刘裕一口饮掉杯中的温茶，愤然拔剑而立，挥手斩断桌案一角，恨声向众人道：故车骑将军谢玄，淝水大胜，欲乘胜追击，北伐中原。领我等北府将士，于淮州城外五步亭立下五策。将军欲统一北方，报效家国。奈何，终为皇室宗亲所迫，功败垂成。将军死而后已，却落个郁郁而终。
我刘裕，承车骑将军北伐之志，受镇北将军刘牢之托付北府。数年来，战孙恩、伐桓玄、败卢循、灭南燕，多次险死还生，桩桩皆为保晋室江山，兴华汉之风。
孰料，陛下近年来受奸人蛊惑，亲小人远贤达，印玺皆控于小人之手，以致忠良引恨。昨日里更有奸人矫诏，欲加害于我。如此下去，只怕陛下性命堪忧，晋室不保。
我欲清君侧，诸君可愿与同往，保陛下江山不失？
众人忙起身称诺：愿同往！唯刘道规身体不适，未能起身。
刘裕再一一望去，只见刘穆之、刘道规面带微笑，王镇恶、沈田子、刘怀慎神情坚毅。诸葛长民和刘敬宣皆口中称诺，却神情微微有异。
刘裕心中了然，却故作不知，笑道：“诸君既诺，便再无反悔余地。这有白布一尺，请诸君与我共誓画押，算是我等的生死投名之状。将来刘裕若有富贵，与诸位共享之。”
刘穆之率先上去签了字，咬破手指画了押。其他人亦一一签字画押。
刘裕将投名状收好，这才笑道：“如此，便请军师安排明日之事。请军师下令！”
刘穆之起身向刘裕施礼，又向众人施礼，先对诸葛长民道：“诸葛将军，府中需有人掌控大局，居中总览事务，以应对突发状况，酌情派遣增援等。明日便请将军辛苦，留守太尉府。”
这布置与他预想的有些不同，诸葛长民心中微楞，却只能慨然应诺。
“大将军，明日有两件事需要大将军安排。第一，燕归堂需控制帝都内外城来往人流，对刘毅留在建康的情报点亦要进行围剿。第二，神卫军需封锁外城十八道城门，防备司马休之的神烈军夺门。除持太尉令牌者，任何军队不得入帝都。不知大将军有无问题？”刘穆之转而对刘道规道。他十分担心刘道规的身体状态。
“军师无须担心。刘道规以性命担保，...咳..咳，明日无人可进出外城。燕归堂亦会将刘毅的情报网连根拔起。保我兄长大事功成。”刘道规抱拳道。他虽需要静养，但是老虎就是老虎，哪怕是头病虎，也不是好惹的。
“好！大将军亦要保重身体。”刘穆之赞道。心里却是知道，刘道规生机流失过多，怕是命不长久。
“左卫将军”刘穆之向刘敬宣行了一礼，方道：“请将军防备帝都西、北两个方向，防刘毅出其不意，提前出兵。如城内之事不谐，将军亦请随时入城支援。”
刘敬宣抱拳道：“太尉、军师，我刘敬宣必保外围不失。虎班突骑可随时入都。”
刘裕、刘穆之含笑点头。
“振威将军，司马文思所领的宫卫军便交给将军对付。大事未定之前，务必不得让一人出宫。将军切不可有失。”刘穆之郑重地的对刘怀慎道。
“明日若有失，世上再无刘怀慎！”刘怀慎虎眼微眯，决然道。他郑重向刘裕、刘穆之行了一礼。
“怀慎，司马文思若是无异动，看住便好。城外之事一了，我便入宫见陛下。”刘裕拍拍刘怀慎肩头，让他放松些。
当年那个拖着鼻涕，跟在他后面玩耍哭闹的表弟，如今已是威武的将军，独挡一面。刘裕甚是欣慰。
“王将军，琅琊王那儿，明日便由你领军挡住。沈将军便随太尉和我去擒那谢混、司马休之。”刘穆之最后对一脸期待的王镇恶和沈田子道。
“诺！”二人慨然应诺。
刘穆之又细细和各人商讨了些细节。诸葛长民等人待商讨完便各自离开，回去准备。唯有刘敬宣面色犹豫，未曾离开。
待众人走光后，刘敬宣忽从怀中掏出一份火漆密信，双手呈于刘裕，惨声道：“太尉，此乃刘毅送来密信。属下未曾拆阅，请太尉责罚！”
刘裕抚须而笑，上前扶起刘敬宣道：“万寿老兄，不必过虑。我素知兄为人，兄岂会害我。此不过刘毅离间之计罢了。不必挂耳。”
刘敬宣字万寿。
刘敬宣见刘裕并无怀疑之色，才放松下来，恐惧情绪尽去。又请刘裕与他一同拆阅密信。
