十里坡位于汾阳与洛河两县交界处，土地贫瘠，民风彪悍，两县均不愿承认此地是自己的管辖地界，由此成了三不管地带。瘟疫爆发以后，十里坡更是无人理会，既无官府治疫，更无官府赈灾，可奇怪的是，近一个月往那边聚集的难民反倒越来越多。
眼看天就要黑了，可依然不见十里坡的影子，顾月白内心颇为焦躁，如果不能在天黑前找到落脚点，恐将再次遭遇野狗的袭击。好在天无绝人之路，就在前方视线所及之处，隐隐约约好似有一房子的轮廓。之于顾月白而言，这无疑是久旱逢甘霖，他赶紧朝着那轮廓小跑起来。待到近了，终于看清，这是一座土地庙。只是这庙门前杂草丛生，窗户歪歪斜斜，大门油漆脱尽，显然已是荒废多时。走进庙内，但见神龛破损，神像亦缠满蜘蛛网，黯然失色。顾月白走上前，拜了一拜，嘴里念叨着，“土地爷，今借贵宝地留宿一夜，还望海涵。”说完，将神龛摆放齐整，擦拭干净，又将神像上的蛛网一一扫落。大堂角落处有一草垛，旁边堆放着些许柴火，地上也有生火的痕迹，想来是有难民也曾在庙内留宿。他走了过去，升起火堆，然后从包裹里掏出三个肉饼置于火上烤热，自己吃了两个，剩余一个则放置到神龛中，“有人想要成仙，枉顾了苍生，可殊不知苍生受苦，神仙也得跟着受难。想来你也许久不曾食过人间烟火了。”
赶了一天路，顾月白着实累了。他关上庙门，走到草垛旁，就地一趟，很快就赴周公之约了。
“小子，醒醒，醒醒。”
正睡着，顾月白突然感觉有人在拍他的脸，心里一咯噔，这么晚会有谁来庙里，随之睁开眼睛，发现有个一脸阴郁的老头正盯着自己。
“老人家，你是？”
“你睡在老夫的地方，还问老夫是谁？”
“啊，甚是抱歉，我以为这草垛是无主之地。”说着就想从草垛上爬起来。
“嘿嘿嘿，老夫指的可不是这草垛。”
他本正疑惑，突然却觉得后背汗毛耸立，就在刹那间，竟发现这老头面容与庙中的土地爷极为相似，只是整个人散发着阴沉的气息，“难道你是土地爷？”
“小子倒是挺聪明。”老头说到，“你借宿于老夫庙中，免去野狗和流民侵扰，可想过如何报答于我？”
“这，这，在下未曾想过。”
“难不成想用区区一个肉饼打发我？”老头继续说到，“不过我倒是想要一物，不知小子可愿意否？”
“只要我有，必尽量满足。”
“你有，你有，我想要你的心头血。”老头指了指顾月白的心脏，发出一阵阴笑。
闻言，他只觉头皮发麻，“这世道，难道神也堕落了不成，本该庇佑凡人，如今却沦落成魔。”身体不自觉往后退了退，正色道，“其它东西好说，可这东西，属实不能给你。”
“嘿嘿嘿，这可由不得你。”老头阴笑着，突然伸出长长的舌头朝着他的心脏刺了过去。
就在千钧一发之际，只听“咯吱”一声，山野大风重重地吹开了庙门，老头瞬间消失的无影无踪。顾月白猛地睁开双眼，弹坐了起来，原来刚才只是一场噩梦。但梦中的一切竟如此真实，早已让他惊出一身冷汗。定了定神，他瞧了一眼神像，却发现原本放在神龛中的肉饼已不翼而飞。本已平复的内心再次波动起来，顾月白打了个冷颤，心道，“难道刚才不是梦，土地爷果真活了不成？”接着狠狠打了自己一巴掌，头脑反倒欲加清醒。
自野猪洞回来，顾月白已接受动物能变异成精的事实，但这神像复活的怪事，他却着实不太相信。既然神像不会复活，那只能说明在自己熟睡之际，有人也来到了庙中。他暗道“此人若要害我，在我熟睡时就已动手。想来此人并无害人之心，许是原先在此留宿的难民罢了。”想到这，大声地说到，“在下无意侵占阁下的住所，如有冒犯，还望见谅。”声音在空荡荡的庙中回荡了许久，却未见任何动静。“看来此人已经走了。”这么想着，他又走回到草垛旁。正准备躺下，却发现自己的包裹不知何时被人移动过，他赶忙打开包裹，发现里面其它东西尚在，独独叶瑞海赠送的一绣袋银锭不见了。
“这厮，无害人之心，倒是有窃人之意，真当是个小贼。”顾月白愤愤地说到。
“你骂谁呢？”突然自神像后面响起了一个声音。
顾月白被这冷不丁的声音吓了一跳，本以为庙中已无他人，没想到此人竟躲在神像后面。“是你拿了我的东西？”
这时，从神像后面一瘸一拐得走出一人，只见此人身体瘦小，蓬头垢面，穿着破破烂烂的衣衫，浑身脏脏兮兮，活脱脱一个小乞丐，不过声音倒是清亮，只是其中带着一丝粗犷，仿佛有人故意扯着喉咙说话。“我怎么知道这东西就不是你从别处偷来的呢？说不定我是在替天行道。”
他无意与此人斗嘴皮子，遂说到，“兄台，烦请把绣袋还我。如果你属实想要这银锭，我可以分一半给你。”
“这是汾阳叶家的东西吧？我可不想要。”小乞丐惦着手中的绣袋，随后朝顾月白抛了过去，“我问你，你跟叶瑞海是啥关系？”
“你怎么知道这绣袋是叶老爷赠予我的，你认识叶老爷？”转念一想，又觉得这属实不奇怪，叶瑞海是这一带声名显赫的善人，认识他着实不难，“是了，你应该是接受过叶老爷的救济吧。”
“救济？呸，谁稀罕他的救济。明眼是救济，暗地里不知有何见不得人的勾当。”
“能于乱世中开棚施粥，总归是一桩善事，多少难民因了这粥米而活下来。”
“你可知有种人被称为衣冠禽兽？穿着衣服是人，脱下衣服就是鬼。”
“我不知道你跟叶老爷有何恩怨，但是公道自在人心。”
“所以在你心中，他就是大善人，而我是个小贼。”说着，这小乞丐竟委屈地流下了眼泪，“我要是小贼，你的包裹还会在吗？我要是小贼，还会待在庙中等你醒来吗？”
这一问，倒真把顾月白问住了，眼见对方越哭越凶，他竟有点手足无措，“对不起，我刚才太急了，说话重了点。”
“也不怪你，要说偷，我也确实偷了你留给土地爷的饼。”见顾月白道了歉，小乞丐慢慢止住了哭泣，解释道，“我在这土地庙中已居住多日，今日寻食回来，发现庙中已有人留宿。我也不知道你是好人还是歹人，就悄悄趴在窗台暗中留意你的举动。在你取饼时，瞄到了这绣袋，当时不确定是不是叶家的绣袋，遂在你睡着后，偷偷翻了你的包裹。我无意偷你的钱，只是想确认你跟叶家的关系。”
“我与叶家并无过深交情。只因前几日救了叶家小姐，叶老爷为表谢意，故将这银锭赠予了我。”他见对方迫切想要知道自己与叶家的关系，就将这绣袋的来龙去脉讲与了小乞丐。
