“你又是何人？！”光头大汉停下手，象看傻子一样，看着眼前咋咋呼呼的少年，仔细回想了一下，在山上拜祖师爷时是否说错了话，怎么遇见了两个怪人。
沈方却没有理他，径自继续用前世戏文中的腔调喊道，“此树是我栽，此路是我开，要从此路过，留下买路财。”
包括光头大汉在内所有的山贼，一脸蒙逼的样子。他们心想，此个少年莫不是得了失心疯，尽说些胡话，还怪声怪气的，明显是不知道他们这些打家劫舍之人，各个都是敢顶着刀口卖命的狠人。
“你说什么？”光头大汉用刀锋指着沈方，“你再说一遍！”
沈方一笑，又胡作腔调道，“好汉饶命！”
“奶奶个腿，你敢耍大爷。”
光头大汉不再犹豫，挥着九环大砍刀劈了过来，离沈方也只有不到一丈远。正在这时，一声枪响过后，光头大汉连人带刀被击倒在地，一颗子弹正中面门，光头大汉当下死的不能再死。
沈方有些惊讶地回头看去，只见一名亲卫队员涨红了脸，端着枪苦笑道，“二公子，这火枪实在用着不习惯，小人瞄的是胳膊，却打中了他的面门。”
沈方摇了摇头，冲着山贼们叹气道，“纯属意外，本不想伤害他的。”
山贼们被刚才火枪的巨响震的发懵，听到沈方与护卫的对话，如何还不知道踢到了铁板一块，不约而同地发一声喊，四散奔逃，如同往日官军征讨之时一般。
那小头目虽然处在最前方，但反应极快，在众山贼没有反应过来之前便转身逃往山林。小头目刚跑出几步，便觉得眼前一黑，只影约看见一个人影从天而降，便人事不知。
沈方将小头象提小鸡一般提了回来，扔在地上。那个误杀光头大汉的亲卫队员赶紧从旁边的小溪灌了一皮袋水，浇在小头目的头上。
小头目惊醒之后，见并没有捆绑，赶紧爬起身来，跪倒在地哭喊道，“大仙饶命！”在这小头目看来，这些怪人可以放法术，一阵烟雾、巨响之后，武艺高强的二当家便命丧当场；而这高大的少年更是可以从天而降。这些“人”分别就是一群妖怪，也不知道是附近传说中的狐仙，还是二郎山的狼妖。
“前面带路，去你们山寨看看。”沈方面无表情地说。
“方儿，我们还需要赶路，不然就错过了前面的驿站。”沈括皱着眉头说。
“爹爹，这一路上难得见到山贼，何不去给他们一条活路，今夜就住在山寨里了。”
“那你不可大开杀戒。”沈括无奈地摇摇头，对于他们这一行人的安全，他倒是毫不担心，沈方的武艺已远程一般江湖高手，已经达到八年前张天端的程度，别说一个小山寨，便是千军万马中也可来去自如。
这个小头目这时才知道眼前这两个衣着华丽之人并不是什么妖怪，而是官府中人，寻常商旅遇到绿林好汉躲之唯恐不及，哪有送上门去的道理。
一个时辰之后，一行人来到了山林深处一座破烂的山寨，山寨中早得到了消息，一个鹰钩鼻子老头率领几个头目来到山寨门口，见到沈括等人便跪倒在地。
“大仙在上，小民无知，冲犯了大仙，还请大仙饶恕我等不知之罪。”
“起来吧！”沈括将错就错，命令道，“还不将你们的同伴速速埋了，入土为安。”
大寨主连声称是，一挥手，早有两个喽罗战战兢兢地走了过来，从一匹马上抬下二当家的尸身，往山寨抬去。
沈括、沈方等人在大当家小心陪护下进入了这座山寨的聚义厅，这个聚义厅只有两丈长宽，沈括也不谦让坐在了首位，沈方象一尊护法神一般站在沈括身后，四名亲卫腰跨钢刀，背负火枪侍立两旁，这阵仗象极了本朝包公审案。
“我等并非什么大仙，乃是官府中人，我看尔等生活窘迫，如今大周实行新法，只要自食其力便不至于落到这等境地，象你们这种打家劫舍，便是把命交到了阎王那里，今日你们这二寨主遭遇横祸便是现世报应。”
