1
公元前177年和175年，匈奴两次击逐远游牧在今甘肃河西走廊、祁连山北部和居延地区的大月氏仓皇西迁，进而彼时蒙古高原上成为最强草原帝国。“从此，他们控制了东戈壁的南北两面：在外蒙古地区，单于在鄂尔浑河地区，即后来被称为哈拉和林附近建立起一座单于庭帐。在内蒙古地区，他们是在万里长城的脚下。现在他们的骑兵已经敢入中国境内。”（《草原帝国》）按照勒内·格鲁塞的这一个说法，可以肯定的是：老上单于在冒顿辞世之后，尤其对月氏的打击，使匈奴在蒙古高原的地位得到了进一步巩固。
而自老上单于辞世，军臣只是在疆域和政体上承继了冒顿和老上，但精神上，却逊色不少——匈奴败落的源头应当是从马邑之谋开始的。
从这一商贾与边将乃至皇帝之间的达成一致的阴谋当中，军臣单于看到了西汉某种可怕的东西。这种东西或许不是汉朝的将军和兵士，也不是它的疆域和风俗，而是自上而下的一种抗击和剿灭匈奴的雄心——这种精神力量贯穿了汉武帝对匈奴的每一次战争，也是那些与匈奴屡次交手，或胜或败的将军们的一二贯之的强大精神支柱和力量源泉——在组织反击前，汉武帝与他诸多臣子经过一番思量，最终制订了联合大月氏、康居、大宛乃至一切匈奴的敌人和非敌人，共同举兵合击，将匈奴置于死地的战略设想。
这时，汉与匈奴“和亲绝”。那时候，匈奴刚刚击败了大月氏，老上单于稽粥把月氏王的头颅割下来，做成了精美的镶金酒器。剩下的月氏人继续向西逃遁，沿途寻找有力的支持者，和他们一起回击匈奴。可是，沿途的国家和部落都惧怕匈奴，委婉推辞了。汉朝也想彻底消灭匈奴，听了这些传说，就想派遣使者前往西方。可是，匈奴是必经之地，需要熟悉地形的人带路，所以公开招聘可以完成出使任务的能人贤者。
面对匈奴不间断的杀戮和侵略，从失败马邑之谋开始，汉武帝转变对匈奴的策略，他想的是“以战止战”，而不是委曲求全。在今天看来，汉武帝的这个决定依然正确——对于自誉为“冠带之室”汉帝国而言，对于“盗寇之国”匈奴，唯有彻底将之击溃，方可一劳永逸。
但是，对西域的陌生，使得这个战略设想有些不切实际或者说不够清晰完整，在连番讨论之中，汉武帝及其臣子们决定先行摸清陌生的“西域”到底有多远，倘若出击，取胜把握到底有多少。
在这种背景下，中国历史上贯通丝绸之路的“为人强力，宽大信人”——张骞横空出世——其功业，堪与丝绸之路早期先驱者亚历山大帝的相比。
在丝路的这一端，张骞是向着丝绸与梦想，政治和宗教，文化和文明迈出第一步的中国勇士，一个在荒芜路上刻下鲜明中国身影的开拓者。他的磨难与其对西汉乃至后世的影响，与汉武帝完全可以并驾齐驱。
2
张骞行程开始了，他和堂邑父外，不过百余人。出长安，马不停蹄。过秦岭，只见高峰耸立，遮过云天，密林深处，百兽环伺，奔腾呼啸，而悬崖峭壁上，犹有树木及灌木青草。
由武都而陇西，骑都尉公孙燕闻张骞一行到来，亲自到城外迎接。见到这位早年一起抗击匈奴的同僚，自然十分高兴。日暮，公孙燕都尉府内，张骞与公孙燕宾主落座。畅饮间，张骞忽然想起故里陇西成纪的飞将军李广，言谈中，满是赞赏——公孙燕笑道：“飞将军李广可是当世英雄，不夸张地说，能比赵国的李牧。他一直在抗击匈奴，积累了那么多的战功，皇帝也不知道怎么想的，至今也没封李广为侯。李将军现在镇守右北平，匈奴闻风丧胆，不敢靠近。环顾当朝，匈奴惧怕的，只有李将军。”
