天启六年，农历五月四日，端午节。
万里无云天似水，一奁新镜色如霜。
副巡检高二郎、河泊大使费庭贵是这场大会的组织者，他们坐在礼台中央，聚精会神的看着赛龙舟比赛。
河岸两边挤满了百姓，各色锦旗迎风招展，锣鼓喧天。各村乡兵打扮得像戏子，头扎两角毛巾，脸上扑着红妆。妇女花枝招展，手里拿着桃花枝，或是牵着儿童。那儿童粉嫩可爱，脖子上挂着几只红蛋。乡兵们提来了一筐筐粽子，分送给四周的百姓。
身穿绿袍的河泊大使费庭贵，嘴里不知在念叨什么？大概在心疼赞助费。
高二郎道：“碧天万里无云，空劳倦客身心。费大使，拿得起，放得下。你我合作，收获了民心，旧貌换新颜，换了人间。”
“是是是！下官也是这么想，这次百姓这么高兴，旧貌换新颜，渔民大丰收。希望冬季鱼塘开挖资金能够到位。”
河泊大使费庭贵主管船闸，河道养护，每年能从县库里得一笔河道整治费用，五千两上下浮动，用在河道整治上，最多占用一半。费庭贵可得二成，这是他最大一笔收入。与高二郎的职权范围，有些利益冲突。但他手中没有县兵编制，又是个没品级的杂官，只能仰仗高二郎鼻息，过着寄人篱下的生活。高二郎要在盐碱地上挖鱼塘，让他入股这个大项目，一算得失，便掏了二千两银子，这是他多年的积攒。五百亩盐碱地是便宜货，可这项目还未开工，高二郎却搞了一次盛大的龙舟赛，以祭奠屈原。这钱花得不明不白，觉得没这个必要。
高二郎道：“放心费大使，工程项目资金落地，就在五月下旬。这奠基仪式，还是要搞得像样一些，请和尚念经驱邪，道士做法事辟邪，向众神献祭，挖土、植树仪式。到时还请费大使参加。”
“高副巡检，你办事，我放心。”
费庭贵看着来来往往的乡兵，搞不清楚高二郎到底有多少人马？二千两银子已落入高二郎口袋，只能听之任之，静等来年鱼苗入塘。
乡民们抬出小庙里的各路神仙泥塑，放在高大的祭坛上。以牛猪羊祭祀，敬神、求神和祭拜祖先。老太婆涂脂抹粉像鬼一样，唱着古老的祭祀歌，期盼风调雨顺，金秋大丰收，喜庆余年。
纸扎的一个个妖魔鬼怪，被扔进火堆里。老太婆鬼哭狼嚎，双手乱舞，像疯子一样抖动身躯。
一个大型“龙头”被四名赛手抬入屈子祠内，由赛手给龙头“上红”（披红带）后，主祭人沙宝国宣读祭文，并为龙头点晴。然后参加祭龙的乡民三鞠躬，龙头即被四名赛手抬去西河，奔向那龙舟。
六条龙舟打扮得鲜艳夺目，船体扎满了各式鲜花，船上共有九人，八人为划桨手，坐在船头的是一名鼓手，全都赤膊上阵。六条龙舟排成一线，船夫们各就各位。
“哐”高二郎敲击一面大铜锣。
六条龙舟你追我赶，鼓手猛力敲击，划桨手整齐划一的划桨。四周呐喊声响彻云霄，在为赛手鼓劲喝彩。
高二郎跟着龙舟的身影，看向更辽阔的天空，天地宏阔，苍子感戴。屈子写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
而他绝不向命运低头，用手中的刀弓，守护这方水土。
“走吧！该办正事了。”
沙宝国走下看台，两人已经形影不离。好像是孟不离焦，焦不离孟的双生子。沙宝国为了夺生辰纲，已蓄谋已久，从县库里倒卖出了一批军械。
“我们先去水陆关，拜会长官陆刀郎。”
高二郎得到了二十件精良的锁子甲，二副铁甲，二十张明制开元弓。
这锁子甲是用细小的铁环相套，形成一件长衣，罩在贴身的衣物外面，重为八斤，所有的重量都由肩膀承担。铁环细小，每个铁环焊接相连。人穿在身上，重量分摊，并不嫌重。可有效的防护刀剑枪矛等利器的攻击，主要的作用还有对弓弩的防御，但连弩等强悍的弓弩还是可以射穿锁子甲，对重武器防护效果差。锁子甲制作相当复杂繁琐，造价高昂。
高二郎估计这一套锁子甲，放在黑市上，值五十两银子，也就是值三把鸟铳。
这铁甲分为头鍪、顿项、脖披、身甲、掩脖、胃甲、臂甲、甲裙、鹘尾、褌（护挡）、胫甲、托泥鳞，甲片为鱼鳞状，重三十五斤。
