夜幕低垂。
邯城在大秦军的猛攻之下，又熬过一日。
下午时分，敌军重兵猛攻西门，袁承焕知道。
他始终稳稳立身于南门之上，然而他心急如焚。
他一直在等西门示警求援的钟声响起……
他最终还是没有等到，他无比欣慰。
他知道，他的儿子袁阔程，是靠得住的！
当他惊闻袁阔程与登城敌将一同坠落身亡的消息……他的身子只是晃了晃。
他仅是张口吐出一句……
“好孩子。”
南门的战事甚为惨烈，他根本无瑕去想、去体味丧子之痛。
那么此刻，敌军再次惨然退去，他只觉得自己竟似被抽去了脊梁。
袁阔程战死城头的消息，已然传遍了邯城。
满城皆哀。
邯城民众知道，此遭若没有袁氏父子，怕是城中百姓早已生灵涂炭，在敌军的魔爪之下深陷水火之中。
他们的顽石知府，石痴太守，为他们已然付出了所有……袁承焕也就这么一个独子……
敌军围城的这十数日，邯城那几位极有名望的士绅始终没有出户，只是由私兵家仆固守着自己的高门府邸，此刻他们不约而同的来在南门城下，跪拜袁知府。
袁承焕未下城头。
士绅们愧然留下了数百名府中家丁，助袁知府守城。
在他们之后，邯城中的商贾巨富联袂而来，叩拜袁承焕。
他亦未见。
商贾们留下了数车白银，炙烤的牛羊，上佳的陈酿以资犒赏守城军民。
始终稳稳站立在南门城头的袁承焕，久久的注视着青灰色的天际。
他不是不动。
是他发现自己的脚，竟似已经一步也挪不动了……
“老爷，下去歇息吧。”甄师爷在一旁悄声道，“夜间的值守，都安顿好的……”
袁承焕微微侧首，“甄先生。”
“老爷……”一句节哀，就在口中，甄师爷干瘪的唇际哆嗦着，心中哀痛至极，却就是吐不出来。
袁承焕缓缓言道，“却是自有天意。我本以为，阔程名字中的一个阔字，已是取得极好。此刻细思之，所谓程，字从禾，从呈，‘禾’‘呈’相联莫不是‘送谷物到治所’？隐隐便有‘去’字之意……你觉得这么解字可对？”
“老爷……切莫再说这些吧……”甄师爷言语间已有哽咽之声，“公子之忠勇，为万世之楷模，必为这邯城永世之祭奠……已有万民动议，欲请立公子为邯城隍……”
袁承焕摆了摆手，“阔程的那三位朋友，请来一见。”
……
燕十三他们早就候在一旁多时，此时步上城头，只望见袁承焕那显得极为消瘦的身影，便一个个跪在他身后。
“袁大人……”
“袁叔！”
袁承焕闻声，转过身来，望着身下的这三位与袁阔程年岁相仿的年轻人……
“起来吧，都是好孩子……”他只高昂着脸，竭力不让盈在眼眶中的泪水滚落下来，只对燕十三三人道，“感念三位朋友高义，袁某至此时未来及寥尽地主之谊，实在惭愧！”
佟冬已然是泪流满面，“袁叔……是我们没有护住大袁……”
燕十三咬牙道，“稍后夜黑之时，我们便出城将大袁的尸身……抢回来！”
“不必。”袁承焕沉声道，“这邯城已是多少人家死伤了子弟……阔程虽是某之独子，却与他们又有何异……待战后，再说吧。”
深深的喘过几口气，袁承焕低声道，“袁某对三位的感念之情，大战之下，无瑕言表，敬请见谅。往后如若能有机会……”就此他哑声没有继续再说下去，顿了顿，他转言道，“此次唤你们前来，却有一要紧事务相问。”
“袁叔你说！”
抬手屏退左右，身前只余甄师爷一人，袁承焕微微俯身道，“偶尔听闻，你们三人与那苏赫苏大人颇有渊源。能否将你们所知的苏大人，其人其事，不厌巨细与我慢慢道来……”
……
当日，苏赫亲率陌刀营并亲军、探马五千骑陈兵安阳，边军驻地。
边军营盘稳稳扎在地势险要之处，却是空荡荡的，除了留守在此处的王喜及两千边骑，白方朔已然于数日悄无声息的率军返回甘陕境内。
白方朔置下的方略，苏赫隐去严守臣手书一节，其余的并未对军中将领有所隐瞒……当即就引来帐中诸将一片哗然。
