“我们庆幸你有三个儿子，公爵大人。”
出了困龙堡，布兰登跟在卡伦的后面，他是个极具野心的年轻人，喜欢挑战，在一定程度上会尊重值得敬重的人，但为了达到目的，也会不择手段。他将卡伦-莱特尔视为可敬的对手，与之一战，并将其击败，是布兰登给自己定的短期目标。
“而你更应该庆幸的是，你的小儿子杰勒米-莱特尔已经十岁了，他来都城，才免了离恩给你们雪域之境带去的的灭顶之灾，”笑里藏刀的布兰登干脆走到卡伦的前面。
卡伦起先并没有将年轻的布兰登放在眼里。他是过来人，年轻人该有的狂傲不羁，他深有体会。布兰登能以国王亲卫队队长的身份出现在瑞利身边，并非他的能力有多么出众，仅仅是瑞利愿意将他放在身边罢了。这一点，卡伦心中有数。
“你知道离恩在哪儿？”卡伦问道。
布兰登做出一副惊讶不已的样子，“奇怪，他还能去哪儿呀？一个被遗弃的家伙，公爵大人。”
“或许我应该当面问你的父亲，”卡伦不屑于与之对视，绕过他，继续往前走去，“一个私生子，能知道什么！”
听闻此言，登时咬牙切齿的布兰登佯笑了几声，恶狠狠地看了一眼跟在后面的两名侍卫，他们的嘴角露出了难以抑制的嘲笑。
一个狠辣的人首先一定是个隐忍的人。布兰登一面假笑一面跟在卡伦的身边，“王后要见你。”
卡伦突然停住了脚步，他转身看了一眼布兰登，这个讨厌的家伙给他带来的消息是可怕的，而且他也能想到，布兰登做这个传话人，也就意味着瑞利国王也知道了这件事。
不安、忧愁似万米浪潮一般涌上卡伦-莱特尔的眼眸，伫足思索片刻过后，卡伦装出一副泰然自若的样子，继续往前走去。
“王后召见你，公爵大人。”布兰登无所顾忌地朝卡伦大声喊道。
卡伦没有再理会他，快步远离困龙堡。
布兰登嘴角一撇，邪魅的笑容爬上了他的脸庞，卡伦-莱特尔走了以后，他的身边还有两名侍卫。布兰登将手扶在腰间乌晶做成的剑柄之上，徐徐转身，问道：“你们两个，是骑士吗？”
可怜的两人一脸惶恐地摇了摇头，“不是的，大人。”
“很好，”布兰登微微地点了几下头，“那你们知道我是谁吗？”
两人急忙异口同声地答道：“布兰登-南斯，垣城领主赫德-南斯公爵之子，国王亲卫队的队长。”
“非常好，那你们知道南斯这个家族姓氏意味着什么吗？”
那两人面面相觑一番，咽了几下口水，满脸恐惧地看着布兰登，那无助而又可怜的眼神似乎在央求着布兰登放他们一马。他们万没有想到，一次忍俊不禁竟是他们丧命的罪魁祸首。
“我给你们两个一个任务，找到那个女孩，要么手提她的首级来见我，要么你们自提人头来见。你们的轮值，我会帮你们安排，不用谢。”
布兰登重新进入困龙堡，调整了一下情绪之后，先是来到了瑞利国王的房间。
“他说什么了？”瑞利国王面带微笑，心情似乎不错，喝着美酒，吃着香味四溢的牛肉。
“什么也没说。”
“就这么走？”瑞利将手里的一块牛骨扔到桌上，吮吸油腻的手指，然后将一杯金岛产的美酒通通灌入肚子里，他的肚子几乎要将身前的衣服撑烂，他用手摸了几下，站起身来的时候，面色突然变得凝重，显然是布兰登的回答令他感到不悦。
“是的，陛下。”
沉默了一会儿过后，瑞利又拿起一块肥腻的牛肉走到布兰登的面前，布兰登抬头看了一眼国王，他凌厉的眼神让年轻的布兰登第一次感到了恐惧。
“如果在勇士斗场上，你能打败他吗？年轻的骑士。”
这句话扫除了布兰登内心的恐惧，令他甚至觉得有点热血沸腾。他想到了不久后的庆典，那场勇士之战，或是他扬名立万的好机会。而威名远播的卡伦-莱特尔，将会是最好的跳板。
“是的，我能打败他，陛下。”
“拿着，”瑞利将那块牛肉递到布兰登的手里，然后转身又喝了一杯酒，“去向王后复命吧！毕竟，她给你下了命令。”
惶惑的布兰登看了一眼手中的肉，一时猜不到国王的用意，应答了一声，挪步准备离开。
“我要你看着王后将它全部吃下去，”瑞利再一次转身看着布兰登，目光冰寒如剑，不由令人生畏，“告诉她，这是国王的赏赐。如果你能办到，你将会是庆典当日登上勇士斗场的骑士。”
这是瑞利国王给布兰登的机会，同时也算是给他的考验。
洛伊丝王后在房间里来回踱步，她的心情很糟糕，非常焦急不安。她期待卡伦的出现，同时又害怕他真的站在自己面前。每来回走一圈，她都要往门口那儿瞧上一眼。
布兰登走得很慢，他需要时间思考，但时间并不多。他站在门外通报了一声，里面很快就传来了洛伊丝王后的声音，清脆却带着一丝颤抖。布兰登推开房门，见洛伊丝同样满脸惆怅。但洛伊丝的目光却并不在布兰登的身上，她揪着一颗心往布兰登身后注视良久，最终也没能等到那个身影出现。
“卡伦-莱特尔公爵没有来，王后殿下。”
洛伊丝失落地叹息一声，摆手道：“那你可以走了。”
布兰登仍杵在原地，洛伊丝抬眼一瞧，这才发现了他手中那块黑乎乎且油腻异常的肉。
“布兰登，你拿着一块肉做什么？”
布兰登没有立刻回答王后的问题。洛伊丝察觉到了一丝不妥，眼中透出一丝慌乱不安。她紧盯着布兰登。布兰登突然缓步移向她，并且慢慢举起了那块牛肉。
“这是国王的赏赐，”布兰登的眼中闪过了一丝怜惜之意，“也是国王的命令。”
“他不能这么做，”洛伊丝嘶喊道，“我是王后，他不能这么对我。”
洛伊丝的房间很大，富丽堂皇，却也很空旷，讲话间，回声四起，让人觉得阴森恐怖。
哭声，笑声，嘶叫声，咒骂的污言秽语，在这里应有尽有。布兰登心存愧疚，这样一位美丽的王后，任哪个男人见了都会我见犹怜的。布兰登第一次这么痛彻心扉地感受到了侮辱，他冲出了房间，却撞见了屋外的国王正掩面大笑。
瑞利拍了拍布兰登的肩膀，伴着笑声扬长而去。
第二天，布兰登来到王后房间门口的时候，里面传来阵阵痛苦的呻吟声，布兰登有些不明所以。侍女告诉他，王后痛苦煎熬了一整夜，而上一次她受到这样的折磨，还是国王大婚当日。
洛伊丝对红酒的嗜爱已经到了近乎疯狂的地方，深知这一点的国王将这看作是一个不错的折磨洛伊丝的机会。
布兰登细想过后，似乎寻到了些许端倪。
国王身边多的是能人异士，这也是保障他无上权利，为所欲为的重要原因。