张骞借着酒意，也说：“当年，李将军在雁门出击匈奴，深入千余里，匈奴逃得不见踪影。第二天，返回途中，李将军突然遇到匈奴骑兵。沙漠地带作战，是匈奴的强项，李将军却浑然不惧，带老幼千余人，迎面袭击匈奴。”
说到这里，张骞满饮一杯酒，接着说：“稍后，匈奴突然大兵合围，李将军一边杀敌一边突围，为震慑敌人，李将军跨马射箭，连射匈奴千户长十几名。后来，叫军士们脱下战袍，找了一个空地，席地而坐。”
公孙燕说：“将军真胆色！”
张骞笑道：“匈奴以为是诱敌之计，在远处踌躇盘旋良久，自行引兵而去。”
公孙燕捋了胡须，道：“李将军真是大汉的良将，边境的盾牌。要是在文帝景帝的时候，早就封侯了！”
张骞说：“国难出将军，盛世难建功。现在，皇帝陛下决心消灭匈奴，雄才大略可见一斑。此时，你我当殚精竭虑，为皇帝分忧！”
公孙燕猛然站起身来，端起一樽酒，对张骞道：“历来将军以武功传世，文臣以良言彪炳，为将军刚才这一番话，你我同饮一樽！”
次日清晨，清冷的风吹得人浑身起鸡皮疙瘩。张骞辞别公孙燕，踏上向西路程。至大河侧，尚有山峦，犹如黑色蟒蛇。时断时续，张骞一行白天择密林休息，星斗微明，骑马西行。至令居皋兰山，迎面看到自苍茫山谷之中蜿蜒而来的大河，携带着黄色的泥浆，滚滚奔流。
至五龙口左侧山坡，匍匐在高山，风吹群草。张骞一行时常躲在石崖和松林中，吃熟肉干粮，生怕炊烟引来匈奴。过了五龙口，迎面是只长有稀疏扎人硬草的戈壁滩。南侧祁连山冠盖洁白。北侧的低矮山岭寸草不生，一色风化岩石，奔跑着一些形状奇异的小动物，还有不少红蚂蚁。
举目北望，黄沙如锥，茫茫千里，苍茫得令人晕眩。张骞走了几天，水没有了，只能黄昏跑到对面的山下灌取。如此几天，路上不见一个人影，唯有南侧山顶上，游弋着一些洁白或者黑色的羊只，还有一些动作缓慢的庞大动物。在山后，沙漠有狼群，有月亮的晚上放声长嚎。间或有一些全身赤黄的羊只，奔跑如飞。
张骞已离开长安两月，所带百余人马中，一些体弱者返回故地，还有十数个，突感风寒，久治不愈，死在路上。有一天下午，张骞站在一片密匝匝的沙枣树林中，朝着看不到尽头的西域张望。他不知道那里到底是哪里，究竟是不是西王母所在的瑶池仙境呢，那里神仙成群，天地不分，奇装异服的人们骑马奔梭，往来无羁，过着一种与汉王朝截然不同的生活。
他也不知何时才能到达，一个使团和一群勇士，在庞大、遥远、无尽的路途面前，再大勇气也只能是一种信心，而绝不会代替脚步，瞬即千里，眨眼即往。到焉支山，张骞被山上传来的鹿鸣迷住了，那声音，娇弱而有着冰雪质地。不高的山岗之间，处处敞开道路，只要顺势而上，便可以到达传说中九色鹿的故乡。
可不幸的是，当他们在昏睡醒来，突见身上便多了一道绳索，这种绳索由芨芨草编织而成。匈奴人、月氏人和羌人、乌孙人都会这门手艺。
他们将茂盛的芨芨草割下来，晾干，然后浸泡于流水或止水中，数月后取出，就着湿劲儿，像女子编辫子一样，拧成绳索。用以攀登城墙、拴马、拖车用。过一段时间，再放在滚烫的羊油和牛油中煮上几天，便会结实如铁，久用不断。当然，这种绳子绑在人身上，极不舒服，一则扎楞出来的硬刺扎入皮肉像是针尖一样，又疼又痒。
