“七哥......”牛德坤坐在床边，床上躺着的是一个已近耳顺之年的老头，头发花白，稀稀疏疏。老头家干净利落，穿的躺的都透着皂角香味儿，头发清爽，还梳了一个髻，他儿子出了名的会照顾人。老头叫沈七，村子里头和他平辈儿的都喊他七哥。
牛德坤是被沈飞腾叫过去的，沈飞腾是沈老七的儿子。
沈老七快六十岁了，老来享了儿孙福是他的命好，但是命好不一定身体好。大白天的就歪在了床上，全是因为前些日子着凉伤风，老人本来一有个小毛病就得病上十天半个月。眼看着沈老七这次在儿子照料下恢复得不错，精神头缓过来，第一件事就是自告奋勇当阿特勒。
“七哥，你说你都这样了，还要逞什么英雄......”
牛德坤小时候爹妈忙着下地干活儿，七哥没少来他家照顾他。
一边看着他，一边就在他旁边拿着荆条编筐。那时七哥十多岁，他爹去的早，没什么亲戚，就他妈自己带着他，都说穷人家的孩子早当家，小小年纪没怎么学会念书就先学会了编筐。
七哥有一双巧手，他的皮肤不像下地干活儿的人被晒得土似的黑，但是手上都是编筐编出来的茧子。沈家编的筐又结实又美观，村子里家家户户都有。下地干活儿啦，装个衣服啦，都用的他家的筐。后来几十年前，王小山他爹还拿着沈老七的筐大赚了一笔，卖给了青羊城来的行脚商。
牛德坤从小就特别稀罕七哥，因为他不仅说话厚道，像个慈爱的兄长，还会给他带荆花蜜吃。对于牛德坤来讲，七哥就像是他的亲兄长。
“该是我了吧。瞧瞧这村子里，父母那辈都没了，现在岁数最大的，就属你七哥我了。”
沈飞腾快三十的人拿袖子抹泪，“爹，你还病着，怎么去当这个阿特勒？”
“九云小姐说我快好了。”沈老七拍拍沈飞腾的手，“家里就交给你了。”
牛德坤忍不住劝：“七哥，你就安生在村里养老吧！阿特勒的事，现在村子是我选，巫礼是我儿子，怎么轮也轮不到你了！”
“德坤，七哥瞅着你长大，还不知道你？你别趟浑水，这次该绕是我。”
“不行，七哥，你听我这么跟你说，上任祭司在的时候，你家已经出了三口子人了。你家出够了。”牛德坤站起来，看着沈飞腾，“你看住了你爹，让他好好养着。这事你们都甭管了!”
“德坤!”沈老七叫住牛德坤，布满皱纹的脸上老泪纵横，“你以为我不知道你要去啊？啊？你家以南才十二岁啊！”
牛德坤被沈老七说破了，此情此景之下，眼眶也湿润起来。是，他不忍心让七哥去，他打算自己去顶上阿特勒。这事在他心里想很久了，先是让克莉斯带着儿子回娘家。然后又和巫礼提，他不同意，那孩子也是有孝心，怒急攻心，和牛德坤僵持不下。后来嘛，巫礼不知怎么就离家出走了，又被发现晕倒在外头，被九云小姐带回了医馆。
如今巫礼是大梦一场，忘了这事儿了......
想到自己的养子，牛德坤很欣慰。巫礼本来就是一个既有出息又有感情的孩子，有他在，克莉斯母子吃不了亏。
沈飞腾见两个老人家这样互相争抢去死，不禁悲从中来，“爹，叔儿，你们都别争了！我去！我替我爹去！”
“你说什么胡话？”
“你还年轻，去当什么阿特勒?”
就在这充满悲伤与绝望的时刻，一个少年走了进来，白白净净，不像乡下人：“大叔在这儿啊。”
牛德坤赶紧一抹眼睛，勉强的笑，“是巫礼呀，你来这儿干什么来了?”
“我来告诉您，阿特勒不用您帮着找了。咱们村和黎城的阿特勒统一由王家办了。”
消息来得太突然，牛德坤有点儿没反应过来，眼角还没干，瞪着眼睛问：“什么?你再说一遍？”
“我说，咱们村谁也不用去送死。人选都选好了，还是自愿的，都是王家人找的。”
沈老七一听：“那是好事啊......”
沈飞腾也跟着喜极而泣，他接受不了自己的父亲现在就那么去了。
牛德坤虽然是打算自己当祭品，但说到底也是个贪生的凡人，谁不想活着呢？
“哎呀，我没白疼你呀!”
