刘应遇连忙上前拦住二人，拱手挡住龙骧，急的面红耳赤：“恩公，请先听我说完”！
龙骧冷冷的问道：“还有什么好说的？想让我为虎作伥，当朱由检的爪牙？爷爷没兴趣”！刘应遇急的连连叹气，强拉着龙骧坐到椅子上，拍着桌子说道：“恩公你误会了！与插汗部和谈？这根本就是不天子的意思！可若不和谈，大明与建奴和插汗部两线作战？朝廷有这个能力吗？西北糜烂如斯，这天下已经折腾不起了”！
刘应遇摸着胸口平复了一下情绪：“你俩可知道，我为何敢打这市赏的主意”？宋康年扯着鲇鱼须凑上前笑道：“大人您莫非想要入伙？拿这个做投名状”？
刘应遇没接茬：“明明虎蹲兔儿陈兵宣大，为何不去张家口，非要绕道陕西，从榆林交接市赏”？见龙骧和宋康年面面相觑，刘应遇拍着桌子义愤填膺的说道：“天子迫于朝堂的压力，不得已与虎蹲兔儿和谈，可虎蹲兔儿汗二十二年，啥时候讲过信义？绕道陕西无非想拖延些时日，一旦宣大有变，这笔钱粮便能留在西北，稍解燃眉之急”！
龙骧看了一眼宋康年，转头问道：“天下事朝堂事，不是天子一言而决吗？啥叫迫于朝堂压力”？刘应遇连连摇头：“此事说来话长！虎蹲兔十六万大军陈兵宣大长城一线勒索市赏，天子有意令大同和山西驻军出击，可各路兵马按兵不动，纷纷伸手找朝廷要钱，不补齐拖欠军饷，绝不出战！天子能有什么办法”？
“再加上满朝文武纷纷上疏，请求天子从湖广加派税赋，凑齐市赏与插汗部和谈，以示我天朝上国之气魄胸怀，群情汹汹，天子不得已而从之！你以为这些上书言和的官吏，是为了大明社稷着想？大错特错！天子命湖广筹集三十五万两市赏，按我大明惯例，此次从民间征缴的钱粮至少在二百五十万两以上，多出来的钱，都被贪官墨吏们层层瓜分揣进了自己的腰包”！
刘应遇说到此处，气的须眉倒竖破口大骂：“你们说说，咱大明朝怎么会落到今天这副田地？天子穷的叮当响，百姓民不聊生，卖儿鬻女尚不得活，唯有拥兵自重的军爷、官商勾结的大贾富商、坐拥良田美妾的仕族富的流油”！
刘应遇站负手长叹：“老夫在京之时，曾见过一副关西夫子，提督陕西学政贾鸿洙绘制的《清涧易子而食图》，其画面简直惨不忍睹，至今想来依然心惊肉跳”！刘应遇转身望着龙骧：“你可知道这两年的陕北，十岁以下的孩子根本不敢单独出门，出门稍微走的远点，就让饿极的百姓给抓到分了吃了”！
宋康年惊讶的问道：“不会这么惨吧？我自河南赴山东、沿运河下南京、再沿长江西进直抵汉中，大部分百姓虽然困苦，却还没到易子而食的地步”！
刘应遇摇头叹道：“你走的多是富庶之地，自然不知西北形势。老夫在京师做过功课，西北原本土地贫瘠而且抛荒严重，这几年连年大旱颗粒无收，百姓吃完草根树皮，便分食观音土，土都没得吃了，这才沦为流贼！莫说西北，天子脚下的京郊玉河桥一带，这几年流民盗贼横行无忌，商旅都不敢靠近！老夫离京之前，特意买了一本万历年间的《天下水陆路程》作为指导，即便如此，也是一路刀光剑影，九死一生才到此地”！