张骞心想，此去西域，看起来要被匈奴阻断。前些日子在汉武刘彻面前表现的勇气和决心，使命和希望，一下子变得渺茫起来。
抓获和绑缚张骞一行的兵士乃是匈奴休屠王醍醐怀君部下，开始对张骞很凶——用马鞭抽打他们的脊背，屡次试图将张骞手中的节杖抢夺过来，遭到张骞拼死反抗。
匈奴军士们将张骞一行押送到莲花谷。休屠王醍醐怀君见张骞气势凛然，心中敬佩。醍醐怀君乃是前任休屠王醍醐逐疆长子，早年，遵冒顿之封赏，驻牧于月氏国旧地，包括焉支山、河口一带，南接羌人，西连疏勒、于阗、高昌、楼兰、精绝等国。
醍醐怀君在殿内设宴款待张骞。张骞在醍醐怀君之豪华宫殿，心中不免赞叹。但脸色默然，只是怀抱节杖，坐在醍醐怀君下首，兀自喝酒吃肉。醍醐怀君笑道：“在下久慕汉之威仪，大国气象，今在将军身上领略。”张骞道：“我汉之将相，优于张某的比比皆是。”醍醐怀君道：“张将军气节凛然，胸怀远志，乃当今之难得人才。倘若留在我，我单于必厚封将军，官爵决不在某之下。”
3
从河西到阴山单于庭，遥远路程。张骞和堂邑父心想，如此一来，犹如返回长安，数月艰苦跋涉，最终又回到原点。从莲花谷到焉支山，再从焉支山过腾格里，到单于庭，张骞看到巍峨宫殿，连绵的华屋和犹如云团的帐篷。张骞逐一打量每一座建筑，及四边防卫设施，默记于心。
守卫架了张骞的双臂，把他抬了进去。张骞看到，大单于的宫殿装饰和陈设比休屠王醍醐怀君的王庭更为豪华，尤其是墙壁上苍狼和乌龙图腾，给人一种凶悍而又神秘之感。
军臣单于眼神阴鸷地看着张骞和堂邑父。张骞攥紧了手中的节杖，以骄傲神情仰视军臣单于。
一个眼睛细小，鼻梁塌陷，嘴巴犹如鸭子的人走到张骞面前，背着双手，上下打量了一番。转身向军臣单于道：“陛下，这便是汉武使者，中郎张骞。”军臣单于嗯了一声，面朝张骞道：“殿下之人可是汉使张骞？”
张骞闻听，道：“在下正是大汉中郎将张骞！”
说完，张骞犹自站立，眼睛看着别处，对军臣单于一脸轻慢。
军臣单于大怒说：“汉贼，带着人进入我的疆域，为什么通报？”
张骞转身看着军臣单于恼怒的脸膛，慢悠悠道：“我是大汉的使节，目的是前往西域诸国，没想到，半途被你们这群恶贼挡住，还把我们当犯人一样对待，是什么道理？”
军臣单于又大怒说：“小小汉贼，也敢猖狂，到我们这里做奸人，还振振有词，真不知道羞耻！”
张骞忽然放声大笑，声震屋瓦。
军臣单于喝道：“把这个人拖出去，鞭打三百，扔进后山喂虎狼！”
骨都侯匈邑道：“单于且慢！”
匈邑躬身道：“张骞是汉朝使节，臣观其气宇轩昂，临危不乱，有大将风度，此等人才，要是善加教化，日后为我所用，岂不更好？”
军臣单于哦了一声，觉得有道理。开口说：“那就先把他们押在牢中。”
张骞说：“我是堂堂的大汉使节，宁死不做奸贼走狗！”说完，猛地抓紧了节杖，以头颅向着殿中巨柱撞去。
独立大将军醍醐卓立一个纵身，抓了张骞衣领，便将张骞拉了回来。张骞本来抱了必死之心，不备间，却被人如此捉弄，站在原地，羞愧满面。
军臣单于不由得叹道：“汉使好气节，好好看管。”
