宋刺史这次办事特别麻利，连夜将人从绵阳接来了阆中。第二日一早，王府后厨的厨娘刚出门买菜时，人就送上门来了。
慎王爷无奈地从暖和和的被窝里爬起身来，想想心中还是十分怨念。想着：我睡不了懒觉，你也别想睡。于是，慎王爷吩咐帘外的丫鬟去叫如玉公子一起待客。
慎王爷坐在花厅里喝着薄荷茶提神醒脑，如玉公子步履缓慢犹如闲庭信步般走来，给人一种神清气爽之感。慎王爷好奇道：“公子起这么早精神还这么好？”
“还好，比起之前日夜劳作，最近犹如置身于天堂中，只是早起，无碍的。”说完，他打开折扇扇了扇风，补了一句：“早起多走走路也可锻炼一下。”
慎王爷对他这四两拨千斤的言论无话可说，甚是叹服。“平安，给公子上一杯胖大海润润嗓子，顺便让人进来吧。”
平安应是，退出门外备茶、唤人。
绵阳书吏着青衣、戴冠帽，步履稳健地进了花厅，施礼道：“见过王爷，王爷大安。”
慎王爷热情叫起，嘘寒问暖道：“昨日本王才下令给刺史府，怎的如此迅速，今日就到了？”
“哦，”书吏解释道：“昨日正好有官船停在绵阳县城，小的运气好搭载了一程。”
慎王爷还要礼节性问候时，如玉公子用“你吃错药了吧”的眼神看他，制止了接下来没有营养的问候，单刀直入道：“王爷，该说正事了。”
被打断的慎王爷慢慢回过神来，本来他是准备拖一拖时间，报复一下如玉公子这个始作俑者，要不是他昨日提议见一见绵阳书吏，自己费得着起这么早吗？他可是有起床气的。
慎王爷拿出帕子假装咳了一下，问道：“本王也是听如玉公子说你记录的户册清晰明了，这才招你前来，事先并不知你的来历，不知你可愿详述一二？”
书吏听着慎王爷毫不避讳的大白话，愣了一愣，平时绵阳县令和他说话都拐弯抹角的，慎王爷倒是直接，不用他多想。于是他道：“在下康柏，祖籍滁州，五岁家乡遭难时跟着父母来绵阳投奔亲友，从此在绵阳谋生。”
“本王见你也是个读过书的，为何不选择科举入仕，反而屈居绵阳县衙做一名书吏呢？”
康柏面上有些不自然，回道：“在下三年前参加过乡试，可是时运不济，落选了。”
“那这么说你是有秀才功名的？”
如玉公子正喝着胖大海，听到慎王爷这白痴般的问句，嘴角抽了抽。他连忙放下茶盏，普及道：“王爷，朝律有云：凡进入官府当差的文职人员至少是秀才功名。”
慎王爷讪笑道：“见笑了，见笑了，本王没到刑部当过差，对朝律知之不深。”
“您这何止是不深啊，压根就不了解好吧。”如玉公子心中腹诽。
“你进县衙是有什么特殊原因吗？”
康柏顿了一下，反问道：“公子这话何意？”
“你别误会，我只是好奇，按道理讲，你有秀才功名在身，家里不需要交赋税，也不用服劳役，你大可以一边找个书院当个夫子，一边继续准备科考。可你却进了衙门，书吏算半个官身，如果上官提拔也不是没有可能正式晋入官身，可一辈子的仕途也就到头来。我只是想知道你这么选择的原因。”
慎王爷觉得自己又开了眼，说实话他真的不知道当官还有这么多门道，看来今日还得去书房啃一啃朝律、县志和封地官员家族史。
康柏张了张口，欲言又止，低头沉默。
“我猜你这么做无非有两个原因：一是图财；而是人情。根据最近发生的绵阳县令罢免案，你未牵扯其中来看，第一点可以排除。第二点嘛，你可能欠了一个不能不还的人情，人家提了要求，你不能不做。你们读书人最看中的就是风骨，品行要是坏了，在官场可是走不远的。不知我说的可对？”如玉公子走到康柏面前，直视他的眼睛。
“公子说的都对，”康柏内心并没有表面表现得那么云淡风轻，他一方面惧怕识破人心的如玉公子，另一方面又觉得有人知道也好，他就可以尽情吐露了。
于是，他抬起胸膛，直视如玉公子的眼膜，呵呵一笑：“公子说的大差不离了。三年前我去参加乡试时是抱着必过的心态去的，文章做得自认不错，正榜上不了，副榜上也必有我的名字。可正当我意气奋发之时，家里托人来给我传信说我爹病重，于是我立马收拾行李回绵阳。回来时发现我爹瘫卧在床，大夫说这辈子都不可能再下地走路了。我娘也说不清楚怎么回事，只说我爹是半夜起来喝水突然栽在地上，大夫来扎了几针，醒来后就成了这副模样。我以为这是天降横祸，只能认命。家里本就不富裕，每日都要抓药，没过一月，家里就揭不开锅了。我那时就想要是上了正榜，就卖出两个免徭役的名额，再收一些田地挂在名下免赋税，这样也可以挣一些买药钱。要是上了副榜，我就把去州学的名额卖出去，自己在家备考也一样。我打算的好好的，可没想到我落榜了，落榜的理由还特别莫名其妙。”
“有人舞弊？”慎王爷猜道。
“王爷，你就不能想点好的，舞弊可是要杀头的，而且是灭九族。”
慎王爷作鹌鹑状，闭上了嘴。
“我忘了避讳。”康柏闭了闭眼。
“嗯？”如玉公子有点卡壳，疑惑问道：“这不是常识吗？”
“这次比较特殊。”
“怎么特殊法？”鹌鹑慎王爷也来了兴致。
“正常避讳是避主考官的名讳，可三年前的主考官在入仕时曾改过名，参与阅卷的各位大人统一决定避两字讳，可我这样的学子怎么可能对主考官大人的私事知之甚详，听说我那一届有好几个人因为这事落榜了，便宜了那几个替补的了。”
“那你运气是不怎么好。”如玉公子同情道。
“祸不单行啊，我家境遇更加窘迫，我也只好找个营生做做，可还是填不了家中的亏空，要债的天天上门，逼得我们不得安宁。就在我们走投无路时，宋家出面帮我们还了债，条件是我要去县衙做书吏。”
“你没怀疑这其实是个诱你入局的坑吗？那些要债的可能就是宋家安排的。”如玉公子剖析道。
“那又如何，终归我家债务偿还了，过程怎么样很重要吗？”康柏抿嘴一笑。
“是不重要。”如玉公子很欣赏这个通透的年轻人，对慎王爷建议道：“王爷，要不让康书吏帮您重新誊抄一下州务，减负一下？”
慎王爷赞同道：“甚好，甚好。”
