静王妃与静王侧妃病逝的噩耗并未在明城激起多大的风浪，犹如隐在浓雾后的远山，显露出看似巍峨漆黑的轮廓，但极快地隐匿在了渐渐浓重叆叇的山岚之中。
除了未央宫的德妃。
未央宫堂皇的殿宇之上犹如盘旋了挥之不去的阴云愁雨，韫姜如遭倾颓而下的积雪重压一般整个人委顿下来，宛如经受了整夜滂沱大雨而枯萎的花，了无生机地伏在翠叶之上，将落未落。
又是大病一场，来势汹汹，好在并未伤及内里，缠绵病榻数日有了起色，渐渐能下床来走动，也不至茶饭不思，虚弱难语。
这日韫姜方吃了药，簪桃进来禀告说：“主子，顺妃娘娘来呢。”韫姜虚弱地倚靠在凭具上，艰难挪动着靠到了垒起的安神软芯药枕上，弱声弱气道：“快请进来罢。”
泷儿一边将烘暖了的山梗紫卷草纹坠翡翠珠护额捧上来，撤替下韫姜额上发了凉的护额。她细心取下原先那春梅红山茶纹的护额，替韫姜拭去一层薄薄细密的香汗，再行换上。随着护额的贴敷，一股恰到好处的暖意在韫姜的额上漫开，伴随着羌活、川芎的味道，缓解了让她萎靡不振的头疼。
她坐正了，叫人将熏着安神香的团福香炉挪远些。
稍候片刻，顺妃由婵杏扶着，缓缓进来了，她穿着一身晏居的云水蓝褙子并葱绿素锦下裙，挽着一个随云髻，只点了几支赤金海棠钗，耳上垂着一对滴水珍珠耳环，一身素净典雅，好不招摇。
顺妃身量瘦弱，一身衣衫空荡伏贴在身，松松垮垮，突出她的消瘦嶙峋。韫姜招呼她免礼，叫人搬来黄花梨玫瑰椅叫她安坐，口中说：“你身子也不安生的，巴巴儿来我这儿作甚么？”
顺妃浅笑安然：“我这身子素来是好一日坏一日的，前几日来的人多，我躲个清静才未曾来，今日趁着无人，身子也爽利，所以就来了，你别过意不去。”
韫姜噙笑颔首，道：“也没多大事儿，我的身子姐姐还不知道么？”她因前几日哭得久，所以双眼泛涩发青，没有往日的熠熠光辉，少了许多生机。她说着，又低头按了按酸涩的双目。
“如今说这话是晚了的，但还是要请妹妹节哀顺变，人生之生死天定，去了极乐世界，也不失一个去处。”顺妃的声音细软似棉絮，带着病中的有气无力，调和出一种卓群的温柔，叫人听了心生暖意。
韫姜跟着颔首，另一边簪堇捧了晾到温热的蜂蜜赤豆紫米粥来给韫姜，贴心道：“娘娘别光顾着说话，用些粥垫垫肚子罢。”
韫姜捧过那粉彩棠梨莲花碗，取过商银尾嵌玛瑙勺，舀了两勺送入口中。
顺妃瞧了说：“一见你用膳粥，就知你胃口不好。我这儿也不是空手来的，都说久病成医，我虽没那本领，但也比之常人精通些。我带了些病中开胃的佐菜来，都用小瓮装着封好了，是些不刺胃的芥菜缨、葫芦条还有蜜山楂，最妙的是一道榆蘑片，卤香咸鲜，不是酸爽的却极开胃呢。你听着是寻常，实则里头添了养身药材，不损风味，可助调理。”
“那该当深谢姐姐的。”韫姜扬手命人收下，泷儿领命引着人下去。
这厢顺妃又说：“料你病中应是乏闷，我来时路上听女使们聒噪，得知了些轶事，这会儿一道来说给你听听，权当解闷儿的罢。只说这近来皇上少进后宫，故得了太后娘娘的催促，这几日少不得召了新秀嫔御们，里头有一个白氏不知怎的倒得皇上偏爱些，谁知就自鸣得意、趾高气扬起来。你说在同一辈的新嫔们之间拿腔作势、洋洋自得些，无可厚非，偏生她要去招惹贵妃。你说贵妃姐姐何时瞧得顺眼那些得宠的妃子，况是不顺服她的，自然两相闹起来。”
“贵妃姐姐脾气是张扬些，瞧着谁都不顺眼，嘴上是断断掖不住的，漫说是初入明城的那群小丫头子了。”韫姜将用了一半的膳粥递给簪堇，簪堇恭顺接过退至一旁。
