2008年春，我收到一封通过某出版商的网站发送过来的邮件，邮件的作者自称是奥萨玛·本·拉登的家人——奥玛·本·拉登，是最终承认发起了袭击美国“9·11”事件的臭名昭著的奥萨玛·本·拉登的第四个儿子。奥玛在邮件中说，希望能通过我来公开自己的个人故事，让全世界都知道自己作为奥萨玛·本·拉登的儿子的成长经历。
坦白地说，我的第一反应是并不情愿。“9·11”事件在我内心中留下了太大的阴影，让我一想起奥萨玛·本·拉登就怒火中烧。但出于好奇，我与他在埃及的儿子奥玛通了电话。
我很快就了解到，奥玛的童年生活苦不堪言。在我们首次交谈后，我开始在网上搜索和奥玛有关的信息。虽然我对任何与冷酷无情的父亲一起生活的孩子都心存同情，但我最初的发现依然无法激起我写作的动力。奥萨玛·本·拉登的这个儿子引起人们关注的主要有两件事情：
其一，媒体对他最感兴趣的地方在于他娶了一个年龄几乎是他两倍的女人，英国的街头小报在发现这一非同寻常的信息后欣喜若狂，一直冷酷无情地嘲讽这对夫妇。
其二，更有意思的是，奥玛一直与父亲背道而驰：他的父亲将残害异教徒作为自己的生活，而他却一直勇敢地宣扬和平，反对暴力。这让人惊诧万分，因为据我对沙特阿拉伯男人的了解，他们从不敢公开反对自己的父亲。我个人曾经亲眼目睹过身居高位的王室王子在得知自己苍老的父亲即将到来时开始浑身颤抖。沙特阿拉伯人极其畏惧他们的父亲，这是沙特文化中令人称赞的一面，至少在大多数情况中如此。
奥玛在父亲宣扬暴力的同时却呼唤和平，这让我不得不重新考虑是否还要拒绝他。这对父子引起了我的兴趣——奥萨玛·本·拉登是个什么样的父亲和丈夫？他爱自己的妻子和孩子吗？如果答案是肯定的，他为什么会不去考虑自己备受谴责的行为对于无辜孩子们的影响？在与奥玛通过电话交谈多次后，我的确发现奥萨玛·本·拉登本人及其家人们的生活有许多令人诧异之处。
当本·拉登一家被迫逃离沙特阿拉伯时，奥玛还只是个十岁的孩子；一家人不得不离开苏丹时，他还是个十几岁的少年；后来全家人又从苏丹迁往当时还处于残忍野蛮的塔利班政权统治下的战火纷飞的阿富汗。由于父亲的行踪千变万化，奥玛一直过着与世隔绝的生活，得不到受教育的机会，连续数年无法见到大家庭中的其他家人。
奥玛似乎生来就是缔造和平的使者，但他毫无选择的权利，只能在恐怖分子集训营旁边长大成人。每当全家人又要搬迁时，他就要被迫抛弃自己心爱的马匹；他眼睁睁地看着自己的母亲生活在愈加艰苦的环境中，却还要承受一次又一次的怀孕所带来的痛苦和不便；有那么三四次，奥玛还几乎丢掉了自己的性命；他虽然深爱着自己的兄弟姐妹，却被迫和他们分开生活，其中有六个孩子被留在了阿富汗。
我脑海中的问题有增无减——奥萨玛的儿子们是否曾经被迫参与战斗？他年幼的女儿们是不是已经被迫成婚？奥萨玛·本·拉登在自己的妻儿面前是冷漠残忍还是仁慈和蔼？在奥萨玛·本·拉登家族中到底发生过什么事情？
当然，奥萨玛·本·拉登对于他的个人生活一直隐藏得密不透风。而现在全世界忽然拥有了一次了解他的机会，了解这个还无权使个人隐私完全保密的男人身上不为人知的故事。
据我观察发现，市面上所有与奥萨玛·本·拉登或其家人有关的书籍都没有得到过本·拉登家族中任何成员的合作。虽然卡门·本·拉登所著《豪门之内：我在沙特阿拉伯的生活》值得一读，但卡门毕竟是嫁入这个家族的媳妇。她的畅销书中所描述的有趣故事大都是她本人在沙特阿拉伯的生活细节和她与丈夫——奥萨玛的同父异母兄弟纠缠不休的离婚纷争。
