开原总兵马林刚刚出三岔口，听闻杜松孤军深入，结果败亡，大吃一惊，一面着人飞报杨镐，一面依山安营扎寨，停止行军。
天色将晚时分，山上忽然驰来大批满洲军，杀入马林大营，马林大军正欲休息，人困马乏之时猝不及防满洲军偷袭，自相溃乱。监军潘宗颜准备整军迎敌，还没走出几步，就被满洲军一刀削去了半个头颅，马林见大军混乱，急忙奔窜而出，最终丢下人马自己捡了一条性命，这马林跟杜松比起来，根本算不上个忠勇的汉子。
相比马林，还有更不中用的，他就是辽东总兵李如柏，说起来更加可笑，他故意放慢大军脚步，跟蜗牛似的匍匐行军，好不容易才出了清河，到了虎拦关就不想走了，停下大军脚步，一天夜里，李如柏听见山上大风吹响，如同军号声，山谷回响，草木飘动，放佛黑暗的山中藏着千军万马，随时准备扑杀而来一样。
李如柏吓得急忙退军，军士们一传十十传百说满洲大军杀到，各自逃生，慌乱不已，相互践踏，混乱中踩踏自死了一千多人。
其实这山中根本没有满洲大军，只有前哨探子二十人左右，偏偏这个没用的李如柏自己吓唬自己，自己打败了大明军。
三路大军已经没了。
现在只有一路明军，辽阳总兵刘挺，他可不一般，身经百战，有万夫不当之勇，手持镔铁大刀一百二十多斤，斩杀敌人无数，绰号刘大刀，自率大军出关以来，深入敌境三百里，接连攻下了满洲三个城寨，直入栋鄂路，见前方一座大山，山上有大批满洲军扎寨，龙旗招展护着金銮，刘挺见状哈哈大笑起来，没想到让他遇到了满洲太祖努尔哈赤的近卫军，只要斩下努尔哈赤的头颅，大明北关边患就消除了，当即横刀立马，领着大军冲上山岗，满洲军急忙下迎抵御。
刘挺舞起镔铁大刀，左右劈杀，却是非常勇猛，即使满军近卫剽悍，从上对下，也只杀了个平手。
刘挺暗想从下攻上，实在是费力，不如退到山下与满洲军厮杀，定能打败他们，便将大刀一挥，率军士下了山岗，满洲军随之追击下来，自下午杀到黄昏，杀得难解难分，两军渐渐都有些疲倦起来，唯独刘挺越战越勇，毫无畏惧，让满洲近卫军不禁渐渐有点开始力不从心了。
忽然有一股彪军杀到，万炬齐明，刘挺朝着火把的光芒望去，见来军大旗上有一个大大的杜字，仰天大笑道：“原来是杜总兵前来助我，今天是老天让我灭了满洲了！”事情没有那么简单，老天已经不站在大明这边了。
话刚说完，一员大将已经纵马来到刘挺面前，身上所披盔甲，正是大明将军的衣着，只是面目刘挺不认识，刚准备问。来将先动了口道：“你莫非就是刘大刀刘挺？”刘挺刚说是字，后话还未出口，来将竟然突然手起刀落，将刘挺劈死于马下。
众军皆大惊，不知何故，只见那来的杜军，又随手乱杀，将刘挺部下斩杀无数，令刘挺军丈二和尚摸不着头脑，毫无头绪，莫名其妙，一时间全军覆没。那杀刘挺的明军，到底是何人？
其实杜军先前已经被灭，满洲大贝勒代善，杀尽杜军，得了旗帜盔甲，令满洲军士改装，扮作杜军模样，从界藩城赶来应太祖，恰巧碰着两军恶战，他便竖起明军旗帜，揣入刘挺军中，刘挺深入敌境，尚未听闻杜军已经兵败，还以为来的是真正的杜军，没有防备，才中了这阴险之计，突然被杀死。明朝攻满洲的四路大军全都败亡，刘大刀这个猛将也西去了，大明边防突然好像空了一般，大明不再受到上天眷顾，实在是值得朱氏一哭了。
那时经略杨镐，听闻马林败报，急忙发令让刘挺、李如柏两军暂缓进攻，过了几天，只有李如柏回来了，也只有他回来。马林逃回开原之后，坚守不出，当年六月，满洲军乘胜攻击，马林拼死抵御，无奈后方无粮草支援，左右又没有援军相助，最终还是被满洲兵攻破，马林也在巷战中战死，开原失守，铁岭也保不住了。
明廷御使交章弹劾杨镐，说他丧师误国，罪不可赦。神宗皇帝的确十分气愤，四路大军，出征毫无章法，各自为营，快慢不一，勇怯不等，左右不能相顾，最终被各个击破导致大军全部覆没，这辽东经略当的跟猪一样，即命拿杨镐入京治罪，令兵部侍郎熊廷弼代任辽东经略。