石牢虽然幽暗，但也不怎么潮湿，不知从何而来的风，有一种冬天还被冷水拂过的冰冷感觉。张骞不禁打了一个冷战。抬眼看到一侧的堂邑父及众随行。堂邑父手把铁杆，看着张骞道：“将军不要气馁，皇帝的命令，我想我们一定会完成的。”
张骞本来有些沮丧，听堂邑父一说，觉得有些惭愧。对堂邑父说道：“足下之勇，着实叫张骞佩服。”堂邑父说：“将军宽大信人，勇谋兼具，这一次出使西域，本来就是艰险的，什么情况都可能遇到，可是，只有有命在，总有一天，我们会完成使命的。”
张骞说：“我位居中郎，有些事情上，还不如足下冷静远虑。从今以后，你我就是亲兄弟，生死不弃，贫富同享。”
堂邑父躬身说：“只要将军不嫌弃，在下万死不辞。”
张骞点了点头。
其他随从见状，齐声说道：“我们都愿意跟着张将军，生死与共，达成使命。”
张骞百感交集，眼睛含泪，对着堂邑父及众勇士道：“自此，我张骞与众位便为异姓兄弟，此往西域，不死不罢，一定要完成使命！”
张骞及众随从正说到动情处，忽听得人马喧哗。有人喊道：“汉名王中行说到！”张骞心知是早年随汉公主至匈奴的内宦中行说，其来之目的，无非劝降。张骞向着堂邑父等人摆了摆手，坐在茅草上，紧抓节杖，闭了眼睛。中行说到牢门外，用尖细嗓音说：“原大汉内宦中行说见过张将军。”
张骞眼皮不动，犹如雕像。中行说笑笑，走进牢门道：“将军的气节，在当今的汉朝少见。当年，文帝让我跟随公主到匈奴来，我开始也不愿意，他说不从就砍头。想起他的不仁，心里就很难过。现在，将军持节出使，勇气可嘉，可是，人还是识时务的好，匈奴单于礼贤下士，重用汉人，我就是一个例子。”
张骞仍旧一言不发。
中行说又说：“将军若是能留下来，保证会做到名王以上的官员，可以荫蔽子孙，永享富贵。”
张骞哼了一声。依旧一言不发。
中行说觉得无趣，兀自嘿嘿笑道：“将军可能觉得在下是失节的人，不屑于我。”
4
察布草原，青草淹没马蹄，游荡的牛羊在深而茂密的草地日夜游弋，只有渴了，才聚集到附近的海子边，大口吞咽。张骞和堂邑父及几十名随从，在这一带放养羊只。
这里是左贤王嘉里路驻牧地，张骞及堂邑父处在阿胡尔的包围圈中，即使这些人有逃跑之心，但也很难逃出匈奴的势力范围。
裨小王稽儖糜将侄女儿嫁给张骞。这个面色微红，举止木讷，但面相温驯的匈奴女子，竟毫无怨言听从了叔父安排，与这位素不相识的汉朝将军结为夫妻。
她叫伊莉雅，十八岁，浑身上下散发着一种草原上特有的健壮而豪爽的气息。最初，张骞以在汉室有内妻的理由，加以拒绝。稽儖糜却说：“男儿一个妻子哪能行？”便强行将伊莉雅嫁与张骞。起初，张骞心中不忿，不肯与伊莉雅同床。
辽阔无际的草原就像另一个天堂，白昼毒辣的阳光烤焦草叶，附近的海子却在逐日萎缩，最后，只剩下一滩黑色淤泥。鹰隼和梅花鹿、野猪、豹子、苍狼，甚至狮子和老虎蹲在旁边，争夺泥水。
八月中旬，玉米、青稞、高粱和大麦就要成熟，天气忽然阴了下来，紧接着是犹如天崩地裂的雷声，闪电在被乌云遮蔽的犹如黑夜的天空中划开一道道伤口。大雨倾盆，像是上天洒下的谷粒，更像是没有箭头的箭矢，密密艾艾，接天连地，兜头而下。这是草原乃是西域最为欢畅的时候，贵人、王侯和奴隶们脱光衣服，赤身裸体地站在雨中，清理身上的污垢。
