“胖子，想啥呢？”猴子牵着马贱兮兮地问着“这行军几天来一路上看你不思茶饭的，咋滴，要减肥啦？”
韩当无精打采地甩甩手：“滚滚滚，老子没心情搭理你。”
“我看，是跟永平的哪个姑娘分手了吧？”蒋仁才也在后面打趣。
韩胖子只觉得伤心，离开了永平恐怕这辈子是再难遇上燕子了，可惜见到最后一面居然还留下欺负人的印象。
“唉。”
长长的一声哀叹，韩当牵着马继续向前了，身后不远是紧紧跟着的两百五十多号第四营的弟兄。
半下午的阳光洒在驿道上，队伍在驿道旁载得树下移动着。长途行军七天，离徐州还有一半的路程，潘凤的队伍行军速度比当世绝大多数其他营伍要快不少，不过把又要赶路又要背着包袱行囊的士兵们折腾得不行，好在武器不用拿在手上，统一放在队伍后列的三辆装营帐的马车上。
队伍前方的第一局的人还好些，每日早上的绕山长跑加之把总给他们公款改善伙食，练得他们体能强健，除了三个脱水中暑的让秦盾几人在后面照顾，其他都表现得颇有强军风范。
第二局显得有些人困马乏，跟不上大队的掉了十三人在后面，还有七个中暑脱水。大部分士兵嫌热脱下了上衣，不知情的路人见了以为这第二局是第一局的俘虏。潘凤看在眼里没说什么，让郭世明自个想办法去了。
“老潘，”叶琦峰骑着马从前面探完路回到队伍，见郭世明也在便也拱了下手“郭总。”
“怎么样，今天能到商河县吗？”潘凤还没发话郭世明先问道。
“可以是可以，不过我是这样想得，”叶琦峰转向潘凤说到“我们每次一到驿馆县城，地方牧守给我们提供的饭食实在太遭，每天两顿都是烙饼蒸馍配浓蔬菜汤，到徐州路还远，每日这样再强的人也抗不住...”
“为朝廷用命，岂能在此小节上斤斤计较！”郭世明似有不爽“第二局的兵士往日吃的都是这些，不嫌弃。”
“呵呵，让叶副千总把话说完嘛。”潘凤在千字上加了重音。
叶琦峰沉吟道：“人是铁饭是钢，吃饱了路赶得更快，军士们形象也更得体，到了地方上峰看到也会满意不是。我是这样想的，前面十里有个小村叫后殷村，让弟兄们在村边扎个营，潘总支度点银饷，咱们几个做长官的出些钱，向村民买些肉蛋。弟兄们今天既能休息好，来日也会念你我恩情实心做事，还可以收拢下掉队的弟兄。”
“好一个三全之策，准了！”不等郭世明发表高见潘凤抢先准了。
“叶某代四营弟兄们谢过潘千总！”言罢笑嘻嘻地向潘凤伸手做个讨要银子的手势。
潘凤白了一眼打马绕过去：“麻的，到了地方再给！”
下了驿道拐了一个口，行至村头小桥边，两个挑着扁担的村民好奇地看着营队走来，村里不常来客，当兵的更是稀奇，不时对着这群穿着红色兵衫打着汉旗的军士指指点点，其中一个年轻的快跑着进了村里不知做什么去，留下一个老汉站在村头盯着。
叶琦峰打马向前，下了马对着一个年长的老人道：“老人家，我们是大汉的军伍，路过你们村想扎下营住个一晚，跟你们买些吃食。”
老汉挥挥手又指指耳朵，示意自己耳朵聋了。
叶琦峰会些手语，手比划了一下刚才的意思，老人却还是摇了摇头假装不懂。看来村民淳朴，但是也担心军队过村会惹是非。
“哎呀军爷！”一个年纪挺大双腿却跑得飞快的人从村里出来，两步并做一步脚下生风，后边还跟着个女的似是这人婆娘。
老头似是村长，一路跑来停下居然气都不喘：“军爷路过乃是我们村的荣幸，只可惜，小村里一户人家刚刚丧了父，正是头七，不方便接待呀。”
“是呀是呀...哎...”村长老婆紧赶慢赶喘着粗气扶着腰“可不是嘛...那崔家弟兄...刚丧了父，村里人都...”
