山脚下，光化军营地。
篝火静静地烧着，
周美仍在沉默的刀光下思考，因为活下去，比死亡需要更大的勇气。
“大人您想的怎么样了？”百夫长邵兴在一旁轻声地提醒他。
良久，周美慢慢地抬起头，望了一眼悬在空中的冷月，为什么月亮会冷，周美这样想着，是因为黑夜吗，还是大山夺走了它的热。
或者天地也只是一张纸，山川、丘陵是墨汁画出来的，所以才会没有温度。
一个月前，大盗李铁枪率领着一帮人马袭击了襄州谷城县，经过一番殊死搏斗，终于打败了官兵，杀死了新任知县张友亮，占领的县衙。
按照原定计划，由九道飞贼梁公明迷晕城门口的官军，打开城门，然后举火为好，埋伏在东西两侧林中的李铁枪和唐牛的人马一齐杀入城中，驱散官兵直扑兵甲仓库。
竹山女儿洞洞主石奸奸和粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞的人马牵制驻扎谷山下的一营宋军。
武当大盗陈福的人马去光化军地界伏路，于固封山下伺机劫杀救援谷城的乾德守军，也就是光化军。
本来是万无一失的计策，可是偏偏有一环出了问题，武当大盗陈福的人马没去阻截来自乾德的援军。
当李铁枪等人开始行动后，陈福的人马忽地冒了出来，紧跟其后涌入城内，一边追杀官军，一边趁机四下抢劫，只要是他们用得着的，钱财、粮食、女人全都抢。
常言道：钱能迷人眼，酒能醉人心。
既然那些武当山来的混蛋都能抢东西，别人为什么不能，反正是黑天，黑灯瞎火的，谁也认不得谁，抢啊，不抢的是傻子。
转眼间，一场组织严密的军事行动，变成了乱哄哄的强盗打劫，一发不可收拾。
当李铁枪和唐牛发现的时候已经晚了，谷城内乱成了一片，不少地方烈焰冲天，随处都能看见四散奔逃的百姓，他们的心中充满了恐惧，嚎叫声惊动了更多的人。
忽然，黑暗中传来了阵阵砍杀声，这声音是从一所绿树环绕的宅院内开始的。
这户人家内的家丁护院很厉害，陈福的弟兄一连冲进去十几个都被放倒了，随后，那两扇红漆大门又重新关上，恢复了平静。
院中火把通明，十来个青衣布帽打扮的护院正各执刀枪护在一间青砖瓦房前。
这所宅院的主人姓周，单字美，乃是光化军指挥使。
再说这房中之人，正是周美的一家老小。
兵发有云：两军对阵，莫要自乱阵脚。
可是那一夜，谷城县内的混乱难以想象，原定的两个时辰搬走兵甲仓库内的东西，拖延了三个时辰。
在这三个时辰内，事情急转直下。
首先，埋伏在谷山下的竹山女儿洞洞主石奸奸和粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞的人马跟那里看守茶园的守军展开了激战，黑夜中，宋军先败了一阵，因为他们看到了谷城县中起火，便匆忙起兵相救，哪知半路遭到埋伏，死伤了几百人，狼狈退回了谷山脚下的营寨中。
可是，三个时辰后，天色渐亮，夜色的保护散去，石奸奸和粉水河三侠的人马便暴露在光天化日之下，无从隐藏。
忽然，对面营寨中传出了一声号角，紧接着，寨门开启，冲出来一队气势汹汹的宋军。
一炷香后，通往谷城县的路上，一场难以预料的战斗开始了。
谷城北十里，汉水河上。
江面上的大雾散去时，数艘战船迎风驶来，帆樯林立，船头上飘扬着宋军的旗帜，乾德的光化军到了。
他们在两个时辰前发现了谷城一带火光冲天，知军韩纲急忙令人击鼓升帐，随后下令指挥使周美带领一千水军去谷城打探情况。
就这样，周美才来到了谷城。近乡情更怯，虽然光化军离谷城近在咫尺，可是周美还是希望平日里能跟妻儿老小住在一起，那才是他想过的日子，可是，当战船靠岸时，他发现谷城变成了一片废墟。
周美忽然想到自己的妻儿就在城中，赶紧催动大军进城，自己趁机回了一趟家，哪曾想，他家早就被洗劫一空，看家护院悉数战死，妻儿全都不见了。
