胜吉十六年五月二十八，沈括回到了东京开封，不及休息便直接进入大内垂拱殿面见柴勐。陪同柴勐接见沈括的是同中书门下平章事兼枢密使文彦博、参知政事王安石、枢密副使欧阳修、内侍省常侍吴成四人，除了已致仕还乡的三司使钱缜外，大周一切军政事务的最高统治者，都在这座小小的宫殿中。
廷见前五日，沈括已将四州招抚情况的奏折以四百里加急呈报朝廷，所以对于大致内容，柴勐及各宰执重臣均已知晓，如今招沈括这位年轻的三司副使奏对却是为了制定大周未来的强国之策。
向皇帝柴勐和各位宰执行过礼后，沈括虚坐在内侍宦官搬来的圆凳上等柴勐发话。
“沈爱卿，一路辛苦了。”柴勐微微一笑嘉慰道，“沈爱卿深入教匪险地，为朕大周夺回四州江山，不知对四州州情、匪情有何看法？”
“回禀皇上，微臣此次招抚潞、均、德、密四州，亲眼见到匪兵的战备行伍，见识了匪教以教义蛊惑民心，聚众起事的手段。微臣以为，教匪所用之侠客、士人、叛民均不足为惧，我大周国势昌盛，无论财力、人力、物力均非教匪可比拟，教匪亦不敢挡我大周之锋芒，故教匪虽小胜，也要诚心求和。然我大周四州军事糜烂却是不争事实，究其原因，还是因我大周承平已久，无论官军皆习惯安逸。为我大周千秋万代计，微臣恳请陛下采纳介甫相公革弊鼎新之策。”
王安石于今年二月间向柴勐献上《本朝百年无事札子》，阐释大周开国百余年间太平无事的情况与原因，指出大周危机四伏的社会问题，期望皇帝在政治上有所建树，认为“大有为之时，正在今日”。并于三月间献上《臣议革弊鼎新之策》万言奏折，从廷政，练兵，强国，富民四个角度向柴勐献计献策。
这两篇奏折，柴勐并未公开，只是小范围地传阅，而沈括作为皇帝宠臣、三司副使，也是传阅对象之一。事实上，王安石在起草《臣议革弊鼎新之策》时，便与沈括多有书信往来，就西夏、北辽、教匪等兵事进行过深入的探讨与分析。在整个朝廷，沈括是王安石变法的最佳盟友和倚仗。
王安石与沈括一样，也是柴勐一手简拔的嫡系，柴勐自然非常信任，便笑着说，“石相这几日有几个章程，还没有来得及和文相、欧阳副使叙说，今日正合沈爱卿回京，石相你便给大家说说吧。”
王安石起身一礼，“微臣遵命！”也不坐下，就立在垂拱殿中，开始侃侃而言。
“如臣《本朝百年无事札子》所言，本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议，今日陛下著我等讨论先王之法，以措之天下。此乃因任自然之理势，而加行精神之运也。臣于前日面呈章程于陛下，言国政、军政、民政三事，现简要言之。”
“本朝之官吏数倍于前朝，君子非不见贵，然小人亦得厕其间；正论非不见容，然邪说亦有时而用。诗赋记诵求天下之士，而无学校养成之法；以科名资历叙朝廷之位，而无官司课试之方。监司无检察之人，守将非选择之吏。转徙之亟既难于考绩，而游谈之众因得以乱真。交私养望者多得显官，独立营职者或见排沮。故上下偷惰取容而已，虽有能者在职，亦无以异于庸人。此诚官制混乱庞杂、徒费俸禄之弊也。以微臣之见，需明晰各有司职责，使其各司其职，勿令倾轧指责，徒增内耗。朝廷之变革，牵一发而动全局，需徐图之；各州县之变革，却因教匪之乱，令我朝不可不作振奋之举。”
“微臣以为，眼下需改变自胜德八年（公元997年）英宗皇帝天下十六路的旧制，拟将天下州县重新析分，以加强对百姓的统领，防止出现匪患。”
“幽云路析分为幽蓟路治幽州、新云路治云州。”
“京东路析分为京东东路治青州以扼密州之势、京东西路治宋州（注：即南京应天府）。”
“京西路析分为京西北路治西京河南府、京西南路治襄州以扼均州之势。”
“河北路析分为河北东路治北京大名府以卫幽蓟、以扼德州之势，河北西路治真定府以卫新云。”
“河东路析分为河东北路治太原府以卫新云，河东南路治隆德府拱卫京畿、以扼潞州之势。”
“此十路一立，则外无北辽之患，内无教乱之忧。”
“陕西路析分为京兆府路治京兆府、延庆路治延州、秦凤路治秦州，取吐蕃诸部熙河之地设熙河路治熙州。”
