韫姜闻言说道：“是这样么？既然是上官府特地送入颐华宫的东西，娘娘怎么轻易拿来赏人了？”
皇后的笑容有些尴尬，她冰冷的目光朝韫姜身上深深一剜，语气却是好不相符的平和：“本宫素日里赏赐东西都是叫容德、容贤她们去库房择选的，并不躬身参与。想必她们是见那镯子素净，不像是本宫往素所用之物，故而挑了赏人了。”
姝容华于一旁出声道：“臣妾听闻元风出身苏州，又恰得了苏州绮丽斋的银镯子，当真是十分巧的事情。”停了停，姝容华将目光投向渐渐沉不住气的皇后，说，“听宫人们嚼舌根，说元风受尽酷刑却还是咬定是自己陷害贵妃以及贵妃做戏，可是最后撑不住，昏厥前却喊着皇后娘娘。想来是皇后娘娘一只银镯的恩惠让元风铭记于心，大难临头了，满心全是皇后娘娘呢。”
皇后的脸色开始有些变化，缓缓地升起了忐忑不安的情愫。她一时想不出计策来应付，千算万算，就未曾算到元风倒戈之事。
一切尚未置办妥当，本想让元风一死百了，却奈何风声传至景和居，让徽予控了局势。更坏的是，她竟将唯一的信物遗留在了贵妃这派手中。
徽予的话带着几丝嘲讽：“皇后的贤良惠泽六宫，想必一个宫女记得，也不是甚么奇怪事。”这是句明面上夸赞人的话，皇后却连敷衍的假笑也扯不出来。只得低下了头轻轻应了一声。
姝容华见徽予没有责问皇后之意，于是就起身屈膝跪下道：“皇上，暂且不管此事如何，显而易见的是元风的身份模糊不清，此事错综复杂。她所言之事，未必属实。贵妃娘娘素来为人坦荡，又岂会做那下作之事，要来陷害裕舒夫人呢？”
顿了顿，眼见徽予神色并无不豫之色，姝容华就继续说道：“何况若此事属实，那便是天大之事。贵妃若要此事成功，最好的就是越少人知道越好，免得来日东窗事发，审查之时易于败露。纵使必定要几个人知晓前后事由，那也得是心腹才好，才能在来日多几分守口如瓶的可能。”
谢昭仪附和着道：“是啊，元风并非朝阳宫一等近身宫女，又岂会如此清楚地了解贵妃陷害裕舒夫人的前因后果、具体事宜？”
“皇上。”清越的声音沉稳传出，韫姜起身行了一礼，而后徐徐道，“元风只是区区一宫娥而已，就算心怀怨恨，又岂有这熊心豹子胆来陷害尊贵荣宠的恪贵妃呢？纵使她有这贼子之心，她又有何能力能从坠马之事中作梗，让贵妃真的坠马？那她可当真是翻-云覆-雨，跟一宫主子似的了。”她看着徽予，继续道，“可见元风是有幕后推手的。只是这到底系谁，便不得而知了。不过一件事已然明了，那便是贵妃并非诬陷臣妾之人，错综复杂的坠马案其实由另一人操控着。”
皇后面目登时变得狰狞，连语气都冰冷锐利起来：“裕舒夫人这分析如此透彻合理，不过似乎含沙射影，有些意指本宫。”
韫姜觑了眼徽予的脸色，见他并无愠怒之态，便付之一笑道：“娘娘说笑了，臣妾岂敢呢。不过就事论事罢了。”
徽予平静地开口截断韫姜与皇后的对话，说道：“郑氏父子听说了郑卿坠马之事，很是愠怒，连番上折子要朕彻查。说是若寻到真凶，必定重惩之，方才能正后宫之风。”他说着，看向皇后，“皇后你以为呢？”
皇后恍然一惊怵，恍惚着道：“臣妾历来是遵循皇上之意以温和之道治理后宫的……所以若要重惩，或许会让后宫人心惶惶，不安定。”
“朕亦这样觉得，到底是武将的意见，难免有些打打杀杀之气，你们女人家如何受得住？”徽予不知怎的衔上一抹笑意，看着皇后道，“你倒与你父亲的意思如出一辙，他听闻郑氏父子的建议后，也是说治理六宫不宜如军中一般。宫中应要恩威并施，却又要侧重恩露，不能过于重罚。”
