“如今太太也停了学堂，你再练这些字，又有何用？”
蔡姨娘斜倚在塌上，左手伸直摆在案首上，百无聊赖的把玩着手里的玉石。
旁边的塌下坐着个小丫鬟，正聚精会神的替蔡姨娘染指甲。
塌对面的案几上放着纸墨笔砚，还有一本蓝皮线包的旧色本子，周霜绣正坐在案首后，专心致志的拿着毛笔临摹字帖。
“学堂虽不开了，但若是老爷回来了，势必要抽查姑娘们的功课和书法，姑娘也是怕到时给姨娘丢人。”周霜绣身后的芙蓉笑着解释。
蔡姨娘扫了她一眼，不再言语，困的直打哈欠。
莫菊见状，提议到：“姨娘若是困了，就靠着睡会儿罢，奴婢进屋给你拿个毯子来。”
“不必了，”蔡姨娘摆摆手，看了眼已快完工的红彤彤的手指甲，满意至极：“倒是挺好看的，你从哪里学来的，用凤仙花染指甲？”
丫鬟抬头，笑着答道：“奴婢有个小姐妹，是在前院伺候吕娘子的，还是她教了我那姐妹，奴婢才知晓这种法子的。”
蔡姨娘听了，神情有些茫然。
“就是绣坊请过来的刺绣师傅，”莫菊上前说道，“姨娘忘记了？上回您还请她绣了百寿绣屏呢。”
蔡姨娘思考会子，总算想起来是谁，神情厌恶，“我想起来了，长得像妖精的那个，整日没少往后院跑罢。”
莫菊讥笑，不屑道：“不过是些上不得台面的东西……她倒是和大姑娘挺熟识的，听说大姑娘还拜她为师了。”
“这种女人，和那些秦楼楚馆里的娼妓有什么区别？”蔡姨娘面露嘲讽的笑了笑，“一大把年纪了还在外面抛头露面，连个正经人家都找不到，背地里不知道被多少人骑呢……”
话音未落，莫菊飞快的瞟了眼周霜绣，见她面色尴尬，忙低声叫了蔡姨娘一声。
蔡姨娘也觉方才的话不妥，但细想想也没什么，便出声提醒周霜绣：“娘方才说的，你可要记住了，别学那不知廉耻的东西，你可是大家闺秀，将来要嫁入高门的，可别跟她们来往，免得坏了名声！”
周霜绣怯怯的看了看自己亲娘，唯唯诺诺的垂首应是。
“唉……”蔡姨娘看她轻声细语的模样，叹息道：“虽是个庶女，可到底也是主子小姐，整天卑躬屈膝的，不知道的还以为你是哪个院里的丫鬟呢！”
“我还指望着你将来寻一个好婆家，就此飞上枝头变凤凰呢！”蔡姨娘恨铁不成钢，皱眉指责起来：“可照你这样子，怕是没那个指望了！你就算没有大姑娘那样大方得体，也该学着向六丫头那样装可怜惹人疼啊！……四丫头性子虽跋扈，可人家到底是嫡女，将来说亲什么的自有大把的人上前凑，可你就不一样了！你父亲虽极宠我，可婚嫁的事儿也不是他能做主的，你要是自己不替自己考虑，将来指不定被杨氏打发去哪个穷疙瘩地方去了……”
她还欲再说，芙蓉却是抢先一步止住了她的话：“姨娘，您说的我们姑娘都知道，可这能不能嫁个好人家，也不是她说了能算的，还得您这个做亲娘的努努力不是……”
蔡姨娘闻言，怒火中烧，厉声大骂：“你个贱蹄子！主子说话你插什么嘴？我忍你不是一天两天了！要不是看你从小伺候姑娘，早把你撵出府了！”
莫菊也瞪圆了眼睛，吊着眉梢叱责：“你今儿是怎么了？吃错药了不成？姑娘还没开口你嘴巴倒是伶俐！”
“瞧姨娘这话说的，”芙蓉皮笑肉不笑，斜瞅蔡姨娘，“梅香拜把子的都是奴才，何苦跟自己人过不去呢！我也是好言提醒……”
“你说什么？！”蔡姨娘死死瞪着芙蓉，她这辈子最恨的就是有人贬低自己的身份，此刻眼神中冒出的刀子恨不得把芙蓉千刀万剐了。
芙蓉张张嘴，还欲再还击，却有丫头从外面进来禀报。
“姨娘，二姑娘，太太房里的金朱姐姐来了。”