宋康年望了一眼龙骧：“咱哥俩这反算是造对了！大明官场糜烂，民间盗贼蜂起，百姓民不聊生，到了改朝换代的时候了”！刘应遇听见这话竟也不气，他低头想了一下，抬头望着龙骧：“你杀人所为何事？不就是想替蔺养成一家主持公道吗？你造反所为何事？不就是想活命吗”？
“蔺养成的公道你来主持！宋康年和养玉姐的命你来活！可这天下的公道你不管了吗？西北三千万百姓的命你指望谁来活？胡廷宴？武之望？还是我这个手无寸铁的腐儒”？刘应遇死死盯着龙骧的眼睛。
龙骧切了一声：“别忽悠我，我他妈哪根葱哪头蒜？这些事该我操心吗？这分明是天子操心的事儿好吗”？刘应遇一听这话大怒，厉声喝道：“天下人自然要管天下事！这片天下只是朱家天子一个人的吗？这是两万万华夏儿女的天下！是天下人的天下！枉你还说过自己读过书，横渠四句你忘了吗？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！不是我辈之责吗”？
龙骧一脸不耐烦，连连摆手：“别给我整那些没用的！我替玉姐出头已经搞的灰头土脸，救我师姐都费劲！你还他妈拿拯救三千万百姓，开万世太平忽悠我？我看你比梁寿光还疯！我劝你呀，早早收拾包袱回家种田去，别去招惹那帮江贼了，即便崩掉人家两颗牙，你还得搭上一条命，这买卖实在不值当”！
非但没有说动龙骧，反而被龙骧劝说回家种田，刘应遇哭笑不得，仰天长叹：“回家种田？哈哈哈，笑话！老夫何许人也？我偏要做那扑火的飞蛾，撼树的蚍蜉！算老夫眼瞎，白费了半天口舌，你们走吧”！
龙骧一竖大拇指赞道：“你牛逼”！
说完给宋康年使了个眼色，搂着宋康年的肩膀，俩人乐呵呵出了报国堂，宋康年指着身后笑道：“真他妈是个傻逼”！
俩人刚下堂来，便被侯在台阶下的玉阶和永直堵了个正着，龙骧往左，姐弟俩堵在左边，龙骧往右，姐弟俩堵在右边，宋康年一皱眉：“小丫头！莫不是想使美人计”？
刘玉阶脸一红，给龙骧道了个万福，扶着弟弟低头对龙骧说道：“小女子有个不情之请，望恩公答应”！龙骧咳嗽了一声：“你说吧！最好不要白费口舌替你爹做说客”！
刘玉阶躬身说道：“当然不是，小女子只想求恩公替我父女照顾弟弟！若我父女遭遇不测，劳烦恩公抚养他长大成人，识字明理”！
宋康年一捋鲇鱼须：“嗬！你要求可是够高的呀？还要识字明理”！
龙骧咳嗽了一声：“你爹要去寻死，你个娃娃跟着干啥？朝廷的事儿，你个女子跟着瞎掺合啥”？刘玉阶低头回道：“小女生家乡孝感，乃因董永卖身葬父孝感天地而得名。我自小也是听着同乡孟宗哭竹和黄香温衾的故事长大，家父以身许国，决意赴死，小女自当从之，以全孝道”！
宋康年扯着胡子指着刘玉阶骂道：“好你个小丫头片子！跟我俩将军是吧”？
说完扯着龙骧的衣袖劝道：“你千万别信她！孝感那地方我熟得很，奸仙桃，狡孝感，又奸又狡是汉川，十个汉川佬比不过一个天门佬，他们那一带呀，坏人跟地里韭菜似的，割都割不完！这个小丫头片子心眼儿多着呢”！
宋康年说完蹲下，拉着弟弟永直的手诈道：“小弟弟，跟叔叔说实话，你爹爹跟姐姐私下里说了啥了？说实话叔叔给你弄好吃的，弄糖吃”！
