袁炳避开众人视线离开了洞府的大堂。他思考着刚刚韩梅所说的，对面山崖上的“异样”。先前在镇上巡查经过的小平顶山的时候，他们都注意到些许不对劲。山上的守卫并没有穿着护卫军的官服，如果那真是关押着明年戮妖赛的“猎物”，官府绝不该能交给外人看守。而韩梅刚才说了更蹊跷的事，山上的守卫突然换人了，该是说“他们”的样子变了。她一直注意着山上，人“变”了，但没看见有人下山，所以不是轮岗。想到多头岭中的易皮妖，袁炳心里有些发毛。还有前些出现在悬龙山的魔怪飞魈。
不知不觉走到洞府外，冰冷的夜晚，两个值岗的官兵正站在门口抽烟，互相开着玩笑。
“副监军大人！”两个官兵挺直了腰板。
“不必多礼，今天是大伙开心的日子。”
“大人怎么出来了。”
“洞府里不透气，我想去出来看看，对了山上的兄弟们呢。”
“嗯...我也不太清楚，那些守卫跟我们不是一批人。”
“他们说明年戮妖赛的猎物，有只南土的妖兽也关在那儿。”
其中有个官兵嘿嘿笑了一声：“大人是想知道明年戮妖赛的猎物。”
袁炳点了点头：“没错明年是要参加戮妖赛，我以前在紫麟山学府净业也会神术，希望能在明年择神会上能当选神翎。”
“哎呦，那要先恭喜大人了。”那官兵又说，“听说那只“南土妖兽”可是明年戮妖赛的重头戏，是为封氏族人准备的厚礼。为了保证妖兽的野性，每天都要用活的野物喂食。”
“大人我可以带你去看看，山上的兄弟我请他们喝过酒，打个招呼就行。”另一个人说到。
“好，你带我去犒劳犒劳他们。”
由官兵带路，爬上了对面的小平顶山。当他们来到先前守卫的位置，那两个“人”有意退到黑暗的岩石后。袁炳立即警觉起来，灵玉剑已握在手里，集炁于坤艮位。
“两位兄弟护卫军副监军请大家喝酒。”带路的官兵笑嘻嘻的走上去，见一个人靠在岩石边侧对着，低头阴着脸。另一个大个子有七尺多高，虎背熊腰。大个子一句话没有，突然拔起一拳就把官兵打晕在地。而另一个“人”挥着铁棒朝袁炳背后打来，幸亏他早有防范，一剑将铁棒削成两半。又在大个子扑过来之前，用地象神术拖住了对方的步伐。他知道短兵相接必然吃亏，边战边退。
当要走出岩石，后面有两人堵住了他的去路。袁炳正欲施展神术，忽然听见“住手”的声音。
这一看，“堵”他去路竟是熟人、先来百恶镇打听消息的封迟骏，另一个更是熟悉不能再熟悉了，紫麟山学府曾经的同窗好友。袁炳很快便知道是怎么回事，原来守卫军在这儿，是要救一群被拐卖的孩子。刚刚跟他动手的都是伍里的守卫军，大个子名叫阿昆，被斩断铁棒的是“老蛙”。封迟骏想跟他一一介绍，但这会儿和辰让袁炳跟他去关押孩子的洞里看看，边走边解释。
走进到山岩后不起眼的山洞，轻轻推开铁栏栅，里面是一个宽敞的地牢。少男少女木讷地坐在地上，有人哭泣着，有人目光直直地盯着他们看。一张大理石的桌子被掀翻了，显眼的糕点跟饮水洒在两个被打晕的男人身上。那是人贩子的看守，但奇怪桌上食物应有尽有，孩子们被好吃好喝的供着。这与普通拐卖孩子的状况完全不像，在桌子旁又见奇怪的粉末。袁炳拾起来闻了闻，是灵芝人参一类补炁的名贵草药。
“他们既然是被人贩子抓来的，为什么要让他们用如此贵重的草药。”袁炳困惑地问到，
“洞壁上镶有灵玉玉石，用六象八衍方式，都是为他们养炁的。就像是一座“养人”的生衍池。”和辰提了提血盟商会，就简单的说，“这些孩子出生的星象很特殊，商会找人从各地抓来的，全是未满将满十四岁的孩子，抓他们可能与天象血脉相关。但现在孩子们哭哭啼啼的。除了自己的姓名之外，什么都说不出来。”
这时有个孩子站了出来：“叔叔你们真的是来救我们的吗。”
和辰立即点头：“对一定会救你出去，里里外外的看守都解决了。我们正在等待时机。等天黑人巡逻人少的时候就带你们去锭口城的城中郡，那里是我们军府的总营，到时候你们每个人都能回家。”
“叔叔你们一定要让我们出去，要不然我们都会被怪物吃了。”一个孩子哭了起来，其他孩子更是哭的稀里哗啦。
“小声些。”和辰赶紧做了嘘声的手势：“这地方怎么回事，哪里有怪物会吃你们。”
“怪物在外面洞里，我们都被拿去喂怪物的。”
袁炳在和辰耳边轻声说：“山洞里关着一只南土的妖兽，护卫军说是为明年戮妖赛准备的。”
“好了我们绝不会让怪物吃你们，对了告诉叔叔你们从哪儿来的，抓你们的人为什么要让怪物吃你们。”
有五个孩子慢慢走近了和辰，你看我我看你，最后那个高大些的男孩先开口：“大哥哥我来说，我姓叶是在南方季雨村来的。我跟他们五个很早就在这了，我在这快一年，他们也有大半年。我们来的第一天，这儿的看守告诉我们必需按给的东西吃，每个人都一样，必需全部吃完。然后日以继夜按修炼炁息，每个来到这儿的都是如此，没做好就必死无疑，就是被他们扔去喂那只大野兽。”“即使做好了，也...也会被带走的。”另一个孩子说到。
又根据六个孩子的记忆，这地方进出的同龄人数以千计，一直留到今天的只有他们六个。
骇人听闻的故事让和辰与袁炳觉得很奇怪，“血盟商会”精心挑选的孩子就是用来喂一只戮妖赛准备的妖兽？难道他们要故意养一只弑人成性的妖兽，怎么想也感觉说不通。不过他们相信关在这儿的孩子是不会骗人的，孩子们都说听见了同伴惨死的声音，这绝不会听错。之后和辰又问他们，为什么偏偏他们六个会被留下。六个孩子说法不尽相同，但都说一个穿很厚很厚衣服，带一副白色面具的老头有关。老头时隔几天会出现，他说带谁走谁就会被带走。他们几个之所以能留下，都听白面具的老头说过“再观察观察”之类的话。有这句话所才让他们活到今天。
两人正在捉摸怎么回事，这时浩子钻了进来：“阿辰哥，桥上的守卫不多了，我们赶紧走吧。”
“嗯孩子们我们快走吧。”