周美勃然大怒，一剑将院中的石桌劈为两半，誓言：不杀光贼人，誓不罢休。
随后点齐人马，寻着贼人的踪迹追杀出去，决心要为妻儿报仇雪恨。
再说，李铁枪等人，早就卷了城里的东西跑回了打谷堡，才下船不久，货物还在沙滩上堆着。
大帐内却吵翻了天。
“为什么不给我们刀枪？”武当大盗陈福从椅子上跳了起来，大怒道。
“我呸啊”竹山石奸奸首先跳出来大骂，“爷爷在谷山下跟官军斗得你死我活，你他妈见死不救去城里抢东西，你还是人吗？”
石奸奸话音未落，粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞也加入了战团，一齐指责武当陈福不顾江湖道义，见利忘义。
陈福也急了，忙还口道：“难道你们的弟兄没抢吗？你、你、你，还有你，别他妈数落我一个人的不是”
唐牛见陈福指着自己的鼻子，一下子火了，腾地一下从椅子上站起，一步窜了过去，抡起拳头就要揍人。
幸好，李铁枪及时从中劝阻，众人才没撕破脸皮。
经过一番安抚，李铁枪建议从自己的那份东西拿出来一百条火枪送给陈福，多出来的分给石奸奸和粉水河三侠的弟兄，其他的东西还是按照当初约定好的划分。
这件事才有了点眉目，麻烦便到了。
没过半日，
光化军指挥使周美率领几艘战船，顺藤摸瓜找到了李铁枪的藏身之处，兵锋抵达十里外的打谷亭，眼看着就杀到了家门口。
众人先是一惊，然后七嘴八舌地议论起来，有人提议速速分了东西各奔前程，有人觉得先看看情形再说，还有首鼠两端的……
正在这时，李铁枪的浑家范如云走了出来，高声说道：“大家都不要吵了，如今追兵将至，退敌才是最紧要的，若是今日大家各自逃命去了，来日免不了被官军一一剿灭，莫不如就此合兵一处杀退他们，想要成大事，就在今日！”
范如云的一席话，终于让这些只顾个人利益的强盗们安静了下来，片刻后，唐牛头一个站了出来，一抱拳说道：“李老大，咱们听你的，你说怎么办吧”
有了唐牛带头，石奸奸，吴风、吴浪、吴霞，也紧跟着站了起来，抱拳表示支持。
就算陈福一百个不愿意，最后也站了起来，表示愿意从命。
人多力量大，打谷亭一战，周美以寡敌众，先失了一招，再加上他求战心切，也顾不得什么兵法了，先是在水上跟李铁枪的人马遭遇，一顿对射后，双方都死了不少人，李铁枪的人假装败退，逃到河汊地带。
周美率军追杀，可是筑水河的河汊地带水草纵横，大船难以转向，再加之对那一带不甚熟悉，搁浅后，便率军登岸，开始四处寻敌。
打谷堡一带，河汊纵横，水草丰盛，有的地方芦苇长到一人多高，整片水域都覆盖着这种水生植物，密密麻麻藏个千八百人也很难发现。
周美也知道孤军不易深入，所以他也没打算冒险进入芦苇丛生的地方，只是沿河搜索。
可是，李铁枪是不会给他机会搜索的，因为河岸深处就是他的老窝啊。
当周美的大军沿河走到一半的时候，忽然看到一群鸟儿从对面的芦苇荡中飞起，心中一紧，下意识地握紧刀柄，正要下令手下提高警惕。
晚了一步，李铁枪的人马先发制人。
包围圈已经完成，一通锣鼓过后，林中杀出数队人马跟周美的大军绞杀在一处，因为是背水一战，周美的部下人人奋勇杀敌，悍不畏死。
李铁枪躲在暗处，见一时半会灭不了这伙人，便令人鸣金收兵，寻机再战。
一顿无情的砍杀后，河岸上留下了两百多具尸首，鲜血渗进石头缝里，很快又被黄沙吸干了。
周美脸上肌肉抽动了几下，心说一群乌合之众，以为这样就能斗得过爷爷吗，想必贼窝就在附近了，不然的话也不会出动这么多人。
一想到，自己的妻儿很可能还活着，很可能就在前边某处关着，周美便迫不及待地催动大军再次上路，沿河前进，伺机杀敌。
