庆历二年九月秋，元昊采纳张元策略，于天都山集左右厢兵1零万，分兵两路，再次大举攻宋。一路出刘璠堡（今固原西北），一路出彭阳城（今固原东南），包围镇戎军（今固原），企图诱宋军出击，聚而歼之。
宋泾原路经略安抚招讨使王沿闻夏军来攻，命副使葛怀敏率兵自渭州至瓦亭寨截击。
哪知葛怀敏一意孤行，率军冒险迎敌，以致三军途中遇袭损兵折将，不得已之下葛怀敏下令退守定川寨。
定川寨背依清心河，地势较高，左右皆是无木秃山，身后的退路只有一条，那就是据此不远的新壕板桥，此桥乃是大军撤回镇戎军的唯一归路，因为在大军身后，桥两岸并未派过多兵马驻守，除了走马承受王昭明（内侍）的一都百人骑兵外，只有一支前日才赶到此地驻防的庆州百人火枪队，这支火枪队临时受命于环庆路安抚使范仲淹范大人，由校尉郭逵率领。
这一日，定川寨前大战不休，鼓角之声震天响地，西夏大军来势汹汹，一波接一波的擒生军前仆后继，跟三路宋军绞杀在一处，双方拼劲全力杀得尸骨如山，血流成河，直至中午才退兵休战各回营寨。
血染征袍的葛怀敏回营后赶紧吩咐手下众将埋锅造饭，抓紧时间恢复体力，以防西夏大军再次来袭。
不过就在此时，西夏大军的又一轮攻势开始了，首先是截断了定川寨上游的清心河，河水一断，定川寨一万多大军的饮水便成了问题，人困马乏饥渴难耐，埋锅造饭眼看着是不可能了。
正当众将一筹莫展之际，定川寨背后的新壕板桥畔又爆发了激战。
一支潜伏此地已久的西夏劲旅，忽地从背后杀出直扑新壕板桥，欲烧桥断粮，至宋军于死地。
来自庆州的百人火枪队郭逵部首先发现了这股西夏劲旅，估计人数在一千上下，一开始众人心中甚是不安，还以为这次是羊入虎口，有来无回，哪知在郭逵的一番激励下这些土生土长的环州弓手们终于爆发出了视死如归的气概，几番齐射后，那一千西夏擒生军所剩无几，即便是冲到了跟前也被走马承受王昭明的骑兵斩死在阵前。
想当初那支西夏劲旅出现时，这王昭明被吓得半死，一见那股气势逼人的西夏兵迎面杀来，差点当场上吊自杀以报皇恩，哪知身边那支看似不怎么地的庆州火枪队居然有如此的、如此的神威，远在两箭之地时便一顿攒射击杀了不少西夏兵，再一眨眼的功夫，剩下的西夏兵跨进一箭之地时，那炒豆子的声音更加密集了，简直比放爆竹还要响，一顿乒乒乓乓的射击后，那些悍不畏死的西夏兵终于命丧阵前。
“这…”王昭明一阵心惊胆战，连嘴巴都不听使唤了，哑巴了半天才惊讶道“好厉害的火铳，但不知这位都头如何称呼”
郭逵抹了一把额头上的汗水，勉强露出些许笑容，回答“下官乃是范大人帐下的校尉郭逵郭仲通”
王昭明拍了拍郭逵宽宽的肩膀，赞扬道“今日幸亏郭校尉在此，不然的话本官性命休矣，郭校尉在上请受本官一拜”
没等王昭明拜下去，大地开始颤抖，郭逵喊道“赶快躲进战壕”
要说哪来的战壕，当然是郭逵来之前命人挖的战壕了，在桥头一侧的土丘上抠出三条阶梯状的壕沟，每条壕沟间距离三丈，上下相距一丈，也就是说这是一个缓坡。
那百十人的火枪手听见郭逵的命令后，赶紧跳进身后的战壕进入了新的射击位置，看得王昭明一阵糊涂，心说杀敌不在地上，跳坑里有用吗，不过下一刻他才明白跳进坑里实在太有用了。
大地震颤的同时，四下里涌出数不清的西夏铁骑，一时间定川寨前后左右被围个水泄不通，新壕板桥这里也未能幸免，因为之前偷袭不成这次西夏将领索性直接派兵攻打。
刹那间，新壕板桥头枪声大作，数百个西夏骑士应声倒地，不过饶是如此，也有几十个冲上桥来，正要纵火烧桥，只见郭逵端起一支奇怪的火枪一顿扫射，桥上那几十个人应声倒在血泊之中。
王昭明心说这是什么火器，以前西军中怎么重未见过，没等他再看清楚，只听郭逵喊道“兄弟们还剩多少弹丸了？”
下边的人数了数后回答，“回禀都头，还有一百发不到”
郭逵面有难色道“如此，咱们就后退吧，去镇戎军”
王昭明一听郭逵说要后退，立刻跳起来反对“郭校尉，咱们可是奉命看守此地，你、你怎可擅自离守，今天有本官在，你休想”
郭逵眼珠子一瞪，回答道“下官是奉范大人之名来此地操练新军的，并不属于葛大人麾下，本部所带弹丸即将告罄再不撤走会被西夏骑兵困在此地，大人若是真的想以身殉国，属下不拦着大人，如果大人想随属下退去镇戎军待合并一处，兵精粮足后再来追讨西夏蛮夷，也不迟，大人以为如何”
王昭明心头一寒，咂了咂嘴，道“这可如何是好，我等要是丢了这桥会掉脑袋的”
郭逵焦急地回答“这桥只是近路而已，葛大人若是能挥军杀出重围，沿河东南而去也可以撤回镇戎军，好吧，既然同是为国尽忠我等就再坚守一会，大人你看如何”
王昭明点了点头，其实他心里也很矛盾，因为通过这段时间的接触，他看得出来这队来自环州的火枪手是靠发射弹丸杀敌的，身上并没带什么刀箭之类的兵器，如此来说就算硬要他们坚守此地，也是不可能的，诶，真希望西夏大军不要发现这里才好。
定川寨的混战还在持续，郭逵的百人火枪队又坚守了两个时辰，杀死了两百多个西夏兵，眼看着天快黑了，随身携带的弹丸不足二十发，郭逵立刻下令，兄弟们撤了，随我去镇戎军。
历史的车轮再次回到预定的轨迹上，当晚，定川寨四面楚歌，西夏军鼓噪放火，不断袭扰寨中宋军，苦战了一天的大军终于退守寨中，依托城墙暂且保命，熬到黎明后，葛怀敏率领众将一鼓作气朝着东南方杀了出去。
意在突破包围，取道镇戎军，可是就在这股拼死逃出生天的宋军来到两百里外的长城濠时，早已埋伏此地多时的西夏伏兵忽然挡住了去路，紧接着就是一顿漫天的飞石箭雨，大队宋军士卒被杀了个遂不及防纷纷中箭落马，不少军士被流石集中骨断筋折，霎时间哀嚎遍野尸首纵横，阻塞了去路。
箭雨过后，西夏军的铁骑出现了，左右山岗上一眼望不到边到处是那令人闻风丧胆的铁林军。
看到这里，心灰意冷的葛怀敏端坐在战马上，猛地抽出宝剑斩向天空，仰天长啸一声，给身边的众将下了最后一道命令：“杀身成仁，就在今日，诸位同僚兄弟辛苦了，为了大宋，随本帅前进，跟西夏狗拼了”
众将胯下的战马用尽全力发出了最后一声嘶吼，随后疯了一般朝前冲去，朝着那不可一世的铁林军冲去……
