明永乐初年，刚刚登基的成祖皇帝朱棣为了巩固政权，对前朝建文帝手下的诸臣残酷屠杀，大肆株连，旧朝老臣人人自危。没过多久，政权初固的朱棣便开始接连削藩，使得各地藩王如履薄冰。王侯将相一时间变得谨言慎行，守业克己，鞠躬尽瘁。然而应天府南门外的刑场上每天斩首的犯人却从不见少。
这日，一群如狼似虎的锦衣卫冲到了翰林侍读许羡安家，在一众妇孺的呼天抢地中抄了家，锁了满门老少。在清检人数时，却发现少了许羡安的幺女许司月，经查此女每年这时都会到城外三十里的清心庵祈福。
当一众锦衣卫赶到清心庵，许司月早已杳无踪迹，因着这是个女娃，在这人心惶惶的时刻，便无人费心去细细搜寻，总算给许家留下一条性命。这个女孩就是月娘。
陪着月娘进香的奶娘带着她星夜兼程，远离应天府，躲在自已乡下的长兄家，无奈长兄胆小怕事，生怕连累了家人，不断地催促奶娘报官自首。
奶娘把月娘自小奶大，又在灾荒年间受到侍读夫人的帮助，让奶娘的家人在饿殍遍地之时得以保全。忠义的奶娘自是不肯，又担心懦弱的兄长暗地里把她们的行踪上报，便再一次带着月娘出逃，投奔远在青州的表弟。
这一路颠沛流离，终是到了青州辖下的一个叫西峪的小村子。可天不遂人愿，在一个月之前，奶娘的表弟家竟起了一场无由大火，一家五口葬身火海，无一幸免。原本餐风宿露担惊受怕的生活已使奶娘身体羸弱不堪，又遭遇这等丧失亲人，无处安身的窘境，终是支撑不下，一病不起。两人此时身上的银钱所剩无几，寄居在村头的土地庙中，艰难度日。
奶娘病入膏肓，终是无药可治，撒手人寰。临终前千叮万嘱，要月娘隐姓埋名好好地活下去。此时的月娘小小年纪，孤身一人漂泊异乡，连安葬奶娘的钱都没有，真是叫天天不应，叫地地不灵，哪里还有活下去的勇气。
毫无生意的月娘趴在奶娘身边哀哀啼哭，此时一个青年站在土地庙门口，高大的身影拦住了门外的阳光。
“姑娘，有什么需要我帮忙的？”声音温暖和煦。
月娘回过头，朦胧泪眼中映入一个修长的身影，一步一步从庙门外的阳光中走进来，恍惚得宛若天神下凡。
脑中一片空白的月娘升起一丝警惕，她防备地盯着这个青年，心里猜测着这个人的企图。他出现得这样突兀，又在这个时节。这段时间，她看到太多人用垂涎的目光盯着这两个凄惨的女人，如今失了奶娘这个依靠，这些人怕是更是肆无忌惮。
那人走近，弯下腰来，一双弯弯的眉眼落入月娘的视线里，里面盛满了温柔与怜惜，那一刻，月娘毫不迟疑地相信，他一定是上天可怜她，派他来拯救她的。
他是个书生，帮助月娘葬了奶娘，便带月娘回到了他的家。自那天起，他一步一步走向月娘的一幕深深刻在月娘的心中，那一双充满温柔与怜惜的眼神总是出现在月娘的梦中。月娘无法自拔地爱上了这个仗义又温柔的书生。
书生无父无母，孑然一身，靠着在镇上当教书先生为生。月娘愈发觉得自已与书生同病相怜，她更加一心一意地照顾书生，希望书生发现自已的好。话本上不是都说：小女子感谢公子大恩，无以为报，唯有以身相许。
如果世事都如话本上的描写的那样，这是一个多么唯美的书生与落难姑娘的故事啊！可惜，书生心中早已有了意中人，那个人不是月娘。月娘并不知道，她的爱情，只是她一个人的。
书生并不常在家，他住在镇上的学馆里。每次到了书生休沐时，月娘常到村口去等着他。远远地看到书生信步走来，月娘脸上的笑都发出光来。回到家，月娘张罗着照顾书生的饮食起居，虽然她常常笨手笨脚烧糊了她练习了好几天的饭菜，打翻了洗手的水盆，洗破了书生的衣服，可是书生从来没有责怪过她，只是无奈地笑笑，转身自已搞定。
偶尔书生也会有来访的朋友，这时月娘总是躲到自已的房间里，毕竟他们还没成亲，不好让人看到自已住在这里。想起这点，月娘心里就有些郁闷，书生为什么不向自已求亲呢？是自已做得还不够好吗？
很快，月娘就知道了原因。这一日，恰逢书生休沐，天将黑时，一个面色肃杀的黑衣人来敲门，月娘去开了门，黑衣人看到月娘愣了一下，点了点头，便向书生的房间走去。月娘觉得这个人很是无礼，粗鲁无状，又略带着点气势汹汹的样子，转而又担心起书生来，生怕这个人欺负了她的书生，便第一次悄悄地趴在书生门外的墙角偷听起来，她只听到了一句，便被那个肃杀的黑衣男人拎着衣领从墙角薅了出来，一掌劈向她的脑壳，书生从黑衣男子手中解救了她。月娘的脑壳没碎掉，但是她的心却碎了一地。
