却说阴皇后妒恨邓贵人，已被和帝察觉，随时加防，到了永元十四年间，竟有人告发阴后，谓与外祖母邓朱等，共为巫蛊，私下咒诅等情。和帝即令中常侍张慎，与尚书陈褒，会同掖庭令，捕入邓朱，并二子邓奉、邓毅，及后弟阴轶、阴辅、阴敞，一并到案，严刑拷讯。三木之下，何求不得？当即录述口供，证明咒诅属实，应以大逆不道论罪，定狱奏闻。和帝已与阴后不和，见了张慎等复奏，也不愿顾及旧情，便命司徒鲁恭，持节至长秋宫中，册废皇后阴氏，徙居桐宫。鲁恭由侍御史报至光禄勋，累蒙宠信。会司徒刘方，坐罪自杀，继任为光禄勋吕盖，不久又罢，遂升恭为司徒。恭奉命废后，后已无计可施，只得缴出玺缓，搬向桐宫居住。长门寂寂，闷极无聊，即不气死，也要愁死。
况复父纲仰药，弟辅毙狱，外祖母邓朱，及母舅奉、毅，并皆为刑杖所伤，陆续毙命。阴、邓两姓家属，都被充戍日南，单剩了自己一身，凄惶孤冷，且悔且愤，且愤且悲，镇日里用泪洗面，茶也不饮，饭也不吃，终落得肠断血枯，邃登鬼篆。（谁叫你度量狭窄。）宫人报闻和帝，总算发出一口植木，草草硷讫，即日异出宫外，菜葬平亭。
邓贵人闻阴后被废，却还上书劝阻，（大觉得很惺惺了。）和帝当然不从。贵人即自称疾笃，不敢当夕，约莫有好几旬，有司请续立皇后，和帝说道：“皇后为六宫领袖，与联同体，承宗庙，母天下，岂可率尔册立？联思宫中缤御，只邓贵人德冠后庭，尚可当此！”这数语为邓贵人所闻，连忙上书辞谢，让与后宫周、冯诸贵人，好容易又是月余，和帝决计立邓贵人为后，贵人且让至再三，终因优诏慰勉，方登后位。（也好算得大功告成了。）宫适内外，相率庆贺；梦兆相法，果如前言。
小子因一气叙下，未便间断，免不得中多阴漏，因再将和帝亲政后事，略述数条：和帝崇尚儒术，选用正士，颇与乃父相似。沛人陈宠，系前汉尚书陈咸曾孙，咸避莽辞职，隐居不仕，（见《前汉演义》。）常戒子孙议法，宁轻毋重。
及东汉中兴，咸已早投，孙躬出为廷尉左监，谨守祖训，未敢尚刑。宠即躬子，少为州郡吏椽，由司徒鲍显辟召，进为辞曹，职掌天下讼狱，多所平反，且替显撰《辞讼比》七卷，由显上呈，颁为《三府定法》。嗣复累迁为尚书，与窦氏反对，出为泰山、广汉诸郡太守，息讼安民。窦氏衰落，宠入为大司农，代郭躬为廷尉。躬通明法律，矜恕有声，任廷尉十余年，活人甚众。及躬病逝，由宠继任，往往用经决狱，务在宽平，时人以郭、陈并称，交口榆扬。惟司空张奋免职，后任为太仆韩棱，棱以刚直着名，迭见前事，当然为众望所归。
太尉张酣，因病乞休，尝荐魏郡太守徐防自代，和帝进大司农张禹为太尉，征徐防为大司农。禹襄国人，族祖姑曾适刘氏，就是光武帝祖母；祖况随光武北征，战段常山关；父欲为淮阳相。禹笃厚节俭，师事前三老桓荣，得举孝廉，拜扬州刺史。尝过江行巡，吏民谓江有伍子骨神灵，不易前渡，禹朗声道：
“子青有灵，应知我志在理民，怎肯害我？”（甚是。）言毕，鼓揖径行，安然无恙。后来历行郡邑，决囚察枉，民皆悦服。嗣转充州刺史，亦有政声。入为大司农，吏曹整肃，及摧拜太尉，正色立朝，为朝廷所倚重。徐防沛人，亦有令名，祖宣、父宪，皆通经术，至防世承家训，举孝廉，乃入为郎。体貌矜严，品行慎密，累迁至司隶校尉，又出为魏郡太守。和帝因张酮荐引，召为大司农。
适司空韩棱逝世，太常巢堪代任，未能称职，乃进防为司空。防留意经学，分晰章句，经训乃明。
