这头牛想来这几日一直被拴在树下也不曾挪动，更不曾有人喂食。因此一路上走得极慢，走几步便又停下来吃草找水，任凭花路怎么拖拽也不肯动，甚至有几次发起怒来差点把花路顶翻。就这样被迫晃晃悠悠地走了大半日，花路终于看到前方有了几个零星散布的小院落。
院落更前方是一条蜿蜒的土路，一个二十出头的小妇人一手拎着个装得满满的菜篮子，一手抱着个两三岁大的小男孩，旁边还跟着个舔着冰糖葫芦的五六岁小女孩，似乎正是住在这附近之人。
花路连忙跑过去，一边跑一边朝那妇人招手示意她停一下。然而那妇人和小女孩远远地看着花路，便大叫起来，以比花路更快的速度冲进了一处院落。花路气喘吁吁地继续往前跑，眼看着那院落门开着，花路大喜正欲进去，就见里面气势汹汹地冲出来两个壮汉，一个二十出头，一个四十有余，二人手中各拿着把菜刀，说不出的吓人。
花路一愣，那两个人已经大喊着朝他冲过来。花路本就受了内伤，一路上还要赶牛车，早就没了多少力气，于是没怎么挣扎便被二人压倒在地。
两个人一人擒住他的一只手臂，将他死死按在地上。花路倒下的地方正好有一滩水，正照见他满脸鲜血又狼狈不堪的模样。
花路苦笑一声，使劲往上抬了抬头对压住他的二人道：“两位壮士误会了，在下没有恶意！让贵府夫人受惊了，十分抱歉。”
二人听他说话语气态度，倒似有几分相信，手中的力道松了些。但年纪大的那个依然厉声道：“那你为何满脸是血，又为何欲拦住我儿媳！”
花路叹口气道：“在下与舍弟出门游离，不慎为贼人所劫，拼了命才逃出来，又迷失了方向。刚才好不容易看到有人，一时情急冲撞了贵府夫人……”
“那你弟弟呢！”
“舍弟为贼人所伤无法动弹，在那边路上的牛车中……”
花路感到背上一松，连忙站起来。那两人又将他上上下下打量一番，年纪大的那个道：“宇儿你进去打盆水来，再拿两套干净衣服。”
年轻那个应声进了门。
年老的又道：“我看你不像个坏人，但来头也必不似你说的那般简单，我们不想惹祸上身。顺着我儿媳来的那条路再走半日，便有市镇。你洗把脸带着你弟弟赶紧走吧，不要在此地久留。”
花路连忙道谢。
进了城，花路一问方知此地叫做九眼镇，与源花谷所在的蓼城车马兼程尚有近两日路程。花路也不多耽搁，付三倍车资雇了车行最快的马车和车夫，又买了些吃食，在旁人讶异的目光下将花榭从牛车上搬下来换到马车里，然后一边给花榭喂些勉强可吞咽的流食，一边催促马车夫快马加鞭往蓼城赶。
两天后，马车驶入蓼城。
甫一入城，花路便感觉有些不对劲：太安静了些。蓼城与灵殊寺所在的京城相距不算远，一向是个十分热闹繁华的地界，即使坐在马车中，周围的车马川流与往来人群的吆喝谈笑声也不绝于耳。而今日不光车马声少了，更少听见人声。
花路掀开车帘一看，心里咯噔一声，如一盆凉水兜头浇下，整个人浑身冷得几欲发抖。他将马车叫停，下了车走到一个稍远的地方，拉住一人强自镇定问道：“这位老丈。敢问，城中可是发生了何事？为，为何城中大半之人皆着素衣，袖配白巾？”
那位被他拉住的老人闻言，一手抚摸着袖上白巾，眼眶通红悲痛道：“你不是来吊唁的？也对，谷主和夫人的丧讯上午刚刚发出，又哪里会这般快……”
“您，您说的谷主可是，是……”
