众人自慈宁宫出来，姝贵嫔感叹：“久不见太后娘娘高兴成这样了，臣妾记得上一回还是太后娘娘抱六殿下的时候。”
容妃又是骄傲又是黯然，嘴角艰涩地扯了一下：“澈儿是太后娘娘亲养过的，到底情分不一般。不过禧容华和兰小仪的胎怀的真是时候，皇上亲口拔擢了位份，赐了恩赏，也太风光了些。今日来了慈宁宫，连太后也亲口夸这两个是福子。看来不论皇子、公主，这二人日后的荣耀是铁板钉钉的了。”
贵妃不屑地嗤笑一声：“什么福子不福子的，太后娘娘是忌惮有些蛇蝎心肠的人要动歪心思，提前敲打好了。这是太后夸过的孩子，谁敢动，就是不要这条命了。”她利剑似的目光射向远处的淑妃，“不过太后娘娘一席话说得好，这后宫子嗣昌荣，平安和睦，才是我们三个治理有方。淑妃满心眼里是后位，巴不得来巴结太后，太后的话她不敢违背。”
一旁的玲顺容心思一动，目光一亮，包含期待地望着贵妃：“是啊，正是这个道理。其实啊，就是我们生了孩子，也没有贵妃娘娘的四殿下讨皇上喜欢，碍不着您什么事的。”
贵妃哼笑一声，因着玲顺容貌似定城公主，贵妃素来对她热络些，这会子也没恼怒，而是妩媚一笑：“本宫没有不让你生孩子，不过这得看你的本事，怀上了自然就是你自己的福分。”
玲顺容把脸一红，害羞道：“福气自然是没有贵妃娘娘的大，嫔妾全赖仰仗贵妃娘娘。在贵妃娘娘身边，能沾点福气，嫔妾也就满足了。”
贵妃付之一笑，没有反驳。她因要去太平宫给徽予请安，兀自转道与她三人分别了。容妃仗着资历深，位分高，从来与姝贵嫔、玲顺容处的不好，于是自己也走了。
留下姝贵嫔与玲顺容二人结伴而行，姝贵嫔带着落寞的语气，徐徐道：“妹妹还这样年轻，身子又强健，还怕怀不上孩子么？倒是我，入宫这么些年头了也没有动静，只怕真是在子嗣这事上没有福分。”
玲顺容神色一黯：“姐姐承受雨露颇多，也正值芳华，怎么说出这样的丧气话来？这事是心急不得的，得看缘分造化。”
“这可不是。”姝贵嫔高深莫测的一笑，“我听嬷嬷们说，前朝许多妃嫔私下里都偷偷开坐胎药喝的。”
“啊——”玲顺容忙的捂住嘴，讪讪道，“我不敢想这个，贵妃娘娘气性大，我生怕背着她做这些鸡猫子功夫，没成事不说还惹怒了她。叫贵妃娘娘误以为我有异心，要独大似的。”
“这就是你想错了。”姝贵嫔慢慢笑开来，慢条斯理道，“贵妃娘娘不喜欢不争气的，求他人助，不如自己帮自己。只要没大差池，贵妃娘娘不会生气的。她不是从来待你宽仁些？你看现在，漫说禧容华，就说兰小仪，她伺候皇上的时间比你可晚多了，可她都有了孕，你也得盘算起来了。”
玲顺容想起同届入宫的季?诗如今遥遥在先、恩荣无两，心内又是艳羡又是嫉妒，她一咬牙，对姝贵嫔说：“姐姐对我说这些话，想是心里有了计算了，妹妹愿洗耳恭听。”
姝贵嫔收起温柔的笑容，心内有些不安：“按你所说，本宫蒙受雨露不少，资历也有些在，可就是没有孩子，看来以后也不会有了。所以你想为自己打算，本宫也一样。你如今位份不够，尚且不能自己抚养孩子。不如我们做个交易，本宫为你寻得一味好的坐胎药，你来日生下皇嗣，托付给我抚养，这岂不是两全之法？我没有子息，必定把你的孩子当亲生的。你也能日日过来陪伴，岂不比交给别人或者送去馺娑宫来的稳妥？若我以后得幸能有自己的孩子，那等你的位份够了，再把孩子送还给你，也是一样的。”
