公元前260年，秦昭王派王率军攻打赵国，后来，两军在长平一僵持不下。无论秦军怎样叫骂，赵国的主将廉颇就是不予理睬。为此，秦昭王的客卿范雎献“离间计”于秦王。秦王应见，照办。此计果然收到了预期效果。越孝成王果真用只会纸上谈兵的赵括替换了廉颇，并为其增加了二十万人马。秦昭王听说此事，就马上派白起赶到长平。名义上还由王为大将，实际上全军都接受白起的指挥。以上情况，赵括全不知道。他一到达长平，仗着有四十万大军，马上下令向秦军进攻。白起派一支军队迎战，同时，又在两侧分别布下伏兵。两军一交战，秦军故意败阵逃走。赵括以为秦军真的溃败了，就命令赵军追赶。这时，秦军的两路伏兵一齐包抄过来，切断了赵军的归路。白起乘势率领秦国的大队人马猛烈反攻，一下子把赵军全部包围得严严实实。
赵括四十万大军，内无粮草，外无援兵，被秦军整整围了四十六天。赵军士兵没有饭吃，竟在内部互相残杀。赵括在危急之中，不得已下令突围。他先组织了四支敢死队，一队一队地轮着往外冲，结果都被秦军击退。最后，赵括亲自带头向外冲杀，被围上来的秦军用乱箭射死了。赵军失去主将，都放下了武器，投降了秦军。
长平之战，只会“纸上谈兵”的赵将赵括，中了泰将白起“关门捉贼”之计，白白地葬送了四十万赵军，秦军则轻易地大获全胜，威名远震。
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离间计是指秦昭王派王用两万两金子贿赂赵国的贵族大臣，散布诋毁廉颇的坏话，并假意说赵括很有才干，赵孝成王信以为真就用赵括替换了廉颇。
廉颇就是著名的“负荆请罪”中的主人公。