“我来找您还有一件事，”Jko向沈家父子道别，边和牛德坤出门，“咱们村得开个保育院。”
话分两头，Jko这边在和牛德坤说建立保育院的事情，另一边王小山回家里拿了一盒“阳羡茶”，“嘿，还真没要着短儿！”
这盒茶是外地来的行脚商在赌坊里的抵押物。市价过千。可不是有钱就能买到的稀罕物呀。
王小山着人备好礼，仆人驾着马车就到了蛮宁的宅子。
王小山提着礼下车，祭司仆人进去通报，不一会儿蛮宁就出来了。
王小山满脸笑意，把茶叶和墨宝交给仆人，“日前得了一盒阳羡茶，听说蛮宁祭司大人爱好品茗，好茶配祭司最合适不过了！还有，这是巫礼祭司托我转交给您的墨宝。”
“好好好，”蛮宁满面笑意，让仆人把礼物收进了屋里：“阳羡茶是好茶呀，听说也是价格不菲呢。”
“也就是您才能喝得这样的好茶。我等粗人用都是糟践了。”王小山的马屁拍到了蛮宁的心坎里，喜滋滋地上马车。
蛮宁的宅子距离昌盛楼不算太远。俩人在车里闲谈，不一会儿，马车停下，马夫掀开帘子：“二位爷，咱们到了！”
昌盛楼。
大中午的这黎城第一酒楼没营业，原因在于王饼生今日有要事和蛮宁相商。
王饼生六十岁的人，他自然也该上了阿特勒的名单，不过他没有，为祭司和黎城的官花了那么多钱，他自然有点便利的特权。
他本是黎川村的人，家里在村里算是富户，即便如此他爹还是给他取了一个很俗气的名字：饼生。意思是希望他不愁吃。他爹的愿望实现了，现在的他何止是不愁吃呀，在黎城，他算是个大人物了。一半是运气使然，一半是他很有眼力见儿。
比如刚赚了第一桶金的时候，就巴结上了上一任老祭司，又对老祭司的徒弟捧着，果然这蛮宁现如今继任祭司，给了他不少便利。年年遴选阿特勒的活儿就全交在他家手里，这可是个肥缺。
可是就在之前，他问起祭祀的事情，他那八面玲珑脑袋聪明的小儿子支支吾吾。一问才知道是把这事给办砸了......这才赶忙约了蛮宁前来商讨。他也六十了，总不能最后出了岔子，落在他头上吧？
蛮宁一进来，王饼生就笑得起来，“蛮宁大祭司！哎——”还想说什么，就见他那醉不成气候的大儿子也跟着进来了，王饼生的脸色难看起来，“王小山你来干什么?又是来捣乱的么?”
蛮宁劝道：“是我带大公子来的，坐，咱们先坐。”
王饼生面露不快，瞪了王小山一眼，看向蛮宁：“您还要多担待呀。我这儿子不争气，坏了您的事，我都听小湖说了......”
“哎，不对，大公子哪里坏了事？”蛮宁看着王小山的眼神很慈爱，“实不相瞒，大公子帮我把阿特勒的事情办妥当了，以后王家这差事交到大公子手里才好。”
“哦？”王饼生吃惊，“他？”
蛮宁道:“我的话还能有假?”
“那倒不是，只不过听我家小湖说——”
“王老爷，您家王小湖才是办事不力。抓了一个不自愿的老太太，还自作主张把她孙子拐走了。这事儿传出去，我恐怕是要被找麻烦咯。还好，大公子会处事呀，把那些孩子在村里安排妥当了，老太太也放过去照顾孩子，这样一来也穿不出什么闲话了。而且还找了两个合格的阿特勒。”
“他？”王饼生惊奇地看着王小山，从来没觉得这个蠢胖儿子这么顺眼过，“怎么还找了两个？”
蛮宁笑，“可不是么，王老爷，我们祭司工会那个神童您记得不，就是西姆大祭司的爱徒，现在在黎川村当祭司的巫礼，他的阿特勒也是小山找的啦。”
王饼生有俩儿子，大的这个小时候还有几分伶俐，自从他娘没了之后，就越来越蠢。他只给了他一间赌坊让他饿不死罢了。剩下的产业打算培养小儿子。
可如今看来......
“哎呀，真不是我说。我一个祭司看上令郎人品，连巫礼祭司也和令郎私交甚好。”蛮宁喝了口茶，看着王饼生：“王老爷要是再偏心小的，那我们也没什么好说的了。”
话都这么直白了，还有什么听不懂？王小湖是惹了不该惹的人咯。
王饼生连忙：“是是，那这阿特勒的事务以后就交给小山了......”
王小山喜滋滋，“哎对，爹，还有一件事！”
“什么事？”
“巫礼祭司和蛮宁祭司要在黎川村安置那些孩子和老太太，房还没盖呢......”
