黄昏，微凉，萧瑟。
一天中最美的时刻，日月遥遥同光相映，浅星作云衣的镶嵌，寂夜作明朗的面纱。碧落无际，是精致绝世的少女，亦是高贵广袤的女王。极致的结合，没有黎明前的压抑，亦无日光冲出的耀目，日光为月色变得柔美，月影因日晕逐渐清亮。醉得人流泪，迷得人痴狂。如一场完美的盛宴，无需回报地赐予人间，每天每日，从不会略过。也许因为，不是所有人都能看到第二天的朝阳，但每个人都值得轰轰烈烈的最终告别。
花都圣朝境内，圣城今日的黄昏格外美丽，丝毫不染边境处的风烟肆虐。华清楼下，车水马龙，喧闹不已；楼上珠帘后，一青衿黛佩的年轻男子注视着天际，才刚过午时，日头最盛之时，晚霞却蔓延千里，他陷入沉思。侍卫冷阳见其神情烦忧，说道，“梅御卿，您若是觉得午后闹市叨扰，我这就去遣散下面的民众。”
薛鹤梅回过神，道，“不用，这都无妨。百姓过着平常生活，不要去惊扰他们。”说着，又吩咐道，“你去看看龙子君到没到，这也等了有些时候。”
冷阳应下，很快回来道，“龙御卿还在天子那里，和三公商讨要事。”
“只有他们五人议事？蓝念真不在？”
“是的，蓝御卿仍抱恙。”
薛鹤梅听了更是心烦。修极解封事关全颜极，向其他大国寻求联盟，不仅是正确之举，也是唯一出路，然而三公担心引狼入室，劝阻天子求援。他本希望三卿齐心以军权胁迫三公，必能促成联盟，不料龙子君竟反对联盟，拒绝动用手中兵权，如此一来，蓝念真跟着退缩，只剩他一人孤掌难鸣。
看来龙子君是不会来华清楼见他了。没必要再等下去了，他本打算返回宫中，却听楼下人群欢呼中，一声抚尺，敲得哗然皆静。紧接着，抑扬顿挫的说书声传来。
那说书人道，“要说这修极来历，还要从天地开初说起。那时，人间受远古邪兽捕食多年，幸而有四位结拜兄弟，才智出众，胆识过人，这四人偶然见到邪兽吸纳黑暗之力，得到启发，合力研习，在阳光中发现并汲取了能量，他们称这能量为‘金乌精粹’，即是我们如今所称的‘日华’。日华给了四兄弟超越凡人的能力，便是所谓的‘日华术’，是后来一切法术的本源。四人决心修炼日华术以拯救苍生，却遭到邪兽追捕，眼看就要被抓住了。这时，满天下的人合力用血肉之躯，拦在了邪兽的血盆大口和四兄弟之间。这一拦，便是七七四十九天。”
“到了第四十九天，一丝云一袖风都没有，朗朗天地下，血流成海，白骨砌山，这世上的人都要被邪兽杀光了，再也拦不住了。日落时分，有几只邪兽染着无数人的鲜血，突破了人墙，冲向了四兄弟。只见此时，西方雄日，东方皓月，日月交汇，阴阳相合；南方狂风大作，暴雨填补血海；北方乌云密布，大雪埋葬白骨。”
“一直闭目修炼的四兄弟终于站了起来。年长的二人挡在了前面，千钧一发之际，他们举起了一只映着日光的巨大铁斧，合力将之砸在地上，大地便向东方崩裂开来，很多很多邪兽都掉了进去，人却可以悬空地站在裂谷之上，幸存的邪兽要么仓皇逃脱，要么拼死一搏。”
“接着，年轻的二人手中托起一匹白练，这白练升至空中竟化成北方的雪花，一朵朵准确地落在了地上邪兽的双眼之间，瞬间如岩浆融穿了头骨。一炷香的功夫，数不胜数的邪兽全被他们齐心消灭了。”
“四人成功拯救了人间苍生，他们共享至高领导权，依次创建了修、颜、赂、欲四个部落，自东向西相依而居，后统称‘四极’。那把用人血淬炼出的辟地之斧，成了神器碧血日；那匹可以幻化成漫天大雪的白练，成了神器饮雪月。”
“然而天下大事，合久必分。最年轻的欲极始祖为了得到由两个兄长创造的碧血日，蛊惑了单纯的赂极始祖，试图将两位兄长推入人兽大战后并未合拢的裂谷之中——那里隐隐还会传来那时掉落的邪兽啸吟。”