熊廷弼是湖北江夏人氏，身高七尺，素有胆略，取代了杨镐奉命出京，途中又听闻开原失守的消息，叹了口气，道：“朝中的大臣们，不知边关之事复杂，一味主战，才导致这般样子。”
遂即拟了一份奏折，派人送到北京，折子中写道：
臣闻辽左军师肩背，河东辽镇腹心，开原又河东根本，今开原已破，则北关难保，朝鲜亦不可恃，辽河亦何可守？乞速遣将备粮草，休整器械，毋窘臣用，毋缓臣期，毋中格以阻臣气，毋旁挠以掣臣肘，毋独遗臣以艰危，以致误臣误辽兼误国也。谨奏。
熊廷弼告诉皇上，自己在外御敌，防止朝中一些居心否侧的群臣们从中作梗，陷害于他。
神宗皇帝批准了熊廷弼的建议，也赐了他一把尚方宝剑，令他见机行事。
熊廷弼就放心的去当辽东经略去了，他刚出山海关，见到大批难民纷纷逃来，停下马车问难民，难民告诉熊廷弼说，铁岭已经失守了，沈阳现在又处于危险之中，老百姓恐受战乱，纷纷逃避。
熊廷弼给难民们打气撑腰，好言抚慰让他们放心，令他们回辽阳去，不必惊慌。难民们才随着熊廷弼大军后面前行，就快要到辽阳的时候，路上碰到几个怯战逃跑的明将与逃兵，熊廷弼将他们抓住，当着老百姓的面将逃将正法，逃兵则严命回去守城赎罪。
熊廷弼进城之后，又劝慰了老百姓一番，安守民心，又当着老百姓的面，严督守城兵士，率领全城官兵造战车，备武器，修缮城墙，召集流亡士兵，又冒雪出巡，到沈阳修城阅兵，又写了一篇措辞痛哭流涕的祭文，亲祭阵亡的将士，跟随的将士们都感激得痛哭流涕，自然也是有了一番振作，辽沈一带也渐渐稳固起来，也算熊廷弼是一个将才啊。熊廷弼又聚兵十八万，分守几处要地，让那智勇双全无所不能的满洲太祖，对固若金汤的辽沈也是无可奈可。有熊廷弼这样一员有战略眼光的良将，是否是大明的福气呢？后面再说。
满洲太祖努尔哈赤见辽沈防守如此严密，无隙可乘，只好暂时停止进攻大明，转移大军去攻打叶赫部。叶赫原来的老大纳林布禄已经死了，他的弟弟金台石当了老大，听闻满洲大军前来攻打叶赫，忙集大军保守东城，并立即通知了西城贝勒布杨古赶紧防守，互相援应。
约莫两三天之后，满洲大军已经来到了，直逼东城，满洲大军发动攻击，金台石拼命防御，一攻一防，不相上下，满洲大军虽然剽勇，叶赫也不弱，金台石又通知西城派军援助东城，谁知道被满洲太祖给杀了个大败，追到了西城城下，围住西城，东城守军，见到满洲大军去了一半，就有点松懈，没防着满洲军沿城墙攀爬而上，等发现时急忙投掷石块阻击，但是已经来不及了，反而被一涌而上的满洲大军残杀了很多，没死的守军见状，统统下城而逃。
金台石见城失守，亲自放火烧城，无奈满洲大军跟潮水一般的攻入城内，金台石冒死突围，被一箭射在腿上撂倒，被满洲大军抓住捆绑擒了去，全城沦陷，满洲大军进城升帐，军士将金台石推入帐中，金台石见了努尔哈赤，怒气冲冲，口中大骂，出言不逊，努尔哈赤也被他骂的恼火三丈，喝令左右将金台石枭首。金台石厉声道：“我生时不能抗满洲，我死后无知则以，我若死后有知，定不会让叶赫绝种，将来无论传下一男一女，定要灭你爱新觉罗，报仇雪恨。”
金台石算得上是个汉子，话刚说完首级已落，努尔哈赤令多尔衮将金台石的首级挑在杆子上，去往西城招降。
西城贝勒布杨古，是布赛的儿子，布赛的女儿，曾经献给努尔哈赤为妃，之前已经说过。这次听闻东城已破，正捶胸顿足，又恐慌不已的时候，多尔衮又挑着金台石的首级来到了城下招降，多尔衮说了一番顾念亲义的话，打动了布杨古的心，又用金台石的首级，示做榜样，威逼利诱，随即投降，实在是有愧金台石。
西城一降，叶赫也就是灭了，努尔哈赤心里的一块石头落了地，从前的碑文也抛在了脑后，谁知道二百多年后，叶赫复生出一桩大祸患呢？这个暂时不说，先说说满洲灭了叶赫之后，又准备要对大明动手了。