史蒂夫·柯尔广受称赞的著作《本·拉登家族》一书内容严谨，编写巧妙，但作者依然没有获得本·拉登家族的第一手资料。正如作者本人所说：“在过去三年的时间里，虽然想要采访本·拉登家族的人源源不断，但他们却和也门的家族成员不同，极少会有人给予配合。家族内住在吉达的老一辈也从不接受任何形式的采访……然而，在初稿基本定型后，我和朱莉·塔特仍试图与依然在世的本·拉登家族代表取得联系，对一些资料进行核实；最后通过联系他们的律师，终于使得他们同意对提交给他们的大多数问题予以回应……”
不久后我就了解到，奥玛的母亲是本·拉登的大表妹，也是第一房妻子。虽然纳伊瓦早已和丈夫分居，但两人一直没有离婚。出乎我意料的是，纳伊瓦竟然还给我写了一封信，信中谈到了许多奥玛的故事。她这封信让我受到了极大的触动，因为我意识到她一定是鼓足了勇气才敢给一个素未相识的美国女人写信；在此之前我从奥玛那里得知，他的母亲是一位极端保守的穆斯林，一直过着与外界隔离的生活。这样一个女人是不会轻易主动接触西方人的。
但纳伊瓦这位母亲却深以其感情细腻的儿子为荣，讲了许多描述奥玛性格和生活的甜蜜故事。在阅读纳伊瓦的信件时，我禁不住询问奥玛，她的母亲是否愿意将其信件公开。
出人意料的是，纳伊瓦竟然同意了，但仅仅是因为她的儿子邀她参与进来。纳伊瓦并没有通过此书来攻击本·拉登的任何意思；实际上她同意讨论的话题依然有所限制。由于她的婚姻生活一直与外界隔绝，她对于战争的细节以及丈夫参与圣战的事情并不知情。但我想大家一定和我一样，依然想要迫切地了解奥萨玛·本·拉登的第一位也是地位最重要的妻子过着怎样的生活。
忽然间一个想法让我为之一振——奥玛的故事会让这本书成为第一本由一位真正的本·拉登家族成员所写的书，而且这些故事也是唯一能够描述那位声名狼藉的恐怖分子的家庭生活真相的故事。
我又和奥玛交谈了几次，询问他对于父亲的所作所为以及死去的无辜生命的真实感觉。如果奥玛认为他父亲的凶残行为合情合理，我绝不会同意为他出书。而且在阅读网上的一些文章时，我已发现奥玛并不赞成父亲的行为，并且明确表示出了自己对于暴力的痛恨。正是因为如此，他很长时间里似乎都无法接受自己的父亲策划了“9·11”事件及其他同样令人痛恨的暴力行为这一事实。我提醒自己说，也许大多数人都很难相信自己深爱的人能够参与到恐怖活动中去吧！
一个儿子无法接受自己的父亲残忍剥夺无辜平民的性命，这很容易让人理解。而且在阿拉伯世界中，大众舆论的主要导向都是“阴谋论”，认为能够指控奥萨玛·本·拉登参与“9·11”的大多数证据都是由美国政府提供的，而美国政府正是多数阿拉伯国家所憎恨的对象。实际上，很少有阿拉伯人会相信来自于华盛顿、伦敦、柏林或巴黎的任何报道。
等到奥萨玛·本·拉登发布了宣称其为“9·11”事件及其他暴力行为负责的录音带后，奥玛才最终承认，自己的父亲的确发动了这些袭击行动。在一些录像中，这位年轻人似乎还未从震惊中恢复——虽然他也想相信父亲最好的那一面，但他不得不放弃自己的父亲并非恐怖分子这一希望。
随着对奥萨玛·本·拉登及其家人的了解，而且随着奥玛长大，有越来越多的人成为基地组织的领导者和战士，我在内心中告诉自己，这是一个不得不说的故事。我相信，我们应该了解这个一手造成了无数无辜民众生命的人；而除了通过他的第一位妻子和第四个儿子，我们再也没有其他了解他的秘密世界的途径。
——简·萨森