就是司徒鲁恭，亦以通经致用。恭弟王更好学不倦，兼通五经。章帝初年，诏举贤良方正，应举对策，约有百余人，独巫同时应举，得列高第，除为议郎，迁新野令，视事期年，政绩课最。摇拜青州刺史。后复调为赵相。门生慕名就学，追随辄百余人，关东人互相传语云：“五经复兴鲁叔陵。”叔陵即王表字。
（东汉自光武修文，历三传而并尚经学，故士人多以此见誉，亦以此致荣。）旋复调任东郡、陈留诸太守，坐事免官，侍中贾遴，独奏称王道艺深明，宜加任用，不应废弃，和帝乃再征为中散大夫。永元十三年，帝亲幸东观，取阅藏书，召见侍中贾遴，尚书令黄香等，讲解经义，王亦在列。贾逛为贾谊九世孙，累代明经，至逮复专精古学，尝作《左氏传、国语解话》五十一篇，献入胭廷，留藏秘馆，入拜为郎，又奉诏撰《尚书古文同异》，及《齐、鲁、韩诗与毛氏异同》，（前汉时，辕固为齐诗，申公为奋诗，韩婴为韩诗，毛袭为毛诗。）并作《周官解话》，凡十数卷，皆为诸儒所未及道，因此名重儒林。和帝迁边为左中郎将，改官侍中，邻骑都尉，内参帷握，兼领秘书近署，甚见信用，盈廷俱推为经师。
（边以经学成名，故特从详叙。）黄香为江夏人，九岁失母，号泣悲哀，几致灭性，乡人称为至孝。年十二，为太守刘护所召，使居幕下，署名门下孝子，香得博览经典，弹精道术，京师称为“天下无双，江夏黄童”。嗣入为尚书郎，超迁至尚书令。看官试想！这贾侍中、黄尚书两人，一个是累代家传，一个是少年博学，平时讲贯有素，一经问答，统是口若悬河，不假思索。偏鲁叔陵与他辩难，却是独出己见，持论明通，转使贾、黄两宿儒无词可驳，也不免应对支吾。和帝顾视鲁巫，不禁称善，特赐冠幢履袜，并衣一袭。（此时却难为贾、黄。）巫谢赐而退，越日复上疏道：
臣以愚顽显备大位，大马气衰，狠得进见，论难于前，无所甄明，衣服之赐，诚为优过。臣闻说经者传先师之言，非从己出，不得相让，相让则道不明，若规矩准绳之不可枉也。难者必明其据，说者务又其义；浮华无用之言，不陈于前，故精思不劳，而道术愈章。法异者各令自说师法，博观其义，览诗人之旨意，察“雅颂”之终始，明舜、禹、皋陶之相戒，显周公、箕子之所陈，观乎人又，化成天下。陛下既广纳赛赛，以开四聪，无令当亮以言得罪，既显岩穴以求仁贤，无使幽远独有遗失，则言路通而人才进，人才进而经说明，天下可不劳而理矣！
为此一疏，和帝乃下诏求贤，令有司选举明经洁行，使侍经筵，且救边郡各举孝廉。救书有云：
幽、并、凉州户口率少，边投众剧，束修良吏，进仕路狭。肤惟抚接夷狄，以人为本，其令缘边郡口十万以上，岁举孝廉一人，不满十万，二岁举一人，五万以下，三岁举一人。
看官阅此，应疑和帝既令边郡各举孝廉，何故限人限岁，严格如此？哪知孝不易得，廉亦难能，且边郡人民，华夷杂处，性质多半愚蒙，尚未开明文化，能有几个孝子、几个廉士呢？这且无容细叙。
且说凉州西偏，屡有寇患，叛羌迷唐，自被刘尚、赵世等击走，奔往塞外，汉兵引归。（回应前回。）廷议且谓尚、世畏懦，不敢穷追，应该坐罪，乃逮入诏狱，并令免职。（议亦太苛。）揭者王信，代领尚营，屯驻袍罕，揭者耿谭，代领世营，屯驻白石。谭复悬赏购蓦，招诱羌人，羌众又陆续来归。（天下无难事，论教现银子。）迷唐见部众离散，复起惊慌，因遣人乞降。谭令迷唐自至，方可允许。迷唐不得已趋诣汉营，谭与信会同受降，且遣迷唐诣胭投诚，余众不满户二千，统皆饥乏，暂入居金城，拨给衣食。及迷唐入京，朝渴已毕，和帝令他还居榆谷，不得再叛。迷唐未便多言，拜辞西行。（奈何复纵之使去？）到了塞下，却不肯再回故地，他想榆谷附近，汉人已造河桥，往来甚便，如何保守得住？
