没过多久，李化龙的大军开到桑木关，两军一场鏖战，杨应龙战败被杀。就在朝廷论功行赏的时候，马千乘与秦良玉走了。
万历四十一年，马千乘中暑了。就在此时，明朝派来监军太监邱乘云视察石柱。马千乘觉得自己有病在身，便没有去迎接这位皇帝身边的近臣。邱乘云觉得马千乘看不起自己，在万历皇帝的面前诬告马千乘贪贿。万历皇帝本来就是个昏君，加之他远在京师，并不了解实际情况，故此就下旨把马千乘给下了大狱。
马千乘本来中暑不是什么大病，但监狱之中环境恶劣，饭食的标准估计和现在的垃圾桶有一敌，又没有人对他进行救治，故此马千乘活活病死在狱中。
马千乘死后，四十岁的秦良玉痛心不已。她后悔自己大意了，没有去找这位监军太监邱乘云。如果自己花钱疏通一下，马千乘绝对不会冤死在狱中。可是后悔也来不及了。
过了些日子，万历皇帝突然想起了马千乘这档子事情，便询问四川巡抚吴用先。吴用先是位清官，当初马千乘被抓的事情，他不是很清楚。等到他得知这个消息，马千乘已经死了。
吴用先写了一份表章弹劾邱乘云滥用职权，诬陷忠良。万历并没有理会。但对于马千乘的枉死，万历还是有些过意不去的。万历打听了一下，马千乘的膝下有一子，名叫马祥麟，时年十七岁。让这样一个未满二十的人当石柱宣抚使，万历觉得不太合适。吴用先举荐秦良玉。万历想了想就同意了。
自此，秦良玉成为石柱宣抚使，统辖一方。
崇祯六年，秦良玉带兵入京勤王，杀败清军，时年五十五岁。
崇祯七年，高迎祥的大军从湖北入川，前锋就是屠夫出身的八大王张献忠。四川巡抚刘汉儒写信让秦良玉阻击义军。此时的张献忠已经攻陷夔州，他的下一个目标就是成都。两军在大宁（今四川巫溪）对峙。
张献忠没有听说过秦良玉，他望着巫溪对面的白杆军，问道：“这都是些什么人？”
部下回禀：“启禀大王，此乃石柱宣抚使秦良玉所帅的白杆军？”
“白杆军？秦良玉？老子没有听说过。这秦良玉是何许人也？”
“是上一任石柱宣抚使马千乘的夫人。”
张献忠闻言，手捻胡须，哈哈大笑：“我当是什么样的英雄人物，原来是个娘们。官府真是没人了，派出个娘们出来开兵见仗。”
部下提醒张献忠：“大王切莫大意。这秦良玉声名赫赫，久经战阵，白杆军更是威名振于辽东。”
张献忠根本没有把部下的话放在心上：“你们且看我如何生擒这娘们。”
第二日，两军出列，张献忠吃了一惊。他只见对方大营出来一哨步兵，大约七千多人。这些人身穿藤铠，手持白杆，这白杆长有一丈五尺，丫卵粗细，上有长钩，锋锐无比，下有铁环，烧饼大小。另外，白杆军每人的肋下都佩戴一柄弯刀。这些兵整齐得如刀裁斧剁，都是二十岁往上，三十岁往下的棒小伙子。军兵走起路来，哗楞哗楞直响。
张献忠开始谨慎了起来，不想刚开始那般不可一世。但他手中有三万人马，远多于对方，故此，张献忠并没有觉得自己一定会输。
两下就在巫溪展开大战。这一打，张献忠发现自己手下的三万人马根本不是对手。先说张献忠的三千骑兵，呐喊着刚刚冲到白杆军的阵中。就见数不清的白杆竖起，遮天蔽日，骑兵胯下的战马被白杆穿透，鲜血横流。没过多久，三千骑兵，也就剩不到二百来人跑回自己的阵中。
张献忠命自己的步兵与白杆军交战，义军的刀枪或扎或砍，白杆军的盔甲皆难以刺破，受伤的人非常少。排在最前面的白杆军得手之后，便会后撤。紧跟着另外一批再次前行，击杀义军。
反观义军，不是被白杆给穿了蛤蟆，就是被铁钩钩杀，或是被铁环击伤。当白杆不幸被义军刀斧砍断，白杆军便会抽出佩刀与义军进行搏杀。
张献忠的军兵死伤无数，白杆军却伤亡很小。张献忠亲自冲锋陷阵，却仍然无法抵挡白杆军的攻势。起义军节节败退，白杆军奋力向前。