“两个兄长拼死抵抗，争执间失手将小弟推入裂谷，激起了部落间的混战，最终虽然修颜二极站了上风，对小弟忠心耿耿的欲极人却无法接受失败，集体追随欲极始祖跳入裂谷之中，而大地竟在此时重新闭合。随着欲极的陨落，叛乱也消失了，然而兄弟间、部落间产生的裂痕却与日俱增。”
“最终，修、颜、赂三极共同协商后，打破全世界昼夜对半的格局，修极始祖借用神器之力，以自己的生命为代价成功分割日华。由于赂极曾为欲极帮凶，赂极每日只分到小半天的日华，仅能维持基本所需；颜极保持昼夜对半，东边地区白日略多于黑夜，而西边则是相反；而修极则几乎全天白日。”
“这样的格局原本时限只有一千年，然而赂极不断侵扰颜极，颜极始祖不堪其忧，用古时祝融术铸造了第一座由几近纯日华打造的巨大城墙，即为今日的‘天门’，自此与赂极分割，相传‘天门’建成之日，其方圆千里的绿野皆被灼热日华所点燃，烧了七天七夜，方才燃尽。百年后，修极始祖仙逝，二代极主摒弃约定，擅自封印东方，从此与世隔绝，直到今日，修人不堪孤寂，重现世间……”
薛鹤梅开始还颇有兴趣，到了这里听不下去了，怒道，“什么鬼话？边境赤地千里，天子脚下竟这般混沌不分。冷阳，把那说书的带上来！”
一女子在身后笑言，“不过是草木愚夫，梅卿何必一般见识。”
薛鹤梅闻声回望，只见不知何时，进来了一位绝色美人，青黄鞠衣摇曳生姿。他起身颔首道，“见过九华御嫔。”
九华款款回礼入座，一举一动皆如天仙降世，引得人痴醉。薛鹤梅刻意避开视线，淡淡道，“御嫔今日怎么有兴致来华清楼一坐。”
九华微微笑道，“原来梅卿不知？妾身是为这说书人来的。这位是左时宜先生，擅长讲四极传说，这些日子最是有名。”
“哦？是吗？这先生怕是糊涂了传说与胡言的界限。”
“梅卿并不信这传说？”
“传说永远只是传说，信与不信对现世又有什么帮助。”
九华淡淡道，“那梅卿相信什么？在修极重现之前，他们也只是传说而已，何为事实？何为传说？”
薛鹤梅道，“眼目所见，方可置信。修极人的大量日华，如何得到，如何封存，皆不重要。关键在于颜极该如何抵御，花都处于颜极最东方，又该如何救国。”说着，语气里颇有些愤懑。
九华认同道，“看来梅卿确是希望合众国之力，以抗修极。”
薛鹤梅微露不悦，冷冷说道，“不知联盟之事也要劳烦御嫔如此上心。”
九华微微一笑，“天子圣体不安，妾身自然当为天子分忧。此战并非针对我国，花都不巧处于前线，独自抗争又有何意义？修人绝不会止步于花都，花都与四国接壤，包括玄焰国，皆是修极侵占的目标，这利于梅御卿的主见，共同利益即可促成颜极联盟。”
薛鹤梅冷冷道，“想来这般顺理成章的事，光凭御嫔的劝谏，便足以挽回圣心。”
九华微笑道，“联盟自然不是易事，更不是妾身这等女流之辈所能妄议的。不过，家国有难，谁都难逃其就，若要实现全极的联合，必先安一屋之心，梅御卿觉得呢？”
薛鹤梅见九华示好，言语上缓和了很多，说道，“就目前来看，若是我们单独迎战修极，实力上以卵击石，举国沦陷，迫在眉睫，颜极七大国联盟是最佳之策。然而，玄焰王的野心人尽皆知，自其登基后，花都弃城百里，花玄边境无一日安宁，其余大国皆是如此。假使联盟成立，玄焰国必以颜极霸主的地位主导联军。如此一来，所谓联盟是否徒有其名，也未可知；另外，日后若成功抵御，玄焰的狼子野心便有机可乘。就算花都受修极胁迫，其余诸国能甘心将兵权分予敌国吗？除非有万全之法，否则不能令天子信服。”
