云兮刚刚把书册放进秦青房中，正打算转回去取风筝，府内总管来报说是宫里来了人传旨。
圣旨里道，宫内近日要举行三日大宴，招待外国使臣，特邀云兮一同参加。云兮对这样的应酬一向没什么兴趣，但是旨意已到自没有必要抗旨，因此云兮只得与总管安排交待了一番府内相关事宜。
意外的是，秦青听说云兮要出门几天，不但没有任何留恋的情绪，反而十分高兴。云兮觉得很挫败，嘴上道：“我本来想嘱咐你好好养伤，不要想我，现在发现你似乎根本不打算想我。”
秦青连忙收起过于兴奋的表情：“怎么会，我会想你，特别想你。”
云兮看到她藏在身后的海棠花，心中了然：“我不在的这几日，你也不许酿酒，记得把我给你的书都看完。”
秦青苦着脸，伸出三个手指头讨价还价。
“三本？”云兮犹豫道，“虽然只看三本是慢了些，不过你若是看的仔细倒也不是不行。”
秦青摇摇头：“我说的是三页。”
皇宫里的这场大宴宴请的是胡国使者，云兮有点诧异，本国一向与胡国并不交好，此番如此隆重地大宴三天倒是个示好的节奏？云兮再往胡国使者所坐的上座看去，眉头不由皱了起来。那姬，许久不见的那姬居然出现在使者席间。看到云兮望过去，那姬莞尔一笑，举起酒杯一饮而尽。
开宴了有半个时辰，云兮也未见到自己的老师魏参政出现，他心中疑虑，便向着孙达望去，孙达举着一杯酒，微不可查地对云兮摇了摇头。
云兮觉得，今日的气氛有点诡异。
皇帝似乎兴致不错，拍手三下后对胡国使者道：“光是看看没什么意思，常闻贵国能歌善舞的人多不胜数，不如我们来竞个歌赛个舞？”
胡国使者回头看了一眼那姬，欣欣然道：“那敢情有趣的很，不过大王打算先比试什么呢？”
“贵国能舞者多，不如就先比试舞蹈，不知使者意下如何？”皇帝客气道。
那姬从席间站出，声音如莺啼婉转：“那么那姬就献丑了。”
这一场那姬跳的是个胡旋舞，她心应弦，手应鼓，身姿轻盈快速旋转，如雪花疾舞，一舞罢了，举座皆叹。那姬信心满满地回到座位上，只等另一方出场。
丝弦声过，十几名美貌女子簇拥着一名身着素色衣裙的女子如行云流水般地进入场中。这场舞跳的是个百鸟朝凤，中规中距，功底扎实。为首的女子白色衣裙上点缀着蓝色羽毛，她的每一个动作都恰到好处，每一个回眸都含情脉脉，在座的一干人等一时都看得呆了。
云兮举起酒杯又放下了，跳舞的人是诏兰，他在看到她的瞬间，眼神便冷了下来。诏兰却似乎浑不在意，跳得愈发卖力起来。一舞结束，也是获得了满堂喝彩。
皇帝带头鼓起掌来，笑道：“这两个舞都精妙无比，各有千秋，我看这一局就打平如何？”
见皇帝已经开头，胡国使者自然也不会有什么异议，众人兴致勃勃地又进入第二场比拼。第二场比的是个琴，依旧是那姬先上场，她用胡琴弹奏一曲，曲调并不特别，但胜在技巧娴熟。诏兰则用古琴弹了一曲广陵散，此曲厚重，本不适宜女子弹奏，可诏兰弹来却得心应手，将浩然之气表现得淋漓尽致。一曲结束，赢得全场击节叫好。
诏兰站起谦和一笑，她心知这一局怕是自己赢定了。不料未等皇帝发话，那姬却从席间走出，她径直走到诏兰面前，盈盈一礼。
“诏兰小姐别来无恙？”那姬道。
那姬的笑依旧灿烂，可诏兰却从中捕捉到一丝寒意来，她不由自主地后退了一步：“那姬小姐请指教。”
那姬声音朗朗：“诏兰小姐的古琴弹奏的果真精妙，不过那姬对古琴也有研究一二，恰恰也会弹奏这首广陵散，不如我来用诏兰小姐的古琴弹奏一遍，诏兰小姐用我的胡琴也弹一支曲子如何？”
那姬会弹古琴这不是个秘密，翠云阁里那姬的琴艺是有口皆碑，她不等诏兰回应，已经自顾自地坐下弹出了间奏。果然，这首曲子在技巧上丝毫不输诏兰，只是在情感之上要稍逊一筹。
诏兰的脸色十分难看，她根本不会胡琴，别说在琴艺上一争高下，她甚至连摸一摸琴边都不可能。良久，诏兰向上施了个礼，道：“这琴艺的比拼，诏兰认输。”
第三场是诗词书画。诏兰向来占优，此局没有什么悬念，胜局便落在了诏兰一边。
云兮对今日宴席上的一切都了无兴致，他自顾自地喝酒吃菜，眼皮都不抬起一下。那两个女子尽管长得美，但是心肠都不大好，他见识过，不想再多看一眼。
