何戌同如数家珍：“尉家世代以凿盐井为业。尉雅芝接手后除盐业以外还广置田产，田土乡庄遍于富顺、威远、荣县、宜宾数县。仅仅租谷一项，一年就有一万二千余石，有‘富甲郡邑’之称。
“但尉雅芝的哥哥尉威真是很了不起，短短几年时间，田产几乎买尽，只还留着他们家的祖屋。一次尉威与牛五斤赌钱输了，将三多堂卤井最多的地方冲坝也卖了用来还赌债。买主也是牛五斤。
“此后冲坝是牛五斤的，上面的卤井还是属于三多堂的。牛五斤与尉威签订‘出山约’，规定每月将全井分为三十天。主，就是牛五斤占十八天，客，也就是尉威占十二天。现在三多堂已经没有土地可以收取年租，卤井又要分大半给牛五斤，我大略估算过，他们一年的收入也就四五千两银子。
“牛五斤依然很不满足，还想把盐井也买下来。尉雅芝肯定着急。不过这些资料大多是尉雅芝主动提供的，是不是真实很难说。说不定尉雅芝不愿意分我们太多银子，故意把情况说得如此糟糕的。”
莫天悚沉吟道：“我看可能是真的，不然尉雅芝何必如此大方给我一半股份？她不断告诉我们牛五斤的行踪，不过是想我出手去赶走牛五斤。分给我一半股权，她自己到底还能得到五成利润，像现在这样她只能得四成。不愧是辣嫂子！当断立断，好气魄，很多男人都比不上。若她不是被相公和孩子拴住手脚，我们压根也别想能从她那里分一杯羹。你去把股权书拿上，和我一起去看看辣嫂子和她相公。”
何戌同去书房拿了股权书，和莫天悚一起来到前院的客厅中。莫天悚去中间主位坐下，示意何戌同也坐他旁边，才开始打量一左一右坐得远远的夫妻。
周炽的脸色真的很不好看，第一次与容貌大变的莫天悚见面，却连最起码的寒暄客套都没有，寒着脸不出声。尉雅芝倒是笑眯眯的：“三爷，股权书你看了？我没骗你吧，真的给了你一半的股份！”
莫天悚拱手笑道：“尉帮主抬爱，看得起在下，多谢多谢。然在下岂能夺他人之好？股权书我带来了，还请尉帮主拿回去。”挥挥手。何戌同起身拿起股权书，却递给了周炽。
周炽愕然接过，大喜，还未来得及道谢，尉雅芝就站起来大怒叫道：“喂，莫天悚，那是我的东西！”
莫天悚装着很吃惊很困惑地道：“你和周香主难道不是一家人？还给周香主不一样吗？”
周炽一叠声道：“当然一样！雅芝，你有什么话我们回去再说。三爷事忙，我们别再打扰他了。”起身去拉尉雅芝。
尉雅芝推开周炽，疾步靠近莫天悚，双手抓住太师椅的扶手，俯身下去，靠得近近的，沉声道：“莫天悚，若我给你从汇泰贷来五十万两银子，你是不是就肯要三多堂的这一半股份。”
周炽一听又急了，急忙也过来，硬拉起尉雅芝道：“三爷，你别听雅芝的！不是我不帮你，而是我们所有的船都已经抵押给汇泰，没有别的抵押，汇泰不肯再贷银子给我。换雅芝去也一样。”
尉雅芝再次推开周炽，大声叫道：“我去肯定不一样！”
眼看两人又要打起来，莫天悚急忙跟着站起来，拉周炽一把，贴心贴肝小声道：“能不能让我和嫂夫人单独说两句话？”然后没等周炽同意就提高声音道，“小同，陪周香主到园子里随便走走。”
何戌同忙过来，连说带劝，半强迫地把很不愿意的周炽硬带出去。
尉雅芝气鼓鼓地回到自己的椅子上坐下，瞪眼道：“你不肯要那一半股份，我们还有什么好谈的！莫天悚，你不是武功天下无敌吗？难道也怕牛五斤？”
莫天悚微微一笑：“嫂子用得着生这么大的气吗？你来找我，无非是不想离开扬州。若和周香主夫妻反目，岂非大违初衷？再说尊夫乃是江南翘楚，小小牛五斤岂在话下？”见尉雅芝不出声，又道，“牛五斤武功厉害，但他总不可能动手硬抢。只要今后你哥哥不再赌钱宿娼，守住目前的家底并不困难。”
