自皇后一族被灭，后宫消停了许多，宫中的女子为了自己不重蹈皇后的覆辙都不敢恣意妄为，也不敢争宠，宫中的娘娘们都变得清心寡欲，静观其变。
永帝已经过了不惑之年，马上要到了知天命的年纪，虽然身体健壮，但后宫娘娘们都不清楚他还能活几年，也不敢将所有的希望都压在他的恩宠上。
太子被废后至今未再立，中宫之位也一直空着，很显然，谁能首先抢占中宫，谁就能赢得未来。
永帝如今还剩下五个儿子，四皇子的生母是太后的侄女，太后薨逝后她在宫中没了靠山，又被皇后压迫，忍受不了皇上多年的冷落就去尼姑庵带发修行。
五皇子的生母庄嫔原本是太后宫中的宫女，相貌平平。一日永帝去太后宫中请安，发现太后不在，一时兴起临幸了一名宫女，没想到那名宫女还有孕了，诞下了五皇子。
他并不喜欢那名宫女，甚至觉得她是自己的一个不光彩的污点，所以那对苦命的母子从未获得过他的宠爱。
贤妃从孤峻山回宫后就开始主持中馈，将后宫治理地井井有条。永帝明白她那些年的不得已，也没有追究她以前对自己的拒绝，有意将她划入皇后的候选人，所以他经常眷顾储秀宫。
贤妃突然间成为了后宫女人们的眼中钉，肉中刺，尤其是七皇子的生母淑妃和八皇子的生母丽嫔。
女人为了争宠真的可以无所不用其极，丽嫔从民间选了六位美人，各个相貌出众，温和体贴，琴棋书画样样精通。
在永帝四十五岁寿宴，这六名美人献上一支《霓裳羽衣舞》，惊艳满座。宴后，这六名美人又在乾清宫中服侍永帝。
“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，永帝作为一个权利欲望极盛的皇帝，不会不早朝，但早朝过后又会沉溺于歌舞笙箫，芙蓉帐暖。
渐渐地体力消耗过度，权力欲也淡了许多，连着好几日没有早朝。
取消早朝后，乾清宫又传出永帝病重的消息，后宫朝堂一阵混乱。
最担心永帝病情的当属贤妃和周承玄。如今国本未立，他们最不希望永帝出事。
按祖制，太子之位有嫡立嫡无嫡立长，一旦皇帝驾崩，四皇子最有可能继承大统。
永帝在乾清宫养病，闭门不出，拒不见人，后宫的妃子们关心陛下病情，为求见永帝在乾清宫门外从早跪到晚，最终无果而归。
丽景轩内，明初和周承玄复盘着进来宫中发生的件件大事。
“殿下，奴婢总觉得这件事情诡异。”明初反复思索着进来宫中发生的大事，细想之下哪里都透着不正常。
“父皇自寿宴后就沉溺于女色，他以前从来都是专心朝政，节制有度。”周承玄忧心忡忡，父皇一改往日作风，确实诡异，但又说不出到底是哪诡异。
“奴婢有种预感，有没有可能……可能陛下根本就没有病重……”明初欲言又止，不确定地说道，她没证据，但女人的直觉一向是一门玄学。
“没病？”明初的提醒让周承玄从震惊到恍然大悟，拍掌点头道：
“是啊！父皇病重的消息大家都只是听说，除了太医，他又不准外人进乾清宫。朝务虽然都交给四哥，宰相和内阁首府打理，但也没出什么差错。一切都像是安排好的”
明初缓缓开口道：“殿下，您说有没有可能丽嫔进献美女意图博得恩宠，陛下沉溺于温柔乡后又幡然醒悟，觉得这是个阴谋，便将计就计借此时机来观察众人的举动。”
她虽然不了解皇帝，但他知道永朝太祖和周承玄都腹黑，这种腹黑的基因很可能就是遗传的。
而且以这个皇帝解决太子的雷霆手段，稳坐龙椅将近二十年，绝对不简单。
周承玄会意一笑，他很赞同明初的想法，但又觉得事情远没有这么简单，但是明初倒是让他灵光乍现，也不再担忧父皇的病情。
自那日后周承玄每日必定晨昏定省，在乾清宫门外磕头问安。贤妃每日在佛堂诵经祈福，祈求陛下龙体安康。
很多皇子公主娘娘见到后也纷纷效仿，磕头，念佛一时成了一种时尚……
贤妃屏退了众人询问太医正陛下的病情，太医正欲言又止，摇头叹气，也不明说，又轻声低语了几句。
一日，贤妃在佛堂诵经，突然晕倒了，太医诊脉后说是喜脉。
周承玄带着明初去看望母妃，又让明初给贤妃诊脉。
“母妃真的有喜了？”从贤妃寝宫回去，周承玄就见明初心事重重的样子，心下疑惑。
“啊？”明初一直想着刚才贤妃望着她凝重的表情，又借机寒暄，用力握了握她的手似有所求。
明初把手搭在贤妃的脉搏上才明白她在求自己什么。
“你想什么呢？母妃怎么样了？”周承玄提高了嗓门问道。
明初缓过了神，咽了咽口水，舔了舔嘴唇缓解了紧张说道：“太医都说了，奴婢这么年轻，医术怎么比得了太医呢，殿下放心，娘娘安好。”
“真的吗？”周承玄死死盯着她，认定了她有事瞒着自己。
明初笑了笑，缓释了尴尬，说道：“殿下，现在陛下病重，娘娘又怀了皇子，在这个节骨眼上一定要小心谨慎，奴婢是担心娘娘和皇子。”
周承玄见她护主心切，才放松了警惕，相信了她的话。
又过了两日，明初在尚医局坐诊时突然来了一位乾清宫当差的太监，进来就高声问道：“哪位是杨怀的徒弟？”
杨怀曾经在太医院声名赫赫，明初进宫就填了信息登记表，进尚医局又填了师承，很多人都知道她是杨怀的徒弟。
明初莫名其妙地站起身，不知道那太监来所为何事。
“陛下召见，你准备一下，带着药箱，带些衣物随我去乾清宫。”那名太监挺着胸膛，带着御前伺候的傲慢之气，尖声说道。
这是打算让她长住乾清宫，给皇帝看病？明初十分疑惑。
“公公……”明初刚想提问就被太监打断了，冷冷道：“什么也别说，什么也别问，赶紧收拾东西，就给你一炷香的时间，晚了可要挨板子。”
明初不敢再说什么，赶忙跑回了储秀宫，胡乱装了一些衣服，跟着太监走了。
