝玉因被人告发“在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫耻母婢”，贾政听了，不问有无罪过就喝道：“堵起嘴来，着实打死！”结果是小厮们打了十来大板还不算，贾政自己出马狠命地又打了十几大板。所谓“父为子纲”，“父要子亡，子不得不亡，不亡不孝”，贾政在贾氏大家族中，是掌门人，是绝对权威，等到有理由或理由成立再打，就不是绝对权威了。在绝对权威之下，根本不谈是非，父亲有错，是不能讲的，讲了，就是不孝。宝玉挨打，“自知不能讨饶”，毫不反抗，事后，对贾政既未含怨，更不非议。在王夫人苦苦求情时贾政仍认为自己有理，还要槌胸顿脚，两泪长流，好像受委屈的不是宝玉，倒是他贾政似的。这时贾母来了，责备他打了宝玉。贾政是个孝子，忙跪下解释，还陪笑说以后再也不打了。贾母冷笑几声说：“你的儿子，自然你要打就打”，贾母说的是儿子是贾政的，做父亲当然有权打。贾母是在说反话，她一到场，贾政不但要停止打，还要下跪、要认错，父权让位于族权。“为父之道”严酷的例子，《红楼梦》中还有，第29回写贾珍在清虚观，那天很热，一时不见贾蓉，贾珍正在追问，贾蓉来了。贾珍不问情由指责贾蓉“凉快去了”，“喝命家人啐他”，那些小厮知道贾珍的脾气，“违拗不得”，只得上来啐贾蓉，骂贾蓉。贾蓉垂着手，一声不敢吭。第48回，贾赦通过贾雨村，用威吓、欺诈的手段把石呆子的宝扇搞到手后，贾琏嫌了一句：“为这点小事，弄得人家倾家败产，也不算什么能为”，邢夫人听了，就骂他：“你这没孝心的种子！人家还替父亲死呢。”“仔细他捶你”，于是贾赦就为这几句话，把贾琏打了个鼻青脸肿。
“夫为妻纲”，这也是封建社会儒家“三纲”中很重要的一条纲。丈夫和妻子相比享有特权，妻子是丈夫的私有财产，两者之间是从属关系，丈夫是天，妻子是地。男女相比不过生理上的一点点差别而已，但由于封建礼教，就成为天地之别。男人娶妾，理由光明正大，谁也不能反对。地位越高，妾也越多。中国皇帝娶妾之多，足以使世界上任何一个民族汗颜，什么三宫六院七十二后妃。汉武帝、唐玄宗有多少女人，没有人说得清！《红楼梦》中，贾赦已一大把年龄了，什么事也不管，只知道左一个小老婆，右一个小老婆，最后还想娶贾母身边的贴心丫头鸳鸯作妾，受到贾母拒绝后，仍旧用银子买了一个十几岁的丫头作妾。其儿子贾琏也一样，书中写到的妻妾和相好就有王熙凤、平儿、鲍二家的、多姑娘、尤二姐、秋桐，足足有半打。贾琏与鲍二家的通奸，被妻子管家大奶奶王熙凤当场抓住，但由于王熙凤没能为他生个儿子——而“无子”为“七出”中的一条，所谓一年不生子是缺点，两年不生子处处受歧视，三年不生子就有被休弃的危险，丈夫凭这一条就可以叫她滚回娘家去。王熙凤深知这些规矩，所以只能一把眼泪一把鼻涕去向贾母哭诉。而最后贾母只用年轻人都是“谗嘴猫”，年轻的时候都是这么过的一句话就不了了之地把这事给搪塞过去了。
同时，妻、妾之间的地位相差也非常大。赵姨娘虽然是贾政之妾，但地位很卑贱，在王夫人、凤姐、宝玉，甚至她的女儿探春面前，依旧是奴才身份；她不能和贾政、王夫人同桌吃饭；贾府的大小宴会，也没有她的席位；她的月例钱只有二两，与女儿探春相同，但她的丫头数量和丫头月例钱根本不能和王夫人相比。所以妾在大家庭中备受鄙夷和歧视，只能夹着尾巴做人。妾与妾之间地位也不同，贾琏娶了王熙凤，身边还有个“通房”丫头平儿，后来又偷娶了尤二姐，尤二姐就是二房，管王熙凤叫姐姐；贾政已娶了周姨娘，后来又娶了赵姨娘，她连王夫人叫姐姐也不敢叫；袭人其实是宝玉之妾，她曾偷偷摸摸从王夫人那里领二两银子，但到头来还是被送出去嫁人了。