“客官，要瓜子不？上好的腌南瓜子。”梳着小辫的小厮子茶馆中穿来穿去，口中叫卖着。
“你们广东也有腌瓜子？广东人不是口味喜生鲜么？”坐在茶馆中，李颖修翘起二郎腿，随口问道。
“这位爷，听口音您就不是广东人啊，食在广州，凡有这好吃好玩的物事，广州没有不学样的。”
“行了，小哥，你去找茶馆老板讨个碗碟，给我们盛三两瓜子。”坐在李颖修边上的一个人说道，“再叫伙计，给我们茶续水。”
李颖修不再理会那小厮，对着边上这人说道：“剑功兄，我前天晚上到家，昨天我和十三行那帮老东西对了一天的帐，还没好好休息呢，今天你说要给我洗尘，感情就是在茶馆里喝茶嗑瓜子啊。”
坐在边上这人，姓楚，名武，字剑功。和李颖修一样，据说也是欧洲出生的。两人几年前碰见了，在清朝这“异乡”，也算是老乡见老乡，一见如故吧。这次李颖修回到广州，楚剑功正巧也在，就约他出来喝茶了。
“不要急，不要急啊。这不是才下午吗？晚上，有人请客。”
“剑功兄找到大东主了，不用呆在屋里写那些没人看的书了？”
“嗯，我现在是禁烟钦差林大人府上的幕僚，做通译。”楚剑功不好意思的一笑。
“禁烟，正要请教剑功兄呢，我在欧洲发货的时候，就听到了清朝禁烟的消息，却不知道到底情形如何，朝廷到底是如何打算。欧洲风声鹤唳，我这心里没底啊。”李颖修要打听禁烟的事情，正好启开了话头。
“禁烟这么大的事情，你让我从何说起呢？这样吧，我先和你从我的东家，林大人的奏折谈起。”
李颖修看了一眼周围，“这里？方便么？”
“林大人的奏折，早就街知巷闻了。”楚剑功一笑，“鸦片之患国无可战之兵，亦无可用之饷。”
“朝中禁烟的阻力大么？”
“朝中对鸦片，众口一词，要严禁。争议所在，只在禁烟方法。直隶总督琦善，两广总督邓廷桢，查禁鸦片都在数十万两之数。”
“那林大人来广东，却是为了什么？”
“鸦片虽然屡遭严禁，却无法断其根源。林大人就是要在广东看一看，如何将鸦片斩草除根。”
“四月的虎门销烟，我已经听说了，的确大快人心。”李颖修口中的四月，是西历的6月。
“林大人能被皇上信任，全因行事练达。”楚剑功心不在焉的应付了一句。
“剑功兄好像不以为然啊。”李颖修有意的试探。
“禁烟之事，光是惩办贩卖鸦片的奸商，甚至驱逐夷商，都是治标不治本的。这一点，老弟你常跑欧洲，想必心中有数。”
“是啊，我也是这么想，兄长没有向林大人进言么？”李颖修问
“这些，晚上再说，今晚，就是我家大人设家宴请你。”
“喔，剑功兄你何不早说。我这身衣服，如何见得官？”
“家宴嘛，你不用太拘谨了。林大人听我说，你刚从欧洲回来，便要向你请教欧洲的情形。”
“那敢情好。和英国人比起来，我还是向着朝廷的。”
“和英国人比起来？”楚剑功一惊，向着李颖修做了个噤声的手势。这大庭广众之下啊，你居然说要“和英国人比起来”才站在朝廷一边，那平时一定是有二心了，真是不知道死字怎么写啊。这种话，咱们兄弟私下里说说，你居然在这茶馆里说出来了。真是得意忘形。
楚剑功心里腹诽着，往桌上丢了几个铜钱，拉着李颖修赶快走了。
两人一路便向着两广总督府去，林钦差到了广州，就住在总督府里。李颖修便问道：“今天的晚宴，制台大人在吗？”制台，对总督的尊称。
楚剑功想了一想，说：“制台大人应该在吧。”李颖修闻言，不由得叹了口气。
“如何？”楚剑功不由得问道。
“剑功兄，你不在广东，不知道这位制台大人的脾气。邓廷桢邓大人，也算是个好官，只是在面对英国的时候，总有些欺上瞒下之举。这些，我正要和钦差大人说说。可是，如果到时候，邓制台也在场，我总不能当场剥了这一品大员的面皮。”
“你且与我先说说。”楚剑功说道。
“去年（1838），英国驻印海军司令马塔伦（Maitland）率领军舰两艘，在虎门外海炫耀武力，有意递交没有‘禀’字的文书。剑功兄，你是知道的，‘禀’是下对上的文书，外夷使节，都要用的。广东水师提督关天培代表制台大人拒收。马塔伦又节外生枝，说有清军盘查时言语间辱及他的母亲。”