“此四路一立，则西夏之事可成矣。”熙河路辖熙州、河州、洮州、岷州、迭州、宕州、西宁州、兰州等八州，均系吐蕃诸部所占，吐蕃诸部近年来对陕西、西川两路多有袭扰，建立熙河路，收复河湟，可以隔绝西夏与吐蕃的联系，从右翼边境压迫西夏，彻底解决西夏威胁，消除西部边患。
熙河开边之策并非王安石和沈括两人所谋划，江州德安人王韶于胜吉十五年秋献上《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”方略。王韶，字子纯，胜吉六年进士，与苏轼、苏辙等人同年，是欧阳修的弟子。在场的都是大周最有权势之人，自然熟悉王韶《平戎策》及熙河开边之策，对于王安石将熙河之地计入大周国土也没有异议。文彦博作为身兼东、西两府首席的宰相，此时却不得不发话，“我大周如收复河湟，恐耗费大量的人力、物力、财力，而吐蕃的反抗活动将难以骤平，朝廷将投入更多的兵力维持。收复国土虽好，如果负担太重，则需要陛下三思。”
“欧阳爱卿和沈爱卿以为呢？”
“臣附议，开疆拓土虽好，也需要守得住才有意义。”欧阳修回道。
“臣以为收复河湟之地后，如能借势击溃西夏，则熙河一地自然安宁，河西河套之地也将尽归我大周所有。”沈括回道。
柴勐拍手道，“朕亦认同石相和沈爱卿之言，五者取其三，此事无需再议！石相请继续。”
王安石整理了一下头绪，继续言道，“西川路析分为益州路、利州路；峡西路析分为梓州路、夔州路。此四路一立，则西南可稳矣。”
“淮南路析分为淮南东路治扬州；淮南西路治寿州。”
“江南路析分为江南东路治江宁府；江南西路治洪州。”
“此四路与两浙路乃我大周的粮仓熟地，可保我大周衣食丰足。”
“荆湖南路、荆湖北路、福建路、广南东路、广南西路五路维持不变。”
“天下共析为二十八路，合周天二十八星宿拱卫京畿之意。”
柴勐笑了起来，“诸位爱卿有何高见？！”
这天下政治的划分，牵扯太多人的利益，并会影响到国运，并非王安石一人可以擅决，对于各路的划分，文彦博、王安石、欧阳修会同朝廷各有司衙门已密议多次，对其内容早已熟知，此时却是在官家面家讲出来，如无异议，便会行旨下发至各有司，遵旨施行。
“臣等无异议。”众大臣齐声道。然后齐齐看向王安石，下面各路的职权划分才是关键。
“我大周官制繁复，各路转运使、提点刑狱司、安抚司、监司、都司因设立时日不同，其职责多有交叉重叠之处，各路州厢军杂役，数量众多但并无战力，禁军缺乏训练，平时清剿山贼土匪尚可，遇到教匪之类顽寇便不可敌。臣提议在各路设内监使司、安抚使司、制置使司衙门。”
“内监使负责监督、弹劾安抚使、制置使及以下所有文武官员，由内侍省直接任命。”
“安抚使负责一路民政事务，负责管理转运使司、提点刑狱司、安抚司及以下各州县官吏。”
“制置使负责一路军政事务，负责节制各州县驻军，清剿匪患。”
“安抚使、制置使人选均由政事堂、枢密院两府共同协商，由皇帝陛下裁定。人员已定，安抚使归政事堂考核节制；制置使归枢密院考核节制。”
王安石此举果断地放弃了相权，巩固了皇权，并加大了路一级官员的职权，政事堂、枢密院由原来的权力中枢转变为皇帝的秘书机构，行使了一国大管家的职责。对于这个章程，柴勐是满意的。也只有文彦博、王安石、欧阳修这样的人，才会为了国家甘愿放弃相权。柴勐有些满意，用犀利的目光盯着殿中数人，冷冷地问道，“诸位爱卿有何高见？！”
众臣均低下了头，特别是吴成，吴成作为这次改革的最大受益者，生怕让各位宰执观察到自己的兴奋，“臣等无异议。”
柴勐笑得很畅快，深感这王安石识趣，自己选人选得好。
“那么军政、民政呢？”
“臣拟在大周京畿路及另二十八路推行保甲法、裁兵法、将兵法、保马法和军器监法。”
王安石将五法详尽地讲解了一番，除了柴勐，其他人都是第一次听，倒也听出点名堂来。
所谓保甲法是指：各地农村住户，不论主户或客户，每十家组成一保，五保为一大保，十大保为一都保。凡家有两丁以上的，出一人为保丁。农闲时集合保丁，进行军训；夜间轮差巡查，维持治安。保甲法既可以使各地壮丁接受军训，与正规军相参为用，以节省国家的大量军费，又可以建立严密的治安网，把各地百姓按照保甲编制起来，以便稳定底层社会秩序。