永直高兴的点头：“奶奶说要把过山风和梁老爷的尸体扔到崖下喂狗，好给我娘报仇。爹爹和姐姐不同意，说要厚葬他们还要立碑；爹爹说，若是你不答应，让我跟着你好好听话，好好读书。姐姐让我长眼色，多干活，不给你添麻烦”！
龙骧听着心里一酸，蹲下拉着永直的手问道：“你奶奶呢？她怎么办”？
永直流着口水说道：“奶奶说若是爸爸和姐姐出门办事，她就去天上找妈妈”！说完向宋康年伸出小手：“我的糖呢”？
龙骧听完这话两眼含泪，起身恶狠狠的指着刘玉阶说道：“你是狠人！你们全家都是他妈的狠人！我这辈子就服你这样式儿的狠人”！
说话回身喝道：“刘应遇！你他妈的直接告诉老子，我该怎么干！我听你的便是”！
这一军将的十分到位，还能怎么办？龙骧老老实实按照刘应遇的意见，写降表发至京师恳求招安；派探马打听蔺养成下落和江贼动向，顺藤摸瓜查探打劫市赏的江贼来历；其余人抬棺扛匾，浩浩荡荡回淅川营救独摇子。
宋康年建议，先派可靠兄弟进城里应外合，却被刘应遇一口否决：“淅川也是我大明的天下，好歹我也算天使上差，一声令下，管教他杨福全开城投降”！
其后，刘应遇紧紧攥着龙骧和宋康年的手，激动的说道：“有老夫担保，招安一事万无一失。也就是说，从此刻开始，你我三人的命运，便紧紧的绑在了一起。有二位相助，老夫定能干出一番惊天动地的事业！咱们先去淅川领回独摇子，其后一起入陕，第一件事便是拿回市赏赈济灾民；然后打通粮道稳住西北；最后剑指河套兵锋直指漠北。只要你我三人同心，中兴大明指日可待！到那时候咱们青史留名，也算不枉此生”！说着踌躇满志仰面大笑。
宋康年翻了个白眼：“刘大人，你这个饼画的可真够大的”！
龙骧也冷笑了一声，抽出了双手在大腿上翻面揩了揩，不屑的说道：“别给我整那些没用的！你若真心揣着百姓，我便跟你干！可若是敢向百姓下刀子，我拧掉你的脑袋”！刘应遇一拍胸脯，干脆的答道：“请恩公监督！若我刘应遇口不对心，我这颗脑袋你随时可以拿走”！
刘玉阶牵着弟弟上前，抬头问道：“恩公，这么说你是答应我爹了”？龙骧见刘应遇说的干脆也放下了顾虑，一拍胸脯笑道：“那是当然！我说话比契合好使，一口唾沫一个钉儿”！
而此时的淅川城里热闹非凡，家家户户张灯结彩，街上锣鼓喧天鞭炮齐鸣，全城热闹的跟过年的一样，正在大肆庆贺淅川克复，杨福全和女婿李万春披红挂彩，跨马游街。杨福全屈身事匪忍辱负重，李万春心系百姓率先入城，俩人全都成了大英雄。至于金角大王王文曜，李万春一入城便将他投入大牢锁了起来。
跨马游街完毕，翁婿满面红光携手回府，府中张灯结彩高朋满座，足足摆了十一桌。酒过三巡菜过五味，翁婿二人便唱起了双簧，请在座的各位豪绅巨富助饷，恩威并施之下，一顿饭便募了四万六千余两白银。送走了宾客之后，翁婿后堂对坐相视而笑。
杨福全暮年人生登顶，十分志得意满，他唤来四十七岁的独女和白粉儿，又聚齐全家的仆人，当众宣布：“打今儿起，咱们杨府的主人便是姑爷李万春，现在虽然只是个守备，相信用不了几日，朝廷拔擢的公文便会下来，我看至少也是个游击！我老啦，将来光耀李家和我杨家门楣，全都指望姑爷啦”！说完起身冲李万春一拱手，李万春连忙还礼，满面红光频频道谢。