因致书护羌校尉吴扯，托言种人饥饿，不肯远归。吴扯得书，还道他是真言，多赐金帛，令得来谷购畜，便即出塞。不料迷唐心变，至金城攀领部众，顺便抄掠涅中诸胡，满载而去。王信、耿谭、吴扯，统皆坐罪，又致夺职还乡，改用酒泉太守周贿为护羌校尉。
永元十三年秋季，述唐复至赐支河曲，率众犯塞。周鲸与金城太守侯霸，调集诸郡兵士，徨中小月氏胡，合三万人出塞，行至允川，未见羌踪。贿安营驻扎，使侯霸前往探哨。霸绕勇敢战，在途巡逻，忽与迷唐相遇，毫不畏缩，即向前突阵，锐不可当，羌众慌忙退走，已晦气了四百多人，做了枉死的无头鬼。霸复驱兵追剿，急得羌众走投无路，多半甸伏乞降，共计有六千余口。迷唐只带了数百残骑，奔往赐支河北，伏匿岩谷间。及霸飞章告捷，汉廷因周鳍逗留，未曾与战，伤令还都论罪；播霸为护羌校尉。（置校尉如弈棋，也属不宜。）既而安定降羌烧何种叛乱，由郡守发兵剿灭，没入妇女，尽为奴脾。于是四海及大、小榆谷，无复羌寇。阶糜相（隋糜力东汉侯国。）曹凤上书献议道：
西戎为署，前世所患，臣不能纪古，且以近事言之：自建武以来，其犯法者常从烧当种起事。所以然者，以其居大、小榆谷，土地肥美，又近塞内，诸种易以为非，难以攻伐，南得杂种以广其众，北阻大河，因以力固，又有西海鱼盐之利，缘山滨水，以广田畜，故能强大。常雄诸种，恃其拳勇，招诱羌胡；今者衰困，党援坏沮，亲属离叛，余兵不过数百人，窜走穷荒。臣愚以力宜及此时，建复西海郡县，规固二榆，广设屯田，隔塞羌、胡交关之路，遏绝狂狡窥伺之谋；又殖谷富边，省委输之役，国家可无西顾之比炙！
和帝览书，发交公卿会议，俱云可行。乃复置西海郡，即拜凤为金城西部都尉，出屯龙奢。嗣金城长史上官鸿，复开置归义、建威屯田二十七部，霸亦增置东、西邯屯田五部，及留、逢二部，总计得三十四部。功将垂成，后因安帝永初元年，诸羌复叛，竟至中辍。准迷唐孤弱失援，终至病死。有一子款塞来降，户口不满数千，西睡暂得少安。至若西北一带，自从班超抚定西域，各国归命，变乱不生。惟超由明帝永平十六年，奉命西行，直至和帝永元十二年，尚未得归，先后约三十载，超年将七十，思归故里。适值超椽史甘英，奉超令欲赴大秦，（即罗马国。）行至条支，（即阿刺。）西临大海，为安息人所劝阻，中道折回；安息国献入狮子，及条支大鸟。超因遭子勇偕同外使，共诣雏阳，特拜疏乞归道：
臣闻太公封齐，五世葬周。狐死首丘，代马依风。（《韩诗外传》云：
“代马依北风，飞鸟扬故集。”）夫周、齐同在中土，千里之间，犹且如此，况远处绝域如小臣，能无依风首丘之思哉？蛮夷之俗，畏壮侮老。臣超犬马齿歼，常恐年衰，奄忽僵仆，孤魂弃捐。昔苏武留匈奴中，尚十九年，今臣幸得奉节，带金银，护西域，如自以寿终屯部，诚无所恨；然恐后世或因臣沦没西域，举以为戒。巨不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。老病衰困，冒死替言。谨遣子勇随献物入塞。及臣生在，令勇目见中土，亦服慰心。望阀哀鸣，伏冀垂鉴。
这疏呈入，和帝因超居西域，得外人心，急切无人可代，只得暂从搁置，俊后再图。转眼间又是二年，超久待朝命，杳无消息。但闻妹昭入宫续史，为后宫师，因特寄与一书，挽令设法求归。昭本善文，援笔立就奏章，伏阅上陈。
略云：