“她怎么大白天的就过来了？”莫菊惊惧交加之际，还不忘指使丫鬟把周霜绣带出去。
“二姑娘，今天多有得罪，”莫菊向周霜绣陪笑着：“不过也请二姑娘多管束下人，”莫菊斜眼睨了芙蓉一眼。
“这得亏是在我们姨娘这里，听见了最多就责骂几句，若是到了太太那儿……怕就是板子伺候了。”
周霜绣起身，向莫菊福了福，“莫菊姐姐言重了，本就是我治下不严……”说罢，看向蔡姨娘，低眉顺眼道：“姨娘别生气，我会好好管教她，到时让她来给姨娘赔罪。”
蔡姨娘哼了声，白了芙蓉一眼，“呦，人家可是主子小姐的贴身丫鬟，风光的不得了，我可承受不住……”
周霜绣尴尬之余，不忘给蔡姨娘行了礼，带着芙蓉离开了卧房。
“你今儿可真是威风，把姨娘都给得罪了。”出了环翠阁院门，周霜绣踱步朝另一边走去。
芙蓉抿了抿嘴唇，别过头去，神情不屑。
周霜绣蹙眉：“怎么？你还有什么不服气的？”
“我……”芙蓉转过头，咬着牙欲言又止。
周霜绣叹了口气，无力的说：“我知道你在想什么……可是我没有那个心思，更没有那个本事。”
“姑娘可不能自暴自弃！”芙蓉闻言，急眼道，“论相貌，您比四姑娘六姑娘都要出色，论才学，就是大姑娘都比不过您……况且蔡姨娘又得宠，在老爷面前吹吹枕边风不是手到擒来的事儿？”
出色？她还是第一次听到有人用这个词形容自己。
周霜绣心底无奈至极，芙蓉说的那些话，她又何尝不明白？
可现实与想象，总是天差地别的……
相貌出众又如何，才学过人又如何？以她这样的出身背景，若能在江州寻得高门，那也是一桩奇事。
“你未免太天真了，”周霜绣一言难尽的看着她，“我的全部身家，就只有流霜阁那一亩三分地……就算将来嫁人，我也还是被太太死死捏在手里，她许我多少嫁妆，我就有多少嫁妆，她让我嫁给谁，我就只能嫁给谁……”
芙蓉打断她：“此言差矣！姑娘，如果不能扭转乾坤，那就背水一战，总能逆风翻盘的！您条件这么好，只需要多多讨好太太和老爷，将来必然能如愿的！”
“讨好？”周霜绣苦笑，“我与我姨娘都是太太的眼中钉，她不借机打击报复就不错了，如若我真去刻意亲近她，她又怎会看不出来？到时只怕会让她以为我是那别有用心，费尽心机之人……”
“可是！”芙蓉还欲再说几句，却被周霜绣冷若冰霜的眼神钉住了，不敢再多言一句。
适可而止吧，周霜绣暗道。
不属于自己的东西，就不要去奢望了。
四月十三，周老爷归家的前一天。
“连翘还没回来吗？”周云织用过晚膳，不断在院中央走来走去着消食。
合欢提着灯笼，踮脚往大门那儿看了一眼，随后答道：“应是快了罢，我就说自己去还了……连翘姐姐的性子，怕是又被秋水轩的小丫头们拉去说笑了。”
“你去了，我就不放心了。”周云织笑着说。
良久，绿萝带着连翘从院门那边匆匆赶来。
“怎么样了？”周云织一见连翘的身影，忙奔了上去，急切问道。
连翘喘匀了气，不敢耽误一刻，忙点点头，从袖里掏出一个布包，递给周云织。
“东西在这儿了，我拿的时候没有人在。”连翘汇报道。
周云织颔首，问道：“她们都不在吗？”
“说是今儿林妈妈生辰，秋水轩的丫鬟婆子们都在暖阁那儿吃酒呢，太太身边也只拨了个小丫头伺候着。”
“林妈妈生辰？”周云织有些讶异，随着笑着看向连翘和合欢：“你们二人不去贺寿吗？阖府的丫鬟们都在那儿罢。”
合欢也笑着说：“正要跟姑娘报备呢，今儿也是赶巧了。”
周云织朝屋内看了眼，嘱咐道：“你们去罢，今儿也没什么事，去凑凑热闹，林妈妈可是太太身边当红的人，可不能得罪。”
