本来闻得李将军死讯，又听谢百重说了他当年的英雄事迹，吴道凝心中早就升腾起出营击胡、为李将军报仇的壮志。
此时他听徐山川一番言辞，更是胸中激荡。却忽见郭杖策站在南首，捋须瞧着徐山川，吴道凝脑中灵光一现，顿时猜出了一二：郭杖策并不主张坚守，而欲出营歼击；奈何营中众将力陈固守之策，此前粮草之事又如悬在头上的一块大石，他为保军心稳定，故从未表露自己态度。今日李将军遇害一事激起营中不少将士血性，他便乘机升帐议事，安排心腹徐山川用一番言辞压住营中颇有分量的王都尉，才好收服军心、让全营兵将死心塌地，随他出营歼敌。
他细察郭杖策神色，一片平静如水中，藏着几分尽在掌握的安稳。一股无名火气便冒上吴道凝心头：郭杖策将李将军粮尽营破之事向众人瞒了，可个中原委，他自己心中应如明镜一般。此时他却以李将军之死，用作点燃全营死战之火的引子，届时杀退了胡人，保住了北境千里江山，这又是他名下一笔显赫的战功。
若果真如此，李将军与夹边沟营一千多个亡魂，不就成了彰显他郭杖策统兵有方、守备无双的反例？
吴道凝心中一个念头愈加坚定，那便是无论如何都要入关，将郭杖策侵吞夹边沟营军粮、累得李同臻将军兵败一事昭告世人。他便望了一眼段参军，只见他正偷偷向自己眨眼，知是让自己附和徐山川，博取郭杖策的信任。
他既心意已决，便出列执礼道：“郭将军，胡虏猖獗，必当一战，以撄其锋；我等从军报国，当怒形威震，岂可畏战怯缩！末将请战，为报李将军之仇，振汉师于夷貉，伏胡虏以威憺，救苍生于倒悬！”
这一番话倒是他肺腑之言，只说得满堂震动，军心振奋。徐山川握住他手道：“吴副尉，早知你是这般大好男儿，我前几日便请你喝酒了！”几个尉官也纷纷出列请战。
郭杖策手掌下压，止住众将鼎沸，缓缓道：“眼下敌众我寡，大家仍愿出营歼敌，确是我军中豪杰！我今既已定下歼敌的计划，再有主张闭营死守的，便是抗令。”说完扫视众将，王都尉点点头，与众将一同喊声：“得令！”
郭杖策接着道：“只是出营歼敌，胜败各自有因，我料有三胜、三败，众将谁能说得上来？”
众将嘈嘈切切、议论起来。王都尉沉吟道：“胡人攻得久了，又杀败了李将军，兵势已骄；我汉军闭守已久，都攒着一股怒气，乍一交锋，必能一挫胡虏锐气，此为一胜。”
徐山川接着道：“我军弓强刀快，操练亦熟；胡人不过散兵游勇，装备落后、战术涣散，此为一胜。”
段参军忽道：“弓强刀快，不过是仗着营外拒马才能施展；要出营作战，胡人马快，终是我军无法比拟，此为一败。我营与其他诸营、与关内的通讯断绝已久，能战之兵止这一千许人；胡人互为联络、源源不断，耗也能将我们耗死了，此亦为一败。北地荒原千里，无险可据，亦无法布置伏兵，我汉军所擅兵法谋略无法施展。若不能速胜、一举歼灭大部敌人，则将陷入重围、进退两难，此为第三败。”
不料这段参军搅浑水、求逃命之余，对军中事务却颇有见解。他所指出这三点败着，均是汉军出营决战的死穴，一时众将眉头紧锁、苦思冥想。
静了许久，谢百重道：“我看这第三胜，却是败中求胜。我军孤悬关外、背后就是北境万千汉民，我若兵败，皆遭屠戮；胡人奔袭至此，无非是想进关抢掠一番，并无久留之意。故此战我军唯有拼命，才能留下一线生机；胡人便是有些伤亡，无非是退回据地、再谋后路，并无拼命的理由。纵有三败，我等只需拼死作战，必能杀退胡人。”众人纷纷称是。
郭杖策拍了拍手，道：“谢副尉好见识！背水一战、败中求胜，正是我军此战必胜的缘由。然段参军所言三败，确也是我军弊端。我有一策，可抵消其中两点弊端。”说着便铺开一张地图，指着营外东边一里之处。此地原是清水河营屯田之处，田中菜蔬虽遭胡人纵马塌毁，此前挖的不少沟渠、菜垄却仍是在的。郭杖策的计划，是由一队兵佯装向东、入关求援，引来胡骑，将他们赚到遍布沟壑的田中，马匹便无法驰骋奔跑。埋伏在垄沟内的汉军杀出，将胡骑一举歼灭。如此，胡人骑马来去迅速、平原作战无险可据两点，便不再是汉军的劣势了。
只是胡人数量众多、杀之不尽这一点，众将议论许久，仍是无法可解。郭杖策用鞘尖敲敲地面，止住众人议论，道：“唯有先派出的这一队人奋勇作战、以一当十，诱来胡人大部主力，才能聚而歼之、一举成功。”众将不语，心知这是求胜的唯一办法，然纵使最后杀光胡人主力，这一队诱敌之兵却是必死无疑。
