“不许这么说，”高敬森一直神色淡淡，给人一切尽在掌握的睿智和信服。姜舒晴在书里都没见过他自厌和颓废，连忙道：“我们是一家人，自然要一起走了。再说我们有马车，你就安心养腿，需要什么就跟我说，不能再逞强了！”
“可是，”他紧绷着下颌，有些为难地说：“十九爷还需要你照顾。”
姜舒晴迟疑地看了眼闭目养神的禹安，和他旁边的姜父、余池，“禹安有我爹和余池看着呢。”
“那就麻烦娘子了，”他嘴角上扬，握着她的手眸光带着少有的柔情。
她面颊泛了层绯色，胡乱地点点头：“我就替你端茶倒水，谈不上麻烦。”
他们只休息两刻钟，吃了些早上蒸的包子，喝点水便继续赶路。
晚上的时候，他们寻了个破庙停宿。庙里有个枯井，院墙和屋子都坍塌大半，蜘蛛网遍布，聊胜于无。
高母的脚已经好得差不多了，她指挥着俩儿女做一家子的饭菜，包括姜父、禹安和余池的。玉米面饼子，菜干烧腊肉、香菇鼠肉疙瘩汤。有姜舒晴提供的调味品，饭菜的味道还算不错。大家吃完后，都不舍得用水擦拭身体，在打扫出来的露天屋子里铺上席子，撒上一层驱虫粉，倒头就睡。
姜舒晴坚持给高敬森泡脚，仔细地给他按摩，俗话说得好，当一天的兵就要站一天的岗，自己这个做娘子的也是如此。
孩子们精力旺盛，白天时不时可以爬到车上休息或者睡觉，这会儿都围上来，听高敬森将晦涩的启蒙文章掰扯成一个个有趣育人的故事，跟着摇头晃脑地小声背上几句，并学几个简单的字。
赶路的时候他们也会将所学翻来覆去地念叨许多遍，就是想晚上得高举人一句夸奖，得到姜舒晴手里各种各样的零嘴。
在精神和物资的激励下，他们竟然全部背下了三字经，还会用树枝比划百十来个字呢！大人们十分感激，将高家的柴火、牲畜的草料都给承包了，就指望娃们能多认几个字，多学点做人处事的道理。
文学气息浓郁了，人们的觉悟也在一点一滴得到提升，而里正趁热打铁引导着大家拧成一股绳。
枯燥地行进了大半个月，那片瘴气森林已经被众人远远抛在身后，入目的是一望无际的荒原，杂草能将人给埋没。平静的荒原里，隐藏着众人无法想象的危险。
汉子们站在车辕上眺望，艰难地吞咽下，“高举人，咱真的要从这里过去吗？说不定走进去就迷了路！”
“这片荒原跟瘴气林子接壤，立马不知道有多少毒物吧？”
老人们却发愁，“现在天旱，这草遇上火不得全着了？咱们进去后，连躲的地方都没有……”
“是啊，说不定里面还有狼群呢，突然窜出来，咱只有等着被吃的份！”
可他们也不能回去从湖口省走吧？听说湖口省的太守感染疫症没了，下属的官差们将城门紧闭，在里面斗得水深火热，对于染病的百姓，不管是不是疫症统统都给赶到一处，每隔三五日就要焚烧一回，简直就是人间炼狱！
新官带兵上任也得许久，更别说将这团乱麻给理顺。
让大家最为迟疑的是，两条路相差半个月路程呢，这得节省多少粮食和水啊？
“老夫这里有指南针，咱不至于迷路，”姜父从怀里掏出精巧的指南针道，“至于火灾……”
“至于火灾并不难解决，”高敬森接过话说，“大家都是地里干活的好手，这荒原里都是草，我们只需要割出一片空地，倒也能够保命。如果运气好，咱还能捡不少野味呢。”
这句话逗得大家一乐，细想下，若真的起了火，他们肯定能早早就看见，或是赶路避开，或是尽快割出一块地，不至于被烧死。
“里面铁定是有成群的野兽，可它们也不傻知道捕捉落单的食物，咱这么多人紧凑地走着，男人都拿着刀警惕些，老人孩子们拿着盘子、锣鼓使劲地敲着，加上辣椒粉、胡椒粉等物，咱也能有惊无险趟过这片荒原！”禹安也清清嗓子开口道。
“成，咱就听各位爷们的，看看老天舍不舍得将咱召回去！”
众人纷纷附和着，这么一路他们都想开了，哪里有天上掉馅饼的好事，机遇和风险是并行的，要想求生路也得用命搏啊！
大家意见统一后，位于队首姜舒晴、高敬森的马车绑了三个木板做成的轻木架子，俩个木板同车辕捆在一起，中间的木板则横距在三匹马前面半丈、贴地一寸，用来压倒杂草，顺便“打草惊蛇”。这横距的木板下是俩木轮，便是遇到小坡也不阻碍前进。
荒原是大，可有指南针在，众人不需要绕远，手握着木棍四处拍打惊蛇虫，直奔着津周方向而去。
他们这队人赶路很凶猛，在河西府城停留的一日，许多人都从城外跟随的那群流民口中得知，再经由将士们之口，竟然连南门外的难民都有所耳闻。听说太守能够很快抑制住瘟疫，也跟他们有关。
领了粮食、又带足了水，有部分人们看着周围病恹恹的众人，咬咬牙组了队带着家人，追随而去！
这时候的人们大都有吃苦耐劳的品质，哪怕没有牲畜，他们也能缩短休息和睡觉的时间，沿着姜舒晴一行人的足迹奔着。
离开瘟疫区和津周粮食一年两三熟的信念，让一波又一波的人们离开河西府城，摆脱坐等饲养又处于染疫恐慌的焦灼，一路向南。
姜舒晴他们四十多辆车和几百人，足够在荒原里踏出一条小道。在草皮上行走，队伍速度慢了一半，他们携带的水哪怕很多，一路上也不舍得喝，依旧见了底，可四周的景色没有一丝变化。
晚上，他们早就割出一大块空地，撒上驱虫粉，只点了几个篝火用来热水煮饭。
“大家的水最多能支撑三天，”里正眉头紧锁，没有武功高强的侍卫探路，他们光是寻水都没有头绪。
姜舒晴也无能为力，她已经很努力悄悄地往每家每户的浴桶和竹节中添加水，让他们多用了四五日呢！
姜父也摆摆手，“老夫南来北往这么久，可很少遇到旱情，一路上碰个人家给点银子就行。”