就在此时，张献忠身后乱了起来。张献忠气急败坏地问道：“老子在前面浴血奋战，后军如何乱了起来。”
手下亲兵回禀：“有人抄了我军的后路。”
张献忠闻言吓了一大跳。他急忙下令后撤，还没有走出多远，但见远处飞来一将。这员将好漂亮，一袭白袍，银盔素甲，白马银枪。张献忠有些看傻了。这不是白马银枪常山赵子龙，又是何人。
张献忠高声问道：“来将何人？”
白袍小将朗声说道：“吾乃马祥麟是也！”
说话之间，马到人到枪已到，再看马祥麟的枪尖就要刺中张献忠的哽嗓咽喉。张献忠吓得急忙低头，头盔被枪尖应声挑落。
张献忠魂飞天外，也顾不得其他人，自己骑着马落荒而逃。张献忠一跑，义军立刻如潮水般向后退去。
张献忠这一败，败得非常惨，一直被秦良玉等人杀出四川，秦良玉这才收兵。
起义军在四川受阻，南下湖广又被卢象升的天雄军杀得大败。在河南，被元默的军队包抄，围堵。起义军的形势很不乐观。
高迎祥向众家头领问计，小曹操罗汝才建议既然河南呆不下去，干脆入陕西入甘肃，说不定有一线生机。
高迎祥摇了摇头：“陕西有三边总督洪承畴，恐怕不好对付。”
罗汝才有些急了：“如今四省官军齐聚河南，难道我们在此坐以待毙？再不走，我们就都走不了了。”
高迎祥沉默良久说道：“入山西如何？”
罗汝才苦笑一声：“我们何人能打得过曹文诏？”
高迎祥想了想，叹了一口气说道：“那就依你。现如今，我们四处被围，我们如何入陕西？”
罗汝才说道：“我们再入四川，从四川入陕。”
高迎祥一愣：“我们已经被川军打出来了，如何再入四川？”
罗汝才淡然一笑：“正因为我们被川军打出来了，才更要再次入川。大王都这么想，那陈奇瑜肯定也这么想。”
高迎祥鼓掌大笑：“你果然不愧曹操之名！”
高迎祥一声令下，义军拔营起寨，再次入川，随后攻广元、战阳平，从秦州入陕西。
高迎祥与罗汝才等的想法是好的，但陈奇瑜也并非庸碌之辈。能当上陕、晋、豫、楚、川五省剿贼总督，岂是吃干饭的。陈奇瑜一方面命四川巡抚刘汉儒派重兵把守阳平关，一方面给三边总督洪承畴写了一封书信。在信中，陈奇瑜希望这位老领导能够从延绥出兵，南下配合自己剿杀义军。
书信到了洪承畴的手中，洪承畴不由得冷笑：“陈奇瑜有什么资格指挥我做事？”
洪承畴的幕宾提醒洪承畴：“总督大人切莫因一时激愤而误了国事。一旦陛下怪罪下来，大人吃罪不起。”
洪承畴虽然是个小肚鸡肠的人，但他并非糊涂人。洪承畴带兵三万，攻打秦州。
高迎祥畏惧洪承畴，带兵绕道凤县，汇集在汉中、兴安，窥视商州和雒南两地。
陈奇瑜见义军全部入陕，下令游击唐通防守汉中，保护藩王；派参将贺人龙、刘迁、夏镐扼守略阳、沔县，防止贼兵西逃；派遣副将杨正芳、余世任扼守襄城，防止贼兵北逃；奇瑜自己率领副将杨化麟、柳国镇等驻扎在洋县，防止贼兵东逃；又发布檄文给陕西巡抚练国事、郧阳巡抚卢象升、河南巡抚元默，要求他们分别把守要害地带，截击敌人逃窜。
崇祯七年（1634年）六月，高迎祥的人马被官军四处包围，很是被动。高迎祥聚集各家头领商议对策。
张献忠建议：“既然官军四处堵截，不如我们入兴安躲避一时。”
高迎祥问罗汝才：“罗头领意下如何？”
罗汝才一时之间也没有什么好的办法，只得点头。
就在高迎祥决定全军开拔的时候，堂下一人高喊：“大王不可！”
这声音传自议事厅最后面，众人听闻就是一愣，齐刷刷向后看去。在大厅的最后面，有一个布衣书生，上中等身材，浓眉大眼，鼻直口正。此人虽然是个书生，但声音洪亮、气度不俗。
