周云织冷不防和她对上眼，她也只是慌乱的笑了笑，随后别过头去。
“真是可笑，”周老爷哼了一声，“身为当家主母，却不能管教好府里的下人，这传出去不得被人笑话我们周家治下不严？！”
杨氏闻言红了脸，垂首老实应和着：“老爷教训的是……是我疏忽了。”
“我本是个男人，不好管后院的事儿。”周老爷摆摆手，愠色褪去不少，“但我还是要说一嘴，听你方才那话，这丫头也不是头一回了，既然这么不服管教，那也就不必留在府里了，明儿就找了人牙子来把她发卖了罢！”
金朱本一直低着头不吭声，乍然听到发卖二字，她忙抬起头，只见早已是哭的梨花带雨，眼中充满震惊，她向杨氏哭着跪爬过去，拽住杨氏的衣角，苦苦哀求道：“太太，您念在我伺候了您十几年的份上，向老爷求求情罢……太太，奴婢求您了……太太！”
“你现在说这些还有什么用？！”杨氏想起方才周老爷说的话就来气，就是眼前这个小贱人惹得自己被责骂，她像是碰到了什么脏东西一样拂开了金朱的手，眼神厌恶鄙夷。
金朱还想再上手去拽，却被林妈妈上前一巴掌扇了过去，她厉色道：“你这个小蹄子！硬要作死！早知今日何必当初？！你鬼鬼祟祟的在此，也不知……”
“妈妈何苦跟她多言？”蔡姨娘突然上前，拽过林妈妈的手，嫌弃道：“何必跟这种刁奴置气？依我看，直接乱棍打了扔出去，也省的再去祸害别人家！”
说罢，狠狠的瞪了金朱一眼，似在警告着什么。
金朱张着嘴，本想出言说些什么，却在一刹那间，面上露出一丝黯然，便噤了声，不再言语。
蔡姨娘噗通跳着的心这才安定下来，就是这样，什么都别问，赶紧把金朱赶出府，免得等她回过神来，抖搂出一切，把自己也拖下水。
林妈妈面色犹豫，看向杨氏，似在等待吩咐。
杨氏动了动嘴角，正要吩咐下人把金朱带下去，却听身后传来一声疑惑的呼声：“这是什么？！”
众人先是回过头，皆是一惊，出声的竟然是一直都没有吭声的周子衿，他正指着金朱旁边地上的一处。
杨氏和周老爷顺着看过去，只见那片黑漆漆的空地上有一小点光芒的闪烁着。
林妈妈上前拾起那点光芒，放在手心里，回首对杨氏禀报道：“老爷，太太，是枚耳环！”
“耳环？谁的耳环？快拿过来看看。”杨氏连忙招着手，全然不顾地上金朱刹那变白的神色。
林妈妈顺意把耳环递给杨氏，只见那是一枚水银色的月牙形耳环，很普通的样式，做工并不精致，甚至看上去有些廉价。
“呀！”一旁的玉簪突然惊呼起来，“这……这不是金朱丢的那只耳环吗？她昨个儿还在找呢……怎的会在这里？”
杨氏闻言，看向金朱：“这是你的？”
金朱垂首不语，并不打算回答。这可是激怒了杨氏，她指着金朱，正打算威逼利诱让她说出实话，却被周云织给打断了。
“这就奇怪了，这明明是二妹妹和六妹妹的居所，金朱姐姐在此是做什么？还有这耳饰，既然是金朱姐姐丢失的，那又为何会出现在这里？实在是蹊跷。”
说罢，周云织看向周老爷，面色凝重：“父亲，此事疑点重重，还望您能明查，况且……我们此次前来是为了六妹妹的事，若是这二者之间有什么牵连……那可就……”
话音未落，杨氏便大惊失色，周云织的话像是一语点醒梦中人。
她从未把事情往这方面想过，若是真的如她所言……那这可就不单单是冲撞主子这么小的罪名了。
周老爷心如明镜，已然明白周云织的意思。
他朝林妈妈昂首吩咐道：“找两个人来，把这丫鬟牢牢绑住，再寻几个心细的，信得过的人去秋水轩的下人房里搜查……”
“是，”林妈妈连忙应声，招呼了两个身强力壮的婆子，拿了粗布绳子把金朱捆住，又唤了玉簪和顾妈妈及几个小厮回秋水轩。
这一系列的安排，早看的蔡姨娘是心如擂鼓，一旁的周霜绣见她面色有异，关切的询问道：“姨娘……您怎么了？面色有些不大对劲。”
“无碍，你不必担忧。”蔡姨娘拢了拢鬓边碎发，强作无谓。
莫菊见状，在她耳边轻声劝慰道：“您放心罢，就算真搜出点什么来，顾念着那人……她也不会供出您来的。”
“希望如此罢。”蔡姨娘看着匆匆离开顾妈妈几人，心下犹在冒汗。
院中顿时安静不少，那两个婆子已把金朱五花大绑，她倒没再哭喊，只乖乖的瘫坐在地上，目光呆滞。
“父亲和母亲去里间坐罢，这外面风大，小心着凉了。”周云织提议着。
辛姨娘也附和：“大姑娘说的是，还请老爷和太太移步里间，我已让丫鬟备好了茶水。”
周老爷颔首，不动声色的瞅了眼杨氏，带头迈进了屋子。
杨氏依旧心有余悸，冷不防被这么一盯，心底更加发颤，若是金朱真的被搜出点什么东西来……那她怕是也难辞其咎。
正想着，就有人从后面推了自己一把，杨氏回头，正是周云织，她笑着道：“母亲怎的还不进去？”
“正……正要去呢。”杨氏此时此刻也顾不得那么多，提起裙摆跨过了门槛。
