自从明铎离家后，国子就陷入烦恼与痛苦中。
他后悔去找以前的伙计小林为明铎说媒。不找还好，找了，女方经过打听，国子家门不振，在村里门声不好。不知哪个油嘴狗舌的王八蛋说他和巧云不地道，作风不正，人浮漂，做事没准。女方家虽是从东北回山东的，倒也希望找一门忠厚老实可靠的做亲家，往后大事小情，办起来牢靠可信，嫁到这种人家放心。
女方家还说，穷点不怕，只要人好，钱是挣出来的，什么都有根，就穷富没有根。眼下不知道孩子好坏，只有从家门来看，从门风来听，从门声来测，千里投名万里投主，除了这个再看什么？
当然，小林是不会直白说这些的。只是有次他和国子多贪了几杯，说完他也就忘了。说者无心听者有意，国子愁绪万端，便借酒浇愁，也喝醉了，酒醉心没醉，女方家这番话至死他也忘不了，什么时候死了再带棺材里吧！
国子以前听到因果报应的话，根本连想都没想，等长大事办错了，孽缘铸就了，才意识到种瓜得瓜，种豆得豆，一失脚成千古笑，再回头已是百年身。再想重回人生，已是枉然白费。他羞恼地挠头，愁绪像头发一样乱，像头发一样密。
国子思念儿子，思绪飞过高山度过丛林，缥缈到很远很远。他想，儿子多么优秀，红凤这孩子独一少二，外人仅仅听话听音。俗话说，枣越捎越少，话越捎越多。不明真相的人，往往都是些有耳朵没有眼的人。拿眼瞟一瞟，村里有谁能超过这两个孩子，不说好话的人多半是嫉妒。明铎啊，你一定得弄个人样给这帮王八蛋瞧瞧！你放心，你爹妈都是好人，好人难道就不办坏事吗？我瞅着这帮王八蛋，谁笑到最后还难说呢！吃饱撑的，你们兴许还不如我，就凭半点口德都不留，肯定好不到哪去！
国子在心里呼喊儿子，你回来吧！爹错了，可爹不能再错，你一定原谅爹，爹也是一时糊涂啊！儿子，你在哪儿？爹做梦，梦见你涉水过河，你讨过饭，受过无赖的欺负，你被他们追赶，躲到人群中，钻进一个女人的裙带下……儿子，你吃苦吃定了，都是爹的错，爹不该混账，爹对不住你！
国子看着巧云的照片，自言自语：
“你走了，撂下我们去躺着享福，家里这一摊子事儿，都要我来顶着。你知道我多难，左也不是，右也不是，照顾了大伙的嘴巴，失去了孩子的自由。哎，活着多累——可是，唯有活着，家门才有活气，是一门人家。门庭才能连接祖辈的过去、我辈的现在和下辈的将来。你放心吧，只要儿子回来，我一定随他的心，和谁结婚我也不管了，一定送儿子去你坟上，让他跟你说话，让你看着他，让你高兴。
小彩铃自从失去妈妈后，变得又调皮又敏感。只要看见国子回来，她立马换个人似的，眼珠溜到国子脸上，生怕惹恼了他，赶忙假装写作业。国子有时随便问她作业写完了吗？她就答应完成了。
据班主任家访时透露，彩铃的成绩急转直下，上课精神涣散，写作业不能专心致志。他听罢也是一个耳朵进一个耳朵出，根本没往心上记。他有一大堆事儿，咋能顾得上王奎的孽种！
上次小林来国子家，对彩玲有收养的意思。
小林自从结婚到如今，肥胖臃肿的老婆也没能给他生一男半女。小彩铃的身世，他耳听目染也知道个七八成，也看出在家失宠，就想收彩铃为女儿。虽说自古以来，抱养的孩子越小越好，不怕刚落地就抱走，可是，当下计划生育抓得很紧，到哪儿去抱养婴儿呢？结婚头几年不想这事，可人越老越孤单，没有子嗣的家庭冷清。
有一天他和国子饮酒吐露出这个愿望。国子酒杯一放，连眼都没眨，手一挥：“行啊，你用心养育就行，虽然喂养这个闺女花了不少钱，操了不少心。从出生，她妈抱手里怕坠了，含口里怕化了，操心比钱多得多，你只要有这份心，我也就成全你啦！我和你还论及什么东西吗？”
国子这番话后，站在巧云的照片前怯生生的，心虚气短。他自言自语：