顺妃借着道：“是啊，结果那白氏反而哭闹到皇上那儿去，你说，贵妃姐姐何等自尊自傲，哪里能像她似的放低身段吵闹不休？何况从前吃了贵妃娘娘训诫的人，也没有胆敢闹到皇上跟前去诉委屈的，这反而打了贵妃姐姐一个措手不及，让贵妃遭了皇上轻斥。说是轻斥，可贵妃姐姐哪儿受过这等事儿呢。”
韫姜又是讶异又是好笑，捂着嘴咳嗽两声，才连连苦笑：“我怎瞧不出来白氏竟是这等魄力之人！你说，白氏若出了事，首当其冲的自然是先时与她起了龃龉的贵妃姐姐了。这贵妃姐姐呕着气，但立时反而不能拿她怎样！”
顺妃也笑，清癯洁净的面容上显露出一个深深的酒窝来：“在这宫里，有时张扬轻狂、豁的出去，反而比那些畏首畏尾的活得更好些。把事情都捅到明面上来看，正如你说，旁人反而无措了。”
“这话虽真，又着实刺心。白氏年少轻狂，但你与我皆不同，家族门楣、父母兄妹哪一项不是惦念呢。”她小指上养得水葱一般的蔻丹轻轻描摹着暖衾上的仙鹤绣纹，被衾上的掺银丝孔雀羽线在阳光下涟涟出彩色的光辉。
在听闻到家族门楣的刹那，顺妃淡然端丽的神情发生了细微的变化，但很快被她扬起的纯柔的笑所掩盖了。
她怅然道：“是呵……不过我这样的身子，实在是有辱家门了。”
“姐姐何必妄自菲薄呢？”韫姜赶忙宽慰，顺妃旋即抬起头，露出她宛如刻在骨子里的浅浅的微笑：“你大可不必挂心我的，这也是各人有各命罢了。”她说着拍拍韫姜瘦骨嶙峋的手，咳嗽了两声，道：“说多了话，真有些费力气了……生怕再过了病气给你，我这就先走了。你可万保重身子。”韫姜于是强撑起身子，命愈宁送一送，并不多留她。
她躺下身子，愈宁回来，将香炉重新挪近，口中说：“顺妃娘娘出身盛家，盛家曾出三大贤后，拥千古佳名，众口铄金。顺妃娘娘出身本家，娴雅懿德，又是德仁皇后的表妹，奈何玉-体孱弱，否则……”
韫姜神色一凝，目光深深昏沉，愈宁重新往香炉中添置药草，韫姜看着，语气颇带玩味：“若她安康，以她家世修养，恐也是四妃之一，甚至比上官氏更适合这个中宫之位。”
簪堇听到愈宁与韫姜的对话，插了一嘴儿说：“若要奴婢说，这宫里也没谁既不求一个‘情’字，也不求一个‘荣’字的。两者皆无所欲的，真要有时，也该是那些家世低微又容貌中合的嫔御，得幸入宫却见擢升无门，故才淡泊名利，安居一隅。像顺妃娘娘这般出身世族的嫡女，加上又有珠玉在前，奴婢不信她一点鸿鹄之志也无。”
簪桃也软声软气着说：“旁的不说，顺妃娘娘无子无女，但能得妃位，可见非同一般。只她体弱寡宠，很少在宫里走动，所以宫中鲜有人与她作对的。恪贵妃娘娘高傲容不下人，也少有排揎顺妃娘娘的。”
韫姜并不斥责她们多嘴，只是哂笑：“你们今日怎议论起顺妃来。”
“正如簪堇所言，宫里呆的久了，疑神疑鬼的罢了。”愈宁调笑着似的说，“为着娘娘，多思量些，纵然不敬，也没奈何的。”
韫姜耐人寻味地凝睇着如意金钩绾住的月影纱团福床幔，喃喃道：“宫中多是表里不一之人，但也不乏至纯之人。”
她却不自在地思忖起来，顺妃的病说来奇怪，顺妃入王府后骤然一场风寒高热袭来，长久不愈，故烙下病根，垮了身子。她于是就久居房内、深居简出，因而就算满宫里闹得沸反盈天的，也没人针对她。连恪贵妃浑身的刺，也扎不到顺妃身上去。
韫姜对愈宁道：“至少现在，顺妃瞧着并无不妥，也少用些心力去揣度罢。顺妃与人和善，与我算不上极好的交情，但相互敬重，并不交恶，也罢了。”
愈宁道：“正是，娘娘现下要紧的是休养玉-体。”
恪贵妃绾着松松的一个倾髻，只压了一支银鎏金雀衔东珠坠金枝步摇，穿着一身合身的淡曙红羽纱仙鹤百花褙子并香蕊红的下裙，斜躺在躺椅上，兀自翻看着尚宫局递来的单子册本。
内室外的芙蓉贴金竹帘被小心翼翼地、轻巧地打起，恪贵妃闻声抬起慵懒的眼帘，纤长浓密的睫轻轻一颤，就这一瞬，透出千百般妩媚多娇来。