大寨主见到沈括言语和气，心中最后一点担忧也消失不见，他突然想到自己的境遇，气愤难平地说道，“我等南平村的人便是被这新法逼迫地没有活路，这才逃难到此处。这山林之中虽然没有什么税赋，但耕地甚少，山寨数百人口也不易养活，这才不得已抢些银钱换些吃食。总共也没有抢几次，便遇到了大官人。”
“这新法在大周各地施行，百姓生活都比往年更加富足，为何你南平村的百姓反而弃村逃亡，难道是你们懒惰，不喜劳作？”
“大官人误会我等了。我等原系芜湖县南平村人士，本有几亩薄田，但官府将我等的薄田划分为上等，每亩地要交三斗税粮，生活本就不易，官府又将老汉一家拆成四户，老汉二子、三子还未娶妻生子，便被立为一户，按户抽丁，老汉一家需要交一贯六百钱丁赋。老汉家原先一共十亩田地，一年只有十余石的产出，勉强可以吃饱饭，可是新法实施之后，户数增加了，土地却没有增加，这多出的一贯六百钱丁赋折合税粮便是两石六斗。如果只有这些，我等还能忍爱，可是那官府的差役根本不管我们需不需要，每年春夏都会按一亩地三百文给我等放贷，一年便是六贯钱的贷款，按三分利息计算，又是一贯八百钱的春苗钱。我等实在活不下去了，才逃了出来。”
沈括已经被气得脸色发青，“芜湖知县端的可恶，我必参他。”
“大官人，我这小山寨除了南平村的难民之外，还有其它县的难民，大周各县都是如此，这宁国县也不例外。”
沈括沉吟了片刻说道，“你们失去了土地，那当地的粮食产量便更低，当地官员便更难完成税赋，可是这些年，每年各路均报丰收，未听说有荒地的情况。”
大寨主叹声道，“我等借了青苗贷，逾期不还，这土地便被官府收去。我等自由惯的人不愿去大户人家当佃农，可是自有逃荒之人甘心为官府大户种田谋生。这些大户人家的土地反而被评为四等、五等，税赋极低，一户人家上百亩，只出四百文的丁赋，自然可以养活众多佃农。而且这些年，许多田地用来种植棉花，收益极高，卖来的钱用来买苏湖一带的粮食，自然不会缺了田赋税粮。”
“大寨主，我看你颇有见识，似乎不是一般的农户，可曾读书识过字？”
“大官人说笑了，十年前芜湖县修建万春圩，小人也曾出过力，主持修圩工作的沈披大老爷，教我等识过几个字，讲过一些道理。”大寨主略有一些自得地说道，“说起修圩来，听说这变法也和当初参与修圩的沈家二老爷有关。”
沈括听到大寨主谈起了自己，更加感兴趣，“大寨主可否讲一讲？”
“这也不是什么秘密，有一个童谣，整个江南东、西两路都传遍了。‘大周承平上百年，朝中奸相当了权，自从出了沈计相，江南百姓断了粮。’”
沈括脸色发白，一个亲卫再也忍不住，大声喝道，“大胆！你可知这位是谁？”
沈括摆摆手，说道，“大寨主，你能否说一下，这沈计相和江南百姓有何关系？”沈括压抑着心中的怒火，此等童谣能流传开来，必然有人从中推动，说不定就是京城的那几位。至于为什么没有传到自己的耳朵里，许是朝廷认为这样的童谣不值一题，又或者是官家故意放纵，以打压新党的势力，所以有意封锁了部分消息。
大寨主站不住了，赶紧跪下，他又仔细看了一眼沈括，发现与十年前的那个负责治水的沈披有几分相似，心中便有了猜测。“小人眼拙，莫非大官人就是沈计相？！”
“某正是沈括。”沈括冷声道。
已入深冬，又处山林，在这刺骨的寒冷之中，大寨主觉得更加冷了。“小人该死。”
“不必害怕，沈某也不是吃人的妖怪，只要你回答的让我满意，少不了你的好处。”
“我等原先并不知道这新法为何人所立，后来童谣传来，我等才知道原来主持新法的乃是朝廷宰相王大人和计相沈大人。而这江南百姓因近些年棉占粮田，粮食锐减，原本并不知道为何棉田兴起，也是通过对童谣的解释才知道，沈大人的钱塘沈家发明了水力机和各种纺纱、织布的机器，需要大量的棉花，而种棉花比种粮食收益高，所以江南田地多改种棉花。城里粮价腾贵，便流传开此童谣。”
