覃老板像是看出她心中所想，笑着解释：“今日我一见姑娘，便觉得我与姑娘着实有缘分，像我们这种生意人，讲究的就是缘分二字……这竹萧就当我赠予你，不必以物易物了。”
“这……”周云织闻言纠结起来，其实她是有私心的，不愿拿了玉佩去换，可要是白拿别人的，于良心上也过意不去。
况且，她还打算用银子买下连翘看中的那套青花缠枝纹茶盅，可被覃老板这么一说，她更加不好意思了。
“这样罢，”覃老板见她左右为难，目光转向了周云织左手脖处，“我瞧姑娘这个蝴蝶鎏金嵌手镯还不错，不如就拿这个淘换吧。”
手镯？周云织闻言看向自己左手，这个蝴蝶鎏金嵌手镯是她出门时随便挑了一个戴的，也不算多值钱，不过样式却很奇特，一只小巧精致的缠丝蝴蝶孤零零的站在鎏金镯子上，就像是一只蝴蝶刚路过这里，恰好栖息在上面。
“姑娘意下如何？”
周云织想了想，现在也无其他合适的物品可以淘换了，便轻轻点了点头，把蝴蝶镯子从手上摘下来，递给覃老板。
覃老板笑眯眯的接过去，又摸索了那手镯许久，赞道：“我从未见过这种样式的镯子，这回我可是赚大发了……”
周云织知道他这是在故意安慰自己，也只是配合般的笑笑，不知怎的，她又突然想起方才覃老板和吕三娘的丫头那段对话，八卦之心油然生起。
“覃老板，我有个问题，想要请教……”
话还没说完，周云织便远远的瞧见了过来的阿莲，她不愿让别人听到自己询问吕三娘，忙噤住声。
覃老板也不知有没有听到她的话，一直是笑意盈盈的。
“老板，周姑娘，都包装好了，您看看？”阿莲说着，把一红一蓝两个礼盒递给周云织。
恰好连翘和合欢几个也观赏完毕，正从后面走了过来。
周云织接过去，红色的那个稍微沉些，想来是那只砚台，便递给了玉簪。蓝色的包装稍小，从外观上看不出什么不同，只是重量轻了许多。
覃老板又问了周云织是否满意，接着叮嘱了几句砚台和竹萧使用的注意事项，众人又寒暄几句，周云织便带着丫鬟们告了辞。
“老板，方才我去后面雅间，欧阳先生说他想要那颗南海夜明珠。”待周云织她们走后，阿莲才对覃老板说道。
覃老板奇道：“哦？从前我便问他，他直说不要，怎么如今又自己索要了？”
“欧阳先生说，”阿莲咬着指头，回想着对方说过的话，“是……家中长兄生辰快到了，特意为兄长挑选的贺礼。”
覃老板听罢，眼眸中闪过一丝黯然，半晌才消失，故作轻松的对阿莲说：“那便由他的意，把夜明珠拿给他吧。”
“是。”
回府的路上，周云织才有时间慢慢捋顺方才发生的一切，那个奇怪的欧阳先生，以及覃老板和吕三娘的关系。
谜团越来越多，周云织不觉讶异，只觉兴奋，总算是给她枯燥乏味的日子添了一点色彩。
马车回程的速度就快了许多，不过一个时辰，就停到了周府西角门。
顾妈妈早奉着杨氏的命令，在那里候着了，见周云织从马车上下来，赶忙陪着张笑脸迎了上去。
“妈妈怎的亲自来接了？我又不是远道而来的客人，实在叫我不好意思。”周云织笑着说。
顾妈妈闻言，忙点头哈腰道：“姑娘这是哪里的话，是太太不放心姑娘，叫奴才到门口候着……我瞧姑娘面带喜色，想来是满意至极了？”
“那是自然，”周云织边说边迈进了角门，朝秋水轩方向走去，“太太挑选的都不是凡物，以物换物，讲究的不就是这个？”