众家丁仆人也纷纷上前道喜，李万春十分大方，摸出一把碎银子挨个打赏。送走了家奴，杨福全对女儿说道：“姑娘呀，今时不同往日，收起你的大小姐脾气，好好侍奉夫君，若稍有辞色，看我不打死你”！
又转头望向李万春和白粉儿：“我呢，也一把年纪了，这辈子官儿也做了，人也杀了，英雄也当了，银子也收了，如今只盼着你二位加把子力气，赶紧给我生个外孙，若能生俩就更好了，一个姓李一个姓杨，咱们这么大的家业，总要后继有人不是”？
说完望向李万春：“姑爷，您看这样行吗”？李万春一提袍摆，上前跪下叩头：“岳父大人对我恩重如山，小婿万死不足以报答您的恩德，您怎么说小婿怎么做便是”！杨福全上前扶起李万春，抚着李万春的手笑道：“老夫上了年纪，经常夜里做梦，梦到你给我抱了个外孙回来！我呀想孙子已经想魔怔了！我的卧室已经命人腾了出来，打今儿起你俩就搬进去，老夫去西跨院住，这个家就交给你来当啦”！
李万春翻腕死死攥住杨福全的手，使劲儿摇晃，诚恳的谢道：“岳父大人对小婿恩同再造，小婿愧不敢当啊！您借小婿俩胆儿，我也不敢住您的屋子”！杨福全一捋胡须笑道：“贤婿无需推辞，如今社稷动荡，正是英雄展翅之良机，今后老夫供你练兵，你有精兵在手，别说一个游击，他日自成一方霸主，也未可知”！
李万春低头一想，开口问道：“岳父大人既有称霸一方之志，为何弃小钻风龙骧而择小婿？小婿自认人品武艺均不及他，您何必为了我冒如此大的风险”？杨福全摇头晃脑的说道：“吴子曰，非杀妻无以成名将！龙骧一肚子儿女情长，这辈子没啥出息！一个连撒谎都成问题的人，你能指望他当好老大？我今日如此待你，正好比吕公慧眼识高祖！你可要争口气呀”！
杨福全借着酒劲儿，招呼白粉儿和独女过来：“来来来，你二人快来行礼！见过未来的天子”！白粉儿扭着水蛇腰一步三摇晃了过来，挑着媚眼道了个万福：“官人！奴家给您行礼了”！杨福全一甩袖子笑道：“收起这副作态，要改口说皇上，本宫给您行礼了”！杨福全的独女翻了个白眼骂道：“婊子就是婊子，下贱”！说完气哼哼的下堂离去。
杨福全年老体衰不胜酒力，早早的回屋睡了，李万春等身边的白粉儿睡熟，悄悄下床，点了灯笼，蹑手蹑脚摸到杨福全的书房，这里正是关押独摇子的地方。
李万春推门进去，见独摇子被捆成了粽子，扔在内室的床上，双目紧闭似是睡了。李万春放下灯笼点了烛火，坐在床边，捏着宋檀的下巴，狞笑着说道：“二小姐！别来无恙啊”！
独摇子睁开眼睛，啐了李万春一口，把头扭向里边一言不发。
“瞧你，还是这个火爆脾气”！李万春笑着擦了擦脸上的口水，凑上前去，在独摇子的脸颊上温柔的亲了一口：“好一匹胭脂烈马！你如此恨我，说明心里还放不下我！多年未见今日重逢，还不与我重温旧梦”！说着就开始脱自己的衣服。
独摇子两眼圆睁杏目含泪，恶狠狠的盯着李万春说道：“畜生！你敢碰我一下！我就咬舌自尽”！李万春哈哈一笑：“哟呵！可以呀，你自尽呀，你便是死了，今天这一觉我也睡定了”！