他转了转拇指上的玉扳指，沉吟一声道：“不过依朕之见，不妨敲山震虎，杀鸡儆猴罢。将元风施之三十杖，生死看她造化，行刑时……”他睨了皇后一眼，“华阳行宫里所有妃嫔都要在旁观看。”
宛陵几乎是惊呼一声，颤颤巍巍地险些砸了茶盏。韫姜突然觉得心猛地一紧，恐惧爬上她的眼眸，她骇然从徽予身上挪开视线，朱唇颤抖，只盯着毯子。
皇后似乎被抽去了浑身的力气，声音都细微如蝇了：“皇上的意思是……不再追查下去了，只给后宫姊妹一个警示……”
徽予还是淡然的微笑：“皇后深得朕意。你办事最为妥当，这件事就交由你全权负责罢。”他微微凑近皇后，道，“皇后要做好榜样之责，定要坚持到最后，不过若有胆小者禁不住的，皇后相机处理就是，不要勉强她们。”
皇后起身屈膝行礼，却险些一个趔趄摔倒，她心有余悸，说道：“臣妾定不负皇上所托。”徽予伸手捏了捏皇后的肩，恩一声道：“这事就这样了了，外头的风声……”他起身看向韫姜，“傅卿你负责平息下来。”
韫姜面带熨帖的微笑，恭顺十分地应下，心旌却因恐惧而剧烈摇摆着。徽予不再多言，直直往外走去，只留下江鹤洪亮的一声“皇上起驾——”
余声久久回荡于耳，韫姜竟不知是如何走出的月仙阁。只依稀记得出门前，听见沉闷的“咚”的一声，似乎是人倒地之声。
适才并不多言的林初与宛陵，连忙上来扶住韫姜。韫姜心烦意乱，无力地扶住额，喃喃着：“皇上……”林初摇摇头道：“无奈之举啊，皇上只能如此而已。”
韫姜想起元风来，哽咽道：“然而元风……何错之有呢。身不由己，到头来只是拿来敲山震虎，命如草芥。”
宛陵连忙掩住韫姜的唇，小声道：“此话说不得呀姐姐。”
韫姜摇摇头，道：“罢了，罢了。”而后摆摆手，上了备好的肩舆而后说：“你们兀自回房罢……养好了精神，到时别撑不住。”说着示意起驾，迤逦离去。
翌日巳时三刻，准时行刑。
元风起初尚有低沉的呻吟，十来杖下去之后便连痛苦地低呼也无了。只见她腰际猩红如火，灼热地烧着每个观看行刑者的双目。鲜血如三月春日的红花一般，一朵朵争相迸发绽放，濡湿了灰白的囚衣。
一朵朵，重重叠叠，竟垒成了暗红血玉似的颜色。红，原本是鲜艳美丽的颜色，如今看来只觉得骇人刺目，如张牙舞爪的魔鬼一般，蚕食着元风脆弱的生命。闷重的声音，猩红的颜色，一切并不隆重，却如千斤之石一下下重击着每个人的心。
宛陵浑身颤抖，紧紧攥着手帕，面色如纸。她摇摇欲坠，终于撑不住，双腿一软瘫了下去。皇后脸色煞白，猛一愣怔后，回过神来，惨白着一张脸吩咐人把宛陵安置下去。
韫姜不动声色，胃中却已有些翻江倒海，她目光戚戚看着元风大汗淋漓的煞白的脸，眼含悲悯。元风目光呆滞涣散，失去了灵动的光芒，只睁着，气如游丝。韫姜实在不忍心，于是低下头去小声问愈宁还有几杖。愈宁脸色不佳，犹自忍着不露怯色，极力以平和的语气回答道：“回夫人话，还有十杖。”
韫姜侧首去看林初，只看林初眼神微垂，稍稍避开了元风，只盯着离她略远的地面。她眉目间无惊惧之色，纤长的身姿却如婆娑的落红轻微颤动着。每个人都被这场面震慑得难以言语，独余下满腔惊恐与惶惑。谁都怕着，下一个趴着任人宰割的是自己。
风起了，呼啸低吼，掺杂着沉闷的杖击之声，一声声，一下下击着皇后的心房。她觉得浑身的力量随着每一次长杖的举起落下，一点点被剥离走了。她从未如此迷茫与恐慌，仿佛躺着受刑的就是自己。她甚至宁可被杖罚的是自己，这样便不必再受煎熬。
