陕西、甘肃一带的起义军基本被官军剿灭，但山西却越来越乱。其中原因还要追溯到被曹文诏杀死的王嘉胤。
王嘉胤死后，王自用（外号紫金梁）被老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、阎正虎、满天星、破甲锥、邢红狼、上天龙、蝎子块、过天星、混世王以及高迎祥、张献忠等共三十六营的起义军首领推举为新的盟主。他们在宁乡、石楼、稷山、闻喜、河津一带杀官夺寨。所到之处，不管是州城府县还是地主豪强的城堡都被抢掠一空。
由于洪承畴、曹文诏一门心思在剿灭神一魁等起义军，故此王自用等得到了喘息与壮大的机会，他们的势力迅速发展到二十几万人马。崇祯五年（1632年）九月，王自用率领起义军分兵四路，相继攻克大宁、隰州、泽州、寿阳等地，山西大动。
山西巡抚宋统殷以六百里加急飞报京师，请求救援。崇祯皇帝闻讯大惊。他立刻升殿，召集文武百官商议如何应对。
崇祯皇帝第一个就向张凤翼问计。兵部尚书张凤翼给朱由检出了一个主意：“既然洪承畴平灭陕甘一带的贼匪有功，不如就让他带兵到山西剿匪好了。”
御史张宸极出班奏道：“启禀陛下。洪承畴虽然平定了陕西、甘肃一带的盗贼，但其境并不完全太平，且宁夏等地依然有盗匪时常作乱。故而，洪大人不宜离开陕西。”
崇祯皱了皱眉：“不派洪承畴，何人能够剿灭山西一带的贼寇？”
张宸极说道：“这些搅闹山西的贼寇大都来自陕西。而临洮总兵曹文诏素有威名，人称曹阎王。当地的士绅百姓为他编了一支歌谣：‘军中有一曹，西贼闻之心胆摇。’而且当年的贼首王嘉胤就是被曹文诏给杀的。如今陕西的贼寇已消灭殆尽，应该下令让他进入山西帮助围剿贼寇。”
崇祯早就知道曹文诏的大名，御史台想要为其立功的表章就快把他的龙书案给压塌了。当初一日，是看在洪承畴的面子上没有给曹文诏升职，如今山西贼匪闹得这么凶，崇祯皇帝乐的做个顺水人情。
“既然爱卿如此说，朕就下旨，加封曹文诏为山、陕两地督总兵，剿灭乱贼。另外，山西巡抚宋统殷剿贼不利，革职查办。由右佥都御史许鼎臣代替巡抚山西。”
为了配合山西平叛，崇祯又派宣大总督张宗衡进兵平阳。
再说那位原山西巡抚宋统殷，听说自己被朝廷革职查办，心中委屈得很。这山西的总兵大部分都被征调到关外与金兵打仗，就连曹文诏这样的勇将也都被派到陕西、甘肃去剿贼。自己手下能打仗的算不出五根手指头。王自用等人二十多万军队，三十六营上百家头领，你让我怎么打。宋统殷委屈归委屈，该走人还是要走人。
宋统殷被革职之后，朝廷内部有人保奏于他，故此他并未受到什么处罚，而是回到山东老家养老了。远离了烟尘四起的山西，宋统殷得了一个善终的结局。
宣大总督张宗衡接到朝廷的旨令，不敢怠慢。他召集了虎大威、左良玉等大将，又向洪承畴借来了贺人龙，率军八千驻扎平阳，看护平阳、泽州、潞安等四十一个州县。
新任的山西巡抚许鼎臣则督领张应昌、颇希牧、艾万年等七千将士，驻扎汾州，负责汾州、太原、沁州、辽州等三十八个州县。
王自用见官军向山西聚拢，渐渐形成包围之势，暗自心惊。神一魁等人被灭，王嘉胤被杀，这都让王自用等十分震动。与官军硬拼，王自用等人并无把握。
王自用与众家头领一商议，决定先入磨盘山暂避一时。随后，王自用将部众分为三支：阎正虎据交城、文水，窥视太原；邢红狼、上天龙据吴城，窥视汾州；王自用、张献忠突袭沁州、武乡，攻陷辽州。辽州知州李呈章、乡官杨于楷、张友程、举人赵一亨、候标并都死于乱军之中。