众人自然而然闪出一条道，书生大步向前，来到高迎祥的面前。
高迎祥上下大量来人：“你是何人？”
书生一拱手：“在下顾君恩，给大王见礼。”
高迎祥点了点头：“顾先生有何指教啊？”
顾君恩说道：“指教顾某万万不敢当。但有一言必须讲在大王等众位豪杰的面前。”
“说吧。”
顾君恩看了一眼在场的众人，朗声说道：“兴安山高地险，冒然进入恐怕有全军覆没的危险。”
张献忠不等高迎祥发话，便气哼哼说道：“就是因为兴安山高地险，我们更要占领兴安。凭借山势，我们定能将官军打个屁滚尿流。”
顾君恩坚持说道：“兴安乃是一块儿绝地，粮食缺乏，水源不足，一旦被围，插翅难逃。”
张献忠冷笑道：“我们这一路不都是翻山越岭，爬冰卧雪过来的吗。什么样的地方我们没有去过，什么样的艰险我们没有渡过。这小小的兴安就去不得吗？那么依先生之间，我们该如何走呢？”
顾君恩答道：“依我看，应绕路兴安北上。”
张献忠撇了撇嘴：“绕路兴安北上，必然与官军正面对战。我们现在四面被围，与官军正面打，不是送死吗？”
顾君恩还要辩解，高迎祥摆手制止了顾君恩：“先生与八大王都不要说了，我意已决，攻打兴安。”说罢，高迎祥一甩袍袖，走了。
众人见高迎祥走了，也都散了。张献忠白了一眼顾君恩，也走了。顾君恩呆立在议事厅内，久久不语。最后顾君恩长叹一声，转身也要离去。
“先生请留步！”
顾君恩抬头观瞧，急忙施礼：“见过李将军。”
和顾君恩搭话的乃是李自成。李自成问顾君恩：“顾先生，真得如你所言，我们会在兴安被困吗？”
顾君恩苦笑一声：“十之八九。”
李自成悄悄皱起了眉头。
大军开拔，向着兴安进发。这一日，义军走到一处所在，两山夹一沟，这沟很深，两边立石入刀，卧石如虎，根本爬不上去，整个山谷好似一个车厢。义军越往里走，里面越狭窄。
高迎祥命手下人打听此处到底是什么地方，手下人禀报：“此地名叫车厢峡。”
高迎祥不由得倒吸一口凉气：“此地与当年的华容道十分相似，如果官军再次设下伏兵，我军必定全军覆没。快走！”
高迎祥的话还没有说完，只见山谷两边的悬崖上面滚下无数大石。很多军兵被乱石砸死，瞬间车厢峡内死尸一片，血染尘沙。
高迎祥在亲兵的保护下，急忙向前跑。跑了大约一天一夜，山谷两边的悬崖终于不再落石。高迎祥派人打听，山上何人设下伏兵。打探好久，这才得到确切的消息。
这起义军说好听的是起义军，实际就是一群盗贼。他们走南闯北，四处劫掠，自四川入陕之后，把凤翔、麟游、宝鸡、扶风、汧阳、乾州、泾阳、醴泉抢劫一空，当地的地主提起这些人，恨得牙长四指。一些地主武装打听到义军闯入了车厢峡，便早早地在车厢峡山崖顶上埋伏下来。不过这些地主武装不敢与义军正面交锋，得手之后便跑了。
高迎祥带着义军继续往前走。时逢雨季，天上下起倾盆大雨，这雨不仅大，还下起没完了。车厢峡长约四十里，道路泥泞，行军极其困难。不到一个月的时间，军兵为了减轻重量，把弓箭、盔甲都扔掉了。这人还顶得住，但马却受不了了。很多马匹没有吃的，累得倒在地上就起不来了。军兵见马走不动了，干脆就把马给宰了当干粮。久而久之，除了首领的战马，其余的战马全部都被杀了。
没有了马肉充饥，军兵开始饿肚子，很多士兵因为淋雨再加上饥饿，倒在路边就再也站不起来了。兵士烹死尸的现象越来越多。起义军入车厢峡的时候大概十几万，现在也就不到四万人。（感觉和红军二万五千里长征很像，实际上，明末义军的从长征路程十万都不止。）
就在义军快要到车厢峡的另外一头的时候，探子来报：“前边无数大石堵住了车厢峡的道路。”