终于，最后一杖重重落下。元风静静的，了无生气。她的一生，在无尽的屈辱与痛苦中了结。不知是否巧合，天空倏忽飞过一只咿呀叫唤的乌鸦，凄厉的喊叫，一声又一声。
韫姜忽而眼眶一红，蹙眉滚落下一行清泪。假若……自己没有胁迫元风，皇后最后兴许会放元风一条生路呢？又或者，徽予没有如此袒护皇后……
韫姜已经忘了自己上一回生出这样怜悯的情愫是何时了。她好像已经在王侯宫门里沉浮得忘了生死与善恶，忘了悲悯与怜惜。直到元风出现，她本是不该的，韫姜心疼她悲凉无终的爱情，心疼她身不由己的一辈子。这就好似，自己一般。
皇后尚端着身为皇后的威仪，恢复了神色，端庄有度，将一切吩咐得井井有条。元风被人抬起放至一辆板车之上，草率地盖上残破的竹簟，而后随着咕噜咕噜车轮响动的声音，渐渐远离韫姜的视线。
“行刑毕了，你们都该从中汲取教训。甚么该做，甚么不该做，心里要如明镜一般。若再出腌臜之事，别怪本宫与皇上皆容不下。”皇后的声音稳重极具分量，面色含威，不可忤逆。众人听了皆跪下称是。皇后说此一席话，已费劲了全身力气，说罢，就有些踉跄站不住，命众人散了，自上了肩舆回房了。
韫姜深吸几口气平复下心绪来，拉住林初冰冷的手，低声道：“去看看宛陵罢。”
林初无力地牵扯下唇畔，颔首，细如蚊声：“好。”韫姜担忧地凑近她说：“我看你也有些不适，不妨叫和大人把个脉罢。”
林初摇摇头，说道：“不适的是皇后，不该是我。我倒还好，只是头一回见这样的场面，难免心内害怕。”她看着韫姜，小声说，“我听说昨夜皇后惊厥过去，昏沉了一整夜，皇上连慰问也无。”
“咎由自取。”韫姜的眸中寒冷如霜，语气凌冽无比，“无须为她可惜。登高跌重，她风光一时，也该尝一尝高处不胜寒的滋味。”
林初反握住韫姜的玉手，宽慰道：“风波太多，只会伤及自己。只怕她一时半会儿尚不能东山再起，你也合该安心下来好好调理自己。这样劳心劳神，之前小产缺的亏损又怎么能补回来呢？”
韫姜噙笑颔首，柔声道：“知道了。”说着话，挽过林初朝宛陵房走去。……
是日夜，韫姜有些心绪不宁，于是就差泷儿去熬一盅安神汤来静心。
外头仍有风，花影重重叠叠，风声刁刁调调。
韫姜低垂长而浓密的睫，瞳仁一转不转只盯着案上的宣纸，目光涣散不知所停之处。她右手执笔微抬，墨汁在如雪似的纸上洇开突兀的墨花朵朵。
“在想甚么？”徽予伸手取过韫姜手中的鼠须笔，将之放至笔山上，目光轻柔如羽落在韫姜身上。
韫姜倏忽回神，讶异地“啊——”了一声，抬头看见徽予低头看着自个儿，脸便兀的飞红成霞，尴尬地收回手来站起身说道：“予郎来了——不过在走神罢了。”
她想起白日看到的惊心动魄的一幕，只觉徽予柔和的脸色恍若虚无缥缈之景，不真不实。她不由自主地产生一种恐惧与排斥，悄无声息地躲开了徽予关切的眼神，往后退了两步。
徽予本欲伸出手去拉住韫姜，恰逢韫姜往后退却，手便窘迫地悬在半空，尴尬地停滞了须臾，被缓缓地抽回。徽予的脸色寒下来，眸光中的柔情一点点湮灭下去。他的星目如珍宝似的璀璨，很是好看，此刻却只觉得凛冽逼人。
她的心思，徽予历来明白得一清二楚。“怎么——”徽予的声音陡然急转直下，变得生冷漠然，“你在害怕吗，姜儿？”
韫姜陡然浑身一凛，耳根子腾地升红，就像被看破心思的孩童一般无地自容。“……”韫姜痛苦地拧了烟眉，嗫嚅着，“臣妾不敢。”