再说曹文诏，接了圣旨之后，辞别了三边总督洪承畴，便率军杀入山西。崇祯六年（1933年）正月，曹文诏先是抵达霍州，在汾河、盂县一带与邢红狼、上天龙打了开了一仗。邢红狼、上天龙与曹文诏刚刚交手，就被杀得大败。
曹文诏得胜之后，毫不迟疑，挥师直扑寿阳。盘踞寿阳的乃是高迎祥与李自成、李过叔侄。
闯王高迎祥听说曹文诏星夜前来，二话没说，率领李自成、李过叔侄逃离了寿阳。
曹文诏赶跑了高迎祥之后，继续清剿山西一带的起义军。曹文诏在碧霞村杀了混世王，又在方山杀败了王自用。曹文诏出兵太谷、范村、榆社等地，王自用手下的军队节节溃败。王自用不得已率兵躲入太行山，杀入河南境内。
山西大定，巡抚许鼎臣命令文诏驻军平定，防守太原的东部，命令张应昌驻军汾州，防守太原西部。许鼎臣写了一份捷报，连夜送往京师。捷报中不仅将山西平定贼寇的过程详细叙述了一番，还大力夸赞了总兵曹文诏的丰功伟绩。着重说明曹文诏为国分忧，任劳任怨，人不离甲，马不离鞍。
陕西、山西两地贼寇平定，崇祯皇帝龙心大悦。这位末世皇帝对于罪臣的责罚从来都是不遗余力，但对于功臣的奖赏同样毫不吝惜。崇祯皇帝下旨，赏赐曹文诏黄金一千两，粮食十万石。
这黄金是实打实的，但这粮食却是空头支票。
户部尚书毕自严一听皇帝如此赏赐，立刻出班启奏：“启禀陛下，我大明连年灾荒，颗粒无收。加之与后金连年征战，国库早无余粮。漫说十万石，即便一万石也拿不出来。”
崇祯听到毕自严当众拆自己的台，心中很是不悦。但国库无粮是不争的事实，毕自严说得也不是没有道理。崇祯很矛盾，自己乃九五至尊，金口玉言，说出的话如同泼出去的水，哪有不算的道理。他思索再三，将圣旨改了一下，命山西各部凡是曹文诏剿贼平叛过的地方负责将这十万石粮食凑齐。
圣旨传下，山西各地的地方官很不乐意。要知道，灾祸之年，粮食急缺。这些地方官本来就与曹文诏关系不好，让他们给曹文诏筹粮，简直就是做梦。这些地方官以各种理由推脱搪塞，不予支持。
山西监军宦臣刘中允上书崇祯，将山西地方官处处掣肘曹文诏的事情如实讲述一遍。崇祯皇帝闻言大怒，将此事转交御史台查办。
再说三十六营的头领紫金梁王自用，他带兵越过太行山，杀入河南境内。先锋部队乃是高迎祥与李自成。没有了曹文诏的追击，高迎祥相继攻取济源、清化、修武。在修武，李自成杀了知县刘凤翔。高迎祥继而包围怀庆。
高迎祥突袭河南境内，连续攻占多个县城，可把河南巡抚樊尚燝给吓坏了。他立刻向朝廷请求援兵以解怀庆之围。
崇祯皇帝高兴了没有几天，听说起义军窜到了河南，一颗放下的心又悬了起来。他急忙下令兵部，派兵救援河南。
兵部尚书张凤翼扒正在发愁援兵主帅的人选问题，兵部侍郎侯恂向张凤翼推荐了一个人：左良玉。
左良玉，字昆山，山东东昌府临清州（今山东临清）人。左良玉自天启皇帝朱由校时就曾投军辽东，大大小小打了近百余仗。这左良玉运气不是很好，他的对手是后金，而辽军与后金军的交手总是胜少败多。因此左良玉得升迁之路并不顺利。
左良玉虽然读书不多，但他懂得政治。他见东林党上台，便开始结交朝廷东林党人士。不久左良玉抱上了昌平督治侍郎兼兵部侍郎侯恂的大腿，竟跑到侯恂的家里当了一名帐前杂役。