刘毅信中用辞亲切，极力拉拢刘敬宣，更是明确指出刘裕当年背叛刘牢之之事。若非刘裕，刘牢之或不会凄惨而死。又欲请朝廷封刘敬宣为右将军，领南蛮校尉、西府军长史，不知刘敬宣意下如何。
实是试图拉拢刘敬宣，拉拢不成亦可离间刘敬宣与刘裕的关系。倒是那一箭双雕之意。
刘裕阅完自是心中恼恨，却不得不先安抚刘敬宣。
且说刘敬宣离开后，刘裕来到隔壁厢房，只见屋中刘穆之和刘道规正在其中。
“果如主公所料，敬宣将军确乃忠诚可信之人！”刘穆之拱手拜服。
“万寿兄秉性如一。于我有伯乐之恩，又有多年生死交情，心必向我。我料定他不会随那刘毅来害我。”刘裕心中亦是颇为欣慰。多年老友若是叛他，他亦不知情何以堪。
“当年镇北将军勇冠三军，可惜朝秦暮楚，若是能与左卫将军一般忠贞不二，又怎会落得凄惨下场。”刘道规叹道。
刘敬宣之父刘牢之，当年为北府第一猛将。苻坚百万大军攻晋，谢玄令其为先锋，谢琰副之。刘牢之与谢琰领八千北府军，竟直冲氐秦五万先锋军。刘牢之身先士卒，无人可挡，击溃苻坚先锋军。五万大军溃败后又冲乱苻坚大军的阵脚，令其草木皆兵，全军后撤。方有后来谢玄领八万北府兵全军压上，击溃苻坚百万大军之胜。
可惜谢玄故去后，刘牢之先是叛朝廷投王恭，又叛王恭投司马元显，再叛投桓玄，刚投桓玄又欲叛之。像吕布一般成了三姓家贼，反复无常。刘牢之最后众叛亲离，结局凄惨。
说起刘牢之，刘裕心中确实有愧。当年刘牢之三叛之后，刘裕第一个反对离开，导致后来刘牢之身边众将皆叛。如果他留在刘牢之身边，或许他不会凄惨而死。
可三叛之人，如何立于天地之间？
刘裕长吁一口气，俱往矣，还看今朝！
明日，他刘裕要创造自己的辉煌。
“诸葛长民，真敢叛我？他有何好处？”刘裕的心神拉回现实，问道。诸葛长民与他并肩作战十数年，为何要叛他？
“我已可确认此事。诸葛长民因常欺压百姓，不法之事数不胜数。他知太尉刚正不阿，心向寒门。担心太尉秋后算账，故尔倒向了皇帝和刘毅。”刘穆之惋惜道。
“阿兄，诸葛长民父子恶贯满盈，建康百姓皆恨其入骨。”刘道规对诸葛长民亦极为厌恶。
刘裕喟然长叹。他正欲想如何应对。
门外忽有脚步声临近，一亲卫敲门道：“禀太尉，有人持太尉金刀令求见。”
“金刀令？刘彦真，你确定是金刀？”刘裕大吃一惊。持金刀令之人，皆是他亲自安排长年潜伏之人。若非事情紧急，绝不会突然来此。
“正是金刀。太尉不知，小人或许别的不认得，这金子做的刀，必不会认错。”亲卫刘彦真，倒也实诚，世人谁不爱金银，直言道。
刘裕心内却觉此人酷爱金银，将来怕不是很可靠。后面倒要寻个由头，将这刘彦真调开。此乃小事，他的念头一闪而逝，回到来人身上，暗道：这个特殊时期回来，莫非？
他忽想起一人，忙让亲卫刘彦真将持金刀令之人领进。
一黑衣蒙面男子，随刘彦真走了进来。他见到屋内三人时，心情极为激动，却强自压抑，恭敬地向他们一一行礼：“卑职拜见太尉，军师，大将军。愿太尉千秋永驻，福寿无疆。”
显然也是认识刘穆之、刘道规的。刘穆之、刘道规对视一眼，皆惊讶之极。
太尉征战沙场多年，陆续收养了许多孤儿，安置在京口。这些孤儿多是军中战死的勇士后代，也有一些无依无靠的孩子，因为种种原因被太尉收养。
太尉命专人教他们读书识字，教授他们兵法韬略，骑马射箭，武道之术等等，因人施教。
刘穆之和刘道规闲暇之时，偶尔亦去教过他们。
其中有些佼佼者，太尉给他们每人制了一把金刀。太尉麾下心腹皆知，见金刀如见太尉之令。持金刀者旦有所需，须不问原由，尽力配合他们办事。而这些金刀久而久之，便被称为金刀令。
刘穆之、刘道规二人还知道持金刀者，皆被刘裕秘密安排入军中和地方。谁也不知他们具体的身份，这些人亦只听刘裕一人之令。
刘裕见到来人，忙上前扶住黑衣人，亲切地拍拍他的肩头，动情地道：“老三，你多年潜伏在他身边，辛苦你了。”
“太尉对我等有活命之恩，养育之情。辛苦算得什么。”黑衣人心怀感动，昂首道。
“好，好，好。老三，如今突然到此，可是他那有所异动？”
