许卿是四月二十八日到的嘉兴，她三舅母范氏在宋家的大门外迎她，丫鬟婆子一大推来搬箱笼，热热闹闹的。
许卿上一次见她三舅母还是两年前，那时她三舅舅带着三舅母上京寻访名医，在永宁侯府小住了半月。
范氏的个子较矮，也不喜欢穿长褙子。寻常都只是穿袄裙，今日也不例外。
一身鹅黄色绣粉牡丹的袄裙，头上插了两支珠花和步摇，走起路时步摇轻晃，随身有着珠玉碰撞之声。
范氏挽着许卿的手往大门里去，前头的小厮早早就跑进去报信了，那一溜烟的背影跟猴一样轻快。
范氏笑道：“早知道你要来，老太太都等不及了。你大舅母今日推了刘大人家的添丁之喜没出门，你二舅母连牌也不摸了，就等着你呢。”
“还有你二妹妹、三妹妹、四妹妹，大家都在老太太屋里等着。”
许卿害羞地笑道：“到是劳烦外祖母和三位舅母记挂了。”
范氏拍着许卿的手腕道：“来这里还客气什么？京城规矩多，规矩大，别说是你一个侯府嫡小姐，就是我一个女客都觉得不自在。来了咱们嘉兴就好好玩，桐乡、海宁、乌镇，喜欢上哪里就上哪里，多叫几个婆子跟着，保准你玩得痛快。”
许卿调侃道：“听三舅母这语气到像是我三舅舅不在啊？”
范氏闻言大笑道：“他去杭州府办事去了，得过些天才能回来。”
许卿轻哼道：“怪不得了，听三舅母的语气可欢腾了。”
范氏掐了许卿一下，羞赧道：“阖府上下谁不知道你三舅舅管我管得严，偏你还来取笑我？”
许卿笑道：“我也只敢取笑三舅母了，这要是大舅母二舅母我可不敢说。”
从垂花门走来的杜氏笑道：“说啊，有什么不敢说的。二舅母一向待你最好，你有什么不敢说的？”
许卿屈膝行礼，唤了一句：“二舅母。”
杜氏拉着许卿打量了一圈，她是瓜子脸，偏生了一对犀利瑞凤眼，看人的时候目光格外锐利。此时她看向许卿，眼中的锋芒尽退，到生出些惊艳之光来。
“阿卿这模样生得好，一双杏眼盈盈如水，穿这身交领的蓝色褙子更是衬得肌肤白皙如雪，就像是夏日里的一朵冰花，怪不得要到咱们嘉兴来找夫婿呢。”
“你放心，你娘在信里说了。第一模样要配得过你，第二要有学识的，第三家世不能太低的，第四要……”
许卿伸手捂住了杜氏的嘴，连忙道：“二舅母别说了。”
杜氏拉着许卿的手嗔怪道：“怕什么？天王富贵咱们不求，显赫高门咱们不嫁，挑个翩翩君子总还是要的。”
范氏在一旁道：“你二舅母这张嘴一开口，就是你大舅母都得让她三分呢，你且听着便是。”
许卿无奈地叹了口气，她这脚才刚刚踏进宋家的大门便感觉到自己的婚事时时刻刻都悬在了脑门上了。
……
暮色四合，天边的残云逐渐消散，徒留一抹暗红的晚霞缱绻流连。
嘉兴知府衙门的正堂里，尊客驾临。
赵兴怀跪了一会才想起正官帽，可惜正堂里坐着的人却有些心不在焉地端详着茶杯，连个余光都没赏给他。
又跪了一会，赵兴怀舔了舔唇，有些不安地道：“不知王爷驾临嘉兴可有什么需要下官效劳的？”
赵玉郎看了一眼战战兢兢的赵兴怀，说了一句不咸不淡的话。
“你也姓赵？”
赵兴怀不明所以，连忙磕头道：“下官是姓赵，只是这草木土灰之姓怎能与国姓相提并论？”
赵玉郎蹙了蹙眉，冷嗤道：“宋岩什么时候回嘉兴？”
赵兴怀连忙回禀道：“宋将军最多半月回一次嘉兴，只在月中十五，月末三十回来，其余多半时日都在当值。”
赵玉郎盯着赵兴怀道：“你替本王寻个合适的身份，本王要去宋家小住。宋岩若是回来，你就替本王挡一挡。”
赵兴怀愕然地瞪大眼睛，嘴巴下意识张开，一副不知所措的模样。
赵玉郎锐利地扫了赵兴怀一眼，声音冰冷道：“嘉兴知府这位置你也坐了三年了，就不想换一换？”
赵兴怀连忙磕头，应声道：“下官一定替王爷办好。”
赵玉郎轻嗤道：“你那点脸面不算什么，本王的脸面可不能丢了。”
赵兴怀眼眸一动，谨慎点头。实则心里澎湃激昂，脑袋里早转了千百个念头。
……
且说许卿见了她外祖母蔺老太太以后，她大舅母郭氏便拉着许卿道：“去我们那院住，跟你二妹妹做伴，你们俩也有话说。”
许卿看向她外祖母道：“多谢大舅母好意。只是既然来了，少不得要在外祖母跟前尽孝，便先跟外祖母一起住吧。”
蔺老太太朝许卿招了招手，拉在身旁坐下道：“你大舅母、二舅母、三舅母都疼你，外祖母自然也是疼你的。就在这里住下，横竖你三位妹妹日日都要来请安的。”
许卿点了点头道：“听说三位妹妹都还在进学，功课要紧。姐妹之间想说什么，有的是机会。”
郭氏满意地赞道：“侯府小姐到底不一样，她们要有这份上进的心，早三年学堂都能散了。就昨日还气走了一个老先生呢！”
郭氏说完，拉扯着女儿宋江雪到前面来，让她给许卿行礼。
宋江雪今年十五，比许卿小三岁。两个人小时候见过几次，不过一直不怎么亲热。
好几年没见了，宋江雪身材越发像她大舅舅的，格外高挑。面容则像她大舅母，脸盘略宽，好在眼睛大而有神，肌肤莹润宝满，看起来到也不俗。
接着是二舅舅家的两位妹妹，排行第三的是宋瑾瑶，今年十四岁。
许卿徐徐地看过去，只见这位三表妹身形偏瘦，瓜子脸，瑞凤眼，笑起来时眼尾上挑，平添几分妩媚风流，容颜可算上乘。
再有就是四表妹宋思嘉，今年十二岁。
宋思嘉是在京城出生的，许卿小时候还抱过她，因此觉得格外亲近些。
小丫头肌肤白皙，笑起来明眸皓齿。
姐妹间正在见礼，便有婆子掀帘来禀：“老太太，大爷、二爷都来了，说是二老爷准他们今日早些放假。”
蔺老太太拉着许卿的手笑道：“难为你二舅舅有心了，等会叫你表哥带你去园子里逛一逛。”
许卿颔首，腼腆一笑。
屋里三位太太一时神态各异，气氛诡谲地沉静下来。