楚剑功道：“外夷文书用不用‘禀’字，西人看法不同，争执起来还有由头，可是，士兵言语辱及家人，怎么可能，这是绝对的找茬了。邓制台和关大人怎么应对？”
“关天培大人担保‘无知小卒妄言’，不了了之。这本来也没什么。但马塔伦分明是炫耀武力，邓廷桢却故作不知，在邸报中一句不提，只是大谈退回了‘违例文书’，维护了体制。这不是欺上瞒下吗？”
楚剑功道：“我看，未必是欺上瞒下。兄弟你常年在西洋，知道英国人一向的行事作风，知道马塔伦是炫耀武力。可在邓廷桢大人看来，天下哪有敢向本朝炫耀武力的蛮夷啊。在他眼里，还是文书用不用‘禀’字更为重要。”
“兄长你说得对，我们还是要把英夷的情况，详细的和诸位大人分说分说才好，不然他们，还不知道自己要对付的，是什么样的敌人呢。”
两人走了一段路，楚剑功突然说道：“兄弟你等我一会。”说完，转到路边的一家店铺中去。李颖修一看，这店铺自己还熟，是十三行下属的产业，主营瓷器和象牙雕，以及古董字画等等，也售卖书籍。不一会，楚剑功走了出来，手上抱着一大摞纸。
楚剑功走近了，便道：“《中国从报》《澳门月报》《东西洋考每月统记传》《察世俗每月统记传》，有澳门出的，也有广州本地印刷的，林大人让我们这些通译，注意收集这些西洋人的报纸上的信息给他。”
“那林大人对英国的态度，应该是有所了解了。”李颖修顺口说道。却不料楚剑功脸色一变。
“林大人”楚剑功斟酌着措辞，“是个好官。”
李颖修偏了偏头，看着楚剑功：“剑功兄还是这样小心翼翼？这里又没有旁人。”
楚剑功往周围看了看，最近的路人也在几十步开外，便小声说道：“兄弟，你我认识多少年了？”
“六年了。”
“可我还不知道你是哪人呢？”
“我不是说了嘛，我是欧洲出生的，祖籍江浙，但出海已经数代，老家是再也找不着了。”
“几年前我一见你，便与你意气相投，我总觉得，你不是这个时代的。”
“剑功兄说笑了。我在海外长大，自然和清国本地人不大一样。倒是剑功兄你”李颖修反守为攻。
“我怎样？”
“剑功兄虽然自称出生在欧洲，长在湖北，令尊又是湖广名儒，可是，恕兄弟冒昧，兄长才是和这大清朝格格不入，而且，十余年没有出海，却对天下之事了如指掌。”
现在轮到楚剑功解释了：“俗话说，秀才不出门，全知天下事。我也是从书中看来的。”
“喔，不知道大清之下，居然还有这等奇书，不知道这书叫什么名字。”
楚剑功把手中的《中国丛报》等向李颖修一晃：“就是这些西洋人办的报纸啊。”
“剑功兄在湖北也能看到这些报纸？”
楚剑功正要说什么，这时，几个路人慢慢走了过来。
两人不再说话，继续往前走。
楚剑功说：“待会见了林大人，就不要扯这些了。”
“这我自然理会得。”
两人很快，就来到了两广总督署衙。林则徐作为钦差大臣来广东禁烟，一直住在总督府里。
楚剑功作为林则徐的幕僚，也不用通报，直接带着李颖修就进去了。
来到一处书房，林则徐正坐在里面，楚剑功便向林则徐引荐李颖修。
李颖修要下拜行礼，林则徐一挥手：“今日私宴，李公子不用多礼。”
三人落座，林则徐便问些“在欧洲跑船，生意如何？”之类的闲话，李颖修恭敬的一一作答。
“李公子常年在蛮荒之地跑船，倒也辛苦，钱挣得不容易啊。”
“林大人，您看这座钟，可谓精巧之至。”李颖修一指屋中的一口西洋座钟，这是十三行的某位行商送给两广总督邓梃桢的，“欧洲绝非蛮荒之地。”
“啊，我听剑功说过，西洋人与周边四夷比起来，的确大有不同。”
“何止是大有不同而已。”李颖修心里腹诽着，口头却说：“林大人，英吉利人，法兰西人以及荷兰红毛番，已经进入所谓工业文明社会。”
“什么叫工业文明社会？”连续三个新鲜词汇，勾起了林则徐的兴趣。
李颖修不由得看了楚剑功一眼，心想：“楚剑功和林则徐认识这么久了，连‘工业社会’也没有解释过吗？”
楚剑功却在想：“清廷封闭已久，怎么可以冒冒失失的就灌输新概念？林则徐在清朝官僚中已经算是开明的了，但他也有顽固之处。李颖修，你多碰几次钉子，自然知道困难所在。”