伊莉雅像一个小孩子，也不管张骞怎么看。脱光衣服，赤着双脚，从房屋中，像一只燕子，轻快而欣悦地冲进了瓢泼大雨。张骞站在门前，檐上雨水成串下流，在地面砸出一道道深深的泥坑。
雨中，伊莉雅的身体掠过湿淋淋的青草，白皙的脚丫踩着泥浆，时而奔跑，时而张开双臂，抬起姣好而黝黑的脸膛，向着天空，向着不停击打的暴雨。那神情和姿势，就像是突然跑出来的仙女或懵懂的孩子，结实的皮肤，似乎快速舞动的无暇白玉，让人目眩神迷，而不觉得放肆。
张骞惊呆了，像是在欣赏一场美丽的演出，而这般动人的舞蹈，不是在汉武帝皇宫中上演，也不是军臣单于那些异族歌姬。张骞觉得，这舞蹈绝对不是人间的，也不是天上的，而是只能在梦境见到的。他看到伊莉雅饱满结实的乳房，两颗红葡萄一样的乳头在高耸而颤颤的山峰上跳动，四肢像是一张折叠的白色丝绸，轻滑而富有弹性。
伊莉雅一边冲洗，一边在大雨中高声唱：
“草原上青草香哦，花儿跟着女儿开呀，天上的日月，地上的苍狼，光亮映照着匈奴人的方向。”
听着听着，张骞觉得了一种从未有过的激越情绪，胸中也涌起一股春雨般的儿女柔情，蓦然对这位匈奴姑娘伊莉雅产生了一种爱恋而又纯洁的欲望。张骞回到屋里，抓起一樽酒，仰着脖子灌下去，飞快脱了衣服，全身赤裸冲进大雨。
白茫茫大雨中，两个赤身的人，像是从天而降的远古神灵，在雨中奔跑、洗漱，张开臂膀，以柔韧身体迎接暴风雨。伊莉雅见张骞也如此豪放，猛然跑到张骞身边，张开双臂，抱住了这个汉朝将军。张骞不知所措，看着远处白雾一样雨，张开臂膀，缓缓向上，仰起脸庞，任凭大雨迎面而击，大声呼喊。眼泪猛然落下，和雨水一起，落在伊莉雅后背上。张骞看着瑟缩发抖的伊莉雅，伸出手掌，就着雨水，抚摸了一下伊莉雅。伊莉雅好像无助的羔羊，猛然战栗。伊莉雅双臂再次用力，将自己的身体不留缝隙地贴在了张骞身上。张骞怔了一会儿，发出一声叹息，双臂合围，将伊莉雅抱在怀中，踩着深陷的泥水，快步走进了房屋。
这一场雨后，青草更加繁茂，猛兽和野禽们也都不用挤在一起饮水了。附近山岗间涌出一条条溪水，带着碎了的草屑和泥土，流向更低地方。入冬后，很久没有下雪，刮骨的西风持续吹袭。牛羊们长着厚厚的绒毛，在干枯了的草地上啃食，远山的骏马和牦牛咴咴嘶鸣，哞哞而叫。总是有一些未成年的幼仔被狼群、豹子和狮子吃掉，剩余的肉身上，围拢了许多的秃鹫，呱呱叫喊着，像是在歌唱一顿丰盛宴会。
如此美妙而寂寥的时光，漫长而又短暂。自从那次大雨后，伊莉雅更像个女人了，每天早起，挤一大木碗的奶，放在铁锅里，烧开，看着张骞和孩子喝下去。然后又将羊只放开，让它们漫无目的游荡。他们的大儿子长到8岁，伊莉雅带着他们，在深山放牧，给折了坚硬的青冈木枝条，做成弓箭，看着孩子骑着羊只，像勇士一样佯装跨马征战。
每隔一段时间，伊莉雅总要去左贤王阿胡尔那里讨些盐粒和茶叶来。伊莉雅本来和阿胡尔不认识，但有了裨小王这层关系，阿胡尔及手下兵佐对伊莉雅礼遇有加。每次去，伊莉雅总要带回一些消息。张骞想要的似乎也只是这些。
这一年春天，伊莉雅回来说：“左贤王他们又去了上谷，杀了不少人，抢得的粮食和布匹足够五千人吃用一年了。”
张骞闻听，说不上痛恨，也没愤怒，倒觉得这些事情很平常。张骞觉得，自己在逐渐麻木，从内心到精神，从肉体到情感，都在变得迟钝和毫无意义。有时候，他觉得汉朝很是遥远，家乡城固也像是一个灰色的梦境。