“巧云，你听着，不是我心狠，实在是我对这个孽种无缘分，无好感。我看见她，就像看见王奎一样，我恨王奎，恨不得这种人不得好死。现在，小林收留她，我同意的原因是，小林你我都了解他的为人，家境条件也好，小彩玲去他家，你我都放心。再说，你走了，我还能一直孤单过日子吗？眼下外面有提媒的，我还没正式回复人家。我这个岁数，只要找个会过日子的就行，别的都不图！巧云，你说我这么做对不对？你三周年的忌日也过得风风光光，人死不能复生。我一个人太苦闷了，连个说话的人都没有，快成聋子瞎子了。真等到眼花耳聋，谁再给我提媒，到那时一切都晚了，趁这时还能蹦弹，你让我续弦吧！
国子看着照片，他放低声音，语重心长地：
“巧云，你放心吧，这些女的当中，没有如兰。虽然我至今没忘如兰，可我心里有底线——你说我能忘了如兰吗？我同她好上，不是一年两年，从你去东北你姐家开始的，一时半会儿，想从心里把她抠去，我真做不到。我今说这番话，没撒一句谎！你死后，我对她也曾动过一时之念，在梦里结成秦晋百年。可醒了思前虑后，从你的感受，从儿子和红凤的前程，我都虑遍了，结论是竹篮打水一场空。我天黑躺被窝里，琢磨这几年发生的事儿，不是所谓命中注定的，而是人逃不出祸福唯人这个圈。”
泪湿了眼眶，他用手绢擦着，瞟着照片继续：
“其实，如兰不像你想的那么坏，人漂亮不是罪，她的心是好的是善的，人又勤快肯吃苦，脏点，累点都不怕，无非感情充沛，直性子，没有心眼，不会算计，说一千道一万，都是男人惹的祸！男人不勾引，女人怎么会落入圈套中，这也是如兰的命，谁叫她招人喜欢，招人惹？如果如兰是个丑八怪，哪个男人会沾她？说巧嘴的人多，会思考事的人少。你和如兰都是有争议的不幸的女人，如兰若是不和许其结婚，换个诚实可靠的，她不就幸福了吗？哎，这个挨千刀的许其，还有他的老子，都不是个东西！可惜如兰这支鲜花插在牛粪上！出头椽子先烂。红颜自古多薄命！”
国子说到这里，意犹未尽，有些话只能意会不能言传，若全部表达也就没有原来的味道，再说全部都能表达的人毕竟少。
这时街上一阵脚步声，门砰地开了。国子仍沉浸自言自语的忏悔、感悟、追忆中，屋门又被推开了。托子喉长气短：“快点，你老娘掉地上，快去看看！”
“啊！从哪儿掉下的？”他声音都变了。
“从炕上掉的，快走吧！”
国子风风火火赶到他妈家，已有红秀、张花等人，搀胳膊扶腿往炕上来。看得出，老娘并不全靠她们，自己也有点儿力气，稍微支撑。额头碰破了皮，淌点血，老眼昏花的生命被刚才的惊悚，搅得惴惴不安。见国子来了，眼眶竟湿润了。
国子已经找了出租车，要拉老娘去医院。可老娘坚决不去。问她疼吗？头昏吗？她摇头说不。又问，不疼不昏为何掉地上？她老人家，窝裹着空瘪的嘴巴：“昨晚没睡好，人老了和小孩一样，睡觉不老实！哎呀，不用管我，都快死的人，你管好自己就行了！”说完望着天棚顶，百酸搅肚，不能自已。在场的人都明白是舍不得儿子为她操心。
过了些天，老娘下炕走动。一个人在屋里呱呱说话，国子进屋，她正在自言自语，可听不清究竟是什么意思。国子掀开锅盖，送的饭吃一丁点。问她想吃什么，摇头说肚子不饿，家里都有，什么也不缺。炕上小笸箩里，国子为她买的小零食没吃多少。国子满屋转着，东瞅西瞧，又在院子转了一圈才走了。
再过些天，老娘不愿待在屋内，满街走，哪人多往哪儿凑。邻居问她话，她眼瞅地或看前方，也不看人的脸，一味走着自言自语，不答话，也不问话。既像昏痴之言，又象莫测高深之语。
两个月后，饭吃的越来越少，咳嗽越来越多，眼神中的原始之光越来越弱了。没有饥饿感，只吸点流食。终于有一天走不动了，躺在炕上，微睁着眼，眼球透过缝隙一动不动，嘴唇微微蠕动，喃喃着。
赤脚医生来把脉，又翻眼皮瞧。走时撂下话说，准备后事吧，多说一天一夜。眼缝已合了，嘴角不抽了，呓语变成粗重的喘息声，颈上的动脉一起一伏地跳着。
国子和邻居赶紧准备寿衣，门板也摘下来了，长条高腿凳子也借来了，寿衣、摔盆、棺椁、裹尸毯也买了，扎纸品等，一应俱全，虚位以待，好让这位中年丧偶，历经风雨的老妇人万无一失地步入天堂。