妾同产兄西域都护定远侯超，幸得以微功特蒙重赏，爵列通侯，位二千石，天恩殊绝，诚非小臣所当被蒙。超之始出，志捐躯命，冀立微功，以自陈效。会陈睦之变，道路隔绝，超以一身奔走绝域，晓譬诸国。因其兵众，每有攻战，辄为先登，身被创痰，不避死亡。赖蒙陛下神灵，尚得延命沙漠。至今积三十年，骨肉生离，不复相识，所与相随时人士，皆已物故。超年最长，今且七十，衰老被病，头发无黑，两手不仁，耳目不聪明，扶杖乃能行，虽欲竭尽其力，以报塞沃恩，迫于岁暮，犬马齿索。蛮夷之性，悖逆侮老，而超旦暮入地，久不见代，恐开奸究之源，生逆乱之心。而卿大夫咸顾目前，莫肯远虑，如有碎变，超之气力，不能从心，便为上损国家累世之功，下弃忠臣竭力之效，诚可痛也！故超万里归诚，自陈苦急，延颈遥望，三年于今，未蒙省录。妾窃闻古者十五受兵，六十还之，亦有休息，不任职也。缘陛下以至孝理天下，得万国之欢心，不遗小国之臣，况超得备侯伯之位，故敢触死为超求哀，白超余年：一得生还，复见阀庭，使国家永无劳远之虑，西域无仓碎之忧，超得长蒙文王葬骨之恩，子方哀老之惠。‘子方姓田，为战国时魏文侯师，文侯弃老马，子方为弃马非仁，收而养之。）《诗》云：“民亦劳止，沱可小康；惠此中国，以绥四方。”
超有书与妾生诀，恐不复相见。妾诚伤超以壮年竭忠孝于沙漠，疲老则便捐死于旷野，诚可哀怜。如不蒙救护，超后有一旦之变，如国家何？妾冀幸超家得蒙赵母、卫姬先请之贷。（赵母谓赵括母，惧括败，先请得不坐罪。卫姬系齐桓公姬，桓公与管仲谋伐卫，桓公入，姬先请卫罪。并见《列女传》。）愚惫不知大义，触犯忌讳。无任翘切待命之至。
和帝见了此奏，不禁感动，乃召超还朝，命中郎将任尚代为都护。超欣然奉命，与尚交代。尚问超道：“君侯在西域三十余年，远近畏怀，末将狠承君后，任重才浅，还求明诲！”超哨然道：“超已年老，耳目失聪，任君屡当大任，经验必多，何待超言？但既承明问，敢不竭愚！塞外吏士，本非孝子顺孙类，皆因平时犯罪，徙补边屯；戎狄又性同禽兽，难养易败。今君来此抚驭，他不足虑，只性太严急，还宜少戒。水清无大鱼，察政不得下和，宜改从简易，宽小过，总大纲，便可收效了！”尚虽然谢教，心下却未以为然，待超去后，私语亲吏道：“我以为班君必有奇谋，谁料他所言止此，平淡无奇，何足为训？”
（平淡中却离至理，奈何轻视？）遂把超言置诸脑后，不复记忆。超至雏阳，诣姻进渴，和帝慰劳数语，令为射声校尉。超素患胸疾，至是益剧，入朝不过月余，便致告终，年七十一。和帝遣使吊祭，赗遗颇厚，令长子班雄袭爵。小子有诗咏道：
久羁外域望生还，奉诏登途入玉关；老病已成身遭逝，此生终莫享余闲！
班超如此大功，生虽封侯，死不予溢；那宦官郑众，居然得加封为郸乡侯，真是有汉以来，闻所未闻了！欲知后事，试看下回续叙。
经者常也，六经即常道也。圣贤之所以垂训，国家之所以致治，于是乎在。
自秦火一炬以后，简残编断，得诸贾余者，往往阙略不全。汉儒重兴经学，意为笺注，已失古人精义，但先王之道，来坠于地，则犹赖汉儒之力耳。鲁王在东观讲经，能折贾、黄二宿儒之口，当非强词夺理者可比。本回特从详叙，所以表章经术，风示后世。经废则常道不存，安在而不乱且亡也？班超有抚定西域之大功，年老不得召归，幸有同产女弟之博学贞操，为后宫所师事，方得以一篇奏犊，上感九重。至超归而月余即投，狐死首丘，吾犹为超幸炙！夫苏武归而仅为典属国，班超归而仅得射声校尉，至病逝后，并谧法而且靳之，汉之薄待功臣久矣！无惑乎李陵之降虏不返也！