九华轻抚攒金百花护甲，似是无意地悠悠说道，“玄焰军事实力雄厚，主导联军，确实无可避免，但若有办法让玄焰王与玄焰军分离，或许联军有机会为全极而战。”
“你是说军政分离？”
“我好像没说过这个词。”
薛鹤梅沉吟，“这样联军独立于各国行政，不受统治者的约束，拥有绝对自主兵权，可以缓解政治上的积怨，倒行得通。但如此一来，各国领主需要主动放弃最高兵权，只保留境内后方军务的控制权，令军队归属联军。”
九华道，“颜极各国独立统治时间已久，政权纠缠导致积怨颇深。联军若能成立，不止是为了颜极一时的存亡，也是为了长远的和平，不妨一试。”
“就算奇迹发生，各国愿意出兵，联军独立，意味着联军统帅拥有着至高无上的权力，是任何一国领主都无法达到的，什么样的人能担此重任？”
九华淡淡一笑，没有说话。薛鹤梅顿时明白，原来自己又正中九华的心意，无奈地笑笑，道，“原来御嫔已有人选。”
九华道，“联军是为颜极存亡而成立，统帅必须是颜极最优秀的将领，这份初衷不可变，瞭望七大国，有一个人是能服众的。但与此同时，这样可怕的军权需要受到牵制，以确保联军为整个颜极而用，尤其当最优秀的将军来自于最避讳的大国。所以，战略可依然以一人为主，但军权必须一分为二。”
薛鹤梅道，“我认同，想来其一必是玄焰元帅玄穆，但另一位，最是关键，似乎问题在于，哪个大国最能牵制玄焰。”
九华莞尔一笑，倾国倾城，人间匍匐裙下，她淡淡道，“或者哪个最不受玄焰牵制。”
九华不待明示，便借故离开了，薛鹤梅只得回宫准备联盟之事。然而不待他有所行动，三公之首、太师释承竟突然改变心意，即刻携天子之令与联军军权安排，前往诸国请求成立联盟。
毗邻的太行和洛水二国，自知无力抵御修极，唯恐唇亡齿寒，军队几乎倾巢出动。随后，中颜帝国的八位都督引兵前来，初元大公也派出三员大将，最后，释承才分别前往玄焰和距前线最远的大国苍滨。不出所料，玄焰王虽不满迟来的邀请，但拱手相让的统帅之位，自然顺其心意。
为了一统各国不同军阶制度，联军置大将军、大司马各一，平分兵权；其下，依次册封骠骑、车骑、卫将军；再封前、后、左、右四大将军。共计九位封号将军，统领九大行军幕府；各幕府中，封号将军为主位，手下有长史与副长史各一人，位比副将，协理军事，再有数位无封号将军、校尉、都尉、士兵长、小队长。
玄焰一国便坐拥四大幕府，大将军幕府予以玄焰元帅玄穆、骠骑幕府予以玄焰副帅玄倓、车骑幕府予以玄焰护国大将玄炟、前将幕府予以玄焰定国大将玄烙；卫幕府予以中颜帝国统帅燕山月；后将幕府予以花都圣朝御卿薛鹤梅；左将幕府予以洛水国大帅蒙尘；右将幕府予以太行国天女统帅锦瑟。
九大幕府中，只剩下位比副帅的大司马一职始终空着，看着各国最高将帅陆续受封，薛鹤梅有点坐立难安，然而九华却突然隐居深宫，许久不见。
薛鹤梅唯一能想到的是迟迟没有回复的苍滨，有一位上将梧菁。其父梧岿擎生前名震全极，是玄穆玄倓之父、玄焰左丞相秦飞将的死敌，十四年前，正是梧岿擎的死，掀起滔天民怨，逼得十七王生生退兵。
梧菁继承了父亲玉树临风的儒将形象，和超凡的性情与才华，又有令人扼腕叹息的坎坷身世，在其出访六国后，风头一时无二。苍滨近年更有重现旧日巅峰的风范，在花都王朝遭到修极重创后，成为了唯一能试图与玄焰制衡的国家。
但梧菁有一个致命的软肋：他回乡任职的三年间，恰逢苍滨和平年岁，从未征战，毫无战绩，这样的司马夹在战功显赫的玄穆玄倓兄弟之间，如何立威？