叶琦峰笑呵呵的也不介意，从怀里掏出钱袋拿了五两银子，刚想说话却被那两眼放光的婆娘打断了。
“哎呀老头子，我才想起来，那崔家丧事办了六天啦！明天入了坟埋了土就完事了啦”边说着边拉着村长袖子疯狂暗示“军爷们赶路辛苦，村尾后头那有片空地，就在那歇几天也不碍事嘛！”
“呃...不用几天，我们队伍赶路去徐州，今晚驻一宿，明天上午就走。”
“哎呀客气啥！”热情好客的村长媳妇拉着叶琦峰就往村里扯，对着徐徐过桥的四营军士们打着招呼“军爷们快点来，就把这儿当自己家，啊！”
村长被见钱眼开的媳妇气得发抖，不过看着路过的军士们走得整齐面相淳朴，边摇摇头边带着队伍进去了。
村子不大，乡亲们热热闹闹地围观着，不时几个大胆的农户上前兜售自家种的东西。走到村里的中心处潘凤集合了营伍，大声约法三章：“盗窃者斩！强抢百姓者斩！作奸犯科者斩！”
说罢指挥着队伍穿过村庄在村后扎营，没怎么见过世面的百姓们纷纷鼓掌道好。
日头渐斜，叶琦峰指挥着自己的人扎营生火造饭、挖茅坑，交待第一大队的队长霍文亮向村民买些肉菜，一顿忙碌直到天色暗了下去。
潘凤跟村长在交谈着什么，罢了给叶琦峰郭世明打个招呼，原来是村里的崔家三弟兄办着白事，打算请他们当头的几个过去吃个席。
崔家院前面搭着一个大棚做灵堂，老远便听到唢呐锣鼓吹奏的哀乐。棺材上支着一个花圈摆在正中，前面架在桌子上后面架在板凳上，盖着棺衣上面还铺着一些纸钱纸币。棺前的桌上摆着纸屋，左右各是一男一女的纸像，点着蜡烛点着灯。桌底下还躺着一条老黄狗，看起来很瘦，趴在地上一动不动似乎在守着过世的主人。
灵堂外面摆着二十多个桌席，三人找了个有位的桌低调地坐下，跟旁边的村民笑着打个招呼。这时见一个年纪较大模样的老汉端来几碗饭菜放在灵堂的供桌上，叶琦峰听见身边的村民低声兴奋道“开饭了开饭了！”
一盆一盆的饭菜端了上来，有一盆还闻到了肉香，这时的寻常农户们也就红白除夕宴上能吃上肉，看着周围抢着饭菜大快朵颐的村民，叶琦峰笑笑吃了起来。
有肉的那盆很快见了底，叶琦峰没什么胃口，四处观望着发现棺材下躺着的狗依旧动也不动，也不去开饭的人群脚下摇尾求食，趴在那里不时挪下尾巴证明自己还活着。
“嘿，这饭菜香！”潘凤不挑食，边吃还边唠着“这崔家几个弟兄，白事办得这么隆重还挺孝顺哈？”
“孝顺个啥！”一个老汉扒着饭，见菜被席卷完了索性放下筷子“弟兄三个，平常都不见有去看过老头子，人死了在这装孝顺！”
“可不是么...那不，老大老三又骂起来了！”
叶琦峰抬眼看去，两个兄弟似乎因为墓碑咋写的事情吵了起来，不一会老二也加入进去三人扭打一团。
“图个啥。”同桌的村民嘴里含着筷子看着热闹。
叶琦峰见那狗似乎听见动静抬了下头，旋即又趴下继续守着主人。
“要我说，还不如那狗孝顺，不吃不喝几天了，瘦得骨头快露出来了。”一个村民看不下去了，说完走上前去劝和。
叶琦峰想起来自己的父母也曾养了一条狗，白天就栓在门前的树下，入了夜再牵回屋。自己南奔北走十来年，偶尔才能回趟家，次数多了它也认得人，看见了便叫一声，虽然老了却仍在看家，与父母相依为命着。
看着灵堂下面躺着的狗叶琦峰心中突然一阵酸楚，自己远离父母内心荒芜，是那条狗在冷清的山村里陪伴着年迈的父母，仿佛自己投错胎的亲兄弟。如今父母已故，不知临走前家里那条狗是否也是这般，不吃不喝，守着主人。
站起身，旁人不易察觉地抹了抹眼角，叶琦峰向营地走了回去
第二天天蒙蒙亮的时候，崔家的三兄弟进行着白事的最后一步——入土。想看看乡土风情的潘凤叫醒叶琦峰，拉着他一起去围观。
早先已有假模假样的算命先生看了风水选了址，崔家的大小亲戚、老人生前的亲朋好友一并跟着棺木后面送行，一个媳妇拿出老人的衣服被褥放在挖好的坑旁烧着，唢呐锣鼓敲着，老黄狗不离不舍地跟着。
潘叶二人围观了一下看到天边已经大白，便回了营叫兵士们收拾营帐继续开拔。
大概是他们一行买了不少肉蛋，给的价钱也公道的缘故，队伍离开村庄的时候村民们抱着手送行，不时窜出几个未嫁的妹子给憨厚的士兵塞着地里种的水果蔬菜。
路过村头的时候叶琦峰回头看了一眼埋着老人坟头的山上，隐隐看到那条老黄狗依然趴在那，不吃不喝不吭不响，守护着主人的坟地。
“哎...”叶琦峰叹了口气，打马跟上了队伍。
“叹气干嘛，”好事的潘凤骑上马跟叶琦峰并行走着“我们的大文豪叶大人在发啥感慨呢，是不是做了首好诗，吟出来听听呐？”
叶琦峰没答话，潘凤知道他想起了逝去的父母便也不好再说啥，过了一会拍拍脑袋打趣道：“嘿，我突然得了灵感，做首诗你听听如何？”
“就你？拉倒吧”
“百器之王，当属唢呐；
不是升天，就是拜堂；
千年琵琶，万年古筝；
一把二胡拉一生，唢呐一响无纷争；
曲一响，布一盖，全村老少等上菜；
走的走，抬的抬，后边跟着一片白；
棺一抬，土一埋，亲戚朋友哭起来。”