周老爷和杨氏在首位落座，辛姨娘站在一旁伺候茶水，周云织兄弟姐妹几个也分年龄一左一右的坐下。
辛姨娘正端了茶盘，想要给周老爷倒茶，却被他伸手拦住了：“怎让你来奉茶了？让丫鬟来就好。”
“奴婢愿伺候老爷和太太，就让奴婢来吧。”辛姨娘笑着说完，给周老爷和杨氏都斟了茶，自己默默站回一旁。
周老爷看着叹了口气，周云织提醒道：“姨娘可是忘了我们来的目的？快些把六妹妹汤药的药渣拿出来罢。”
辛姨娘懊恼道：“瞧我，倒把正事给忘了，实在是愧疚……杜鹃，快去拿了药渣来。”
杜鹃领命，忙行礼退了下去。
周云织见状，对周老爷请示道：“还请父亲体恤，让女儿请了那元大夫来，也好辨别准确。”
周老爷点点头，同意她的提议，“快些去罢。”
“合欢，你去请了元大夫来。”周云织扭头对一旁的合欢吩咐道。
不一会儿，杜鹃便端了个小托盘回来了，众人又等了一会，合欢也带着元中庆匆匆赶了过来。
“这便是那日替六妹妹还有太太诊治的元大夫了。”周云织介绍道。
“鄙人元中庆拜见知府大人。”元中庆早得了周云织的消息，已在小院里等候良久，见合欢从后院赶来，忙随着她过去。
周老爷颔首，淡淡的打量着他，见他衣冠楚楚，面容温润，心下放心几分，客气道：“想必元大夫已知道事情的来龙去脉，我就不多赘述了，只是家丑不可外扬，还望元大夫能看在老夫这些年在府衙兢兢业业的份上，守口如瓶，不要把事情泄露出去，我定重金酬谢。”
这话说的极有水平，既给了对方面子，又起了一定压慑作用。
周云织偷偷睨着周老爷的神情，见他面色沉静，不愧是在官场上摸爬滚打这么多年的老人。
“知府大人所言极是，医者最重要的便是医德，此乃大人家事，我定不会多言。”元中庆谦逊的低下头。
杜鹃上前，把托盘递到元中庆面前。只见他从医包里掏出那日周云织所见的布包，从里面拿出一根细如发丝的针出来，接着便是和那日一样的做法了。
而那根针，也不负众望的和那日一样，针底变成了暗黑色。
元中庆神情淡淡的，上前朝周老爷禀告道：“这药渣中确实有剧毒，应是加了一味名叫红暨草的毒药……若添加剂量过大，便可在无形之间伤人心肺，最后致人衰竭而死。”
话音刚落，屋内众人一齐变了脸色，杨氏和蔡姨娘犹为更甚。
杨氏脸色大变，她厉声呵斥道：“府里竟有如此恶毒之人！实在是其罪当诛，若是被查出来，定要狠狠重罚！”
周子衿也变了脸色，神情愤恨：“对这样一个身体孱弱的孩子下手，可见其心肠歹毒。无论如何，得还六妹妹一个公道才是。”
辛姨娘见状，也是落了泪，她掏出手帕一边擦着泪水，一边悄声哭泣着。
“老爷，太太，奴婢养育六姑娘这些年，自认是尽心竭力，从未懈怠过一丝一毫……可如今，竟是不知怎的，招惹了何人，要这般加害于六姑娘！她还这么小，奴婢实在不忍心……若是六姑娘有什么好歹，那奴婢也在这世上也没什么念想了，只好随着六姑娘一同去了！倒合了那人的意……”
“说的什么胡话！”周老爷蹙眉，语气虽强硬，态度却是温和的，“娟好是我的女儿，你心疼她，我当然也心疼她……你放心好了，只要我在这府里一天，就不会让那贼人继续为非作歹！”
杨氏也安慰道：“是呀，你放心好了，况且六丫头如今不是没事吗？等找到那人，任你怎么处置都行。”
周老爷瞟了眼杨氏，不知在想些什么。
半晌，顾妈妈和玉簪带着人回到了流霜阁。
“怎么样？查到什么了吗？”杨氏急忙问询道。
顾妈妈和玉簪对视一眼，二人面色都不大好看。
杨氏已猜测到几分，心里咯噔一下。
玉簪上前，从衣袖里掏出一个小纸包，递给林妈妈，禀告道：“回老爷太太，奴婢们……确实在金朱房内搜到了东西！”
顷刻之间，屋内又是安静下来，只听得见众人的呼吸声。
周云织有些紧张的看着林妈妈把那纸包递给元中庆，待元中庆打开，凑上前仔细闻过，又用手捻了一小搓闻着，面色肃然。
“如何了？”杨氏比她还要紧张，直勾勾的盯着元中庆。
元中庆闻罢，把粉末收好，递还给玉簪，拱手行礼道：“回大人太太，此物……确实是红暨草！”
周云织提着的心终于放了下来，孰不知有人的心却是提了上去。
片刻的无声后，周老爷抬手扶住了额头，似在压抑着什么，良久，他阴晴不定的开口道：“把金朱带上来。”
立刻有丫头飞奔出去，周云织观察着屋内众人的神色，除了杨氏和蔡姨娘外，其余人脸上皆是愤恨的神情。
不一会儿，金朱便被带了上来，依旧是被绑着的。
周老爷面色阴沉，直入主题：“方才她们在你屋内搜到的纸包，里面可装有的毒药？”
金朱抬眼朝元中庆看了看，随即垂眼低声道：“是……”
杨氏深吸一口气，周老爷继续问道：“那你可知，六姑娘汤药药渣里的毒药，和你房内纸包里的……是同一种毒药？换句话说，六姑娘汤药里的毒……可是你下的？”
