“臣不敢劳父皇费心……咳咳……罪臣旧疾难除，已是习惯了。”
“圈禁这么些年，你的胆子倒是愈发的大了……”久久的看着他，萧鸿辰缓声道，“既然言必称罪，明知有罪，还敢不招自来擅自出府。这便是讨打了。”
闻听一个打字，萧逸身子不由得晃一晃，却依旧平心静气的躬身道，“罪臣自知无颜得见陛下……可既为人子，明知有打却必须要来。此刻能见得陛下龙体万安，罪臣甚感欣慰。这一顿打，臣受得。”
萧鸿辰便转首向康佑福道，“你都听到了。就备置在殿外。献王去殿之时，杖三十。”
杖，三十！
“圣上……这……”康佑福不禁愣了，杖三十……就献王这痨病身子骨，莫说三十杖，怕是十杖便要了命去……
“嗯？！”萧鸿辰不悦的低哼一声。
“父皇！”萧曜亦是惊了，他不管不顾的冲进殿来，上前扑身跪倒在榻前，“皇兄即便有罪，如何挨得下三十杖……请父皇收回圣命！”
见得萧鸿辰面有厉色，萧曜跪行一步，“父皇一定要打，打我吧！皇兄万万受不住……请父皇垂怜，皇兄的身子……”
“臣，受得！”萧逸跪挡在萧曜的身前，毅然言道。
只这一句，他便急忙掏出袖中帕巾，急咳不止。
萧鸿辰见状不禁冷笑一声，“你二人倒是兄友弟恭……”
他侧望康佑福一眼，“如何？朕如今连你这老狗也指使不动？”
康佑福无奈垂首，“老奴……遵旨。”回望二王一眼，大气儿也不敢出的俯身倒退着出殿而去。
“你去东阁候着吧，再多言一句便连你一同杖责！”萧鸿辰不由分说的对萧曜言道，“献王今日如若挨得过，便劳你送他回府。”
……
阁内只余萧鸿辰、萧逸父子二人。
西暖阁顿如寒窟，那丝丝暖意已是荡然无存。
“你可怨恨朕？”
“回陛下，未曾。”
“是未曾，还是不敢？！”
“回陛下，雷霆雨露皆是君恩，臣自小就懂得。”
“只你与朕在此，大可不必再说违心之语。既然你有前来领刑的觉悟，也有受杖的胆色，朕也不想再听假话。”
“圈禁虽苦，陛下对臣实则回护至深，臣亦懂得。咳咳……没有当年的圈禁，只怕臣如今早已在黄土之下，再也无缘得见天颜。”
冷哼一声，紧握了握手中的书卷，萧鸿辰盯着萧逸直言道，“可是你做下的。”
这无头无尾的一句话，萧逸却丝毫不觉诧异，亦没有丝毫的犹豫，当即便道，“祭天行刺之事，朝臣虽不敢言却皆有腹议。闻言，那便是严国公所为。”
“回答我。”
萧逸没有抬起头来，“是。臣以为，如此手笔，确像是严国公做下的。”
“朕只问这最后一遍，是不是你做下的。”萧鸿辰一字一顿的沉声道。
萧逸仗胆抬头看了一眼萧鸿辰此时的脸色，随即便深深垂下头去，“臣，死罪！”
“竖子，好胆。”萧鸿辰霍然起身，上前一步，抬手便将书卷劈在他的脸面上……
……
萧逸捂口连声轻咳，手中帕巾上已现丝丝血迹。
他却垂首轻笑，“谢陛下不杀之天恩。”
“你以为朕不忍杀你？！”
萧逸摇了摇头，“非是陛下不忍或不欲，只是臣随时都可以死。”
“既然不怕死，又为何久病不愈？”
“陛下怕是忘记了，臣从来胆小。然则陛下赐死，臣乃是尽忠尽孝，何惧之有？故可坦而受之。如若死于佞臣宵小之手……咳咳……臣就怕的要死，所以这病便一直好不了的。”
“佞臣宵小亡故之后，你的病便会好了？”
“应该是的。”
萧鸿辰面现讥讽之色，“可是当年自你家中翻出的草扎小人，背后却贴着你兄弟的生辰八字……何其毒辣可憎！可怜他方才却还要替兄长挨板子……”
萧逸怔怔的望着眼前的地面，一字一顿的言道，“臣弟终就无恙……臣的元妃当年少不更事……她为此已然搭上了性命。”
旧事重提，萧鸿辰的眼中此时尽显倦意。
闭目良久，他缓缓坐倒在龙榻之上。
这位心怀不忿的庶出长子，将他自己的身子骨折腾成这副鬼模样……从来面似恭谨不置一丝错处，背地里却心狠手辣胆大妄为……
这逆子此时此刻依旧不对自己说出当年之实情……他早就对此子失望之极。
萧逸偷眼望去，已尽知萧鸿辰之意。
他将帕巾仔细的塞回袖中，“臣只做该做之事，不问对错……萧仲康该死！臣得知，严守臣已暗地里做下诸般布置，势要萧仲康命丧当场。此次能借严守臣之势，实在机会难得，是以臣便不得不斗胆设下当日之局。只可惜……”
“所以你不惜假意行刺于朕？！”
“臣自然知晓陛下定然无恙。”
萧鸿辰冷哼一声。