所谓裁兵法是指：整顿厢军及禁军，规定士兵五十岁后必须退役。为了淘汰弱者，部队将对禁军和厢兵进行全面考核，那些身高不合格、体能不达标，通不过的，一律淘汰，禁军不合格者改为厢军，厢军不合格者免为平民。而农村保甲中，有武力高强者就可以破格选进军队。只要是优选后的精兵，便可以依服兵役的区域不同，享受不同的待遇，越是危险的区域，待遇也越好。
所谓将兵法是指：将禁军的厢、军、营、都四级编制，改为将、部、队三级编制，这样可以有效缓解将不知兵、兵不识将的弊端。在大周暂设一百将，每将置正、副将各一人，统领三千至一万兵马。正副将军选派有武艺又有战斗经验的军官担任，受所在路制置使节制，专门负责本单位军队的训练，做到“早晚两教”，“日夜按习武艺”。军队部署完毕，士兵即不再随意调动，各部并配置固定的将领，让大家彼此熟悉，打仗时才能“得士死力”。更重要的是，将领的权力得到了增强，“各专军政，州县不得关预”。另外取消士兵刺脸刺手背，提出朝廷对士兵应该“以礼义奖养”，而不要“使其不乐”，做于实无补的事情。
保甲法、裁兵法、将兵法三法都是在教匪之乱后，经过长期思考和讨论，才由王安石、沈括等人根据四州之乱的得失，得到的改进之法。众人听了自无不允。
而保马法和军器监法则是为了保障马匹和武器的数量、质量制订的管理办法。以军器监法为例，拟设立的军器监便准备将沈括前些日子为四州之战设计的各式投石车、扭力抛石机、各式床子弩及神臂弓纳入禁军常备武库，并将火药、青窑、麻作等十一种工匠手艺形成战备标准并严防技术外传。
“臣拟在大周京畿路及另二十八路推行青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法、市易法、均输法。”
王安石又将富民六法详尽地讲解了一番，这些新法有些是度支副使沈括的章程，有些却是王安石自己在任州县官员时的创举。从王安石的讲解来看，大周部分百姓贫苦的症结，不在于开支过多，而在于生产过少；农民之所以贫苦和不能从事生产，一方面是由于官僚富豪兼并了大量土地，另一方面是由于朝廷把繁重的徭役加在农民身上。所以，最好的理财富国之路，是依靠天下所有的劳动力去开发自然资源，是积极开源，而不是消极节流。
所谓青苗法是指在每年二月、五月青黄不接时，由官府给农民贷款、贷粮，每半年取利息二分或三分，分别随夏秋两税归还。
所谓募役法是指将原来按户轮流服差役，改为由官府雇人承担，不愿服差役的民户，则按贫富等级交纳一定数量的钱，称为免役钱。官僚地主也不例外。
所谓方田均税法是指下令全国清丈土地，核实土地所有者，并将土地按土质的好坏为五等，作为征收田赋的依据。
所谓农田水利法是指鼓励垦荒，兴修水利，费用由当地住户按贫富等级高下出资兴修水利，也可向州县政府贷款。
所谓市易法是指在东京设置市易司，出钱收购滞销货物，市场短缺时再卖出。
所谓均输法是指设立发运使，掌握两浙路、江南东路、江南西路、淮南东路、淮南西路的生产情况和政府与宫廷的需要情况，按照“徙贵就贱，用近易远”的原则，统一收购和运输。
柴勐听着脑袋有些疼，便问道，“诸位爱卿有何高见？！”
“臣以为国政、军政兹事体大，需要两到三年消化吸收，此时不易变更民政。”文彦博坚定地说。
“臣附议！”欧阳修答道。
“微臣以为可以在京东东路、京西南路、河北东路、河东南路四路施行青苗法、募役法、方田均税法。农田水利法、市易法、均输法三法有利无弊，理应在京畿路及另二十八路推行。”沈括也很干脆地回答，显然是思谋已久。王安石感激地看了沈括一眼。
“沈爱卿所言甚是，此四路教民沸反，提出均田免粮的逆反之言，如果不试行新法，倒显得朝廷无人了。朕倒要看看，施行新法后，民生有何变化。”柴勐微笑言道，“三司使钱缜已致仕还乡，沈爱卿劳苦功高，对军政、民政均有真知灼见，朕今日就简拔你为三司使，望你辅助文相、石相，将此新法推行天下。”
沈括惊喜道，“谢陛下恩典。”
文彦博、王安石、欧阳修、吴成四人向沈括道贺，一时间君臣间气氛融洽，颇有盛世之感。