“这……”玲顺容躲开姝贵嫔的目光，自己心内盘算起来。姝贵嫔也算是性情温驯之人，确实可堪托付，加上姝贵嫔受宠，地位也是可观，子凭母贵，交给她抚养，想必自己的孩儿也能多得皇上一份喜爱。这确实是一笔不亏的买卖。
她一下站定，朝向姝贵嫔郑重福了一礼，正色道：“那就劳烦姝贵嫔娘娘了。”
姝贵嫔微笑，伸手扶起她：“是我该多谢妹妹的。”
太医院小厮恭敬将药材包给了湘芜，恭声送她走。湘芜才出了太医院，就撞见了迎面过来的玫玥。只见她神色不忿，脸色青黑，显然是受了极大的气。
湘芜换上亲热的笑上去拉她一下：“妹妹怎么亲自过来了？”
玫玥见是湘芜，脸色才好看些，气不打一处来，啐道：“别提了，我现在也只配做这些个功夫了。”
“哟，这是怎么了，谁给你气受了？”湘芜扯着她，引她往一个无人的犄角嘎达处去，站定了问她。
“也不知道德妃给我家主子灌了什么迷魂汤，自打上回德妃给我下脸子后，连带着我家主子也不待见我了。我好歹是陪嫁过来的，竟不许我近身伺候了，这是什么说法？！从没见过这样的！”玫玥气得几乎要把一口银牙咬碎，恶狠狠剜着别处，像是要把德妃生吞了似的。
湘芜讶然：“竟有这样的事！”她转而把脸一愁，哀叹道，“咱们做奴才的，哪有不受主子骂的，妹妹气坏了自己不值当。——只是德妃娘娘也是，就算有协理六宫之权，旁人的陪嫁宫女，也论不到她来责罚呀，这不是打你们主子的脸么？”
玫玥想起?诗处处维护德妃的样子就来气，啐道：“谁说不是！我家主子现在不亲近我了，多半也是德妃挑唆的！我真是不知道哪里惹着了她的，要她这样来作践我！”
湘芜轻柔推一推她，苦着脸说：“这些个话，妹妹在我跟前说一声也就罢了，可别放到外头台面上说，可是杀身之祸呀！”她又换上笑脸，安抚着玫玥说，“禧容华想是一时被猪油蒙了心，才待你不好了。我看妹妹话里也说，多半是德妃挑唆的缘故，不是你主子真同你离心了。妹妹素来又是忠心的，这一腔忠心耿耿被辜负了，才这样生气呢，是不是？”
玫玥又是委屈又是生气，止不住淌下泪来：“你瞧我这样费心神地替我们主子打算，你给的药方一日不落得偷摸去抓了药来，又亲自盯住给熬了。就是想我们主子能生个皇子，来日风风光光的，也不至于日日跟在德妃面前对她言听计从的了。”
湘芜也是叹气，无奈道：“禧容华总有一天能发现你的用心的。那药也别停了，不是说禧容华胎气不稳么？你把那药方开头的两味药去了，有安胎之效的。”
玫玥长长的叹气，无力地点了点头。她抬手把泪胡乱抹了，感激不尽地对湘芜说：“也就姐姐能听我说一说心里话。就是跟着我一起入宫的玫玙，她也是个胳膊肘往外拐的，一点子掏心窝子的话都不能和她讲。真真儿是憋闷死我了，谁能知道我的委屈呢！”
湘芜从袖中抽出丝绢来给玫玥擦了擦泪痕，温柔道：“我同妹妹有缘，不要这样见外。我也不过是宫里当差的，身份还不比上妹妹这陪嫁来的风光，劳妹妹亲口喊一句姐姐，心里也是热乎的，就觉得宫里头有了个依靠似的。你以后若有委屈，趁着晚上我倒班休息的时候，可以悄悄儿来找我。我在钟粹宫不是头一等要紧的人，没人留心我的。”
玫玥连连点头，称了几句是。因怕耽误抓药的时候，才同她分别了。