“臣之所为，在陛下眼中自然是粗鄙不堪，只是事情总是得有人去做的。此次除了前来领杖之外，臣亦想知道陛下对苏赫是否还有其他安排。”
萧鸿辰在此一问之下，竟似有些语噎……
“这也是你能问的？！”
萧逸不紧不慢的撩起王服下襟，复又认真的跪倒在地，“如此臣便知晓了。陛下，容臣多说一句，子峻……”他顿了顿，将下半句生生咽了回去。
他转而又道，“臣，恳请父皇为五皇子遍请名师，悉心教导，严加教诲。苏赫虽可破局，然则长在域外，其心难测，请父皇慎度之。”
两道腾蛇自唇角乍现，萧鸿辰怒了，怒极而笑，“你今日看来真是活腻了……”
额角触地，萧逸轻声道，“即便冷灶，也总是有人来烧的。就像是赌坊间，台面上莫管是庄是闲，牌面好看与否，愿意下注的人总还是有的。臣这些年，多少也知道了一些事……今日不知能否挨得过……是以罪臣妄言多说了两句，请陛下息怒。如今局已破，严贼当会异动……臣当以一死，为陛下临朝之日，贺。就此拜别陛下。”
他拜了又拜。
三拜九叩之后，萧逸便在萧鸿辰面前径自起身，退出殿外。
看着他身上那愈显宽大的王服，袍角的福山寿海纹饰闪过在门槛处，随即不见……萧鸿辰深深叹了一口气。
止怒？
他又怒从何来。
天家从来便是如此。
这一幕幕周而复始……与他当年又有何异。
……
“去王服。”殿外执杖内侍那尖细的声调响起。
“咳咳……不消，我自己来就好。”萧逸无悲无喜的声音随即便飘进了阁内。
“哥……”
闪身入阁的康佑福，躬身在殿前，“圣上……”
萧鸿辰拾起地上的卷册，返身于榻前，“打。”
他微微阖上双目，背负于后的手，终就是轻轻摆了一摆。
康佑福瞅见，眼前一亮，便复出阁外……
……
杖声响起。
却不沉闷，颇有几分响亮之意。
纵然如此，杖在血肉之上安能不痛。
然而殿外除了杖责之声，却再无其他响动。
萧逸没有昏过去，他牙间紧咬的帕巾已透出丝丝血迹，一身素白中衣之下早已血肉模糊，他却一声未吭。
殿内。
掌中册页翻动发出声声脆响，萧鸿辰却一个字也未看进去。
……
天气变得很怪。
祈雪第三日，延绵数日的乌云终就要缓缓散去。
雪未下。
令京畿数十万百姓彻底失望之余，却淅沥沥滴答了近半个时辰的冬雨。
雨未停，寒风再度袭来，气温随之骤降……竟是这个冬季最冷的一日。也有人说，只这份冷，近些年的冬天也是少见。
京畿四处皆结上了一层薄冰。
这本是晶莹剔透的可人之物，却令黎民百姓苦不堪言。冰面上，跌断腿脚的老翁，碰破头颈的稚子，令京畿的骨伤大夫炙手可热……
是夜大寒。
京城之外，蜗居在棚户中苦熬这个冬日的各地流民，已是惨绝人寰。
只三日，墙不遮风，衣不挡寒，连一捧碳也买不起的流民冻毙了上百人。苟延残喘，奄奄一息的不计其数。
渐有民变之势。
京城九门，已是处处严防死守，不时便有汇聚成群的流民冲击城防，他们以为只要进得城中便可寻一处避寒之处，怎也好过活活冻死在城外。
提督衙门下了数道禁令，要城防军、城门司马竭力克制……兵勇们却发现，这些苦熬了近一季的哀民根本就是推则倒，碰则伤，只为保得城门不失，倒毙在各处城门的流民近也足有数百。
天下哗然。
……
“这些事，卿于阁内自决便是，又何须问朕。”
养心殿内隐隐墨香依旧，却笔砚皆干，萧鸿辰未作书画亦未执卷，指尖点着龙座扶手处向座下萧仲康言道。
“陛下……京外流民聚集足有数万之众，一旦有变……”萧仲康犹豫片刻，抬首道，“只凭九门步军兵马怕是难以抵挡，是否调京畿六军入京巩固城防，臣不敢自专，尚需陛下的旨意。”
“臣亦有此议。”殿外声响，严守臣迈步入得殿内参拜礼毕，又冲萧仲康点首示意，随即立身于座侧，“陛下，九门步营亦有京城安防之责，提督钱志近日数次上报，言京中、城门两处调度已是首尾难顾，六军之中抽调人马拱卫京城已是刻不容缓。”
萧鸿辰看着殿内两位朝中柱石齐聚，不由得向椅背上靠了靠。
“陛下明鉴，”萧仲康奏道，“按例，凡六军入京，需有一位皇亲宗室执领兵符……”
严守臣一步踏出，向萧鸿辰躬身谏言道，“亲王殿下便是宗室，又有辅政之重责，臣以为入京兵马当由裕亲王亲领。”
萧仲康于此间套路自然是再捻熟不过，闻听严守臣如此言说，他当即直言道，“国公谬矣，某如何能有统军之德。陛下，秦王已是当用之年，早该拔出来历练一番，臣以为兵符置于秦王之手正是再合适不过……”
