1
经过多天的跋涉，紫乔和方晨终于到了衡中府，三石镇就归衡中府管辖，算是一个比较大的城镇。
当天晚上二人在一家小客栈打尖休息，预计再有一天左右的时间就能到达三石镇。
紫乔躺在床上难以入眠。十年前她的师父收到一封信后，离开了翠竹阁，从此杳无音信，死活都不得而知。紫乔是个孤儿，小时候快饿死时，被师父从路边捡到，并把她带回了翠竹阁。师父对紫乔来说亦师亦父，感情非常深，十年来她从未放弃寻找师父的下落。
数天前紫乔收到了一封神秘来信，上面只有寥寥几个字，写着“十年前陆远尘去了衡中府三石镇”。紫乔的师父就叫陆远尘。
那天早晨紫乔醒来后，发现这封信静静地放在窗前，当时她就感觉到了极大的不安。翠竹阁的竹林经过数代魂师的强化，一般人根本不可能进到里面，由此可知送信之人的非凡手段。
经过多年的修炼，紫乔不但医术高超，也具备了很强的修为，灵识极其敏锐。但她竟然丝毫没有察觉，如果送信之人想对她做些什么的话，恐怕她也无力反抗，想想真是后怕！
尤其是看了信的内容后，紫乔心中的不安更加强烈。师父失踪了十年，一直杳无音信，现在突然收到这么一封信，她感觉就像是一个陷阱。可是为了找到师父的下落，她不愿放弃一丝希望，前面即使是万丈深渊，她也会一往直前的。
离三石镇越近，紫乔心中的不安情绪越强烈，她感觉一股强大可怕的力量正在向她压来。
此时夜已经很深了，恐怕今晚又要失眠了。躺在床上睡不着也是一种折磨，紫乔索性从床上坐了起来，穿好衣服，她打算出去转一转，舒缓一下压抑的心情。
白天到达这里时，紫乔观察过周围的环境。在离客栈西边不远的地方有条干枯的河道，在河道边上有一片低矮的灌木林。这个地方阴盛阳衰，紫乔打算到这里看能不能找到有用的药材。
这里所说的阴盛阳衰跟之前提到的阴阳失调并不是一个概念。所谓的阴阳平衡并不是阴阳双方简单的等量关系，而是双方相互包容，不排斥。就好比洪村发生的阴阳失调，并不是说阴气消失，阳气过盛，而是在外因的干扰下，阴阳处在了互相对立，互相侵蚀的局面，所以才发生那些怪事的。
阴阳之间的关系就好比夫妻，只要双方关系好，无论谁强谁弱，都能和睦的生活。但如果双方关系恶化的话，即便双方都是功成名就的强者，生活中也难免出现种种不快，以致还有更坏的情况发生。
当然这只是个简单的比喻，天地间的阴阳更复杂，更奥妙。
2
这晚的月光本来是很亮的，可紫乔进入灌木林后，夜光突然一下暗了很多，周围阴风阵阵，就像是进入了无边的黑渊之中。若换上旁人，恐怕早就惊慌地逃离了，但紫乔对这种情况已经见怪不怪了。她知道这是因为强大的阴气干扰了人的心理，并没有什么好怕的。
紫乔在灌木林中穿行，如闲庭信步一般，之前烦乱的心情竟也渐渐平静下来。
紫乔边走边用目光四外搜寻，突然不远处一颗树下有点荧光闪动了一下，这点荧光不是很亮，但还是被紫乔敏锐地发现了。
紫乔来到那棵树下，发现在树根附近有一株五彩斑斓的蘑菇，刚才的荧光就是这个蘑菇发出来的。
紫乔蹲下身子仔细端详了一会，惊喜的发现这竟然是一株聚阴菇！这个名字很少有人知道，一般人见了都会以为是普通的毒蘑菇，可对魂师来说却是上等的良药。
就在紫乔伸手刚要去采的时候，突然一道红色的光气从聚阴菇中飞了出来，这道光气越拉越长，向林子深处飞去。
紫乔眉头皱了起来，这株聚阴菇的阴气正在迅速地流失。
天地间虽然到处都有阴气，但能用来治病的阴气并不多。一般只有经过尸魂草，聚阴菇等这样的介质转化后的阴气，才能被魂魄直接吸收。