亲属轮流值守，二十四小时过去了。有掩口打着哈欠。呵欠的余音未了，猛一震，马上复原恭敬，瞥一眼垂危者。脸堂象酒曲黑里透紫，依然喘着二十四小时前那种呼吸。
又一个二十四小时过去了，濒危者依然气息粗重，脖颈上起伏的动脉隐约模糊，四十八小时之内始终一个姿势，脸向着门口，眼睛睁不了，只能呼吸着与门口来来往往的人群扑腾交织的空气，生命的藕断丝连，与子嗣的血脉精魂，暗接幽合，她在等谁？她太累了，把韶华交给了这个家，交给了这个家的亲人们，临终了，还不舍眷眷之情。生命承载得何其沉重，撒手便是清净，她不能那样，哪怕将拳拳之忱延续至最后一秒，也就是器官停止了，神志仍然在运行……
九十六个小时过去了，眼纹密布，耳朵干缩，贴后根了。
“妈，你走吧！”国子熬得眼都红了，腮骨凸显。
“妈，你放心走吧，你不用牵东挂西，儿孙自有儿孙福，说一千道一万，都是我当儿子的不孝，让你操心捞神，都是因为我，你孙子明铎漂泊在外。妈，他比我强，胆量勇气比我大，你放心吧！”
老娘“唉”地一声，最终一口长气嘘了出去，气脉也全部耗尽了，牙关紧闭，寿终正寝了。真乃气在胸中千般用，一朝无常万事休。
国子短短几年内，送走妻子，送走老母亲。他迈着沉重的步子，捧着母亲的骨灰盒，走向山麓坟冢地。
爹爹，巧云：妈来了，来陪伴你们了。
坟丘团团，墓碑苍苍。风吹叶旋，林涛阵阵。
生前你争我夺，死后长眠寝守，悄无声息。
啊，喧嚣纷扰的人生，寂天寞地无奈的归宿！
如兰对女儿的思念，寄托在梦中。
刷一天车，躺下休息的是躯壳，不歇息的是头脑。
这六年来，她梦见女儿当过演员，演过戏，扮的是跳广场舞的大妈。她还梦见女儿开过小车，车开得很慢，还从窗户中朝她摆手示意。跑了一会儿，不知道从哪弄出个喷枪，穿着围裙刷车。还梦见女儿找了个对象，婚礼现场十分隆重气派，来了许多人，又吃又笑。天上飘着雪，可落下的都是花辦，绿的红的黄的紫的。新娘很漂亮，身边没有新郎。明铎不是新郎，而是司仪，高声亮嗓，很兴奋，人群中还有明铎的奶奶，不过已经掉完牙的奶奶，脸阴沉着，也不吃东西，坐了一会，好像低头找东西，又象谁踩到她老人家的脚背，一个劲儿地唠叨……
如兰睡不好觉，起得早；若睡得好，第二天也起得早，她把刷车当成养家糊口的活，同时更是排遣思念女儿的渠道。一辆车刷完，她接过车主递过来的钱，微笑着说声再来。接着刷下辆车，不断线似的，她将精力倾注在卖力气上，若不是干活，老呆在屋里，坐困愁城，她不能想象自己老成什么样子了。
她想人生，人生如梦，转眼百年。
红凤的爷爷许思全去年患肺癌去世了，多么骁勇咬牙的汉子，死时只剩一副骨架。
病中如兰探望过，最后那次，鸠形鹄面，一对眼球就像濒灭的炭火，谁也不看，倔强地凝视天花板。红凤的奶奶，虽然受了一辈子气，真临这天，同样哀婉如绝，悲不自胜。仿佛老头子做下的糊涂事，是小孩不懂事犯下的，是可以原谅的，怨恨忘的九霄云外，再恨再气，也舍不得老伴离开，生活已让她习惯了以伴为生的现实，突然孤单一人，她心里难以承受的好似不仅仅是孤单。临终，儿女们给父亲穿寿衣，老太太为老伴合上眼，眼却倔强地睁着。老太太泣不成声：“老头啊，还有什么不放心的？儿和女都守在你跟前，下一辈儿也都来了，你就知足吧，你快合上吧，别来吓唬我！”可是，老伴的眼就是不闭，微微睁着，象鱼眼呆滞。
“爹，你走吧，”如兰凄切地说“你的孙女红凤挺好的，有人在烟台火车站看到她，她捎信说不用等多久就回来了，她也念着这个家。”
许其和几个姐妹听罢，都泣不成声，不知谁喊道：合上了。大伙一看，不禁一愣，哪里合上？分明还是那道缝。只见他的手，下意识地颤了一下，脖子一歪，正是儿子许其所在的位置，亲人们一惊一怔，气已断了。似鸡皮罩着的面骨，静静地残存着火苗灭后的黑红，一条汉子就这样走完了人生，就像西边的太阳落山了，天边暂时还留下一点桔红的云彩。