“是是是，姑娘可谓是慧眼识珠，想来老爷必定会满意。”顾妈妈巴巴的跟在周云织后头，笑着说。
到了秋水轩，周云织先拜见了杨氏，汇报了一下此去行程，又叫玉簪拆了锦盒给杨氏看砚台。杨氏见了，很是满意，又问周云织挑选的什么。
周云织早先便料到了，从容不迫的叫连翘开了锦盒，杨氏见只是一支平平无奇的竹萧，终于放下心来，脸上的笑意就多了几分。
午膳周云织是在杨氏房里用的，杨氏又叫了周雪纺来，周云织又少不得一顿叙述自己去碧桐花楼的过程，引的周雪纺羡慕不已，这回她本来也闹着要去，结果因为功课不得周老爷肯定，被杨氏扣留在了家里，见周云织风风火火的回来，又是感慨一番。
周云织本打算一回来就去绣房问吕三娘的，谁知她竟然生了病，回老家扬州去了。周云织无奈，只好作罢，决议待她回府在一问究竟。
又过了几日，到了四月份末，便是周老爷的生辰了。杨氏早早的便准备下来，吩咐了前院和秋水轩的厨房，前院在宴客厅摆了酒席，专门招待男客。后院则在秋水轩后头的兰园花厅摆了几桌流水席，用来招待女眷。
一时间，周府内热闹非凡，丫鬟婆子们大都来去匆匆，往来的宾客们人声鼎沸，座无虚席。
周云织今儿特意换了件翠蓝马面内裳，外面套个宝蓝色五寿捧寿妆花褙子，挽着简单的随云髻，头上簪了个金丝香木嵌蝉步摇，端庄大气，温柔和顺。
连翘和合欢也穿上了新制的春衣，两人一个玫瑰红，一个桂子绿，一红一绿，尽添喜气。
主仆三人捯饬完，便朝着秋水轩的方向赶来，路上又遇到了周雪纺，她穿着大红百蝶遍地穿花金褙子，别着溜银喜鹊珠花，脸蛋红扑扑的，洋溢着兴奋之色。
“大姐姐！”周雪纺看见她，激动的朝她挥手。
周云织提着裙摆走过去，二人调笑一番，手挽着手去了秋水轩的暖阁。
暖阁早已是人头攒动，杨氏穿着玫瑰紫镜面妆花褙子，面带笑意的坐在上首。屋内两边早坐满了女眷，各个都是靓妆艳服，珠翠环绕，和自己周边的人兴致勃勃的谈笑着。
周家好歹是知府府邸，平日里虽往来应酬之人不多，但那也只是因为杨氏不善交际，可今日是周老爷过寿辰，想要巴结讨好他的人不在少数，来往贺寿的高门女眷自然数不胜数。
周云织环顾一圈，在一个不起眼的角落里看到了周霜绣，只见她穿着淡黄色滚边白底印花对襟褙子，十分低调，旁边还有个身着粉衫的妙龄女子正与她热切搭着话，她却是一副局促不安的模样，似乎非常不习惯这种场合。
倒是没看见蔡姨娘，周云织这才想起，蔡姨娘作为妾室，是不能随意入正席的，说不定这会子正在哪个犄角旮旯里发牢骚。
杨氏率先看到二人，忙对她们招招手。周云织只好和周雪纺缓缓走过去，周围的女眷们大都停止攀谈，向她们两人投来或打量，或欣赏，或艳羡的目光。
周云织顿时不自在起来，所幸她们很快就走到了杨氏面前。
“你们两个今儿倒是巧，碰到一块来了。”杨氏笑吟吟的牵过二人的手，向左右两旁的妇人介绍道：“这是我们家大姑娘和四姑娘，平日不常出来见客的，今儿倒是来的齐。”
周云织这才注意到，杨氏身旁坐着两个中年妇人，一胖一瘦，穿戴皆不凡。胖妇人面容慈祥，正笑眯眯的打量着她们二人，瘦妇人却是已惊叹起来，眼珠子滴溜溜的在她和周雪纺身上乱转，片刻，才提高了嗓门赞道：“周夫人正是好福气，生的这两个花一般的闺女！”
