三年说长不长，说短不短。
小武赫在黄府学艺，说是学艺，前两年其实每天都是挑水砍柴，端茶倒水，并没有接触多少木工活。黄老爷心情不好的时候就会鞭打他们这些学徒撒气，每天府上的夫人会时不时还会呵斥他们，不过府上管饱饭，就这一点，他们这些本就讨饭过活的孩子们便感恩戴德了，哪管那些打骂。
这个世道，只要能活，忍辱偷生就是莫大的幸福了。老爷、夫人、小主子们还有管事的，他们只要管饭，打就打，骂就骂，打骂过后就连委屈的时间都没有，还得哄好服侍好他们呢！
一般来说，黄府的学徒都是两年做奴才，做得好之后才能用一年时间来当学工。小武赫任劳任怨，人又机灵，惹人喜欢，于是黄老爷提前半年就开始教他木工活。这半年时间，一直都是做取料、帮拿、粗磨这一类最基本的活。他算是很幸运的了，提前了半年，很多来府三年练就的依旧是皮毛功夫。做了半年基本活，小武赫也看了半年师傅们的做工，有一天黄老爷让小武赫上上手看看，结果一鸣惊人，小武赫直接做了个全套活，而且成品的做工还不太算差。黄老爷惊喜，笑着说，他没看错人！于是，小武赫正式上手，由黄老爷手把手亲自教授。
小武赫用一年的时间学会了做桌凳、打木柜、做屏风、打木床，等等。房建的大活黄老爷不肯传授，非要武赫签终身契才肯教。武赫也快十八岁了，他不傻，自然不会因为这门大手艺赔上自己的一身。他还要去找祖母和姐姐，他都想好了，学徒结束就带上她们去邻县，找一个地方做小木匠，也能安生地过日子。
辞别老爷夫人，武赫带着黄老爷赏的二两银子，匆匆忙地四处寻找祖母和姐姐。武赫只找到那个老大爷，从他口中得知了祖母在武赫去黄府第二年就病死了，姐姐卖身葬祖母，如今不知去向。这真是一个晴空大霹雳，武赫呆呆地站在祖母的坟前，许久，他忍不住了，当场跪倒在地，悲痛欲绝，泣不成声。
如今，只要一想到祖母那方简单的小坟，那块近乎腐朽的木头墓碑，还有那刻有“显祖妣武家太夫人陈氏之墓，孝孙武赫”这行歪歪扭扭的碑文。这块标名牌定是出自姐姐之手，她跟随父亲念过一些书，家里这些兄弟姐妹们就属她念的书多。抚摸着这些字，武赫向祖母叩头，痛哭着问询姐姐的下落。
人已矣，武赫又怎么可能从祖母那里得到答案！他回到黄府，跪求老爷夫人帮忙打听寻找，老爷开出了条件，要武赫再为黄府打工三年，包吃包住，还有薪水。黄老爷人脉广，肯定能打听到姐姐的下路，武赫也只好答应下来。
一年过去，依旧没有姐姐任何消息。很久之后，黄老爷带来一个噩耗，他告诉武赫，他的姐姐在海边得了病死了，是由黄府派去的人厚葬了她。那个时候，武赫脑袋一片空白，他还记得清清楚楚那段人生中最灰暗的时光。得知噩耗后，他很平静地回去干活了，面无表情，默默无言，切割木块，钻孔，镶嵌，雕花，上漆……一把木椅很快就打好了，井井有条，做工精美。然后，吃饭，挑水砍柴。到了晚上，他没去睡觉，而是继续打木柜。深夜无人，残月幽冷，乌鸦悲啼。他的眼眶终于决堤，泪流满面，奔涌不止。泪水蒙了眼，不能继续做活了，武赫已瘫坐在地，这一刻，他成了月下最寂寞最痛苦的人。
回想起来，武赫也终于知道为何写得一手好字的姐姐立了一块歪歪扭扭的碑文。泪水蒙眼后，他在木料上画的线也歪得不像个样。
此后，武赫一直闷闷不乐，只知道埋头做事，变得沉默寡言。直到有一天，他在一次契机下看到了一群师兄弟围而议论，无意间听到了关于自己的事，本来他是不愿听墙根的，但师兄弟们提到了他的姐姐，这就不得不关注了。于是，武赫躲在附近偷听一切。