不仅这样，连妾生的子女的地位也远逊于正室生的子女。三小姐探春是众姐妹中的才女，她为人有胆有识，不亢不卑，是“才自清明志自高”的有为女子，但她是赵姨娘所生。因系庶出，探春只能称王夫人为母，对赵姨娘反而称“姨娘”，甚至连舅舅也不能认，要认王夫人的兄弟王子腾为“舅舅”，所以当赵姨娘指责探春“拣高枝儿飞”时，探春哭问：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？”
贾府的同姓房族，因与当权者亲疏关系、感情好恶的不同，其人格、地位也不同。同样是“玉”字辈的贾宝玉、贾环、贾瑞，身份、地位就大不相同。荣国府世代为官，地位固然显赫，但贾宝玉并没有做官，而且还最不喜欢讲究身份的，可是一见贾芸，一时喜欢，就叫人家给他当儿子。为什么可以这么随便就叫人家给他当儿子？还不是因为贾母宠他，王夫人疼他，他是荣国府现成的少爷，有钱有势的缘故。而贾环是贾政之妾赵姨娘所生，妾比起正妻来，毫无地位可言，所生的儿子虽说也是少爷，但已隔了一层，加上他又不自量，既无才能，又没德行，不学无术，横行无忌，只知道欺负人、阴人、损人、骂人、吓唬人、欺骗人。贾瑞呢？出自贾氏大家族远房旁支，从血缘关系上说，又隔了一层，且为人贪淫好色，专图便宜没行止。显然，荣国府人的心目中，贾宝玉是一块美玉，贾环则是一块砖头，而贾瑞是一堆狗屎。
贾府主子们和奴婢们之间的等级关系则更为明显。凡主子皆尊，凡奴婢皆卑。主子对奴婢，男的尊，女的也尊。王熙凤是用暴力维护大家族等级制度、维护自己当家奶奶尊严的典型。她惯于以肉刑驾驭、处置奴婢，不时地对奴婢施暴，进行肉体摧残。王夫人屋里丢了玫瑰露，凤姐要追赃，出了个极毒辣的主意，要王夫人身边的丫头垫着磁瓦子跪在太阳底下，茶饭也别给吃，一日不说跪一日，便是铁打的，也会招认的。贾宝玉算是主子中能讲点人与人之间情谊和平等互助的一个主子，第30回写他在气头上冒雨回家，来开门的本是服侍他最用心的大丫头袭人，他不知道，“只当是那些小丫头们”，开口就骂“下流的东西”，踢了一脚，不料踢了袭人。袭人被踢，“肋上青了碗大的一块”，还吐了口鲜血，也只能忍着。他对贾芸说：袭人是个丫头，在她面前还须有主子的架子。主子对奴婢的那一套，与皇帝老子对付臣下的一套，在手法上很相似。
贾府的奴婢和奴婢也有等级。周瑞家的和林之孝家的，不过是奴婢中的头子，对比主子，自是一文不值，但在那些地位更低下的奴婢来说，“现官不如现管”，她们也是个“官”，她们开开口，谁敢不听！还有个“心比天高，身为下贱”的晴雯，本是个没有地位的丫头，也曾无辜受辱，最终被封建礼教和王夫人迫害致死。稍有点人性者，看到查抄大观园晴雯被逼走这一节，谁能不同情？谁能不潸然泪下？但看她也要摆自己大丫头的架子，宝玉房中的小丫头坠儿偷了东西，晴雯打她，还拿“一丈青”戳她，擅自主张要把她赶出大观园，态度也真恶劣得够呛！
《红楼梦》所描绘的人格特征，就是这种集皇权、族权、父权、夫权为一体的森严的等级制度。这种人格特征是在几千年封建制度及其道德规范的桎梏下形成的，深深打上了中国传统文化的烙印，造成了人性本真的丧失和人性的扭曲。随着传统社会的逐步解体，《红楼梦》中所具的人格特征的时代已一去不复返，传统人格开始向现代人格演变——由臣民人格向公民型人格的过渡。当然，这个过程的路是艰难而漫长的。