伊莉雅还说：“汉朝派卫青出上谷至茏城，杀了七百多匈奴士兵；公孙贺出云中五百里，在草原上转了一圈，领兵又回去了。公孙敖从代郡率军前来，结果遭到了左贤王的伏击，损失了七千多人。”
张骞还是无动于衷，坐在羊毛毡子上，喝着茶水，低着脑袋，看不出吃惊也看不出悲伤。伊莉雅走过去，跪在羊毛毡子上看了看张骞，长长的胡须几乎掩住了张骞的整个脸庞。伊莉雅轻轻唉了一声，又大声道：“那个号称飞将军的李广，也被左贤王打败了，还差点成为了俘虏。被汉朝皇帝抓起来，说要治他死罪。”
张骞回过头来，看着正在忙碌的伊莉雅，眼中有一种震惊但却又迷茫的光。伊莉雅蹲下，看着张骞道：“匈奴自古以来的习俗，谁的武力强，谁就是王，没有汉朝那么多规矩和礼道。”说完，又起身忙了起来。两个孩子在门外的草地上摔跤，摔得满身是土，脸上都是血色的指痕，吱哇乱叫，但谁也没有哭，而且还继续抱在一起，你勾我推，像是两条红了眼的幼狼。
5
凌晨醒来，伊莉雅发现张骞不见了。伊莉雅没有诧异，于月光中翻身坐起，两个孩子在身边睡得四肢舒展，还夹杂着笑声的梦呓。伊莉雅穿衣，开门站在院子里，朝东边的马厩看了看。那些她特意从左贤王阿胡尔那里要来的两匹骏马不见了，连同搁在马槽旁边的马鞍。
伊莉雅仍旧面色平静，抬头看了看空中残月，深深吸了一口冷气，看到远处草原，北风刀子一样，割着干枯的草尖。伊莉雅裹紧衣裳，走到向西的小径上，朝地上看，有几朵新鲜的马蹄印，伊莉雅向远处眺望了一会儿，叹了一口气，转身回到房中。
没过多久，下了一场大雪，满世界的白，孩子们在雪中堆起了雪人，拿着张骞给他们削制的木刀，像战士一样击打和削砍，将雪地踩踏得一片狼藉。
他们是欢乐的，似乎没有觉察到生活有什么改变。唯有大儿子张炯，张骞为他起的名字。偶尔问伊莉雅：“父亲呢，父亲哪里去了？”伊莉雅看着他黑红的脸膛，笑笑，说：“你父亲去夏牧场了，我们在那里忘了一件很紧要的东西。父亲要去把它取回来。”
伊莉雅听说：乌拉山名王挛布加带了两万骑兵，入侵汉朝辽东郡，杀死辽西太守赵之桓，掳来三千多名壮年男女，还有不少财富。紧接着，又到渔阳，打败了渔阳太守的公孙敖，将韩安国的千余名骑兵围困在狼牙山谷，以利箭射死。燕王刘定国发兵赶到的时候，挛布加早就撤离了现场，转道雁门，又杀戮数千人，方才奔腾而归。
伊莉雅听时，左贤王骑兵们一个个神采飞扬，津津有味，有多次参战的士兵还说起了自己在汉边境杀人的细节，乃至当众强奸汉女的情形。伊莉雅急忙走出来，然后，带了自己所需东西，打着马臀，逃一样回到家里。
再一年春天（前128年），伊莉雅又听说，汉朝皇帝突然对匈奴用兵，带兵将军好像是卫青和李息，率领三万骑兵从雁门、代郡一路向西，也采用匈奴惯用战法，分别直扑左贤王阿胡尔和浑邪王醍醐阿达所部，阿胡尔和醍醐阿达猝不及防，士兵被杀数千人。
伊莉雅再去，看到不少死难的骑兵尸体，像是死了的羊只，摆放在草地上，不久，被集体埋在深坑内。他们遗下的妻女成为了他人的，财富也成为了他人的。伊莉雅站在成排成堆的尸体面前，忽然觉得一阵恶心，蹲在地上呕吐一下，除了胃酸，什么也没有。然后慢慢站起身来，骑着马儿，回到了自己家里。