姝贵嫔喝茶的动作一听，愕然：“此话当真？”
被她派去打探药方的雨儿连连点头：“千真万确，奴婢在太医院亲眼见着玫玥跟着湘芜鬼鬼祟祟走了，奴婢心想一个是禧容华的陪嫁，一个是淑妃跟前的宫女，不说是对头，也不该这样有交集才对。所以偷偷儿跟了去，把她们的话都听着了。”
雨儿说着，从袖中取出一踏零碎的纸片：“奴婢听她们说起什么药方来，好像是娘娘要的那种坐胎药的方子，所以特意跟着玫玥，后来见玫玥出来倒了纸灰，奴婢上去掏了寻出这个来。奴婢略识得几个字，看着像是药方子，所以拿来给主子同玲顺容瞧瞧。”
那纸片边缘烧的乌黑，姝贵嫔唤雪儿过来把纸片拼接了，只得出小半张来。玲顺容会医理，也凑过来看是否是药方。
她端详了一阵，忽而惊诧的“啊”一声。姝贵嫔一惊，问：“难道是有什么问题？”
玲顺容又细细看了，惊诧道：“这里哪里是什么坐胎药啊！就看上头留着的几味药，都是有损女子肌理的，喝得久了，元气亏损，胎气也会不足。生下的孩子就算能活，也活不长久的。”
姝贵嫔惊恐地直起身来，仿佛离得那药方近了，也会受影响似的。她一拉雨儿，仓皇问：“真是玫玥倒出来的？”
“倒在玉棠阁外头的墙角，千真万确啊！”雨儿也吓得僵住了，“否则奴婢就算有一百二十个胆子也不敢拿回来给主子看的！”
姝贵嫔抓起手边的茶喝了一大口，乱窜的心才勉强安定了些。她悄声问玲顺容：“这药吃了，可会致人小产吗？”
玲顺容揣摩了一阵，才迟疑着：“药方不全，我也不敢妄自下定论。光看这几味药，药效虽不好，药性却不烈，想必不会导致小产。不过母体受损可是实打实的了。”她看着姝贵嫔煞白的脸，“可要把这药方呈交给德妃娘娘吗？不是说禧容华这胎确实不安生么，她不是头晕就是作呕，怀的难受。”
姝贵嫔觉得头沉沉的，想了会儿，艰涩地摇了摇头：“我们拿来这药方的手段也不光明，怎么还敢拿出去说？再说了，这药方烧了一半，光凭这些，只怕要被淑妃娘娘反咬一口，治我们个攀诬污蔑之罪，那就不好了。”
“这也是了。”玲顺容背过脸去，“没有铁证，也说不准。只不过是雨儿听了一句，还不确定这药方就是湘芜给的那张，贸然交出去，惹祸上身。”她话没说全，其实彼此心里都明白，淑妃的人平白无故与玫玥那样亲近，怎么会给出一张好的药方子来，这张残方多半就是她们口中说的。
宫女里头识字的不多，会药理的更是寥若晨星，自然湘芜说是什么，玫玥就信是什么。加之这药材都是湘芜暗中给她的，她便更信这药方没问题了。
玲顺容颤巍巍转过头来，二人四目相对，心里都存着一个心思。禧容华乃是当下受宠之人，母凭子贵，更是锦上添花。要是她当真平平安安地生下个康健的小皇子，难保来日不越过姝贵嫔去。
一个忌惮她，一个嫉妒她，都不真心想要她好过。姝贵嫔颤着声音：“听雨儿说的，想是都喝了有些时日了，木已成舟，我们也不必为她烦这个心。既然孩子生的下来，也没大问题。宫里头的太医国手这样多，还怕养不好一口小儿么？”
玲顺容干笑了两声：“谁说不是呢，皇上又偏疼她些，自然更加照顾，她自有她的福气。”她端起茶盏，手劲不稳，茶杯与茶托相击发出咣当的声音，她果然还是有些心有余悸的。
她讪讪地放下茶盏，慨然道：“淑妃娘娘面甜心苦，如今也算领会了。这一招真是绝，不说闹不出来，就是闹出来了，淑妃也能摘干净。”