沉默之中徽予的眉梢爬上一丝落寞，他微微蹙眉，目光渐渐黯然，没有怒意，只有无尽无穷的孤寂。
“夜深了，你好生休息罢。”徽予低语，仍带着舍不下的柔和。韫姜张嘴欲挽留，却发觉话到嘴边，却怎么也说不出口来。她泪眼朦胧，眼睁睁看着徽予转身离去。徽予的背脊挺拔，身影颀长，自后望去却有一丝寂寥与孤独。
如果连你也不体谅我了，谁还会明白我的无奈呢？
韫姜凄凉地站在原地，泪眼婆娑。她的内心百感交集，深深的自责还有消散不去的害怕与彷徨。
夜好像陡然转凉了，冷得好似寒冬腊月一般，让人瑟瑟发抖……
韫姜整宿未睡好，翌日破晓起身，又听了皇后凤体抱恙免了晨昏定省，于是随意理了妆干坐着不知该如何。
心想着朝景和居走一遭，又怕着徽予尚有余怒，便踟蹰着不敢前去。一壁心内尚有芥蒂，不知如何解释，由此五内郁结，倒生出一股闷气来，生生堵着教人头晕目眩。
泷儿见送进来的安神汤一滴未动，急得直转，劝道：“主子，主子你喝一些罢！昨夜辗转反复不曾睡，今儿早膳也只用了一点粥而已。如今再不进补些，玉-体可要吃不消了呀！”
韫姜低头扶额，支着身子叹息道：“安神汤……是凝神静气的。可是如今我心烦意乱，连安神汤都不想用了，随它罢。”
泷儿双目微红：“昨日不知怎么皇上就走了，主子看着也没精神气蔫蔫儿的。是怎么了？”
韫姜缄默不语，只发红了眼眶，泷儿眼见问错了话，急忙跪下请罪。
韫姜苦笑道：“起来罢，本宫没生气。这安神汤凉了，喝着胃痛，你再去烫一烫，我就喝了。”泷儿听了，连忙起身捧过药碗下去了。
“听了泷儿说你又不思饮食了，人看上去也这样憔悴。”只见林初疾步而来，不顾满头珠翠清越作响，摩挲耳鬓。她腰间的玉禁步随着她急促的脚步发出紊乱不齐的声音。
宛陵紧随其后，提着淡灰绿的襦裙，疾步前来。韫姜起身相迎，伸手扶了一把林初，嗔怪道：“挂心也不必如此着急，仔细脚下。”说着又看宛陵，腾出另一只手来拉过她，柔声说，“别忧心了，快些坐下罢。”一壁又唤簪堇过来吩咐了看茶。
林初紧紧拉着韫姜纤瘦的手，声音微微有丝颤抖：“看你怎么一夜之间颓唐了这样多？昨夜听些风声，说是皇上来了你房中一炷香-功夫不到就离开了。这可是……鲜有之事呀。到底怎么了？”
韫姜苍白的唇苦涩地弯出一个弧度，语气虽平静，悲伤之意却掩饰不住：“以后就不再是鲜有之事了。再说圣心难测，谁……谁能知道呢。”她侧着低下头躲开林初与宛陵的悲戚的目光，眼里渐渐有了雾气。
宛陵眼睁睁看着韫姜的唇畔一点点弯下去，她低声宽慰道：“姐姐，宛陵知道你心里苦涩，可是玉-体还是要好生顾着啊。”
韫姜抿唇颔首，又说：“好，我知道了。”
林初伸手摩-挲韫姜纸色的面颊，叹息道：“脸色都不好了，可惜你那样一张玉雕似的好脸蛋儿呢。我几日前给你的那个玉红膏古方呢？用过不曾？”
韫姜看着她，噙笑说：“一直用着，果真不错。今日是心烦意乱，方才搁置了。”
宛陵笑说：“这可是回眸一笑百媚生的杨贵妃所用的古方，效果自然奇佳的。姐姐你看看我，也一齐用了，果不肌肤就变得白嫩了？”
韫姜闻言凑近了一瞧，伸手捏了一把，嫣然道：“果真么！跟白玉似的！”宛陵吃痛哎唷一声，惹得林初与韫姜都笑将起来。
林初见韫姜心情释然了，便赶忙抓住话口继续下去，道：“你若觉得好，反正我素日无事，多翻阅古迹寻一寻方子，亦未为不可。下次找到好的，再与你送来。”