“这里的谷主哪里还有第二位，当然是源花谷的花谷主啊……”那老人似以为花路不知道花岳，惊异又悲痛地抹着眼泪絮絮道，“花谷主家祖祖辈辈都是大善人啊……花家先祖在战乱中建了源花谷，收留了多少我们这种流离失所的百姓，这蓼城里不少人家往上数几辈，那都是曾经受过先谷主庇护大恩的啊！现任谷主夫妇更不用说，每年大部分时间都在外游历行医。包括这蓼城在内的许多地方都设有源花医馆，对没钱的穷苦百姓是不收诊金和药费的，坐馆的大夫也不会因此对人差别对待……谷主在城中时，也时常到医馆坐诊……”
“那您可知他们因，因何而死？”
那老人闻言更是泣不成声：“不知……只道是自尽。这么好的人，怎么会自尽呢，怎么会呢！”
花路不知道自己是怎么回到马车上的。
良久，直到马车外传来一声略不耐烦的询问，花路才回过神来。
马车夫掀开车帘面色不太好：“公子，这城忒也晦气了。您要去哪里赶紧的，小人早些送您去了，也好尽快回去。啧啧，小人家里老婆还大着肚子，可不能染了晦气回去！”
花路无力地从钱袋里抓出一叠银票递给马车夫：“这车我买了，你走吧。”
花车夫将银票打开数了数，喜不自胜：“好嘞，那小人就先走了！公子保重！”末了又谄媚地小声道：“公子们办完事也早些出城吧，也不知道哪个天王老子死了，这么大阵仗！晦气，真晦气！”
花路浑身颤抖：“滚！”
“是是是！小人这就滚，这就滚！”
车帘落下，花路隐约还听得那马车夫边走边骂：“我呸！有钱了不起啊，再有钱有势还不是死了！晦气，真他妈晦气！”
花路气得不行，对着车帘掀出一掌，车帘应声落下。车外，半城缟素尽数落入车中人眼中，落入花榭眼中。
花路连忙倾身挡在车门前，然而已经晚了。
花榭双眼募得瞪大，几乎要裂出眼眶。
“唔，呜呜呜！”他用力张着嘴，口中艰难地发出嘶哑的呜呜声，拼命想要大叫却叫不出来，眼中满溢的痛苦与绝望顷刻皆化作泪水，漱漱如雨滚下。
花路也不知如何劝慰，他自己亦是震惊悲痛之极，只能咬牙强忍住几欲夺眶而出的泪水，出了马车拿起车夫扔在外面的马鞭，赶着马飞快地往源花谷驶去。
车行至寻花溪，无法再往上，花路也没有力气再背着花榭上山，只好钻回马车中，不忍地侧过头，低垂着眼对花榭轻声道：“花榭……你，你先在这里等着。我现在上去找人下来接你……”
说完，不再看花榭如何反应，便径直转出了马车往山上跑去。
花路从未感到如此痛苦和疲惫过，无论身体还是内心，他只感觉头晕乎乎的，甚至连体内一直翻涌的腥甜和头上的疼痛都感觉不太真切，脚底下也软绵绵的，让他一边跑一边深一脚浅一脚地几次几乎摔倒。花路猜自己可能是发烧了，他好想就这样躺下来睡一会儿，什么也不去想、什么也不去管。但他知道他不能，不光不能，他甚至丝毫不敢放慢脚步，他完全凭着心里的一股意识和本能往前跑着，眼前的景物越来越模糊，身体好像也摇晃得越厉害，但他已经全然察觉不到，只是一心想着快些，再快些！快啊！
“噗通！”
终于，他身子一歪，直接顺着微斜的林间小道滚进了寻花溪里。冰凉的溪水漫过他头顶的瞬间，他猛然清醒过来，连忙手脚并用地往扑腾着往岸上爬。
“呼——呼——”
好不容易终于爬上来，花路累的整个人趴在岸边直喘气。不等气喘匀了，他又挣扎着爬起来，然而刚刚站起，便觉眼前一阵天旋地转随后一黑，整个人便彻底晕了过去。