姝贵嫔一怔，问：“这话是怎么说？”
她把碎纸片往姝贵嫔眼前一推，指着那几个字道：“这字迹是瑃顺仪荀氏的，我从前同她有手帕交的情分，她的字什么样，我最清楚不过了。”提及瑃顺仪，她的表情有些尴尬与微妙的幸灾乐祸，“湘芜不是淑妃贴身伺候的人，被收买了完全说得过去嘴。何况我们同禧容华是一班入得宫，偏她这样得脸，污蔑说是瑃顺仪嫉妒，所以动了这个手脚，别人哪有不信的。我们成日价同贵妃娘娘在一起，听她把话说明白了，才知道淑妃娘娘是那样佛口蛇心的人。旁的人，都以为她多少贤惠善良呢，自然不相信是她做的。”
玲顺容把嘴一撇：“我知道瑃顺仪什么德行，她没有把手伸向钟粹宫的胆，所以我料定是淑妃做的局。”
姝贵嫔叹气：“既然人家把局都做好了，自己撇的干干净净，我们也没必要去惹这个臊。扳倒一个瑃顺仪有什么的，不过是一枚棋子儿罢了。”她将纸片一并归拢了，要叫雪儿拿去烧干净，转念一想，她一咬牙，“收好了，万一有用呢。”
雪儿郑重答应下，捧了下去藏好。
这边姝贵嫔道：“还是得另寻法子了，功夫不负有心人的，别急。”
玲顺容点头：“我这点子微末功夫，只能看药方子有没有差池，要叫我自己调出一个来，也是难。只能等着姐姐的佳音了。”
恪贵妃捻着一朵月季摆入美人觚里，四下看了，又取过金剪子来修整。一旁的昭嫔实在坐不住，又唤了一声：“姨母。”
恪贵妃脸色一冷，目光越过美人觚里簇簇的花朵射向她。
昭嫔一怵，惶然躲开她的视线，喃喃道：“她生下福子，对我们也没什么好的。佟氏是那么卑微的身份，怎配的生出福子来？福祸之别，本在人心。只要姨母动一动手指头，就能转黑为白了。我也不要她失了孩子，只要她孩子的名头别那样大就好了。这对姨母来说，岂不是易如反掌吗？”
“易如反掌？”贵妃冷笑，将剪子一摔，啪嗒一声脆响。昭嫔吓得往后瑟缩了一下，只听贵妃说：“她既然身份卑微，就是生下了福子，也越不过你去。你同她怄什么气？正如你所说，福祸本在人心，拿出来哄太后、皇上开心的罢了，偏要我去打脸，这到底是给谁不爽？”
贵妃凤眸凌厉，眉尾上扬，更添了几分不怒自威的气势。她侧目过来，缓缓说着，也叫人生生吓出一身汗来。
昭嫔打了个颤，往外挪了些，低着头道：“反正她也是个没良心的，现在成日价往德妃跟前跑，有什么好？”
听她说起德妃，贵妃哼笑一声：“我看你是在变着法儿地跟德妃过不去，哪里真是瞧不过眼兰小仪。”昭嫔越是咬住不肯放，贵妃越觉得她蛮横无理，气量狭隘，不是可用之才。
贤妃薨逝后，贵妃同德妃的往来没有从前那般密，但也是彼此和睦，互为利好的。佟黛笙跟了德妃或是她，其实都是一样，总之不便宜了淑妃，贵妃都是不介意的。
昭嫔见贵妃迟迟不肯松口，还有愠怒的趋势，于是忙认了错，服软道：“是我错了，姨母别生气。我是不高兴，姨母明明说过，佟黛笙是郑家一手培植起来的，她倒好，转去倒戈向了德妃。岂不是个没良心，不知恩图报的白眼儿狼？”
贵妃的目光往昭嫔身上一漾，徐徐道：“她到底非亲非故，背信弃义也就算了。倒是你，你可是我的侄女儿，才真的别叫我失望，做了那没心肝的白眼儿狼。”贵妃的声音极具威慑力，就是心平气和地说话，也有一股压迫之感。
