韩仲秋倒是心安理得,睡到十二点钟才拖拖拉拉起来,去衙门里应卯。
沈初云看不过去,先避到新房里找向兰说话:“一直听我们家老四夸他的新少奶奶如何如何好,进了门才知道是哪里好呢。听说你为了给父亲问早,天不亮就起来了?”
向兰听见有人从外头说着话便进来了,赶紧起身把水红色的绣花短袄牵得笔挺,走到门口接着沈初云的手扶住绣“囍”字的门帘,笑答:“我是南方人,不大懂这里的规矩,怕做得不足,就早些起来预备着。”她站住脚,留意看了一下沈初云的脸色,把话放在心里,只是抿着嘴又笑了一笑。
沈初云往沙发上一坐,向她解释道:“北京有许多旗人家庭,的确是很讲究这些的。不过父亲还是很开明的,并不赞成我们做这些虚礼。你想啊,他老人家是为公务忙才早起的,可其他人却不需要这么早去点卯。为了讲究规矩而破坏生理习惯,到了晚半天又不免在衙门里打瞌睡。所以父亲才常教诲他们兄弟几个,好好做事为国效力才是真孝顺呢。”
向兰不比沈初云,来的日子长了,跟家里上上下下的人都有了感情,也足够了解上人的脾性,应付起来很是自如。她恐怕是自己今天起得太早,把两位嫂嫂都比下去了,反而惹人厌,因此眼里浮起一阵愁云惨雾,有些抱歉地接受了这个意见:“大嫂的意思,事情要办得合老人家的心意而不是合规矩。这很有道理,明天我会注意的。”
沈初云一抬头,看她水汪汪的一双眼怪惹人怜的,便握了握她的手:“你也太拘束了,什么注意不注意的。这不过是一句顺便的话,我不说自然也有人会告诉你,而且你这样聪明,过几天自己也能领悟。往后和我说话就别那么客套了,你问一问老四,他是一向拿我当亲大姐看的,你就随着他一样吧。”
向兰回握着她的手,微笑着颔了一下首:“既然大嫂这样说,那我可要常到贵地叨扰了。不瞒你说,我是一直有意想跟你讨教学问的。”
沈初云看着她这副腼腆的样子很是惹人怜爱,一面说着话,人就一面坐得更近了些:“自家人在一处闲谈平常得很,谈不上叨扰。讨教就更不敢当了,我这学问还不够扎实。倒是父亲聚了一班有阅历的能人,常在家里给我们讲各国的民风礼仪,你有时间可以去前头听一听,讲得对味不光解闷,也能增长见识呢。”
这时,家里的姨太太和姊妹们,纷纷都来这里瞧新娘子。人多了,就闹得睡眠不足的沈初云脑袋里嗡嗡作响,便借口有事先走一步。
差不多要走到自己院子里时,又觉得一个人待着总是要触景生情的。犯不着为了一个没良心的臭男人,搞得自己日日垂泪。因想到梁绣珍是不肯去新房玩耍的,便折过步子去找她闲聊。
此时的梁绣珍正在镜子前,摆弄着身上的银灰色绸子长衫。
沈初云见了,就笑道:“早上你往我门前过,穿的还是葱绿色的新衣服,料子好、样式时髦不说,还用丝线绣了孔雀在上头。太阳底下一照,就连……”本想说就连新娘子都给比下去了,却怕这话会勾出梁绣珍的满腹牢骚来,忙含含糊糊地改了口,“总之就是很美了,人美衣服也美。为什么又要换呢?”
有了这一番夸赞,梁绣珍难掩得意之色,嘴上仍是谦虚了一回。
其实,那件葱绿的新衣服价格不菲,本来是准备在重要场合时再穿。因为瞧着家里的新媳妇碍眼,这才穿出来故意压一压她的气势罢了。
梁绣珍回头招呼沈初云一道坐了,这才不由得惊呼起来:“哎哟,大嫂的眼睛怎么肿成了这样?昨夜没睡好吗?”