说罢，还拉着那胖妇人一同啧啧称赞，杨氏听了自然开心，嘴上还得谦虚一番，指着她们二人道：“什么花儿？她们两个都是皮猴一般的，尤其是我这四丫头，整日折腾个没完，闹的我头都大了。要说最娴静温柔的，还是你们家春卓最合意。”
瘦妇人听了捂嘴直笑，眼神却时不时往她们脸上瞅着。杨氏这才想起二人还未见礼，忙提醒道：“瞧我，还没吃酒呢，就糊涂的不成样子……你们两个，快来见过柏夫人和宋夫人。”
柏夫人？周云织好像听连翘提起过，周老爷在府衙里有一个下属，姓柏，专管典薄主事，他家夫人从前来府里拜访是最勤的，想来就是眼前这位瘦妇人了。
“拜见二位夫人。”周云织姐妹两个一齐福了福。
“诶，两位姑娘快快请起。”宋夫人只是笑着颔首，柏夫人却极其热切的把她们扶了起来。
杨氏笑着嗔怪：“就你最热心，可别惯着她们。”说罢，又茫然的朝四周望了望，问道：“怎么不见你二妹妹？她平日可是最勤快的一个。”
周云织心道周霜绣不就在那边吗，刚准备开口回应，却冷不防被人抢了先：“夫人莫不是忘了，方才二姑娘一来，我家姑娘便把她拽到一旁说话去了。”
周云织好奇的顺着声音看过去，原来杨氏左面还坐着一妇人，衣着素净，眉眼温和。方才她们几个聊天时都没插话，一直默默的坐在旁边，豪无存在感般，难怪周云织没看见她。
那妇人见周云织投来的目光，眼神慌乱一瞬，随即报以她温柔的一笑。
周云织心中一跳，只听见杨氏调侃的声音传来：“真真是到了年纪，什么事都记得七七八八，惹人笑话。我却是忘了，方才二丫头是和童家三姑娘在一块的。”
那妇人听了直笑：“夫人您保养得当，说出去谁敢相信您是三十好几的人那，我们瞧了都惊叹不已。你要是再说自己上了年纪，可叫我们怎么活那。”
虽说这话的内容是在恭维，可要配上童夫人这温和的嗓音以及面带诚恳的微笑，任谁听了都会当真，只觉如沐春风。
杨氏果真被说到心坎里，脸上笑意再也隐藏不住，而一旁的柏夫人却是没有附和，反倒轻轻哼了声。
周云织抱着吃瓜的心态静静看戏，古代上流社会的太太圈们之间的明争暗斗，看来丝毫不亚于现代贵妇圈。
几人又围在一处说笑了会子，周云织便有些站不住了，反观周雪纺，她面上已是不耐烦。就在她们想提出去别处看看时，却有个小丫头径直上前，在柏夫人耳边低语几句，那小丫头看衣着不像是周府的。
“怎么又闹毛病？每每参加宴席就是这样，真是个讨债鬼。”柏夫人不知听到了什么，面上露出不满来。
杨氏急忙问道：“可出什么事了？”
“不是什么大事，”柏夫人陪笑道：“是我那丫头身体不舒服，说想找个厢房躺会子，特来给夫人请示。”
这就奇怪了，周雪纺看向柏夫人，自己的女儿身体不适，她第一反应居然不是担忧，而是心生不满，仿佛她坏了自己好事一般。
杨氏闻言，面带担忧：“可要请了大夫来看看？”
柏夫人摆摆手，已有几分不耐烦：“不必，她就是这样娇弱，从小养成的毛病，夫人不需牵挂她，只随便打发个屋子让她歇会就行。”
“这怎么行呢，女孩子家的身体最重要。”杨氏蹙眉，突然又指向周雪纺，笑着说：“我这个四丫头和你们春卓最是要好，就让她去四丫头的听雪堂歇歇，那里不说多好，起码干净舒服些，不会委屈了春卓……”