是千珊，她双手交叠端放于腹前，徐徐进来，稳稳当当行了礼后，走近两步来说：“主子，韩氏玲良人求见。”
恪贵妃随手将册子合上，捏了一下眉心，千珊伺机将一旁矮脚桌上的齐云瓜片递给恪贵妃，恪贵妃且喝了润喉，一壁慢条斯理地问：“是不是从前和瑃小仪好，后来反目了的那个——还有点像定城的。”
千珊回：“是呢，主子好记性。她近来恩宠平平，主子还能记得她，也算她福分了。”
恪贵妃听到“恩宠”二字，脸登时晦暗下来，啐道：“说这个作甚？”她起身，千珊上前两步扶她宽坐定了，恪贵妃扶了扶躺散的鬓发，她漫不经心的动作，反而散发出一股浓浓的艳丽与妖冶之气来。千珊懂她意思，低头弓背行过礼，下去带玲良人上来。
来者穿着低调，颜色偏素，只一身井天蓝垂绦绿柳褙子并玉髓绿下裙，绾了一个圆髻，钗了两支玳瑁的芙蓉春华钗。玲良人浓眉薄唇，透出的飒飒英气来，真有几分定城公主的样子。
她过来不疾不徐地问了一个贵安，不卑不亢，恰到好处。
恪贵妃闲闲抬手，示意给她赐座。玲良人注意到那慵懒抬起的手带着一丝魅惑的肉感，绯红晶莹的蔻丹衬得贵妃的五指修长粉嫩，她腕间的绞金丝如意翡翠镯更在行动间增光添彩。
“无事不登三宝殿，咱们也打开天窗说亮话，别做那些虚与委蛇的客套了。”恪贵妃朱红的唇狡黠一勾，凌厉飞扬的眼角甃出她的媚眼如丝。
玲良人为这令人倾倒的妖艳所折服，一时间呆了呆。她定定神，才开口：“贵妃娘娘快人快语，嫔妾深感敬佩。娘娘既如此说，嫔妾便就敞亮了说明白，嫔妾仰慕贵妃娘娘人品久已，知娘娘素有盛宠，且气度高贵，但有蠢钝之人惹恼了娘娘。故愿以薄才浅智，为娘娘分忧。”
“哦——”恪贵妃刻意拖长了尾音，步摇随着她的歪头而抖动着，那精心镂刻出金枝尾端缀着的真珠泛着犹如雪光般纯澈的光芒，柔化了她锐利的锋芒与娇媚，“说着这些冠冕堂皇的话，本宫早儿听腻了，本宫知道你原先的好姊妹，如今勤着去颐华宫请安照拂，她是归入皇后麾下了。你偏与她作对，才来本宫这儿的吧。怎么？倒不去德妃那儿？”
被一针见血地指破用意，玲良人清若婵娟的面庞煞的通红，索性坦然：“若要诚心实意叫娘娘放心，嫔妾便说白了话，嫔妾略知医术，德妃娘娘曾疑心嫔妾下手害其侄女的安康。故嫔妾以为或许德妃娘娘容不下嫔妾。”
“你倒实诚。”恪贵妃吃吃一笑，笑眼一弯如月，蔻丹滑过水嫩白皙的额边，捋过一丝鬓发，闲闲道，“既如此，本宫便疼你一疼。你该知道如何表忠心。”
“嫔妾知道，琳宝林出言不逊不说，更于皇上眼前胡言乱语，赖了娘娘。嫔妾自为娘娘解忧。”玲良人垂下头，恭敬和顺如是道。
“你既如此赤胆忠心的，本宫自也给你个好去处，你会医理，德妃又在病中，你便做些药膳送去，皇上日日晚膳前去未央宫，你撞上了装个关心情切，皇上见你贴心，未必不会疼你。”贵妃盈盈然笑语，仿佛真为她谋算计划。
玲良人一时觉得也妙，于是微微笑答应下。谁料贵妃骤然一嗤，仿佛在瞧一等蠢钝之物：“你倒蠢笨！本宫哄你的，你再细想想去！”
玲良人一怔，羞恼不迭，又不敢发作，思索片刻，也未觉不妥。
恪贵妃这才开口：“你到底入宫未久，只懂表面之事。你别瞧着德妃和顺婉约，她其实很讨厌别人未经她的许可，借着自己争宠的，此为一；第二，皇上宠爱于她，她只消一皱眉，诉个苦，那借她获宠之人，这几日也大可不必蹦跶了。”她一面唤千璎进来伺候午睡，玲良人见机拘束地站起来，心内惑然不已，恪贵妃转头朝她一笑：“德妃喜穿紫色，你说若白氏穿着一身紫衣朝未央宫邀宠去了，该如何？”
玲良人登时豁然开朗，忙忙行礼。