这与他借来的赵子龙的白盔亮银甲极其相似，不过，这两套盔甲没经过镀银处理，在鲜艳程度上比不过白盔亮银甲。但防护性能差不多。只要再打制护面甲、护喉甲，就成铁甲金刚了。他没想过再干一票，那套赵子龙的白盔亮银甲，早已还回了子龙庙。这一套铁甲，至少值二百两银子，千户级别的武将才会拥有。不过，那些千户所武将早就腐化堕落了，身体弱不禁风，让他们穿四十多斤锁子甲、铁甲，连马也上不去，根本走不动。若是外罩镶铁棉甲，就像笨狗熊一样，立刻跌倒。那清军一些白摆牙喇兵，能身披四层甲，内穿两层铁甲，自重超过八十斤，简直刀枪不入，还能健步如飞。
万幸他要打闷棍的是晋商走私车队，走私武装分子最多一身锁子甲，外罩镶铁皮甲，还是有一战之力。
二十张明制开元弓可解燃眉之急，手下乡兵弓手的猎弓，与开元弓是一个类型的软弓。乡兵弓手可以很快熟练使用开元弓，可极大的提高杀伤力。
沙宝国私藏的刀枪棍棒，他没有要，这种武器牛头寨里有的是。城里工匠能打制精良冷兵器，花钱买来的冷兵器质量更好。
高二郎还得了五十套鸳鸯战袄，但这次行动用不上，就放在牛头寨里。
高二郎带着一队县兵，与沙宝国去水陆关巡检司。
水陆关巡检司，设两道关卡，陆路有巡检陆刀郎管辖。这道关卡，每天来往商旅众多，县兵收取商品厘税、人头税、车马税等，统称通关税，这是隆地县一个重要的财源。
明初以低效率的实物征收制和劳役制。衙门内的传令、狱丁，都由各乡村轮派，即使文具纸张，甚至桌椅、板***廨之类的修理，也是同样零星杂碎地向村民征收。全国盖满了此来彼往短线条的补给线，一个边防的兵镇，可能接收一二十个县的接济。一个县也可以向一打以上的机构缴纳财物。
明万历年间，内阁首辅张居正为了缓和阶级矛盾，改革赋役制度，在全国范围内推行一条鞭法。
一条鞭法是将原来的田赋、徭役、杂役，合并为一条，折合银两，把从前按户丁征收的役银分摊到田亩上，按人丁和田亩的多寡来分担。一条鞭法是赋役一次重大变革，纳银代役的规定，相对减轻了农民的负担。赋役纳银的办法，适应了商品经济发展的需要，有利于农业商品化和资本主义萌芽的发展。
一条鞭法实行之后，明朝财政一度好转，太仓粟可支十年，太仆寺积金四百余万两，但由于得罪了大官僚和大地主的的利益，遭到激烈反对。张居正死后，一条鞭法因贯彻不利，弊端百出，被支离破碎的阉割。虽名以上朝廷取消了一条鞭法，但具体实施上，许多内容被继承下来了。
明万历年间，夏税：米麦总四百六十万五千余石，钞五万七千九百余锭，绢二十万六千馀匹。秋粮：米总二千二百三万三千余石。
其中大部分为朝廷正税，入太仓、太仆寺，属于地方财政收入很模糊的界定。
而地方财政负担很重，还要负担地方上的义仓、劳役、卫所、守备营、募兵等费用。所以商税是地方财政最主要来源，大笔款项支出，全靠各种名目的商业税。朝廷只要想多征收商业税，那就会引起整个官场的强烈反对。朝廷一年征收的商业税约五十万两，地方官员还在为商人请命，要朝廷取消商业税。其实该收的商业税，地方上一文也没少收。
水陆关的通关税，一年少说四万两银子，衙门户房官吏核算细致，巡检陆刀郎捞不到多少油水。他收入来源，主要靠关卡周围的商事，这是陆刀郎势力范围。
而副巡检高二郎的管辖地，是在水陆关外的水运码头，收取各种大小商船的通关费，水运码头是高二郎势力范围。巡检陆刀郎与副巡检高二郎各司其职，高二郎领六队县兵，七十二人编制，管一个县的水路关卡，分散在多个区域。
高二郎给上司巡检陆刀郎送了二百两见面礼，走出了水陆关。这道水陆关，是一座险关，高有四丈余，周长二里余，北面是险山峭壁，右面是四条支流汇聚成大河的西河。城墙大青石筑地基，墙体包青砖，上有几门虎蹲炮。关内有一座驿站，设立了急递铺和递运所。还有钟鼓、烟火、鸽子、旗语、狼烟等方式传递信息的设施，归驿宰马彪夫管辖。
水陆关巍峨雄伟，扼守在隆地县北境，历经多次战火的洗礼。蒙古骑兵想要杀入隆地县，必走这条交通要道。边境雄关有数千明军，也不能阻挡蒙古铁骑。这座数百人军民扼守的水陆关，更不能阻挡汹涌而来的蒙古鞑子。只能让关内两位官员自求多福，巡检陆刀郎失关之罪，是逃不了了。
上位是踩着别人血淋淋的尸骨，巡检陆刀郎已成高二郎仕途上的挡路石。
“嗖”一块碎石激飞，掉入沟壑中。