再一年夏天（前127年），汉朝的卫青再度出击匈奴，从云中一直打到陇西，击败了匈奴的附属国丁零和白羊，在河南地，俘虏数千人，牛羊百万。此后，河南地成为了汉朝疆土。卫青还效仿当年蒙恬，沿路建了亭嶂和高墙，将匈奴拒之门外，且又建了一座城池，冠名叫朔方城，驻扎数万兵马。
匈奴举国震惊，老迈的军臣单于一病不起，各路王侯和八部贵人们聚在单于宫，争争吵吵，为继承单于位怒面相向，甚至当众抽刀。军臣气急，挣扎着起来，喝令众将帅停手。但已经没人听从他的命令，气绝之际，军臣单于令巫师骨都麦琪和骨都侯匈邑大声宣布：太子于单继承单于位，然后便瞪着眼睛，死在单于宫内（前126年）。
军臣单于的死没有引起更多的震动，除了单于庭的人之外，很多王侯和贵人没有参加葬礼。单于驾崩，像是一件可有可无的事情，像是一阵风，吹过耳际后，草原依旧，雪山依旧，伊莉雅和她的孩子们依旧。
没过几天，挛布加造反了，与新继位的于单单于大打出手。伊莉雅感到震惊，但杀戮的血流并没有因为她的叹息和心疼而罢休。她似乎觉得，匈奴就要有大事发生，现在仅仅是一个开始，一场噩梦的序曲，抑或一张灾祸的征兆。
黑夜，伊莉雅总是失眠，下意识地把两个孩子揽在怀里。她一直觉得，会有人将孩子从她身边抢走，或者像参与战争的人一样，被长刀砍倒，或者用鸣镝射死……有一天黄昏，月亮皎洁得把黑夜当成了白昼，风中的草发出整齐而又韵律的摩擦声，一阵一阵，一波一波，从窗外，从远处的草尖和近处的小径周围，蔓延而来。
伊莉雅躺在羊毛毡子上，孩子们睡，那姿势，像是水中的小鱼，疲乏而稚气的脸上，洋溢着一种沉浸梦境的表情。伊莉雅看着自己的两个孩子，不由自主地想起张骞，那个逃跑的男人。伊莉雅想起他们在一起的情景，从陌生到熟悉，从冷漠到热烈……日常的放牧和家庭生活，最令她难忘的是，有一年夏天，他们在察布草原深处放牧，同乘着一匹马儿，马蹄下的野花夹杂其间，给人一种野性而寂静的美感。
张骞下马给她摘了几朵，又骑在马上，给她插在鬓上。那一刻，她觉得自己格外美丽，心中升起一股热烈的火焰。情不自禁之时，伊莉雅回头亲了张骞一下。张骞从后面抱住了她，用手掌抚摸她的胸部，然后把她腰间的裙布撩起……他们第一次在马上行男女之事，身下马儿一边奔跑，一边聆听着她欢愉的呻吟声。
伊莉雅忍不住笑了一声，在空旷的黑夜，显得格外突兀而富有意味。这时，又一阵大风，像是虎吼一样，从远处而来，快速而猛烈地吹过。伊莉雅蓦然想起，白昼听左贤王的骑兵说：于单战败，带着一万军马，投降汉朝。
门外依稀有马蹄的声音传来，也像风一样，由远而近。伊莉雅没有在意——在草原上，深夜的马蹄声就像狼嚎一样经常，它们是黄昏的音乐，是匈奴人生活的一部分。闭上眼睛，正要睡去时，刚才的马蹄声却越来越近，一直到了她所在的房屋跟前。紧接着，是脚步声，沉重而仓促。再后来是拍打门板的声音。伊莉雅一下子翻身坐起，从羊毛毡子下面摸出一把锃亮的径路刀，大声问道：“是谁？”只听得外面有人轻声喊道：“伊莉雅，是我，张骞！”听到这个谙熟已久的声音，伊莉雅哇的一声哭了出来，赤着双脚，猛地拉开房门，还没来得及看清楚那个人的脸，便像孩子一样扑进了他怀里。
