楚剑功回到住处，那姐儿早就迎了上来：“老爷，饭已经备下了，老爷是先洗澡还是先吃饭？”
“今天在南苑吹了一天的风，校场上土又大，先洗澡吧，”
楚剑功舒服的泡在澡盆里，拿着衣服推门进来：“老爷，左宗棠左大人来了。”
喔，楚剑功赶紧把身体擦干净了，穿上衣服。
“哎呀，季高，还没吃饭吧，一同吃饭。”
左宗棠也不推辞，两人坐下，那姐儿要避开，楚剑功说：“你也坐下吃饭。”
“谢老爷，左大人要不要喝酒。”
“别问，拿酒。”
几个人坐定了以后，左宗棠说道：“院台，我是来向你辞行的。”
“你不是要在京师游学，准备来年的科举吗？”
“不了，林大人给他的朋友，甘陕总督邓廷桢邓大人写了封信，让我去给邓大人做幕僚。”
“啊，你现在就去西北啊，是不是太早了？”楚剑功下意识的说漏了嘴。
“不早了，院台说，往昔中华富强之日，无不掩有西北。宗棠感佩于心，决心去西北做出一番事业。”
“复兴社？”
左宗棠点点头。
“西北那地方呢，各种会道门教层出不穷，你要小心哪。”
“院台的《论八旗之奋斗折》里说得好，帝业皆从长戈出，宗棠决心已下，凡是挡住复兴之路的，一律乱枪打死。”
“不要随便放枪。”楚剑功不赞同的摆摆手，“子弹很贵的。”
“说起子弹，”左宗棠却借机谈另一件事，“西北地方穷苦，用枪的机会却实不少，院台能不能指点一下。”
指点什么？怎么搞枪？楚剑功喝了一口酒：“你等我想想”
“那姐儿，拿张白纸，再拿一直墨笔来。”楚剑功在纸上边画，便解释：“你看，大清西边这个国家，叫做阿富汗，现在英夷正在那里大战。这里是阿富汗的京城，叫做喀布尔，英夷就是在这里苦战。”
“它离我大清多远？”
“从喀布尔往东三百里，就是我大清的喀什葛尔，但中间的路很不好走。”
“院台提到喀布尔，是想让我提防英夷吗？”
“提防当然要提防，但我是说，虽然喀什和喀布尔之间的路非常难走，然而，却比从印度去喀布尔方便多了，我来和英人交涉，争取在喀什办一个兵工厂，而你，要想办法，去喀什。把这个兵工厂控制在手里。”
“院台，这样行得通吗？”
“我不知道。”楚剑功直爽的说，心里在想，瓦罕走廊，另一个时空是用毛驴送过军火的。一切，都要看你左宗棠的本事。
左宗棠还是有点不明白，
“去球，干脆把西北的布局重点和你讲清楚，让你少费些冤枉功夫。”楚剑功心想，说道：“别喝酒了，赶紧吃饭，吃完了我们去书房谈。”
在书房里，楚剑功展开一份大清乾坤图，指着地图说道：“西北边境局势复杂，英国人在阿富汗，罗刹人在布哈尔，都在苦战，你迟早要面对双方的压力。虽然双方都不是什么好东西，但英国人的首要目的是为印度打出一片缓冲，而罗刹人重在夺取土地。”
“所以，联英制俄？”
“应该是这样，但到时候局面变了，要联俄制英也说不定，一切都要看当时的情势。”
“这些洋人都靠不住，以宗棠看来，打铁还需自身硬。”
“很对。”楚剑功指着地图上说：“西北有三地最为重要，伊犁，迪化和喀什。伊犁有将军，驻兵四千，迪化有都统，下辖兵五千。而喀什最弱，偏偏喀什所在的天山南路，是局势最复杂的。西北偏远，朝廷也帮不上什么忙。一切都要靠你自己。”
“院台，邓大人不一定会让我去喀什。”
“我会给邓制台写封信，称赞你的才能，也说明喀什的重要性。”
“谢院台。”
楚剑功嘱咐说：“到了喀什，便招募民众屯垦，同时发展复兴社，如有阻碍，不要顾忌，以钢克刚，方为王道。以雷霆手段，显菩萨心肠。”左宗棠啊，千万不要有负你后世的英名。
“谢院台指点。”
“至于武器，我这边和英国人交涉，你所购买的兵工厂各种机械，请的技工，都算在一千六百万两白银的采购当中，但你若向英军提供补给，则一定要收钱，或者让英国人提供某些补偿。”
“既是军屯，自然也要练兵，我会给你物色，你自己也可以去阿富汗想办法，英军之中，有能力的冒险者不少，只要条件合适，肯定有人来。”
“至于外交英俄都是庞然大物，不要随便和他们起冲突，如果他们有所野心，你的应对就一个字，拖。等到中原局势稳定，我们再集全国之力，彻底解决边疆问题。”
“院台，你所说的中原局势稳定是什么意思？”
啊，我说漏嘴了。“我是说，等朝廷和英夷交涉的事情忙完了，八旗神机军也练成了。”
左宗棠看着地图仔细琢磨：“院台所说的瓦罕走廊，到底靠不靠得住？另外，英夷渗透进来怎么办？”
“我没有去过，我也不知道。”
左宗棠听到这话，面露踌躇之色。楚剑功决心激一激他。
“英夷倒还好说，最难办的却是罗刹。”
“罗刹？”
“罗刹国最开始的时候，也就像保定那么大，四面皆不靠海。但该国世祖彼得一世有雄才伟略，决心在东西两面都夺取出海口，对外扩张成为罗刹的国策。从此一百五十余年，历十帝，国都两度被焚，北拒瑞典，南平奥斯曼，西征法国，东收西伯利亚。拓地二十万里，力挫普鲁士厉王腓特烈，法国假皇帝拿破仑，终成当世第一大国。”
“罗刹人对我中华，垂涎已久，康熙年间，还和大清打了一仗，近些年来，罗刹人在西疆的外围不断对浩罕和布哈尔用兵，等到时机成熟，他们一定会夺取天山南北。”
“话说回来，喀什的条件虽然艰苦，却比不过罗刹的西伯利亚，罗刹人有句话，鹿走不过的地方，罗刹人可以走过去。所以，天命扩张，事在人为。你在喀什，距离京师六千里，而布哈尔，距离罗刹人的京城也是六千里，只要你比罗刹人更有决心，更有毅力，你就一定能够超过他们的成就，你堂堂中华男儿，自觉不如罗刹野人吗？”
左宗棠一掌拍在地图上，深吸一口气：“当世岂无霍骠尧，蛮夷狄戍，安敢欺我中华无人？”