众将皆认为如若这是白方朔一计，要诱近卫军前去……以安阳之地利，借以兵力的绝对优势，以逸待劳之下，近卫军便会遭受灭顶之灾……
苏赫虽然对此行很有把握，却也不得不承认众将之虑亦有道理，是以两部探马兵分两路，鹰笛的颠不停在阿南的指引之下潜入邯城周遭，细细打探窦占奎大秦军的一应部署，葛振堂的夜不收连夜西去，赴安阳一探白方朔边军的动向虚实。
当下便定了计策，苏赫与秦骏同率陌刀营前去安阳，薛丁山的弩骑军奔赴邯城东侧的渭城，在此地与自京城赶来的近卫军余部汇合。
两地之间数百里，便由百十位亲军探马往来联络消息。
……
“王将军，久违了。”苏赫笑看着来在帐中的王喜，出声招呼道。
抬望苏赫一眼，王喜依旧是那一副无悲无喜的模样。
他一身甲胄鲜亮，顶上盔缨烁烁，周身上下穿戴的一丝不苟，便只俯身冲苏赫叉手施礼，“边军宁远将，王喜，参见大将军！末将甲胄在身，不能全礼参拜，大将军见谅。”
苏赫笑容依旧，“王将军果然勇毅过人，军功卓著。不过半年未见，已是宁远将军！”
他如何能不明白，将王喜自校尉提拔到宁远将军的位置上……显然是白方朔这厮刻意的在给自己一个难堪。
王喜果然还是苏赫曾经知道的那个王喜……
他躬身未起，一板一眼的未加丝毫的隐瞒，正色道，“末将升任宁远将军，不过数日之久。白将军临行之前，唯恐末将不能弹压留给苏将军的两千军卒，便以战时所需为由临时提拔……末将在苏大将军麾下充任何职，还凭将军吩咐！”
苏赫深意为然的点点头，他果然未看错王喜其人，为人做事恪尽职守，不骄不躁，于是他又问道，“如今你麾下这两千边骑，可是你从前的部下？”
“回将军！末将从前充任白将军身前亲军统领，这两千边骑，非是末将从前麾下军卒。”
“你可降的住？指挥得动？”
听得苏赫此问，王喜抬头望了苏赫一眼，复又垂首答道，“恕末将愚钝，不太明白将军所问。末将连同这两千军卒，从此便是将军治下的近卫军兵马，非是末将的私军……为何要降得住？末将只需管束麾下都尉、校尉，一应军卒皆有层层军中将校各自负责。从此只按将军将令行事，只要军规整肃，赏罚分明，不听令行事当斩便斩，当罚则罚，又为何指挥不动？将军所意如果另有所指，还请明示。”
“好！”苏赫朗声赞道。
秦大嘴早已话在嗓吼间憋了好久，这是从哪个犄角旮旯冒出一个边军，就是宁远将军！
他早就琢磨好的，泰州那档子事儿，大将军开恩，算是功过相抵，结果他这个游击将军什么军功也没捞着……这一趟平乱，豁出去他也得捞个游骑将军！
他此刻眼前这位边骑将领……宁远将？凭什么！
所以听闻苏赫道好，他终就略带讥讽的放声道，“说的好听管什么用！武人还是得在战阵上见真章！这麾下兵卒拢不好，军心可比民意复杂的多了。如果只论军规，有穆司马在就行，何必还要咱们这些个将校。”
穆青却在一旁微微颔首，对王喜这一番言语心下颇为认同，便出声问道，“王将军可曾读过书？”
王喜对秦骏所言，未加丝毫的辩驳，只对穆青答道，“读过五年私塾，算不得读过书，勉强算是识得字。”
苏赫与穆青对视一眼，又望一望旁侧的秦骏，“待此战之后，我欲将千五百新军营置于王将军麾下，你依旧统帅边骑，还做宁远将。王将军意下如何？”
“回将军，既然是战后之事，便等末将在此战之后尚能生还再说不迟。”
至此，穆青对王喜不由得大为赞叹，由衷的冲苏赫一拱手，“恭喜将军得此良才！”
言语间，葛振堂面带征尘的大步进帐复命。
他一眼不发，环顾帐中之人之后，只对苏赫重重的点了点头，示意探马尽数归来，已探得白方朔兵马离去无碍。
帅案之上，便当即置下舆图，众将皆凑在近前，共商明日之战。
晚间直至次日天明时分，往来于安阳与渭城两处的流星探马便不停歇的进出辕门。
营盘之中，风烟四起，彻夜不休。