韫姜笑吟吟的：“你尽干这档子事了！给我送来的方子都能集成一部书了！”
林初笑着说：“贯会说我！怎么不念叨宛陵的？她可是日日醉心金玉首饰，酿酒烹茶。你瞧瞧，我头上这琳琅满目的可都是宛陵替我选的。”
伸手捋了一把金叶穂儿，韫姜噙笑说：“这不是极美的么？你又颇爱珠翠加首的。”
宛陵赧然低头，林初眼带笑意，盈然看着宛陵柔声道：“这个自然。”说着又念叨起一款益母草留颜方来，自然是说不尽的话。
一道絮絮聊了一个时辰，林初念起白绒来，说想抱了出去玩玩儿，韫姜因没心思，遂让宛陵陪了林初去遛狗玩儿，自己留在房里兀自绣些女红。
林初与宛陵出去了不久，愈宁就进来禀告说姝容华前来请安。韫姜心中纳罕这是稀客，命请进来说话。姝容华身着一袭春绿蔷薇纹宽袖衫，飘然若仙，超脱俗尘，款款而来，气质若莲。
她盈然上前拜倒行了礼，音若啼啭，妙目含情，韫姜观之不禁生出几分亲切的柔情来：“妹妹多礼，快些坐下说话。”
姝容华低眉顺目，黧色的乌丝映着粲然的阳光，犹如一匹上好的丝绢一般：“闲逛偶经夫人的瑶花斋，故而前来拜访。不曾叨扰到夫人清休罢？”
“哪里的话？”韫姜哂笑，“我自是百无聊赖的，兀自绣花玩儿呢。你来得凑巧，倒与我一道说话打发辰光。”
姝容华展露笑靥：“那嫔妾便厚颜与姐姐说些话解闷了。”
韫姜低低应一声，说道：“说起这个来，适才还与肃昭容她们说养颜方子呢。你这样的粉雕玉琢似的倾国之姿，亦得好生保养才是。”
姝容华无奈道：“以色事他人，能得几时好？这样也是无用，治标不治本的。何况妹妹蒲柳之姿，如何能与姐姐桃李之容相提并论。仍它韶华老去罢了。”
韫姜噙笑道：“妹妹何必妄自菲薄？何况皇上又不是只喜欢你的姿容，他更是欣赏你温顺的性格。”说着将适才林初写下的玉红膏方子递给姝容华道，“你瞧瞧，看着不错就拿去用罢。你如今虽年轻，可却也不能任岁月匆匆是不是？”
姝容华不好推辞，心里又明白自己最大的资本是甚么，于是就拿过方子略略看了一眼。她虽不明药理，看着方子却也颇觉有理，便有些动摇。
她悄悄拿眼看韫姜面容，只见她面若霜雪，肤色白皙，天然一种风情。那肌肤凝脂，雪莲一般，看上去竟如二八少女似的。若非韫姜有那岁月荡涤沉淀出的令人倾服的气质，她必定以为韫姜是同龄之人了。
于是羞赧一笑，目光闪闪，吴侬软语着道：“那嫔妾就谢过夫人好意了。”说着仔细将纸折叠起来，韫姜伸手取过一只描画小奁递与姝容华，噙笑道，“举手之劳罢了，况且妹妹秀色可餐，姐姐观之，倒也是赏心悦目的一道旖旎风景啊。”
姝容华低头莞尔，粲然光华：“姐姐说笑。于夫人跟前嫔妾岂敢受此谬赞？夫人还来玩笑嫔妾么？”
韫姜美目倩兮，盈然看着姝容华，只觉得她纯净又美丽，一如台案之上一颗夺目的明珠，如此嫣然之色，若是落入了徽予眼中……
韫姜的笑容突然凝滞了，她眼中的光湮灭下去，缓缓侧过眼，韫姜的语气带上一丝生冷：“如今倒有些困乏了，妹妹就请先回去罢。”
姝容华沉吟一声，带着温顺的笑容盈然起身行礼，而后退后离去，礼仪妥当。
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注：这章之后因为作者的失误，导致原本的下一章，真·第74章遗漏了，所以补在了第二卷九十八章的后面，那里有标注，食用指南是先看完这章，然后去看那章，再回来看第74章，非常对不起，那一章是免费开放的！