昭嫔手心冷汗涔涔的，她默默扯着丝帕攥在手心里，口中说：“母亲同姨母对我的恩德，绮妘铭记于心。”她冰冷的眸子缓缓转过去，凝望着美人觚内一蓬如火般赤红的月季，“大恩大德，没齿难忘。”
贵妃扬了扬脸：“下去吧，好好想一想，别盯着这些。你多去皇上那走动，再有了自己的孩子，不比她佟黛笙风光么？”
昭嫔敛起带着恨意的目光，起身福了礼后才走了。
送走了昭嫔，千珊踅回来。她听着贵妃的指示把美人觚安放好了，口中说：“依奴婢看，这郎大姑娘也太不成样子。兰小仪有了孕好歹还过来给娘娘您请了安，谢了当年提拔之恩。不比郎大姑娘有良心？郎大姑娘这巴巴儿要叫娘娘动手脚的，可不是要躲在娘娘背后坐享其成么？若出了事，还不是娘娘您挡着，难不成说是昭嫔主子挑唆的，就不干娘娘的事了？堂堂的恪贵妃娘娘，受一个嫔位嗦摆，说出去还不叫人笑话！”
贵妃把擦手的巾子往金盆里一掷，溅出水花来，她随着啐道：“也是姐姐宠坏了她，本来就是瞧着她那张脸有用，有备无患才送去郎府的，姐姐竟对她生出真情来，不好好调教也就罢了，还惯出一身的脾气。”
千珊这可不敢跟着说嘴，讪讪道：“大小姐当年没了女儿，实在伤心得紧，所以才一味宠着郎大姑娘，恨不能摘星星摘月亮地养着，所以郎大姑娘的性子难免就骄纵了些。娘娘也别真生气，奴婢一时嘴快，惹恼了娘娘，就是奴婢的罪过了。”
“你没说错。”贵妃剜了千珊一眼，想起昭嫔那挑唆的嘴脸就心生不悦，“还没人能指示我郑夫芫做什么事。佟黛笙难道不比她安生么？再说了，就是借她的肚子生下个圣人来，佟黛笙也越不过本宫去，本宫何必为着她郎绮妘痛快就动手？可笑！”
千珊连忙抢上来捏肩捶腿，好言道：“是是是，再天命好的福子，也断断比不上我们四殿下万分之一。再母凭子贵，也越不过我们娘娘。”她低头凝神片刻，小心翼翼道，“不过再怎么说，昭嫔主子还是娘娘您的侄女儿，这不比旁人好些？气性是大，不过皇上也喜欢昭嫔主子的骄纵性子，觉得可爱坦率。这样一来，分宠之事上，昭嫔主子的用处还是挺大的。”
贵妃扯下一瓣月季拿在手里把玩，目光深沉：“这话也不假，只要没大错，由着她也罢了。”
出了朝阳宫，秀倩见昭嫔旋身往东边去，连忙抓紧步子追上她：“主子不回宫去？”
昭嫔秀丽的五官扭曲在一起，啐道：“我就知道，在她心里我不过是个玩意儿，乖顺了她就喜欢，但凡忤逆了她的心意，她就能弃之不顾，连兰小仪那贱人我也比不上！”
秀倩吓得怔在原地，呆呆地看着震怒的昭嫔，昭嫔又道：“我没要害兰小仪的孩子，刚才也不过是试探、试探，现在我可知道了——恪贵妃既然不愿意，我偏要逆她而行，没有她，自有旁人！”
秀倩挽住昭嫔的手臂，怯道：“主子千万别一时气急走错了路子！不是贵妃娘娘，就是淑妃娘娘了。淑妃娘娘我们尚且不知她人品几何，万一是个蜜口剑腹之人又该怎么办？贵妃娘娘脾气再大，好歹也还是主子您的姨母，这情分能不比旁人更重些吗？”
昭嫔一把推开秀倩，怒目而视，一听到这“姨母”、“情分”二字，只觉得讽刺与恶心。她冷笑：“你要么就同我去，再把你的嘴闭严实了；要么我立时把你打发了，你看着办吧！”
她语气决绝，秀倩也知道这大小姐素来的脾气，瑟缩了一下，还是畏畏缩缩答应了。昭嫔斜眼剜向不远处的朝阳宫，啐道：“朝阳宫恪贵妃又有什么了不起，郑家又有什么了不起的！”