尉雅芝咬着嘴唇道：“可是我哥哥怎么可能改？就算是他愿意改，牛五斤也会勾着他去赌去嫖！若周炽必须去富荣住才能压住阵脚的话，那还不如我自己回去呢！再说周炽也不懂得凿井煮盐，即便是去了富荣，也很可能会被牛五斤绕进去。牛五斤刚回来的时候依靠周炽，实际上不过是利用周炽，这几年早把三多堂控制在自己手里！其实牛五斤真是个人才，管理三多堂井井有条，就是私贪太重。三爷，天底下只有你才能镇住牛五斤。”
莫天悚诧异地问：“牛五斤几乎把你的绝大部分家产都拿去了，你好像一点也不恨他？”
尉雅芝长叹一声，苦笑道：“因为没有当初的牛五斤，就没有今天的尉雅芝。牛五斤从前仅仅是我家一个凿井的盐工。凿井非常危险，是在高耸入云的天车上以足踏方式带动锉头冲击向下。盐工所站的踏板只有两寸多一点的宽度，脚下就是万丈深渊，随时都有坠入深渊的危险，等于是每踩一脚，就在踏板上留下一个鲜红的血印。这种工作没人愿意做，为鼓励盐工，每踏一脚就有一个铜板，称为‘脚脚红’。牛五斤家境贫寒，是当时最卖力凿井的人，因此赢得一个脚脚红的外号。
“当初家父被仇家所害，井老水枯火微，黄卤不足，黑卤居奇，我娘不管事，我大哥不晓事，内无银两雇请盐工，外有仇人不断逼迫。我其时只有十四岁，从来没经管过盐井，又能懂得多少？就是牛五斤建议我将原来的老井复行下锉，并带头爬上天车凿井。最后真锉得黑卤，才又恢复三多堂的盐业。
“当时我没银子给工钱，也是牛五斤建议我成立三多帮，招收散户加入。散户很容易受人欺负，因此很多人加入三多帮，我们一下子就壮大起来。在卤不足六十担，火不足四十口的微水微火时，我就将卤水卖给散户分给盐工代替工钱，三多堂才得以发展。
“推水烧盐都需要牛。我们那里‘山小牛屎多，街短牛肉多’。牛五斤又建议我用低价收购老牛，把肉丢进盐卤里腌制，运到成都来卖。所以别人都知道我是离开富荣在成都起的家，却很少有人知道我当初起家靠的不是盐，而是牛肉。
“后来大哥和章剑龙赌钱输了，把这办法泄露给他抵赌债。搞得老牛的价钱越来越高，没一点利润可言，我才没有继续卖牛肉的。
“牛五斤贪图铜板，不要命去凿井，又贪又狠又精明。他只是在利用周炽卖盐，压根就不是听周炽的。一旦有人的价钱比周炽更好，他立刻就会抛开周炽。联市帮在扬州出了问题，周炽已经没有现银买盐，所以才会突然热心起三多堂的内部事物。但三爷可以想像，谁若是和牛五斤过不去，他必定和人拼命。联市帮毕竟是扬州过来的，不像三爷你，是四川土生土长的人。”
莫天悚失笑：“这样说来尉帮主乃是不愿意尊夫遇险？正所谓穷文富武，牛五斤既然家境贫寒，如何会去青城山学得一身好功夫？”
尉雅芝苦笑道：“三多堂能振兴，多亏有牛五斤。牛五斤好武如命，只是从前没机会学。我知道他贪婪，在三多堂情况好转后，就出资介绍他去青城山跟尹光道学武。”
莫天悚失声叫道：“你说牛五斤的师傅是尹光道？”
尉雅芝点头道：“是的！青城派不随便收徒弟，尹光道从前曾经来富荣和家父切磋过武功，彼此惺惺相惜，才肯收下牛五斤。我就是听说过尹道长和你们有些交情，才好几次希望二爷能出面。”
莫天悚苦笑：“真是好算计！那你为何不让牛五斤就在青城山待着，又叫他回来做甚？”
尉雅芝低头叹息道：“天下没有十全十美的事情。我的那个大哥真的撑不起三多堂，几个侄子年纪尚轻。我一再嘱咐大哥什么都可以放手，就是银子不能放手。原本想牛五斤不接触大笔银子，即便贪一点也无大碍，总比三多堂被我哥弄跨好。谁能想到我大哥如此不中用！唉！”
莫天悚幽幽道：“于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。如此好的一片家业你都肯为周香主放弃，但愿周香主能理解你的一片良苦用心。不过话又说回来，你就这样硬要给我一半股份，摆明是不相信周香主的能力，周香主绝对不会高兴。万一闹得你们夫妻反目，肯定不是尉帮主想要的结果。你何不先让周香主试试呢？一会儿我就去给春雷打招呼，让他帮着点周香主，你看如何？”