沈初云苦笑着,只管叹气。
梁绣珍微微蹙了一下眉,做个同情的样子,道:“大嫂别怪我多事。我听说……昨儿晚上大哥是在家的呀。怎么还闹呢?”
只顾摆弄桌上鲜花的沈初云,带着几分丧气,回道:“就那么回事儿吧,还是不说了。说多了像个旧式的怨妇,一点都不文明。”
梁绣珍闻言,便风趣了一把:“大嫂到底是新女性,随意的一句话,都带着新式的思潮。难怪报上都称你为沈先生,而不是韩太太,当真是新妇女的典范了。要照这势头,下届妇女促进会的会长,可不是沈先生您当仁不让了嘛。”
沈初云脸上微微一红,摆手谦让道:“我也是赶鸭子上架,哪里是真新式呢?我从前是什么样子,根本瞒不过家里人。”说罢,不由得怅然起来。
“不管怎么说,父亲总是赏识大嫂的。”梁绣珍摇摇头,冷笑一声,“其实,女人独立的话题于现在的世道,还只是海市蜃楼罢了。在朝官员哪一个家里没有小老婆?便是我们家的上人也是……”底下的话多少有些冒犯韩延荪,她便笑笑地吞了,转而又说些别的话来劝,“用西方哲学家的理论说,人的欲望是很难抵挡的,恐怕花心这一层就是这样的。大嫂不妨学学我,索性不管吧。你放开了,大哥或许还存有一丝愧疚,对你也更尊重些。何况,父亲如今不主张家里出什么新闻的,大哥便是有一两个红颜知己,也只能偷偷地来往。想着这一点,你是不是就放心多了呢?”
不管当初沈初云参加妇女促进会的初衷是什么,总之在这几年里,她接触了不少的新思想,对这种守旧的观念,已经很难入耳了。再坐下去,继续听这些忍耐、本分之类的话,只怕是会吵起来的。
沈初云便敷衍一句“可不是嘛”,然后一面起身,一面自嘲道:“我这人就是有些臭脾气,加上父亲一直鼓励我在妇女工作方面要做出一番成就来,就更加变成了一个理想派,顽固得很。”
梁绣珍忙拉了她,要留下她一起吃午饭。
沈初云哪里肯,一溜烟人就没影了。
梁绣珍做个样子一直追到了外头才罢,然后倚着门,轻蔑地一笑:“呵,新思想。”
一进院子,张妈就噔噔噔地跑出来,笑道:“大少奶奶回来了,倒巧了,我正要去寻呢,第四女中的校长打电话找您呢。”
深吸一口气,沈初云整理了心绪,入内拿起听筒,客气地称呼了对方一声“王校长”。
听筒那边传来一个干练的中年女性声音:“沈先生,原本计划明天只有演讲活动的。但是刚才儿童医院打来电话,想请求我们帮忙。因为外地洪灾的关系,他们医院收治了一批因受灾而被遗弃的女童。院长是想等她们恢复健康之后,联系福利院收养的。可是,无论公办的还是民间的,为了响应政府的倡议,都整理了一部分房间作为灾民的临时居住点,反倒没有能力再接收这些孩子了。所以,院长想问问我们,能不能在明天演讲的同时,允许他们派人在礼堂门口做个募捐。当然,方便的话,也希望你在演讲结束的时候,帮忙呼吁呼吁。”
沈初云听闻医院只提了女童,就能够想象到遗弃的原因了,不由得怔了怔。
这个世界绝不只有婚姻一件事,既有五彩斑斓,也有许多黑暗,值得挂心的实在太多了。相比之下,韩仲秋反而不算什么了。
王校长以为沉默代表了婉拒,便笑笑地说,这也不是必须要答应的事,就准备挂电话了。
沈初云方才回过神来,连声道:“不不不,王校长不要误会。我只是在想……这些孩子应该受了不少苦,想着她们可怜,一时出神罢了。我明天只有贵校演讲这一个安排,并不妨碍其他事,心里很乐意也很荣幸能参与其中。”