“我就不去了，”连翘笑着说，“姑娘这儿还要人伺候呢。”
“别呀，连翘姐姐不去多没意思……”合欢撇嘴道，拽着连翘苦苦央求道。
“可是……”
周云织见她们这般犹豫不决，全是为了自己，无奈笑着说：“我都多大的人了，又不是离了丫鬟就活不成了……连翘，你也去罢。”
连翘见周云织这样说了，只好点头应下。
“绿萝也去，”周云织突然说道，“她平时只在我们这院里忙前忙后的，该让她出去玩玩。”
绿萝听了，也是受宠若惊，脸蛋因为激动变得红彤彤。
三人又叽叽喳喳的讨论了会，最后走时，周云织还不忘叮嘱她们吃酒之际不要忘了正事，也不知三人听进去了没有。
直到晚间巳时，连翘三人才从秋水轩摸黑回来。
“如何了？”周云织坐在塌边，见她们进来，放下手里还在绣着的香囊，笑着问道。
“可多人了，比过节还热闹。”合欢兴致勃勃的吧啦着，“姑娘你真该去瞧瞧。”
周云织笑道：“二妹妹和四妹妹那边都打发人过去了？”
合欢玩乐的累了，怏怏的出了门去洗漱，绿萝也帮着一道去了。
屋内一时只剩下周云织和连翘主仆二人。
连翘给周云织倒了杯茶，坐在塌下擦拭着额头上的汗，“二姑娘房里的玉玫去了，芙蓉倒没来；四姑娘房里的丁香和玉桂都去了，流霜阁的月季也去了，辛姨娘身边的杜鹃也去了，不过只喝了几口茶便走了，三爷和五爷那边的姐妹们去了不少，蔡姨娘那边倒是没人过去……太太还问来着。”
“她们一向不对付，去了倒显得虚情假意。”周云织重新绣起香囊来，继而又问道：“事情安排好了？”
连翘笑道：“都妥当了，姑娘放心罢，明儿就有消息了。”
“嗯……”周云织颔首，目光流离，时间越接近，她心里就越不安。
害人的事儿，她到底是做不来。
“姑娘不早些歇息吗？明儿一早还得去太太那儿侯着呢。”连翘站起身，准备出门端了洗漱的物件来。
周云织垂首，全神贯注的沉浸在自己的世界中。
连翘见状，无奈的叹了口气，轻手轻脚的走过去掀开门帘。
翌日清晨。
“她们都来了？”杨氏站在卧房中央，高举着双手，任由着丫鬟替自己扣衣裳。
林妈妈在一旁侯着多时了，闻言答道：“大姑娘和二姑娘，还有姨娘们早来了，二位爷怕是还在路上，至于四姑娘……怕是还在听雪堂。”
“都什么时辰了？雪儿怎么还是这么懒，也不看看今天什么日子！”杨氏蹙眉，不满的望向林妈妈，催促着，“快去再催催。”
“是……”林妈妈给玉簪递了个眼色，退了出去。
玉簪拿着两支珠钗走了过来，犹豫着开口：“太太……这两支钗子是最配您今天穿的衣裳，您看……戴哪支最好？”
杨氏淡淡的扫了一眼，她今天穿的是宝蓝色的锦裙，配上那支烧蓝镶金长簪是最合适的，突现当家主母的端庄大气，她正准备指着那支钗子，突然就瞥见了一旁黯然无光的宝蓝点翠珠钗，心中一动。
这珠钗是周老爷亲自挑选的，戴了它去迎接，老爷必定会认为自己极其喜爱他挑选的首饰，说不定还会心情大好。
杨氏犹豫片刻，指着那支宝蓝点翠珠钗，说道：“就戴这支吧，那支长簪太奢华了。”
玉簪应声，把杨氏搀到梳妆镜前，替她簪了上去。
另一边，林妈妈也千难万难的把周雪纺拽了过来。
“真是个千金大小姐，”林妈妈无奈的陪笑，“我的姑娘呦，别耍小性子了，今儿老爷回府，各位姑娘姨娘们都早到了，就差你了……”
林妈妈边嘀咕着，边好言好语的哄着周雪纺，二人好不容易到了秋水轩，里屋前厅早坐满了人，见她们二人到来，都投去了诧异的目光。