紫乔顺着聚阴菇发出的光气向林中走去，她知道这不是自然的正常流失，聚阴菇中的阴气是被某种外力强行吸走的。
大概走了六七十丈远后，紫乔看到在林子中的一块空地上坐着一个人，聚阴菇的阴气都进入了这个人的体内。除此之外还有数道颜色各异的光气从不同方向进入了这个人体内。
地上坐着的是个看样子十八九岁的清瘦少年，他此刻闭目凝神，双手平放在腿上。这么多阴气同时进入体内，一般人是承受不住的，少年的脸上流露出一丝难以掩饰的痛苦。
紫乔躲到了一颗树后，静静地观察着少年。她曾听师父说过，一些魂师为了提升自身的力量，会用一些特殊功法，吸收阴气。这种做法确实能快速有效地提升修为，但却是一种禁忌之术。因为人体内的阴气过于偏重的话，人的心性和身体都会发生不可预知的变化。曾经一些魂师用这种吸阴之法修炼，结果心性失控，给自己和周围的人都带来了巨大的伤害。
紫乔很少在江湖上走动，她头一次遇到这种情况。如果根据魂师间不成文的规定来办的话，她应该出手制止。
可是紫乔并没有轻举妄动，这个少年同时吸食这么多阴气，身子还能承受住，由此推断，他的功力不在自己之下。再者她此次离开翠竹阁是为了寻找师父的下落，这是她十年来日夜挂念的事情，在此关键时刻，她不想出任何差池。
可能是因为此处阴气太过浓烈，即便紫乔这样出色的魂师，也感到有些不舒服。还有紫乔从少年身上感到了危险的气息，所以她决定尽快离开这里。
3
“啊！”
紫乔刚转过身来准备走，却被吓得发出一声尖叫。
紫乔不知何时身后多了一个人，而且离她很近，她转过身后几乎和这个人脸挨脸了。
紫乔吓得不由向后退去，却被她刚才躲藏的那棵树给挡住了。
当紫乔看清这个人的面貌后，大脑出现了瞬间的短路，因为这个人竟然是那个吸阴少年！
紫乔明明记得她转身时这个少年还坐在那里，怎么这么快就来到了她的面前？难道是长得一模一样的双胞胎？
紫乔不由自主扭头望去，发现少年刚才坐的地方已经没了人。
紫乔从少年身上感觉到了逼人的寒气，少年面无表情，冷冷地盯着她。
紫乔刚才还在推测，少年的功力跟她不相上下，此刻才知道，那只是自己的妄想，对方比她强出很多。
紫乔表面上装作镇定，内心却无比紧张。此地离客栈已经远了，想向方晨求救是不可能的。
少年向前迈了一步，紫乔已经退无可退，少年身上散发的阴冷寒气似乎将她禁锢了一般。
紫乔做好了拼死一战的准备。
“刚才的场面你都看到了？”少年没有动手而是开口说话了。
虽然声音同样很冷，但紫乔心中的恐惧却减去了大半。她感觉少年对她好像没有恶意。
即便如此，紫乔还是没有放松戒备，只是微微点了点头。
“一个女孩子，以后这么晚了不要独自外出。”
声音依旧冰冷，但紫乔心中却像升起了暖阳，有那么一瞬间，她甚至从少年眼中看到了一丝柔光。
紫乔刚想说些什么，少年却突然身形一晃，消失不见了。
紫乔在原地愣了半天，才往回走去。刚才发生的事情她感觉有些不真实，那个少年究竟是什么人？从他的吸阴行为来看，不像一个正道之人，但他好像又有一颗不似外表般冰冷的心。
4
第二天一早，紫乔和方晨继续赶路。紫乔没有跟方晨讲昨晚的经历，她现在要把所有精力用在寻找师父的下落上，不想受这个意外插曲的影响。
又走了一天多，两个人终于来到了三石镇。三石镇地处衡中府西北与相邻州府的交界处，紧挨着绵延千里的中天山脉。