左良玉很会表现，对待侯恂比自己的亲爹还孝敬。这让侯恂这位清官感动不已。在一次朝廷祭祀皇陵的宴席中，左良玉喝得酩酊大醉，醒来发现丢失了四盏金制的酒杯。这下子，左良玉吓傻了，他急急忙忙向侯恂请罪。侯恂不仅没有怪罪左良玉，还夸他肯承认错误，是个诚实的人。
这付出总是有回报的，正所谓天天跟着领导，不升官都难。崇祯四年，侯恂向兵部推荐，升任左良玉为副将，手下渐渐有了自己的队伍。
左良玉感念侯恂，每次经过侯恂的老家商丘，都要到侯家向侯恂的父亲磕头请安。这一来而去，侯恂与左良玉关系更加密切。
崇祯五年，左良玉跟随宣大总督张宗衡平灭山西流贼，由于功劳卓著而被朝廷和兵部嘉奖。
就在河南巡抚樊尚燝告急之时，侯恂推荐左良玉入河南解怀庆之围。兵部尚书张凤翼大笔一挥，同意了侯恂的推荐。而这一次，兵部让他独自率军入河南，可见对他的倚重。
眼见进入河南的官军越聚越多，闯王高迎祥有些坐不住了，他急忙与王自用商量对策。王自用惧怕曹文诏与洪承畴不敢回山陕两地，想着就在山西、陕西、河南三省交界的三不管地带暂时歇口气。
李自成见状大步向前，当着众人说道：“启禀大王，若我等在此休息，无异于困坐愁城。一旦官军形成合围之势，我等插翅难逃。”
王自用听了很不高兴，但当着这么多头领的面，也不好发作。他强挤一丝笑意说道：“敢问李将军有何妙计？”
李自成昂然说道：“以末将来看，我军应挥师北上直捣京畿。如若能拿下北京城，推翻明廷，则天下大定。”
王自用心中冷笑：“后金十万雄兵，数次越过长城，席卷京畿。直至今日也未能拿下都城。凭我等就能够拿下京城，推翻大明，简直是痴人说梦。”
王自用心里是这么想，但嘴上却说：“既然李将军有如此雄心壮志，那我就任命闯王高迎祥为征北大元帅。大家谁愿意跟着去的，就听从高闯王的号令，攻打京师。”
你还别说，还真有不少人跟着高迎祥向河北进发。就这样，高迎祥带着李自成等人越过太行山直捣顺德（今河北邢台），真定（今河北正定）。李自成的先锋部队直逼京城南部的房山县。
李自成的火速进兵，将坐镇京师的崇祯皇帝吓了一大跳：“这后金皇帝屡屡骚扰京师也就罢了，怎么这些流贼也胆敢在朕的眼皮底下溜达。”
崇祯立刻将兵部尚书张凤翼召到自己的面前，让他即刻退兵，如果不能打退李自成，干脆你就从城楼跳下去算了。
张凤翼战战兢兢回到兵部，召集兵部的人商议如何退兵。还没有商议个头绪，突然接到探报来报，说是李自成慌慌张张跑了。
张凤翼闻言立刻骂道：“该死的奴才，如果让我知道你谎报军情，我斩了你！”张凤翼接连派出几波探报，回来的消息都是一样的。李自成确实退兵了。
张凤翼这才放下了心。他不敢耽搁，立刻入宫禀报崇祯。崇祯的反应与张凤翼当初一样，他也不相信起义军还没有和京师的兵打过一仗就主动撤退。难道他们主帅的脑袋进水了吗？
过了大半天，京师附近再也看不到起义军的踪迹，崇祯这才颓然地坐在自己的龙椅上，长舒一口气。缓了老半天，崇祯这才悠悠问道：“张凤翼，你说这贼兵为何不战而退？”
就在张凤翼刚要回答的时候，一个探报进宫奏报：“启禀陛下，直隶按察使卢象升在大名府大破高迎祥的流贼大军。”
听到禀报，崇祯的脸立刻转忧为喜。不言而喻，李自成退兵的原因就是卢象升了。
李自成退兵确实是因为卢象升。对于卢象升大败高迎祥，这是李自成万万没有料到的。在李自成的心中，京畿一带，没有什么人能够阻挡起义军前进的脚步。但卢象升却是个例外。