前三场双方战了个平局，第四场是比拼棋艺。诏兰自忖棋艺尚算精进，并不十分担心。然而她却低估了那姬，那姬具有实战经验，兵不厌诈，一步步将诏兰诱入了死局。待诏兰发现时已惊出一身的冷汗，她抬头看了看那姬，那姬正巧也望着她，眼中全是戏谑和挑衅。
诏兰颓然得很，她深知自己此局恐怕已经没有了胜算，那姬今日就是要看尽她的笑话，在座的所有人都要看尽她的笑话，包括她心心念念的云兮。
那姬手执一子，深深地看了诏兰一眼，棋子落在一个出乎意料的地方，这一着让诏兰陡然看到了一线生机。她吃惊地抬头看了眼那姬，见那姬正歪头朝着她笑，笑容中有一丝不明意味。
诏兰心念一动，那姬这番做派是要让棋给她？她狐疑地，犹豫地又下了一子，局势果然逆转，诏兰她在几个回合后又占了上风，且这个上风一直保持到棋局结束。
皇帝十分高兴，四局里平了一局赢了两局，诏兰果真不负众望，为朝廷挣足了面子。皇帝一高兴便喜欢赏赐，胡国使者得了不少金银绸缎，似是也很满意。下一步要赏的自是诏兰。
皇帝温言向诏兰问道：“你想让朕赏赐你什么？”
诏兰跪在下首，含羞带怯道：“诏兰不敢有非分之想，一切全凭陛下做主。”
皇帝含笑看向叶太师：“听说这个诏兰小姐是叶爱卿你的什么亲戚还是故旧的女儿？她可已婚配？”
叶太师心领神会，上前一步复道：“是臣一个远方亲戚的养女，尚未婚配。”
“果真是国色天香，钟灵毓秀，这样的女子必得配我朝最杰出的男子。”皇帝突然转向云兮，“云将军，你与诏兰可算是才子佳人，朕现在将她赐予你为妻，应该不算是委屈了你吧？”
云兮不料今日冷不丁会出这么一遭，只觉得荒谬难当，当下就要站起拒绝。皇帝却伸出手摆了摆：“云将军，你的恩师最近身体不大好，朕已经将他接进宫里，派了最好的太医给他调养，可惜却不见什么起色。你作为他的学生，一向十分孝顺，难道你不想成个亲给你的恩师冲冲喜么？”
云兮岂会不知皇帝的此番说辞不过是告诉自己老师已被软禁宫中，他若是不答应这桩赐婚便是置老师的安危于不顾。
可是云兮浑不甘心，仍是脱口而道：“若是冲喜，臣自会找一个臣喜欢的姑娘成亲，至于诏兰……”
诏兰惶惑地抬头，她不曾想到云兮竟会当众拒绝赐婚，当下便要落下泪来。
皇帝未等云兮说完，已将手中的杯子摔向地面，“啪”地一声脆响。场内的丝竹声戛然而止，舞姬们也忙不迭地纷纷退下。大家屏息凝神，谁都不敢再发一声。
皇帝恼怒道：“云兮，你现在仗着军功，处处都不把朕放在眼里了是吧？”
云兮低头道：“臣不敢。”
“你不敢？你不敢会连朕的赐婚都敢拒绝？”皇帝怒不可遏，眼看就要摔第二只杯子。
孙达急忙离席出列，向上恭谨道：“陛下，云将军对我朝兢兢业业，一片赤胆，今日将军也绝无对陛下不敬之意，恐怕是将军觉得这个消息来的太过突然，一时高兴昏了头……”
皇帝鼻子里“哼”了一声。
孙达对着云兮直使眼色，急道：“云将军还不领旨？！”
云兮面色铁青，他忍了又忍，终是跪下道了句：“臣领旨谢恩。”
皇帝这口气总算缓了过来，又补充道：“朕把城南的宅院赐给你们，既然是天造地设的姻缘，就限你们三日后完婚。”
一直到宴席散场，诏兰都不敢相信自己已被赐婚云兮的这件事。尽管云兮看上去有一百个不愿意，但是不管怎样，他最终还是应允了。三日之后，她便是他的妻，天长地久，举案齐眉。
叶太师眉开眼笑，他觉得在开宴前几日去面见皇帝的这个举动是做对了。他深知，云兮仗打的好，皇帝很倚重他，然而另一方面，云兮的名声如日中天，又手握重兵，皇帝疑心重，因此能不能将云兮始终控制在手就成了他一块郁结心病。叶太师见到皇帝的时候，针对这个话题长驱直入，直达皇帝的症结之处。
“陛下，要想将云将军把控住，不如让他娶一个我们的心腹之人，从此可以对他的一举一动了如指掌，不怕他翻出什么浪来，若是真有什么异心，我们也能早早得到消息，防患于未然。”叶太师一边说这番话，一边仔细地观察皇帝的表情，他知道，皇帝将他的话给听了进去。
“仓促之间赐婚，他会不会拒绝？”皇帝显是还有些犹豫。
“您是皇帝，有您的赐婚感恩戴德还来不及呢，谁敢拒绝？再说了，云将军若是连这等事都要拒绝，不正说明了他难以控制，将来恐有异心啊！”叶太师言辞垦切，带着殷殷期许。
“好吧。”犹豫再三的皇帝终于下了决心，“将魏参政召进宫来，有他老师在，云将军必不敢造次。”