一个师兄说道：“你们知道吧，武赫本来都出师了，可是为了寻找姐姐便又和师父签了两年的工期。”
另一个说道：“这个大家都知道。”
起先那个又说道：“你听我说完嘛，我要说一个你们不知道的事哩！其实啊，咱师父早就知道武赫姐姐的下落了，拖了个把月才告诉他。”
又另一个问道：“是不是师父心疼武赫，就一直不敢告诉他姐姐死了的噩耗？”
那个师兄笑了笑，后摇摇头，说道：“非也非也。我在一次偶然间偷听到了师父和师母的谈话。师父告诉师母，武赫的姐姐就在瑞安附近的海边，海盗袭击了她所在的村庄，女眷都被海盗给抢了。师母就说了，这件事要瞒下来，要么直接告诉武赫他姐姐死了，也好留下他做满两年的事。师父还说了，到时候我再告诉武赫，我们帮他姐姐葬了，说不定他还得感激涕零，再给我们做一两年呢！”
那些师兄弟个个惊诧，说道：“原来武赫的姐姐不一定死了啊！”
那师兄笑道：“那我就不知道了，被海盗抓了就只能生死由命。我看呐，也许是九死一生啊！”
武赫在暗处暗自咬牙切齿，含恨落泪。原来姐姐只是生死未卜，并无真实死讯，黄家的人骗了他，为了他们的利益。不行，他要离开这里，去海边，对，去海边找姐姐！
后来，他们就转移话题了，谈论着什么海上的传说，武赫本想就此离去，忽然听到“龙骨舟”的传说。据那帮师兄弟所说，大海上流传着螭龙传说，螭龙者，海之神龙，海之主也。螭龙谷，乃海上之龙宫，内有龙骨舟，是冥王用死去的螭龙的骨架所制作的大船，此舟可渡冥河，能够驾驶着去冥界看望死去的亲人。
武赫被此传说所陶醉，他想，如果他能找到姐姐，又能找到龙骨舟，那岂不是又可以见到祖母最后一面了？
就在这个晚上，武赫潜逃了，逃离了黄府，前往瑞安寻亲。但是，天大地大，到了瑞安，他武赫才知道海上原来有这么大。几经打听，很多渔民都以惊恐之态告诫武赫，千万不要出海去找海盗！武赫态度坚决，誓要找到那伙海盗让他们放人，很多人都觉得这个人是疯了，居然要出海找海盗的麻烦。随后，武赫去衙门报官，县令也认为他疯了，一通乱轰。根据一位衙役好心指点，他又去找了水师，水师却说，当下海盗猖獗，来哭诉来请求他们去找海盗解救家眷的人简直数不胜数，而这大海之上海盗帮更是多如牛毛，让他们水师怎么找！
武赫绝望了，正应了那句老话——叫天天不应，叫地地不灵，苦也！算了，求人不如求己。武赫在瑞安帮工三天，得了银子买下一艘破船，经自己的修缮后得以出海。驾此孤舟，武赫孤胆腾浪，欲横渡大海。不料，屋漏偏逢连夜雨，三天三夜之后，他就撞上了一场大风浪，连船带人都被掀翻了去。
所谓天不亡可怜之人，武赫最终被路经的水师船队救下。如此，他入伍成了一名水兵，拜在温州提督麾下。
武赫跟随温州提督两年时间里，他们捣毁了三十多个海盗帮，解救了近百名被海盗抢掠的人质。可是，就是没有姐姐的踪影和任何消息。不仅如此，他们的船队还在最后一战基本全军覆没。摧毁他们的正是新兴的黄目海盗帮，经此一战，黄目海盗帮如日中天，不出几年就发展成了一个仅次于“王”级的千人“魔”级大海盗势力。
温州提督在此战中殉国就义，幸存下来的仅二十人不到。作为败兵，武赫被分派到新任提督关致图的旗下，做了一年多的运粮小兵。武赫出海成了难事，别说去寻龙骨舟了，就连找寻姐姐也变得遥不可及了。这一年，也就成了武赫最煎熬的一年。