“大寨主，这童谣从何处流传，又是何人解释？”
“沈大人，小人实不知从何处开始流传，只是最近一年渐渐听说，那时小人早已逃至此处。解释这些童谣的就是那些走村窜户卖货郎，许是为了卖货故意夸大也难说。”
沈括心中有了计较，便不再为难大寨主，“宁国离两浙路并不远，既然你们在此处谋生不易，我便给你们一条生路。一会儿，我写一封书信，你们带上，去两浙路明州昌国县，找那里的沈氏的当家人王寿光，他自然会给你们安排好出路。”
大寨主大喜，磕头如捣蒜感激不已。而后突然想到了什么，忍不住说道，“沈大人，不如在此地稍住数日，过几天再上路。”
“这是为何？”
“宁国城西二十里有一座青龙山，三日之后，青龙山的大王要娶压寨夫人，方圆百里的山寨都会前往祝贺。若是沈大人继续赶路，只怕自觉贺礼不够丰盛的山寨便会向我等一样拦路抢劫。沈大人自然有仙法伴身，但双拳敌不过四手，为防意外不如躲过这两日，再赶路为好。”
“笑话！我等岂能因为一个山寨寨主成亲耽误路程。”沈括奇道。
大寨主好心提醒，也是尽了心意，原本也没想过沈括等人会留在寨中长住。见沈括不快，只好点头称是。
“大寨主，这几日路过宁国附近山路的商旅都会遇到层层盘剥？”沈括想到了其它商旅没有自己这般实力，必然会破财免灾，便随口问道。
“若能拿出财物倒还罢了，若是拿不出来，便是被砍了，弃尸荒野也是常事。”大寨主叹道。
沈括冷哼一声，“三日之后你也会去青龙山贺喜？”
“若是见到沈大人之前，自然非去不可；如今沈大人给了我等活路，我等便准备这两日便动身前往明州。既使青龙山大王事后报复，也找寻不到我等。”
“三日后，你去青龙山贺喜，我给你准备二十两纹银。不过，我们也得跟着去。”
大寨主听说沈括之言，吓了一跳，赶紧劝道，“沈大人有所不知，这青龙山乃是方圆百里最大的山寨，里面有上千喽罗，只强弓手便有数百，如此险地，以沈大人尊贵的身份，岂能犯险？！”
沈括心下没底，略微转头询问沈方的意见，“方儿，你看呢？！”
“山寨之中多是乌合之众，如能收服对宁国及附近百姓而言也是一桩幸事。至于安全，爹爹不必担心，若是想走，没有人能拦得了我们。”
沈括放下心来，“大寨主，你也听到了，我这孩儿武艺高强，青龙山我等非去不可，你随后安排一下。”
大寨主暗中叫苦，这帮官府之人武艺高强，或能走脱，只是自己该如何面对青龙山大王的怒火？
从聚义堂一出来，大寨主便召集小头目们，将沈括的亲笔信交给一个办事麻利的亲信。“这些来人不是什么大仙，为首之人乃是近一年传得邪乎的沈计相，沈大人。沈家在两浙路明州昌国县又建立起了基业，刚才沈大人答应给我们一条生路，让我等前去昌国投靠沈家，这封信便是沈大人的亲笔信。牛立，你一向办事机敏，明日开始准备，三日后带着寨子里面男女老幼前往昌国。”
“大当家，你为何不去？”
“沈大人让我和他们六人去青龙山。”
牛立倒吸了一口凉气，“这帮官人或许有通天手段，不惧龙潭虎穴，可大当家你这一去只怕便回不来了。”
大寨主叹了一口气道，“听天由命吧。只盼着沈大人他们不要惹出什么是非。万一我有什么意外，我那三个不成器的儿子还要各位兄弟照应。”
众头目赶紧称是，又多劝慰了一番。谈完正事，大寨主便领着众人去二当家的灵堂烧香祭奠。这二当家端的倒霉，死的不明不白，最后连白事也不可能大办，草草装入一口棺材后便于今夜下葬，就连二当家的遗孀幼子也不敢过于哀嚎，生怕惊动在山寨休息的几位贵人。