三石镇人口数万，虽然是一个镇，规模却不比一般的县城小。每天都有很多南来北往的客商经过这里，带动了当地的经济发展。
到了三石镇后，紫乔也不知道接下来该怎么做。但送信之人既然把她引到这里，就一定还有别的目的。
紫乔可不想一直被人牵着鼻子走，如果那封信的内容是真的，十年前师父真的到了三石镇，就一定会留下蛛丝马迹的。
镇子中心有一个面积很大的广场，在广场一侧有一面一人多高的墙。平时镇里有什么通知或公告的话，都会在这里张贴。
紫乔和方晨二人走到这里时，发现很多人正聚集在墙跟前，不知在看什么东西，而且议论纷纷，很是热闹。
二人来到跟前，挤到了人群里面，这才看清在墙上贴着一张很大的公告。
在公告最上面的位置，写着悬赏令三个大字。下面写道，据传最近中天山中出现一只怪兽。此兽体大如牛，面似狮虎，头有利角，性情凶残，已有多人命丧其口。为保一方太平，百姓安全，特发此令。凡能将怪兽捕杀者，可获一百金的奖赏。公告下方盖着三石镇衙门的大印。
紫乔和方晨从周围人的议论中得知，三石镇周边有很多猎户和以进山采药为生的人。中天山脉绵延千里，峰挨峰，岭挨岭，猎物药材等资源很丰富，这就是所谓的靠山吃山。可是近来山中出现了一个吃人的怪兽，这个怪兽凶猛异常，已有多人死在它的口下。现在已经没人敢进山了，官府为了安抚民心，这才发了这道悬赏令。
公告中怪兽的样子，是一个侥幸从怪兽口中逃脱的猎人描述的。
就在这时，人群外一阵骚动，就听有人大声喊道：“让一让，让一让。”
众人寻声望去，就见一个身穿蓝绸衣衫的中年人，趾高气昂地走来，身后跟着两个穿着灰布衣衫的小厮。
人们见到这个人，纷纷向后退去，给他让出了一条路。
还有些人行礼问好，称这个人为赵管家。
赵管家来到里面，看了看墙上的公告，跟身边的小厮说道，换上。一个小厮赶忙上前，在公告原有的位置上贴上了一张更大的，把原来的那张给盖上了。
人们一看，新贴上去的公告跟原来那张里面的内容几乎一模一样，只是奖金的位置由百金变成了千金。
赵管家高声说道：“为了提高大家猎杀怪兽的积极性，尽早为民除害，我家老爷特意跟县令大人提议，把奖金提高了十倍，而且全部由我们赵府出。”
赵管家话音刚落，人群中立刻爆发出热烈的掌声和赞叹声。
“赵老爷真是个热心人。”
“赵老爷人真好，修桥补路不知已经拿出了多少钱，这种事还能慷慨解囊。”
“啧啧，不知谁有福气能得到这笔钱，那可就发财了。”
紫乔和方晨从人群中退了出来，方晨对这件事还是挺感兴趣的，他倒不是为了那千金的奖赏，就是想见识一下那只吃人的怪兽。他跟紫乔商量，如果明天没事的话，他准备去山里转一圈，看能不能碰上那只怪兽。
紫乔同意了，说如果没事的话，她跟方晨一起进山。
两个人边说边往外走，突然紫乔的目光落在一个人的脸上愣住了，他看到的人竟然是那晚外出采药遇见的吸阴少年。想起那晚的经历，紫乔不由得浑身一冷。
那个少年也看到了紫乔，但他的目光只是在她身上一闪而过，倒是多看了一眼她身边的方晨。
就在紫乔想要不要上前打个招呼的时候，少年已经转身向另一个方向而去了。
方晨也注意到了这个少年，并察觉到了紫乔的异样。
“你认识这个人？”方晨问道。
紫乔觉得那晚的事没必要跟方晨提起，便摇了摇头说道：“我只是觉得这个人有些与众不同。”
方晨道：“我也感觉到了，他身上有股邪气。”
“我们走吧，这样的人还是不要招惹的好。”
紫乔走了几步后，忍不住回头张望，发现那个少年已经没了踪影。