直到盟军集合的最后一天，苍滨仍未答复，无人知晓司马之位是否尚存。
六国联军安稳汇合于花都前线，局势却微妙得容不下一针一线。不同大国的精英将领第一次会聚在一起，不乏过去频频于沙场针锋相对的旧敌，气氛尴尬。夜幕将至，不知是谁猛然发现联盟国家中只有玄焰还未来到前线，沉默和收敛顿时渐渐地被共同的不满和怨言而替代了。
“玄焰人迟到了。”
“来了又怎样，这大司马都没定。”
“听这话，你是想坐那个位子？我们可没意见。”
“哼，我才不惜的争那虚名，谁愿意谁去。”
“就是，在我们那儿，哪有什么副帅，只有一个大都督而已，设着就是为了摆设。”
众人聒噪之中，一个淡然却决绝的声音打断了七嘴八舌的碎言，“什么军职，什么国家，这是场送死的战役，有去无回。与其抱怨玄焰，不如想想身后之事，免得最后来不及安排。”
众人看去，说话的是一位年纪稍长的女将，坐在树荫下，小麦色的皮肤，标准的军装，沉稳矫健，手臂上纹着青龙。
几个年轻的小将不认得对方，叽叽喳喳地道，“喂，这么悲观，还守什么守。”“是啊，我承认生死未卜，但这样说，也太过极端。”“就是。”“抵御修极是大事，但怎么抵御和抵御之后都很重要。”“不过是战争，托玄焰的福，谁没经历过，都成了家常便饭，谁也没把死挂在嘴边。”
那女将也不恼，起身拍了拍身上沾的土，道，“那是因为你们没有全力以赴。”
众人尚未来得及反驳，各国的侦察兵都纷纷跑来通报，“玄焰军队已至。”
众将起身，花都国三公并御卿薛鹤梅、蓝念真、龙子君等人全部向前迎接，只见浩浩荡荡的大军逐渐走近，火焰状的黑曜石图腾反着血色落日，如火星燎原，金色军甲中像是藏着一颗强壮的巨大心脏，整齐划一的节奏和声响，与之不和的杂音都渐渐消失，直听得见军队前进和号令之声。
为首将领的正是玄穆，众人都再熟悉不过了，这些异国异姓、性情各异的将军们终于迎来了共鸣——他们都曾是他的手下败将。
玄穆身边是气宇轩昂的少年便是其弟，玄焰副帅、联军骠骑将军玄倓——在那些落花流水的一场场战役里，通常也有他的身影。
磅礴的大军令刚才聒噪着的人群沉默下来，薛鹤梅代花都将军，上前见过玄焰众将，接着各国将领正式引荐。
夜幕降下，虽然营地里火把明亮，犹如白日，风仍吹得火光摇摆，众人多少有些惶惶不安。薛鹤梅正要引众将歇息，突然被谁塞了个纸条，他打开一看，是九华清秀的笔迹。
“大司马已到，孤身入营，烦请梅卿照看。”
薛鹤梅惊愕，谁是大司马？环视一周，他没有看到梧菁，都是熟悉的面容，各带亲兵，谁也不是孤身来的。他不免埋怨九华，平日周全的很，怎么这会儿玩这样的把戏？他如何能分辨出哪位是大司马呢？
这时，他注意到玄穆的视线紧紧地锁在营地大门的方向，玄倓等人也盯向那里，他顺着看去，只见一人一兽立在不远处。
那人绝不是梧菁。
这时，一声兽啸震地，吓到了众将。来人一身雪色袍子如白兰绽放，在黑夜里极为显眼，手持银色细长花枪，腰佩匕首，座下祥兽白泽面露凶狠，不停地低低啸吟。随着来人渐渐行近，身边流动的空气嵌着奇怪的淡香环绕身侧，衣摆微荡着，乌黑长发高高扎起，黛眉红唇，白面褐瞳，绝壁孤花，灵动而冷清。
薛鹤梅没有见过这人，然而，骑着白泽兽征战的人，他只听说过一次，四年前的颜极无人不知其名。
龙子君不由得震惊，对薛鹤梅低声道，“梅御卿，这不会是……”
薛鹤梅深吸了口气，所有的事终于完全明了，他恍然微笑道，“嗯。这是联军的大司马，原苍滨少将，临浪。”
